บทที่ 30 ตามหาคู่ฝึกฝน หลังจากที่ซูหยางกลับถึงบ้าน เขาก็ติดป้ายไว้ที่หน้าประตูเพื่อแจ้งว่าจะทำการเก็บตัวฝึกฝนเป็นเวลาสองสามวัน ภายในห้อง ซูหยางเปิดกล่องไม้สีแดงออก ทันใดนั้นคลื่นความร้อนก็ปะทะเข้าที่ใบหน้าของเขา ราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่กลางทะเลทรายที่ร้อนระอุ ภายในกล่องไม้สีแดงนั้นมีดอกไม้ที่แดงสดตั้งแต่ยอดไปจนถึงปลายราก มันกำลังเปล่งแสงสีแดงจางๆ ราวกับว่ามันยังมีชีวิตและกำลังหายใจอยู่ "จ่ายไป 10,000 คะแนนพรีเมียมเพื่อให้ได้ดอกหยางบริสุทธิ์คุณภาพต่ำขนาดนี้เนี่ยนะ? นี่มันโดนหลอกชัดๆ!" ซูหยางถอนหายใจเมื่อเห็นสภาพที่แท้จริงของดอกหยางบริสุทธิ์ แสงเรืองรองของมันบ่งบอกถึงคุณภาพ เพราะยิ่งมันเปล่งแสงสีแดงเข้มมากเท่าไหร่ คุณภาพของมันก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น ถึงแม้จะผิดหวังในคุณภาพของดอกหยางบริสุทธิ์ แต่ซูหยางก็อยู่ในสถานะที่ไม่อาจเรียกร้องหรือเลือกมากได้ ซูหยางหยิบดอกหยางบริสุทธิ์ออกมาจากกล่องไม้ เขารู้สึกราวกับว่ากำลังถือหินร้อนๆ ที่ตากแดดจัดมาทั้งวัน จากนั้นเขาก็นำมันไปใส่ในโม่แล้วเริ่มบดดอกหยางบริสุทธิ์ให้กลายเป็นผง แม้จะบดจนกลายเป็นผงไปแล้ว แต่ดอกหยางบริสุทธิ์ก็ยังคงเปล่งแสงสีแดงออกมา หลังจากทำเสร็จ ซูหยางจ้องมองผงยานั้นด้วยอาการเหม่อลอย "คัมภีร์หลอมกายาเทพจะช่วยให้ฉันดูดซับปราณลึกลับที่เข้มข้นภายในดอกหยางบริสุทธิ์ได้โดยไม่มีปัญหา แต่ผลข้างเคียงของมันยังไงก็ต้องจัดการด้วยวิธีธรรมชาติ..." ซูหยางถอนหายใจออกมาในตอนนี้ ในขณะที่เขาสามารถจัดการกับปราณลึกลับได้โดยไม่ระเบิดตายตอนที่ใช้ดอกหยางบริสุทธิ์ แต่ผลข้างเคียงของมันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากแน่หากไม่จัดการให้ถูกวิธี ซูหยางครุ่นคิดหาวิธีหาคู่ฝึกฝนที่เหมาะสมที่สุดมาช่วยบรรเทาผลข้างเคียงเหล่านี้นับตั้งแต่เขาคิดว่าจะหาดอกไม้นี้มา แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครแวบเข้ามาในหัวเลยสักคน "เมื่อฉันใช้ดอกหยางบริสุทธิ์ ไม่เพียงแต่ฐานบ่มเพาะของฉันจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ 'เจ้าสิ่งนั้น' ของฉันก็จะตื่นตัวด้วย และมันจะไม่มีวันสงบลงจนกว่าฉันจะระบายออกกับใครสักคน... เฮ้อ... ทำไมฉันต้องมาติดอยู่ในที่ที่เต็มไปด้วยคนธรรมดาพวกนี้ด้วยนะ? แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาใครสักคนที่มีอายุใกล้เคียงกับอายุที่แท้จริงของฉันแม้แต่นิดเดียว!" แม้ว่าซูหยางจะไม่ใช่คนที่ใส่ใจเรื่องอายุของคู่ฝึกฝนในชีวิตก่อนหน้านี้ แต่นั่นก็เพราะคนรอบตัวเขาล้วนเป็นเซียนหรือผู้บ่มเพาะพลังที่ทรงพลังซึ่งมีอายุยืนยาวมาแล้วหลายพันปี และในขณะที่อายุไม่มีความหมายในสายตาของผู้บ่มเพาะพลัง แต่มันก็ยังคงมีเส้นแบ่งทางศีลธรรมที่ต้องเคารพอยู่ดี "คนที่อายุมากที่สุดที่นี่ก็น่าจะเป็นท่านเจ้าสำนัก แต่ถึงอย่างนั้นนางก็มีอายุเต็มที่แค่สองร้อยปีเท่านั้น ยังไม่ต้องพูดถึงสถานะเจ้าสำนักของนางเลย แค่จะเข้าใกล้ก็ยากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการร่วมบ่มเพาะกับนาง..." หลายนาทีผ่านไป ซูหยางก็ล้มเลิกความคิดที่จะหาคู่ที่เหมาะสม เพราะคนอ่อนแออย่างเขาไม่มีทางเลือกมากนักในโลกของผู้คนธรรมดาแห่งนี้ หากเขาไม่ยอมก้มหน้าก้มตาฝึกฝนร่วมกับคนในสำนักนี้ ก็ลืมเรื่องการกลับไปยังโลกเซียนไปได้เลย ไม่ต้องพูดถึงการกลับไปพบกับคนรักของเขาที่อยู่ในระดับที่สูงกว่านั้น หลังจากทำใจให้แข็ง ซูหยางก็เก็บดอกหยางบริสุทธิ์แล้วออกจากบ้านไปเพื่อหาคู่ฝึกฝน – – – คนแรกที่แวบเข้ามาในหัวของซูหยางตอนที่จะหาคู่ฝึกฝน ก็คงหนีไม่พ้นผู้อาวุโสหลาน ผู้ที่ทำให้เขานึกถึงรักครั้งแรก หลังจากมาถึงหอโอสถ ซูหยางก็ตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนทันที "ซูหยาง?! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" "หือ? ซูหยางมาที่นี่เหรอ?" ศิษย์ที่ทำงานอยู่ที่นั่นวิ่งกรูเข้ามาหาเขาพร้อมกับแววตาที่สั่นไหว "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" ซูหยางทักทายกลุ่มศิษย์หญิงที่เคยช่วยเขากระจายชื่อเสียงหลังจากที่ผู้อาวุโสหลานหลอกให้พวกนางเข้าใกล้เขา ยวี่เอี้ยน, ซวนจิงหลิน, เจี่ยปี้อวี่ ทุกคนอยู่ที่นั่นหมด "เจ้ามาทำอะไรที่นี่? ต้องการให้ช่วยอะไรไหม? ข้าช่วยเจ้าได้นะ!" ยวี่เอี้ยน น้องเล็กสุดในกลุ่มเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ ดูเหมือนนางจะยังคงเขินอายกับเรื่อง 'ในวันนั้น' อยู่ "อืม ข้ากำลังหาผู้อาวุโสหลานน่ะ" "ท่านอาจารย์? นางอยู่ชั้นบน แต่บอกว่ากำลังเตรียมงานสำคัญอยู่และไม่ต้องการให้ใครไปรบกวน" ซูหยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "นางถือคำล้อเล่นของข้าเป็นเรื่องจริงเหรอเนี่ย?" เขาคิดในใจ "ข้ารบกวนขอพบท่านได้ไหม? ข้ามีธุระด่วนที่ไม่สามารถรอได้" ซูหยางพูดพร้อมรอยยิ้มอันมีเสน่ห์ ทำให้บรรดาศิษย์หญิงปฏิเสธไม่ลง "แต่ว่า..." เหล่าหญิงสาวหันมองหน้ากันด้วยสีหน้าลำบากใจ ในจังหวะนี้เอง เสียงกระแอมไอเบาๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "พวกเจ้ามายืนออกันตรงทางเข้าทำไมกัน?" ผู้อาวุโสหลานพูดขณะเดินลงมาจากบันได และเนื่องจากซูหยางถูกล้อมรอบไปด้วยเหล่าหญิงสาว ผู้อาวุโสหลานจึงมองเห็นใบหน้าของเขาไม่ชัดนัก "ท่านอาจารย์! ซูหยางมาขอพบท่านค่ะ" "ซูหยาง?!" ผู้อาวุโสหลานเกือบเสียหลักตกบันไดขั้นสุดท้ายหลังจากได้ยินชื่อเขา ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่? นางกำลังจะไปหาเขาที่บ้านอยู่พอดี! ซูหยางเดินไปข้างหน้า เผยใบหน้าที่หล่อเหลาให้นางเห็น "คารวะผู้อาวุโสหลาน" เขาทำความเคารพด้วยการโค้งตัว "ข้ามาที่นี่เพื่อจะคุยกับท่าน" เขาพูดต่อทันที ผู้อาวุโสหลานสงสัยว่าเขาต้องการจะคุยเรื่องอะไร แต่นางก็เดาไม่ออก "...ไปคุยกันข้างบนเถอะ" นางกล่าวหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ซูหยางพยักหน้ารับ แต่ก่อนที่จะเดินตามนางไป เขาได้หันไปพูดกับกลุ่มหญิงสาวด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและดึงดูดใจว่า: "คราวหน้าถ้าข้ากลับมาที่นี่ ข้าจะมาหาพวกเจ้า เพราะข้ากำลังมองหาคู่บ่มเพาะพลังอยู่..." คำพูดกะทันหันของเขาทำเอาทุกคนที่นั่นตกตะลึงจนนิ่งอึ้ง ดวงตางดงามเบิกกว้าง อ้าปากค้างราวกับเพิ่งเห็นไก่พูดได้เป็นครั้งแรก ซูหยางหันหลังกลับพร้อมรอยยิ้ม แล้วเดินตามผู้อาวุโสหลานขึ้นไปชั้นบน