บทที่ 558 การทำธุรกรรมเสร็จสิ้น เดวิสจัดการเรื่องการซื้อขายและขายสูตรโอสถนั้นไปในที่สุด นักปรุงโอสถระดับราชาขั้นต้นผู้นั้นจำใจจ่ายศิลาวิญญาณระดับกลางให้เขา 400 ก้อน ก่อนจะซื้อวัตถุดิบที่เหลือไปทั้งหมดเพื่อปรุงโอสถกรงเล็บเมฆาสีซิทริน และตรวจสอบความถูกต้องของสูตรโอสถต่อหน้าในทันที ผลลัพธ์คือ เดวิสได้รับศิลาวิญญาณระดับสูงมา 14 ก้อนจากการทำธุรกรรมครั้งนี้ ซึ่งหากตีค่าเป็นศิลาวิญญาณระดับกลาง มันอาจมีมูลค่ามากกว่า 14,000 ก้อน หรืออาจสูงถึง 42,000 ก้อนหรือมากกว่านั้น ขึ้นอยู่กับอัตราแลกเปลี่ยน อย่างไรก็ตาม ศิลาวิญญาณระดับกลางไม่สามารถเทียบกับศิลาวิญญาณระดับสูงในแง่ของประสิทธิภาพได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงศิลาวิญญาณระดับสูงขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถสนับสนุนผู้บ่มเพาะพลังระดับขอบเขตปกครองกฎให้พัฒนาพลังของตนได้ ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าเดวิสทำกำไรจากการขายสูตรโอสถครั้งนี้ได้อย่างงดงาม แต่ถึงอย่างไร เขาก็ไม่ได้สนใจที่จะปรุงโอสถขาย เพราะสิ่งที่เขาต้องการในครั้งนี้เป็นเพียงแค่การสร้างตัวตนให้ตนเองเท่านั้น การทำธุรกรรมนี้ก็เป็นเพียงผลพลอยได้ที่งดงามราวกับน้ำตาลบนยอดเค้ก ‘ศิลาวิญญาณระดับสูง 14 ก้อน บวกกับอีก 5 ก้อนจากแหวนมิติที่ยึดมาได้จากผู้อาวุโสสูงสุด เติมเต็มจำนวนศิลาวิญญาณระดับสูงที่ฉันใช้ไปกับที่พักมังกรปฐพีตอนที่อยู่ในทวีปทะเลหลวงได้พอดีเป๊ะ’ เดวิสคิดอย่างขบขัน ทว่าเขารู้สึกว่ามันคุ้มค่า การใช้จ่ายมหาศาลครั้งนั้นแลกมาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของคนที่เขารัก หลังจากสอบถามวันเวลาที่แน่ชัดและรายละเอียดเกี่ยวกับการประชุมปรุงโอสถเรียบร้อยแล้ว เขาก็ออกจากสาขาตำหนักหมื่นโอสถและกลับไปยังที่พัก ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าไป เสียงเตือนภัยก็ดังระงมไปทั่วทั้งที่พัก บ่งบอกว่ามีผู้บุกรุกเข้ามา! เดวิสหรี่ตาลงครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัวอย่างระอา... เพราะเขารู้ดีว่าผู้บุกรุกคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวเขาเอง ‘ดูเหมือนเจ้าหญิงอิซาเบลล่าจะซื้อค่ายกลใหม่ที่ฉันขอให้หามาให้แล้วสินะ...’ หลังจากเสียงเตือนภัยปลอมๆ ดับลง เดวิสก็คิดจะแกล้งพวกเธอเล่นเพราะความนึกสนุก แต่เขากลับพบว่าไม่มีใครออกมาดูผู้บุกรุกเลยนอกจากเจ้าหญิงอิซาเบลล่า "คุณกลับมาแล้ว..." ริมฝีปากของนางโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะชี้ไปยังเสาต้นเล็กๆ หน้าทางเข้าที่ก่อนหน้านี้ไม่มีอยู่ "จงถ่ายโอนพลังของคุณเข้าไปในเสาจดจำนี้ แล้วค่ายกลระดับราชาขั้นสูงสุดก็จะจดจำคุณในฐานะสมาชิกของที่นี่" จากนั้นนางก็โยนป้ายหยกให้เขา ซึ่งเดวิสรับไว้ในอุ้งมือ "คุณสามารถทำให้ตัวเองกลายเป็นเจ้าของค่ายกลได้ด้วยป้ายนี้ ดังนั้นคุณก็ไม่จำเป็นต้องถ่ายโอนพลังเข้าไปในเสาจดจำนั้นอีก" "ขอบใจนะ!" เดวิสตอบรับพร้อมกับส่งยิ้มให้ "มันมีประโยชน์อะไรบ้าง?" "เมื่อพบผู้บุกรุก มันจะปลดปล่อยค่ายกลกักขังใส่ผู้บุกรุกโดยอัตโนมัติ แต่ฉันยังไม่ได้เปิดใช้ฟังก์ชันนี้เพราะคุณยังอยู่ข้างนอก" ‘โอ้ แสดงว่านางรอฉันอยู่สินะ? ถึงได้เปิดแค่ค่ายกลตรวจจับ?’ เดวิสพยักหน้าและถามต่อ "มีแค่สองอย่างนี้หรือ?" "ไม่ มันยังสามารถเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันทั่วทั้งที่พัก ซึ่งสามารถป้องกันการโจมตีจากผู้บ่มเพาะพลังขั้นเจ็ดระดับสูงสุดได้ แต่ฉันลองใช้ดาบทำลายล้างมังกรปฐพีของฉันโจมตีดูแล้ว ปรากฏว่าม่านพลังพังลงในการโจมตีเพียงสองครั้ง... ดังนั้นฉันจึงสรุปได้ว่ามันไม่สามารถต้านทานการโจมตีของผู้บ่มเพาะพลังขั้นเจ็ดระดับสูงสุดที่ใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขั้นแปดได้" เดวิสพยักหน้า เขาไม่สงสัยในคำพูดของเจ้าหญิงอิซาเบลล่าเลย ร้านค้าบางแห่งอาจจะยอมให้ลูกค้าลองตรวจสอบและทดสอบค่ายกลของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากผู้จัดการร้านจำได้ว่าคนที่กำลังเลือกซื้อสินค้าคือราชินีผู้ได้รับพระราชทานนาม ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจ สำหรับความสามารถของเจ้าหญิงอิซาเบลล่า เขารู้ดีว่ามันควรจะใกล้เคียงกับขั้นแปด เพราะเขาได้เห็นรอบชิงชนะเลิศของงานประลองราชาผู้ได้รับพระราชทานนามมาแล้ว การโจมตีสองครั้งของนางด้วยดาบระดับราชาขั้นสูงสุด ผสานกับพลังของนางเอง ทำให้เกิดพลังในระดับขั้นแปดได้จริง เขายังไม่ต้องกังวลว่าการโจมตีสองครั้งของเจ้าหญิงอิซาเบลล่าจะทำให้ค่ายกลเสียหาย เพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำลายค่ายกลจนพินาศหากป้ายค่ายกลหลักยังไม่ถูกทำลาย สิ่งที่พังทลายจากการโจมตีทั้งสองครั้งนั้นคือม่านพลังป้องกัน ไม่ใช่แกนกลางของค่ายกลที่บรรจุค่ายกลทั้งสามเอาไว้ โดยทั่วไปแล้ว ป้ายค่ายกลที่เป็นแกนกลางจะถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดจนผู้บ่มเพาะทั่วไปไม่สามารถหาเจอได้ เดวิสลอยตัวขึ้นและบินเข้าไปใกล้นาง "เยี่ยมมาก เธอซื้อค่ายกลที่สุดยอดมาเลยนะ มันชื่อว่าอะไร?" "..." เจ้าหญิงอิซาเบลล่ากะพริบตา "ค่ายกลเนตรราชันไม่ก้มหัว..." "งั้นไว้เจอกันนะ..." นางหันหลังกลับและเดินจากไป เดวิสซึ่งเดินไปได้ครึ่งทางถึงกับหยุดชะงักกลางอากาศ เขากะพริบตามองชายผ้าคลุมของนางที่ปลิวไสว พลางสงสัยว่าเขาทำอะไรผิดไปหรือเปล่าถึงทำให้นางจากไปแบบนั้น ‘เอ๊ะ หรือเป็นเพราะนางโกรธที่ฉันทำให้นางต้องควักเงินซื้อค่ายกลชุดนี้?’ ‘ก็นะ มันคงต้องใช้เงินถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของทรัพย์สินทั้งหมดของนางเพื่อซื้อค่ายกลเนตรราชันไม่ก้มหัวชุดนี้ มันก็สมควรแล้วที่นางจะรู้สึกหงุดหงิดใส่ฉัน...’ อย่างไรก็ตาม... หากให้โอกาสอีกครั้ง เขารู้สึกว่าเขาก็คงจะขอให้นางทำแบบเดิมอยู่ดี! เพราะความปลอดภัยของคนของเขาคือหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขา เดวิสส่ายหัวแล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ‘พูดถึงเรื่องค่ายกล ฉันลืมพวกม้วนคัมภีร์ค่ายกลวิญญาณที่ตาแก่กาวินให้มาไปเสียสนิทเลย...’ น่าเสียดายที่เขาไม่มีเวลาเรียนรู้วิชาค่ายกลวิญญาณเพราะมัวแต่ยุ่งกับเรื่องราวที่ผ่านมา เวลาที่เขาใช้ไปกับเอเวอลีนไม่ใช่สิ่งที่เขาเสียใจ แต่มันคือช่วงเวลาที่เขารู้สึกดื่มด่ำ สี่ปีเหล่านั้นทำให้เขารู้สึกถึงการมีชีวิตอยู่ และกระตุ้นให้เขาพยายามไปให้ถึงจุดสูงสุดเพื่อให้เขาสามารถรักษาฐานะปัจจุบัน หรือบางทีอาจยืนอยู่เหนือทุกคน! เขากเม้มริมฝีปากแล้วกลับเข้าไปในอาคาร เพราะอยากจะเห็นใบหน้าของนาง ====== ภายในห้องครัว เอเวอลีนกำลังปรุงอาหารให้เดวิสด้วยความตั้งใจพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า นางใช้ช้อนตักซุปกระดูกเสือขึ้นมาลิ้มรสด้วยปลายลิ้นก่อนจะนำไปแตะที่ริมฝีปากอันอวบอิ่ม ซู้ด!~ นางเอียงคอเล็กน้อยและรู้สึกว่ารสชาติมันอร่อยกว่าครั้งก่อนที่นางปรุงเสียอีก เมื่อเห็นว่ารสชาติได้ที่แล้ว นางก็โบกมือเปลวไฟวิญญาณที่ใช้ต้มอาหารจานอื่นๆ ก็หายวับไป ในเวลาเดียวกัน จู่ๆ ก็มีมือหนึ่งโอบเอวของนางจากด้านหลัง! เอเวอลีนเบิกตากว้างด้วยความตกใจก่อนจะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกคุ้นเคยจากคนด้านหลัง นางถอนหายใจและยิ้มอย่างมีความสุขก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นระอา "สามีคะ อย่าทำแบบนั้นสิ... อย่าไปซ่อนรอยประทับที่ฉันวางไว้บนวิญญาณของคุณนะ เดี๋ยวฉันอาจจะเผลอวางยาพิษคุณเอาได้..." เดวิสอุ้มนางขึ้นราวกับว่านางไม่มีน้ำหนักพร้อมกับหมุนตัวเหวี่ยงนางไปมาในอ้อมกอด เขาเมินประโยคหลังของนางแล้วหัวเราะ "ฮ่าๆ! แล้วฉันจะแกล้งให้เธอตกใจแบบนี้แล้วดูปฏิกิริยาของเธอได้ยังไงล่ะ? เธอนี่น่ารักจริงๆ เลย!" เดวิสได้วางรอยประทับวิญญาณไว้บนตัวของเอเวอลีนและให้นางทำเช่นเดียวกัน ดังนั้นต่อให้เกิดภาพลวงตาหรือปริศนาใดๆ ขึ้นระหว่างพวกเขา พวกเขาก็จะสามารถจดจำกันและกันได้ ทว่ามันก็ไม่ใช่ว่าจะป้องกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เพราะภาพลวงตายังคงทำให้พวกเขาไขว้เขวได้อยู่ "อื้อ~" เอเวอลีนทำปากยื่นอย่างเขินอาย "ถึงฉันจะรู้ตัวว่ารอยประทับวิญญาณของคุณหายไปจากการรับรู้ของฉัน... ฉันก็รู้ว่าคุณต้องทำอะไรแบบนี้แน่ๆ... แต่ฉันดันเผลอละเลยไปตอนกำลังทำอาหารนี่นา..." เดวิสกะพริบตาแล้วยิ้มกว้าง "เธอก็แอบหวังอยู่ลึกๆ ใช่ไหมล่ะว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?" เอเวอลีนหลบสายตาขณะที่แก้มของนางขึ้นสีระเรื่อ เดวิสรู้สึกหลงใหลเมื่อได้เห็นท่าทางของนาง เขาโน้มริมฝีปากไปที่ติ่งหูของนางแล้วขบเบาๆ ทำให้นางส่งเสียงร้องออกมา อ๊าง!~ เดวิสอมติ่งหูของนางไว้ในปากแล้วขบเม้มเบาๆ ขณะที่เล่นสนุกด้วยการเลียและหยอกล้อประสาทสัมผัสของนาง เอเวอลีนหรี่ตาลงอย่างเคลิบเคลิ้มโดยไม่รู้ตัว และรู้สึกว่าร่างกายของนางอ่อนระทวยอยู่ในอ้อมกอดของเขา เดวิสสัมผัสได้ว่าร่างกายของนางอุ่นร้อนขึ้นอีก เขาได้กลิ่นหอมเฉพาะตัวของนางผสมกับกลิ่นอาหารอันโอชะตรงหน้า แต่ตัวนางคนเดียวกลับกระตุ้นความหิวโหยของเขาให้เพิ่มขึ้นยิ่งกว่าสิ่งใด เขาปล่อยติ่งหูของนางแล้วหันใบหน้าของนางให้มาสบตา ใบหน้าอันยั่วยวนของนางดูราวกับว่ากำลังละลายด้วยความซ่านสยิว "งั้นฉันจะขอชิมเธอก่อนแล้วกัน..." เดวิสยิ้มอย่างลามก