บทที่ 45 ร่างกายร้อยพิษ เซี่ยซิงฟางมองการจับมือของพวกเขาด้วยแววตาที่ค่อนข้างเลื่อนลอย เธอไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงยื่นมือออกไปจับมือเขาอย่างเต็มใจ มันราวกับว่าร่างกายของเธอเคลื่อนไหวไปเองโดยไม่ได้ยั้งคิด "นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้สัมผัสผิวหนังของผู้ชายคนอื่นที่ไม่ใช่คนในครอบครัว..." เธอคิดกับตัวเองขณะรู้สึกถึงมือที่อบอุ่นของซูหยางที่กุมมือของเธอไว้อย่างแผ่วเบา อาจเป็นเพราะเสน่ห์และตัวตนที่เป็นธรรมชาติของซูหยางกระมัง เซี่ยซิงฟางถึงได้ยื่นมือออกไปหาเขาโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ผู้อาวุโสจงยังประหลาดใจที่เห็นคุณหนูของเขา ผู้ที่มีนิสัยมักจะรักษาระยะห่างจากผู้อื่น กลับยินยอมยื่นผิวพรรณให้คนอื่นสัมผัส "เอ่อ... มือของฉัน..." ซูหยางกล่าวขึ้นในชั่วครู่ต่อมา เมื่อเห็นว่าเซี่ยซิงฟางไม่ยอมปล่อยมือเสียที "อา! มารยาทของฉันหายไปไหนกันนะ? ต้องขออภัยด้วยค่ะ..." เซี่ยซิงฟางรีบชักมือกลับพร้อมใบหน้าที่แดงระเรื่อ เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองกุมมือเขาไว้นานเกินไปแล้ว การกระทำของเธอทำให้ผู้อาวุโสจงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เกิดบ้าอะไรขึ้นที่นี่? ความสง่างามทั้งหมดของเธอหายไปไหนหมด? ดูเหมือนมันจะมลายหายไปสิ้นทันทีที่เธอได้พบกับซูหยาง "อะแฮ่ม" เซี่ยซิงฟางกระแอมไอ "ศิษย์พี่เสี่ยว หากท่านไม่รังเกียจที่จะตอบ ข้าอยากทราบว่าท่านมาจากที่ใดหรือคะ?" เธอถามต่อ ซูหยางเพิกเฉยต่อวิธีที่เธอใช้เรียกเขาอย่างสนิทสนม เขาเพียงยกแขนขึ้นสู่กลางอากาศอย่างไม่ใส่ใจเพื่อแสดงลวดลายดอกไม้บนแขนเสื้อของเขาให้เธอเห็น "ข้ามาจากนิกายบุปผาสวรรค์" เขากล่าว "นิกายบุปผาสวรรค์...?" เซี่ยซิงฟางแสดงสีหน้าฉงนอยู่หลังผ้าคลุมหน้า เธอไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่แห่งนี้มาก่อนเลย ผู้อาวุโสจงเองก็มีสีหน้าสงสัยเช่นกัน แม้แต่เขาก็ไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่แห่งนี้ ทว่าหากพวกเขามีปรมาจารย์กระบี่ที่ลึกล้ำเช่นนี้อยู่ในสังกัด เหตุใดเขาถึงไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขามาก่อนล่ะ? "พวกเราไม่ได้มาจากแถบนี้ ข้าจึงไม่รู้จักสถานที่ดังกล่าว... น่าเสียดายยิ่งนัก..." เซี่ยซิงฟางกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย "อย่างไรก็ตาม การที่พวกเขามีผู้ที่แข็งแกร่งเช่นท่านได้ สถานที่แห่งนั้นย่อมต้องเป็นที่พิเศษอย่างแน่นอน" ซูหยางยิ้มแล้วส่ายหน้า "มันไม่ได้น่าประทับใจอย่างที่คุณคิดหรอก ความจริงแล้วถ้าข้าหนีออกมาได้ ข้าก็คงทำไปนานแล้ว" ดวงตาของผู้อาวุโสจงส่องประกายคมกริบเมื่อได้ยินคำพูดของซูหยาง เขาจึงกล่าวว่า: "เช่นนั้น สนใจมาร่วมกับนิกายกระบี่สวรรค์ของข้าหรือไม่? พวกเรายินดีต้อนรับปรมาจารย์กระบี่ผู้มีความสามารถเช่นท่านเข้าสู่สังกัดของเรา ข้ามั่นใจว่าเหล่าศิษย์ที่นั่นคงจะยินดีที่มีอาจารย์คนใหม่ผู้สามารถสั่งสอนเรื่องเจตจำนงกระบี่ให้พวกเขาได้" "ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ข้ายังมีภารกิจที่ต้องทำที่นั่น เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น บางทีข้าอาจจะเดินทางไปที่นิกายกระบี่สวรรค์แห่งนี้" ซูหยางปฏิเสธอย่างมีน้ำใจโดยไม่ได้ปิดโอกาสเสียทีเดียว ผู้อาวุโสจงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย การที่มีใครบางคนปฏิเสธนิกายกระบี่สวรรค์อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ถือเป็นครั้งแรกแม้แต่สำหรับตัวเขาเอง นิกายบุปผาสวรรค์แห่งนี้ลึกลับถึงเพียงนี้เชียวหรือ? อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ท้อถอยจนเกินไปนัก เพราะซูหยางไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอของเขาอย่างเด็ดขาด อีกทั้งยังเปรยว่าอาจจะเข้าร่วมในอนาคตอีกด้วย "เช่นนั้น จนกว่าท่านจะทำธุระที่นั่นเสร็จ พวกเราจะรออย่างอดทน ขอให้ท่านทราบไว้ว่านิกายกระบี่สวรรค์ของเราพร้อมเปิดประตูต้อนรับผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านกระบี่เสมอ" เขากล่าวในเวลาต่อมา "ศิษย์พี่เสี่ยว ท่านดูอายุน้อยมาก ดูจะเด็กกว่าข้าเสียด้วยซ้ำ... ท่านอายุเท่าไหร่กันแน่คะ?" แม้ใบหน้าจะถูกปกปิดไว้ แต่ดวงตาของเซี่ยซิงฟางกลับส่องประกายด้วยความคาดหวัง ซูหยางเพียงยิ้มให้คำถามของเธอและไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน ดูเหมือนพวกเขาจะสนใจเรื่องอายุของเขามากเป็นพิเศษ ทว่าเขายังไม่เต็มใจจะเปิดเผยในตอนนี้ เพราะมันอาจจะน่าตกใจเกินไปสำหรับพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว เด็กอายุ 16 ปีที่ไหนจะสามารถใช้เจตจำนงกระบี่ที่เหนือกว่าเจตจำนงกระบี่ของผู้เชี่ยวชาญระดับจิตวิญญาณสวรรค์ได้? แม้แต่เหล่าอัจฉริยะก็ยังแทบไม่มีใครทำเรื่องเช่นนี้ได้สำเร็จ เมื่อเห็นว่าซูหยางไม่อยากเปิดเผยอายุ เซี่ยซิงฟางจึงรู้สึกผิดหวังในใจ "แล้วท่านล่ะคะ ศิษย์พี่เสี่ยว? ท่านคงจะมีคำถามมากมายอยากจะถาม โดยเฉพาะหลังจากผ่านเหตุการณ์โชคร้ายนั่นมา" เซี่ยซิงฟางตัดสินใจทำเป็นลืมคำถามก่อนหน้าไปเสีย เพราะไม่อยากให้บรรยากาศอึดอัด ผู้อาวุโสจงรู้สึกว่าการที่ซูหยางเพิกเฉยต่อคำถามของเธอนั้นเสียมารยาทอย่างยิ่ง ซึ่งหากเขารู้เบื้องหลังของเธอ เรื่องนี้คงถือเป็นความผิดฐานลบหลู่ แต่เมื่อเห็นว่าเซี่ยซิงฟางเลือกที่จะมองข้ามไป เขาจึงตัดสินใจทำตามเช่นกัน "มีบางอย่างที่รบกวนจิตใจข้าหลังจากเหตุการณ์เล็กน้อยนั่น..." ซูหยางหรี่ตามองรูปร่างอันเย้ายวนของเซี่ยซิงฟาง แล้วกล่าวต่อ: "กายพิสุทธิ์ของเจ้า ร่างกายร้อยพิษ—" "!?!?" ก่อนที่ซูหยางจะทันได้พูดจบประโยค ผู้อาวุโสจงก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตัว จิตสังหารแผ่ออกมาจากร่างอย่างรุนแรง มือของเขากางออกเหมือนกรงเล็บพุ่งเข้าใส่ลำคอของซูหยางตามสัญชาตญาณ ราวกับพญาอินทรีที่กำลังตะปบเหยื่อ ทว่าก่อนที่เขาจะแตะตัวซูหยาง เสียงอันกึกก้องของเซี่ยซิงฟางก็ดังขึ้น: "หยุด!" การเคลื่อนไหวของผู้อาวุโสจงหยุดชะงักลงทันที มือที่กางเป็นกรงเล็บอยู่ห่างจากลำคอขาวซีดของซูหยางเพียงไม่กี่มิลลิเมตร ซึ่งซูหยางเองไม่ได้สะดุ้งแม้แต่น้อยกับการจู่โจมกะทันหันนี้ "..." ซูหยางนั่งอยู่ตรงนั้นเงียบๆ สีหน้ายังคงสงบนิ่งเช่นเคย ราวกับว่าเขาไม่ได้กังวลกับสถานการณ์นี้แม้แต่น้อย เขาหลับตาลงกะทันหันแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "ถึงกายพิสุทธิ์ของเจ้าจะหายากในโลกใบนี้ แต่ข้าไม่ได้มีความสนใจแม้แต่น้อยใน 'ร่างกายร้อยพิษ' ระดับราชันของเจ้า ต่อให้มันจะมอบความต้านทานต่อพิษทุกชนิดให้แก่ผู้ครอบครอง ทว่าความสามารถของมันก็น่าเสียดายที่จำกัดอยู่แค่พิษระดับสามัญเท่านั้น มันจะไร้ประโยชน์ทันทีหากเจ้าต้องเผชิญกับพิษระดับจิตวิญญาณ" คำพูดของซูหยางทำให้ทั้งผู้อาวุโสจงที่ยังคงเตรียมพร้อมจะโจมตีต่อ และเซี่ยซิงฟางผู้เป็นปรมาจารย์ด้านวิชาพิษ ถึงกับตะลึงงันไปตามๆ กัน