Chapter 1706 การต่อสู้ที่ป้อมปราการ 7 เสียงตะโกนเตือนภัยดังขึ้นอย่างชวนขนลุก: "พวกมันอยู่ที่กำแพงฝั่งตะวันตก!!" ความหวาดหวั่นแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณเมื่อเหล่าดาร์กเอลฟ์จู่โจมด้วยจังหวะที่แม่นยำไร้ที่ติ ในช่วงเวลาที่กำแพงอ่อนแอที่สุดและเต็มไปด้วยออร์คนับพันที่กำลังปีนป่ายขึ้นมา นักฆ่าเงาเหล่านี้ก็ปรากฏตัวขึ้น พวกมันเคลื่อนไหวราวกับภูตผี มีจำนวนอย่างน้อยหนึ่งโหล แต่ละตนเล็งเป้าหมายไปที่จอมเวทมนุษย์หนึ่งคน การจู่โจมของพวกมันรวดเร็วและประสานงานกันอย่างดี เป็นการบุกที่ไม่มีช่องว่างให้รีรอ เอเมอรี่ซึ่งเฝ้ารอเวลานี้อยู่แล้วได้ลงมือทันที เขาออกคำสั่งฉับพลัน ส่งหน่วยฮีลเลอร์และจอมเวทไปสนับสนุนเหล่าผู้ป้องกันที่กำแพงฝั่งตะวันตก เวทมนตร์สนับสนุนทั้งการรักษา การสร้างเกราะ และการเพิ่มพลังถูกร่ายออกมาอย่างต่อเนื่อง ถักทอเป็นเครือข่ายพลังงานเวทมนตร์ที่ซับซ้อนเพื่อเสริมกำลังให้จอมเวทมนุษย์กว่า 30 คนที่ประจำการอยู่ ณ ประตูตะวันตก แต่เอเมอรี่ยังมีแผนอื่นในใจ แผนที่จำเป็นต้องให้เขาลงมือด้วยตนเอง เขารู้ถึงยุทธวิธีของพวกดาร์กเอลฟ์และสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าซึ่งกำลังซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด [Twilight Transformation] ร่างกายของเอเมอรี่กลายร่างเป็นหมาป่าอันทรงพลัง และโดยไม่รอให้ตรวจพบตำแหน่งที่แน่ชัดของเหล่าดาร์กเอลฟ์ เขาก็พุ่งตรงไปยังจอมเวทเซฟีร์ จอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงและหัวหน้าประจำกำแพงฝั่งตะวันตก สัญชาตญาณของเขานำทางไปอย่างเฉียบคมและแม่นยำ หนึ่ง... สอง... สามตนที่เขาตรวจพบ พวกมันปรากฏตัวออกจากเงามืดราวกับภูตผี และกำลังพุ่งเข้าหาเป้าหมายที่เล็งไว้ทั้งหมด จอมเวทสายลมที่เหนื่อยล้าและถูกต้อนจนมุมดูเหมือนจะหมดทางรอด แต่เหล่าดาร์กเอลฟ์กลับมัวเมาในความกระหายเลือดจนไม่ทันสังเกตเห็นการมาถึงของเอเมอรี่ โฮกกกก!!! ด้วยคำรามกึกก้องจากสัญชาตญาณสัตว์ป่า เอเมอรี่กระโจนออกไปด้วยสุดกำลัง ร่างของเขากลายเป็นเพียงเส้นสายของพละกำลังและความดุร้าย เขากระแทกลงบนร่างของดาร์กเอลฟ์ตนหนึ่งอย่างจังจนกระดูกหลังหักดังกร๊อบ เขาใช้ร่างที่ร่วงหล่นนั้นเป็นแท่นส่งตัวพุ่งเข้าหาอีกตน กรงเล็บของเขาเปล่งประกายด้วยเจตนาสังหาร ดวงตาของดาร์กเอลฟ์ตนที่สองเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว กริชในมือของมันหยุดชะงักกลางอากาศเมื่อกรงเล็บของเอเมอรี่เข้าสกัดไว้ จากนั้นด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและโหดเหี้ยม เอเมอรี่ก็สะบัดกรงเล็บอีกครั้ง ตัดขาของดาร์กเอลฟ์จนขาดกระเด็นพร้อมกับเลือดที่สาดกระจาย เอเมอรี่หยุดนักฆ่าดาร์กเอลฟ์ได้สองตนอย่างรวดเร็ว ความสนใจของเขาเปลี่ยนไปยังดาร์กเอลฟ์ตนที่สามซึ่งกำลังดวลอย่างดุเดือดกับจอมเวทเซฟีร์ ใบมีดปะทะกันจนเกิดประกายไฟ เซฟีร์ร่าย [Wind Blade] เพื่อปัดป้องการโจมตีที่ไม่หยุดยั้ง ดาร์กเอลฟ์ตนนี้ไม่ใช่ศัตรูธรรมดา ด้วยความคล่องแคล่วและพละกำลังที่เกินกว่ารูปร่างเพรียวบางของมัน ทำให้มันสามารถเอาชนะพลังต่อสู้ของจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงได้ กดดันให้จอมเวทสายลมต้องลงไปคุกเข่ากับพื้น พยายามอย่างหนักที่จะป้องกันตัว แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเอเมอรี่ไม่ใช่แค่ความดุร้ายในการโจมตีของดาร์กเอลฟ์ตนนั้น แต่เป็นสิ่งที่ส่วนตัวยิ่งกว่า—รูปร่างที่โดดเด่น กริชที่ไม่ธรรมดา และรอยแผลเป็นที่คุ้นตาบนใบหน้า ความทรงจำฉายชัดขึ้นในดวงตาของเอเมอรี่ "คีแรน!! ฉันเอง! คนที่แกต้องสู้ด้วยคือฉัน!!" เขาตะโกน เสียงของเขาก้องกังวานเหนือความโกลาหลของการต่อสู้ คำท้าทายของเอเมอรี่กล้าหาญและไตร่ตรองมาอย่างดี เขารู้ว่าการยั่วยุจอมเวทเงาอาจดึงความสนใจของมันได้ และดูเหมือนจะได้ผล ดาร์กเอลฟ์ละสายตาจากเป้าหมาย ดวงตาของมันหรี่ลงเมื่อสบตากับเอเมอรี่ มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยขณะตอบกลับ "ตอนนี้ฉันคือข่านแล้ว ฉันไม่มีเวลามาจัดการกับคนอย่างแกหรอก" คำพูดของมันเต็มไปด้วยความดูแคลน มันก้าวถอยหลังเตรียมจะละลายหายไปกับเงา แต่เอเมอรี่เตรียมพร้อมไว้แล้ว ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและมองไม่ทัน เขาเรียกรากไม้ให้เลื้อยขึ้นมาจากพื้นและรัดเข้าที่เท้าของดาร์กเอลฟ์จนมันตกใจ "แกไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น!!" เสียงของเอเมอรี่เต็มไปด้วยชัยชนะ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น เขากำลังจะพุ่งเข้าไปเพื่อปิดฉากสังหารเมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายจากด้านหลัง ดาร์กเอลฟ์ตนที่เขาเหยียบจนบาดเจ็บสาหัสก่อนหน้านี้กำลังพุ่งเข้าใส่เขา เอเมอรี่หมุนตัว เคลื่อนไหวอย่างชำนาญเพื่อปัดป้องการโจมตีที่สิ้นหวังนั้น แต่เวลาเพียงไม่กี่วินาทีที่เสียสมาธินั้นก็เพียงพอสำหรับคีแรน เพียงแค่สะบัดข้อมือ มันก็ร่ายเวทใบมีดแสงตัดรากไม้ที่พันธนาการจนขาดสะบั้น หัวใจของเอเมอรี่หล่นวูบเมื่อเห็นดาร์กเอลฟ์ค่อยๆ จางหายไปในเงา เสียงของมันทิ้งท้ายไว้ดั่งเสียงกระซิบหลอกหลอน "ไม่ต้องห่วง วันหนึ่งฉันจะกลับมาหาแกแน่" เอเมอรี่ยืนอยู่ท่ามกลางความวุ่นวาย ความรู้สึกว่างเปล่ากัดกินจิตใจ เขาทำได้เพียงหยุดแผนการของดาร์กเอลฟ์และสังหารนักฆ่าไปสองตน พร้อมทั้งกักขังดวงวิญญาณของพวกมันไว้ไม่ให้หลบหนี มันควรจะเป็นชัยชนะ แต่เขากลับไม่รู้สึกเช่นนั้นเลย ความหนาวเหน็บแล่นเข้าสู่ขั้วหัวใจเมื่อเขาขบคิดถึงคำพูดและการกระทำของคีแรน มีบางอย่างที่ใหญ่กว่านั้นเกิดขึ้น บางสิ่งที่นอกเหนือไปจากการปะทะครั้งนี้ วิธีที่ดาร์กเอลฟ์แสดงออก ความมั่นใจ และท่าทีที่ไม่ยี่หระ ทำให้เอเมอรี่กังวลใจอย่างยิ่ง เขารีบกวาดสายตามองไปทั่วป้อมปราการ สัมผัสของเขาตรวจจับทุกการเคลื่อนไหว ดาร์กเอลฟ์ได้ส่งหน่วยที่สองจำนวนหนึ่งโหลไปที่ประตูทิศตะวันออก แต่ผู้บัญชาการเชเพิร์ดก็เข้าควบคุมสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว ภัยคุกคามในทันทีถูกจำกัดไว้ได้ แต่ความวิตกกังวลของเอเมอรี่กลับไม่จางหาย เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลและไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่า "ยังมีมากกว่านี้" ออกไปได้ ทันใดนั้น ความรู้สึกหวาดหวั่นที่คลุมเครือก็กลายเป็นความจริงที่เด่นชัด แรงปะทะของพลังงานพุ่งขึ้นจากประตูทิศเหนือ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ การระเบิดอันทรงพลังก็ปะทุขึ้นจากประตูนั้น ทำลายกำแพงจนแหว่งเป็นวงกว้างและส่งเศษซากปลิวกระจาย จอมเวทที่เฝ้าประตูถูกแรงระเบิดสังหารจนสิ้น เสียงกรีดร้องของพวกเขาจมหายไปในเสียงคำรามของความพินาศ ขาของเอเมอรี่ขยับไปเอง พุ่งตรงไปยังประตูทิศเหนือขณะที่สมองพยายามประมวลผลความเสียหายอันมหาศาลที่เพิ่งเกิดขึ้น จากระยะไกล เขาเห็นท่ามกลางฝูงออร์คทางทิศเหนือ มีกลุ่มดาร์กเอลฟ์ครึ่งโหลรวมตัวกันอยู่ ด้านหน้าสุด ดาร์กเอลฟ์หญิงตนหนึ่งกำลังร่ายเวทกลุ่ม มือของนางถักทอเป็นรูปแบบอันซับซ้อนในขณะที่อีกห้าตนส่งพลังงานไปให้นาง พวกมันกำลังร่วมกันสร้างเวทมนตร์ที่มีพลังทำลายล้างมหาศาล มันไม่ใช่แค่ระเบิดลูกเดียวที่พวกมันร่ายขึ้นมา แต่มีอีกหลายลูก แต่ละลูกส่องประกายด้วยเจตนาสังหาร พร้อมที่จะถูกปลดปล่อย หัวหน้าประตูทิศเหนือ เอร่า จอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงผู้มีชื่อเสียงด้านเวทน้ำแข็งตอบโต้ทันควัน ด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ นางสร้างเวทน้ำแข็งเพื่อสกัดกั้นระเบิดลูกที่สอง [Frostbound Aegis] ของนาง ซึ่งเป็นเวทป้องกันระดับ 7 ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าระเบิด โครงสร้างผลึกน้ำแข็งของมันเปล่งประกายท่ามกลางความวุ่นวาย แต่แม้แต่การป้องกันที่แข็งแกร่งนั้นก็แตกสลายภายใต้แรงระเบิดของลูกที่สอง ลมหายใจของเอเมอรี่ติดขัดในลำคอเมื่อเห็นจอมเวทน้ำแข็งหญิงเปลี่ยนร่างตัวเองเป็นผลึกน้ำแข็ง ดวงตาของนางใสกระจ่างและไม่หวั่นไหว ก่อนที่จะพุ่งเข้าหาระเบิดลูกที่สามด้วยตนเอง ตู้มมม!!! การระเบิดอีกครั้งจุดไฟเผาสนามรบ แรงระเบิดฉีกกระชากอากาศและสั่นสะเทือนผืนดิน ร่างผลึกของเอร่าถูกกลืนหายไปในแรงระเบิด การเสียสละของนางสามารถหยุดระเบิดลูกที่สามได้และสังหารออร์คไปหลายพันตัวรอบๆ แต่มันก็พรากชีวิตของนางไปด้วยเช่นกัน หลังจากระเบิดลูกที่สาม ดาร์กเอลฟ์ทั้งห้าก็รีบออกจากพื้นที่ไปทันที ภารกิจของพวกมันสำเร็จลุล่วง นี่คือแผนสำรองของดาร์กเอลฟ์ที่ดำเนินไปอย่างเยือกเย็นและมีประสิทธิภาพ ประตูทิศเหนือถูกทำลาย จอมเวทมนุษย์เก้าคนเสียชีวิต รวมถึงเอร่า หัวหน้าของพวกเขา เอเมอรี่ยืนอยู่ท่ามกลางความหายนะ สมองสับสนวุ่นวาย หัวใจหนักอึ้งด้วยความสูญเสียและความโกรธแค้น การต่อสู้ครั้งนี้ได้เปลี่ยนทิศทางไปสู่ด้านมืด และเดิมพันก็ไม่เคยสูงเท่านี้มาก่อน ดาร์กเอลฟ์ได้แสดงให้เห็นถึงความเจ้าเล่ห์และพละกำลังของพวกมัน แต่การต่อสู้ยังห่างไกลจากจุดจบ