บทที่ 39 ร้านอาหารที่มีชีวิตชีวา หลังจากเดินมาได้สักพัก ซูหยางก็ตัดสินใจหยุดพัก เขาเลือกสุ่มร้านอาหารแห่งหนึ่งแล้วเดินเข้าไป ตัวตนของเขาดึงดูดสายตาของทุกคนภายในร้านทันทีตั้งแต่ยังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้าไปข้างในด้วยซ้ำ "น-นายน้อย ผมเป็นเจ้าของร้านนี้ครับ วันนี้จะมากันกี่ท่านครับ?" ซูหยางได้รับการต้อนรับจากเจ้าของร้านโดยตรงแทนที่จะเป็นเด็กเสิร์ฟตามปกติ "ฉันมาคนเดียว" เขาตอบขณะก้าวเท้าเข้าไปในร้าน "ผมต้องขออภัยล่วงหน้าหากสถานที่นี้ดูซอมซ่อเกินไปสำหรับคนระดับนายน้อย..." "เลิกพูดจาประจบประแจงแล้วหาโต๊ะให้ฉันสักตัว โต๊ะไหนก็ได้" ซูหยางขัดจังหวะด้วยสายตาเรียบเฉย ทำให้เจ้าของร้านรีบหุบปากทันที ฝ่ามือของเขาเริ่มชุ่มไปด้วยเหงื่อจากความประหม่า "นายน้อยจะนั่งตรงไหนก็ได้ตามสบายเลยครับ..." เจ้าของร้านกล่าวในเวลาต่อมา ซูหยางพยักหน้าแล้วเลือกโต๊ะว่างตัวหนึ่งที่มุมห้อง เขานั่งลงก่อนจะกวาดสายตามองเมนูที่เต็มไปด้วยคราบซอสแห้งกรังและรอยนิ้วมือสกปรก ราวกับว่าทางร้านไม่คิดจะเปลี่ยนใหม่เลยสักครั้ง เมื่อเจ้าของร้านสังเกตเห็นว่าซูหยางกำลังจ้องเมนูสกปรกนั้นอย่างตั้งใจ หัวใจของเขาก็แทบจะกระดอนออกมาจากลำคอด้วยความตื่นกลัว "น-นายน้อย... ผมต้องขอโทษเรื่องเมนูที่สกปรกด้วยนะครับ... กิจการของเรามัน... ก็อย่างว่า... ขัดสนน่ะครับ..." เจ้าของร้านกล่าวด้วยความรู้สึกกดดัน ทว่าซูหยางยังคงนิ่งเงียบ เมนูที่เปรอะเปื้อนและร้านที่ดูทรุดโทรมไม่ได้ทำให้เขารู้สึกรังเกียจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างประหลาด "ฉันเอาชาทำเองหนึ่งกา แล้วก็อาหารทุกอย่างที่มีในเมนูมาอย่างละจาน" เจ้าของร้านมองซูหยางด้วยดวงตาเบิกกว้างเต็มไปด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำสั่ง ราวกับว่าเขาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง นี่เขาต้องการทุกอย่างในเมนูงั้นหรือ? ในนั้นมีอาหารไม่ต่ำกว่า 20 รายการเลยนะ! "ร-รับทราบครับ!" เจ้าของร้านไม่กล้ารีรอ รีบวิ่งตรงไปที่ครัวเพื่อเริ่มออกคำสั่งเหล่าพ่อครัวราวกับแม่ทัพสั่งการรบ นานครั้งนักที่ร้านของเขาจะมีผู้บำเพ็ญเพียรมาใช้บริการ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศิษย์จากสำนักบุปผาสวรรค์อันทรงเกียรติ เขาไม่มีทางปล่อยให้คนที่มีรัศมีสูงส่งเช่นนี้ผิดหวังเป็นอันขาด เพราะเขากลัวผลที่จะตามมา ในขณะเดียวกัน ซูหยางก็นั่งเรียบเรียงความคิดของตัวเองอย่างใจเย็น "มันนานแค่ไหนแล้วนะตั้งแต่ที่ฉันไม่ได้นั่งบนเก้าอี้ไม้ที่โยกเยกแบบนี้? ครั้งสุดท้ายที่ฉันก้าวเท้าเข้ามาในร้านอาหารซอมซ่อแบบนี้คือเมื่อไหร่กัน?" ซูหยางหวนนึกถึงความทรงจำสมัยที่เขายังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาในชาติก่อน โดยเฉพาะช่วงวัยเยาว์ ตอนที่เขายังเป็นมนุษย์ เขามักจะมาที่ร้านอาหารแบบนี้กับครอบครัวบ่อยครั้ง แต่ตั้งแต่เขาจากครอบครัวมาเพื่อเป็นผู้บำเพ็ญเพียร จำนวนครั้งที่เขาแวะเวียนมายังสถานที่เหล่านี้ก็ลดลงอย่างมาก จนกระทั่งหยุดไปอย่างถาวรเมื่อเขาบรรลุเป็นอมตะ – – – ขณะที่ซูหยางนั่งเงียบและหวนระลึกถึงอดีตชาติ ผู้คนที่อยู่ในร้านต่างก็ซุบซิบกันพลางลอบมองเขาเป็นระยะ "ช่างเป็นชายหนุ่มที่รูปงามอะไรขนาดนี้! ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากจะขย้ำเขาบนเตียงให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย!" "ผู้ชายในสำนักบุปผาสวรรค์หล่อทุกคนเลยหรือเปล่านะ? ถ้างั้นฉันคงได้เป็นศิษย์ที่นั่นก็คงดี..." เหล่าหญิงสาวต่างพากันหัวคิกคักขณะกระซิบความในใจใส่กัน ในขณะที่เหล่าชายหนุ่มพากันสบถอย่างอิจฉา "แม่งเอ๊ย! แค่เกิดมาหล่อกว่าคนอื่นนิดหน่อยแท้ๆ..." "เฮ้อ... ทำไมสวรรค์ถึงใจร้ายขนาดนี้? แค่เกิดมาไม่หล่อมันยังไม่พอหรือไง? ทำไมต้องให้ข้ามาเห็นคนแบบเขาด้วย? นี่พยายามจะทำลายความมั่นใจของลูกผู้ชายอย่างข้าหรือไงกัน?" ซูหยางยิ้มบางๆ หลังจากได้ยินสิ่งที่คนรอบข้างพูดคุยกัน แม้ว่าพวกเขาจะกระซิบกันเบาๆ แต่สำหรับหูของซูหยางแล้ว มันกลับชัดเจนราวกับพวกเขากำลังพูดอยู่ที่ข้างหูของเขาโดยตรง ไม่นานนัก เจ้าของร้านก็กลับมาพร้อมกับเด็กเสิร์ฟอีกหลายคน แต่ละคนถือจานอาหารตามมา และเนื่องจากโต๊ะตัวเดิมเล็กเกินกว่าจะวางอาหารทั้งหมดได้ เจ้าของร้านจึงนำโต๊ะว่างหลายตัวมาต่อกันจนกลายเป็นโต๊ะตัวใหญ่ "ทั้งหมดนี่เท่าไหร่?" ซูหยางถามเจ้าของร้าน "นายน้อยไม่ต้องกังวลเรื่องราคาหรอกครับ สามารถ—" ซูหยางถอนหายใจก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาหยิบเหรียญทองออกมาจากสาบเสื้อแล้วยื่นให้เจ้าของร้านที่กำลังยืนตะลึง "เก็บเงินทอนไว้เถอะ แต่ช่วยทำตามคำขอของฉันอย่างหนึ่ง คือช่วยเปลี่ยนเมนูสกปรกพวกนี้เป็นของใหม่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วย อีกอย่าง ฉันอยากจะเลี้ยงอาหารเหล่าสุภาพสตรีที่นี่ทุกคน อยากกินอะไรก็สั่งได้เลย ฉันจ่ายเอง" คำพูดของซูหยางไม่ได้ทำให้เพียงแค่เจ้าของร้านงุนงงเท่านั้น แต่ยังทำให้ทุกคนในร้านต่างพากันตกตะลึง เขาต้องรวยขนาดไหนถึงให้เหรียญทองได้ง่ายดายเช่นนี้? ต่อให้ซูหยางสั่งอาหารทุกอย่างในเมนูนี้ซ้ำอีกห้ารอบ ก็ยังใช้ไม่ถึงครึ่งเหรียญทองด้วยซ้ำ! ให้ตายเถอะ แม้แต่ตัวร้านอาหารแห่งนี้ยังทำเงินได้เพียงไม่กี่เหรียญทองต่อปีเท่านั้น! เมื่อเหล่าสตรีในร้านได้ยินว่าซูหยางจะเลี้ยงอาหารพวกนางตามใจชอบ พวกนางก็แทบอยากจะกระโดดออกจากที่นั่งเพื่อพุ่งเข้าไปจูบเขาให้ชื่นใจ จากนั้นซูหยางก็พูดขึ้นเสียงดังว่า: "ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว พวกคุณมานั่งกับผมด้วยดีไหม? เราจะได้คุยกันสักหน่อย ที่นี่มีที่นั่งเหลือเฟือและผมเองก็กำลังพยายามเรียนรู้เกี่ยวกับที่นี่ให้มากขึ้น เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ผมออกมาจากสำนัก" ทันทีที่ซูหยางเอ่ยชวน เหล่าหญิงสาวเกือบทุกคนในร้านต่างพากันลุกขึ้นและแย่งกันจับจองที่นั่งที่ดีที่สุด ซึ่งก็คือเก้าอี้สองตัวที่อยู่ติดกับซูหยางโดยตรง "ใจเย็นๆ ผมไม่ได้จะไปไหนเร็วๆ นี้หรอก..." ซูหยางยิ้มให้กับท่าทางของพวกนาง ทำให้พวกนางหน้าแดงด้วยความเขินอาย ด้วยเหตุนี้ ร้านอาหารที่เคยดูเงียบเหงากลับกลายเป็นสถานที่ที่มีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที