Chapter 1699 การต่อสู้ที่ป้อมปราการ 3 วันต่อมา การรุกรานของพวกออร์คทวีความรุนแรงขึ้น แพรเหล็กนับพันของพวกมันข้ามลาวามาด้วยความเร็วอย่างไม่หยุดยั้ง แต่ละระลอกที่ถาโถมเข้ามาห่างกันเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น ภาพของกองทัพที่ดูเหมือนไม่มีวันสิ้นสุดนี้แฝงไปด้วยบรรยากาศแห่งความมุ่งมั่นที่น่าสะพรึงกลัว ท่ามกลางสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ ผู้บัญชาการเชพเพิร์ดจำต้องตัดสินใจอย่างยากลำบาก แม้ว่าพลังงานสำรองของป้อมปราการจะเป็นอาวุธที่ทรงพลัง แต่เขาก็ตั้งใจจะเก็บมันไว้ใช้ในช่วงวันสุดท้ายของการล้อมเมือง ดังนั้นเขาจึงต้องพึ่งพาพลังของเหล่าจอมเวทพระจันทร์เต็มดวง (Full Moon Magus) ของเขาแทน จอมเวทเหล่านี้มีทั้งหมดแปดคน แต่ละคนมีพลังเทียบเท่ากับดวงดาวที่พวกเขาใช้เป็นชื่อเรียก ในกลุ่มนี้มีจอมเวทเคนโซ ผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์เงา ซึ่งฝีเท้าที่เงียบเชียบและเวทมนตร์อันตรายของเขาทำให้ศัตรูต้องหวาดหวั่น จอมเวทเบลน จอมเวทนักสู้ผู้เก่งกาจยืนหยัดในฐานะนักดวลที่สามารถรับมือกับออร์คหลายสิบตัวได้ด้วยตัวคนเดียว และยังมีจอมเวทยูเร็ค ปราชญ์ชราผู้ซึ่งเดินทางมาพร้อมกับเอเมรี่ จอมเวทอีกสี่คนสุดท้ายคือเหล่ากัปตันผู้คุมประตูทั้งสี่ของป้อมปราการ พวกเขาคือผู้นำที่ได้รับความไว้วางใจ ซึ่งความกล้าหาญและความสามารถทำให้พวกเขาเป็นดั่งกำแพงเหล็กที่ปกป้องป้อมปราการจากการจู่โจมของพวกออร์ค กัปตันผู้คุมประตูแต่ละคนสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 7 ที่สั่นสะเทือนปฐพีได้ เมื่อพวกเขาประจำตำแหน่ง ความตึงเครียดภายในป้อมปราการก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ตอกย้ำถึงความร้ายแรงของการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง จอมเวทอิกนิส - ปรมาจารย์แห่งเวทมนตร์ไฟ เวทมนตร์ระดับ 7 ประจำตัวของเขา [อเวจีดาวหาง] ทำให้เขาสามารถอัญเชิญอุกกาบาตเพลิงขนาดมหึมาและเขวี้ยงใส่ศัตรูเพื่อเผาผลาญสนามรบให้กลายเป็นเถ้าถ่าน จอมเวทเอลาร่า - บงการพลังแห่งสายฟ้าได้อย่างแม่นยำจนน่าสะพรึงกลัว เวทมนตร์ระดับ 7 ของเธอ [โทสะอัสนี] ส่งสายฟ้าฟาดฟันลงมายังพวกออร์ค แต่ละสายคือเสียงกึกก้องแห่งการลงทัณฑ์จากสวรรค์ จอมเวทเซฟีร์ - ปรมาจารย์แห่งเวทมนตร์ลม ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความสง่างามและความสุขุม อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรที่ดูสุขุมในเวทมนตร์ระดับ 7 ของเขาที่ชื่อ [พายุไซโคลน] มันสร้างพายุหมุนขนาดยักษ์ที่พัดกวาดแถวของพวกออร์ค ลอยขึ้นไปในอากาศและสร้างความโกลาหลท่ามกลางกองทัพของพวกมัน จอมเวทไอรา - การควบคุมเวทมนตร์น้ำแข็งของไอรานั้นไม่มีใครเทียบได้ ด้วยเวทมนตร์ระดับ 7 [กระแสน้ำแข็งนิรันดร์] เธอสามารถสร้างคลื่นน้ำแข็งขนาดมหึมา แช่แข็งทุกสิ่งที่ขวางหน้าในทันทีและกักขังศัตรูไว้ในความเหน็บหนาวที่เยือกเย็น เมื่อรวมพลังกัน จอมเวททั้งสี่คนนี้คือแนวหน้าของป้อมปราการ พลังธาตุของพวกเขาสร้างภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจท่ามกลางกระแสออร์คที่น่าลางร้าย เวทมนตร์แต่ละบทที่เหล่าจอมเวทปลดปล่อยออกมาคร่าชีวิตพวกออร์คไปนับร้อยในคราวเดียว พลังของพวกเขานั้นร้ายกาจกว่าป้อมปืนป้องกันหรือเกราะกำบังของเมืองเสียอีก พวกเขาคือขุมพลังที่ไม่อาจหาใครมาแทนที่ได้ ซึ่งเหนือกว่าการป้องกันเชิงกลทั้งในด้านพลังทำลายและการข่มขวัญ ถึงอย่างนั้น จอมเวทที่ยอดเยี่ยมเหล่านี้ก็มีขีดจำกัด ต่างจากป้อมปืนที่ใช้พลังงาน พวกเขาถูกจำกัดด้วยขุมพลังวิญญาณ (spirit pool) ซึ่งเป็นอ่างเก็บพลังงานทางจิตวิญญาณที่ใช้หล่อเลี้ยงเวทมนตร์ เวทมนตร์ที่ทรงพลังอย่างความสามารถระดับ 7 นั้นต้องใช้ต้นทุนสูงและสูบขุมพลังวิญญาณไปในอัตราที่น่ากังวล อาจารย์เฟลมมิ่งได้คิดค้นทางออกเพื่อบรรเทาปัญหานี้ เธอได้จัดสรรยาฟื้นฟูจิตวิญญาณที่สามารถเติมเต็มขุมพลังและลดการใช้พลังวิญญาณได้ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อหนึ่งเม็ด ทว่ายาก็ไม่ใช่ทางออกที่สมบูรณ์แบบเพราะมีจำนวนจำกัด ด้วยเหตุนี้ วันเวลาต่อจากนั้นจึงกลายเป็นบททดสอบความอดทนที่แสนสาหัส เหล่าจอมเวทต้องคำนวณการใช้เวทมนตร์อย่างระมัดระวัง ว่าจะใช้ความสามารถระดับ 7 อันทรงพลังเมื่อใดและจะเก็บแรงไว้เมื่อใด การต่อสู้ของพวกเขากลายเป็นจังหวะที่หมุนเวียนกันไป โดยแต่ละเวทมนตร์จะถูกร่ายเมื่อจำเป็นจริงๆ เท่านั้น แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่เวลาก็ไม่ได้เข้าข้างพวกเขา หลังจากสองวันที่เต็มไปด้วยการประหยัดพลังงานและการใช้เวทมนตร์เชิงกลยุทธ์ ยาฟื้นฟูจิตวิญญาณที่เก็บไว้ก็หมดลงในที่สุด สถานการณ์ที่ป้อมปราการเริ่มเลวร้ายลงเรื่อยๆ พวกออร์คแห่กันมาล้อมรอบกำแพงป้อมปราการ ร่างอันน่าเกลียดน่ากลัวพุ่งเข้าใส่กำแพงและทุบตีประตูป้อม จำนวนของพวกมันมหาศาลเกินไปและการจู่โจมก็รุนแรงเกินกว่าจะต้านทาน ป้อมปราการกำลังตกอยู่ในสภาวะวิกฤตของการถูกปิดล้อม ในความพยายามสุดท้ายที่จะขับไล่กองทัพออร์ค จอมเวทชรา ยูเร็ค ได้รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี เขาอัญเชิญเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดของเขา [ป้อมปราการแห่งปฐพี] มันเป็นพลังที่ปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์ได้ทั้งผืน กดดันกองทัพและผลักดันออร์คนับพันให้ร่วงหล่นลงสู่เปลวเพลิงของลาวาเบื้องล่าง ในการโจมตีครั้งเดียวยูเร็คสามารถกำจัดออร์คได้นับหมื่นตัว อย่างไรก็ตาม ความเหนื่อยล้าจากการร่ายเวทมนตร์ที่รุนแรงเช่นนี้ส่งผลกระทบต่อจอมเวทชรา ร่างกายของเขาไม่อาจทนต่อความอ่อนล้าที่ตามมาได้ เขาจึงทรุดลงและหมดสติไป พลังอันมหาศาลของเวทมนตร์ดูเหมือนจะสยบภัยคุกคามจากออร์คได้ในชั่วขณะ เมื่อฝุ่นจางลงและลาวากลับมาเดือดปุดๆ อย่างช้าๆ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีออร์คเหลือรอดอยู่บนผืนดินที่แห้งแล้งนั้น สายธารแห่งหินหลอมละลายได้กลืนกินพวกที่กล้าข้ามมาจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยของกองทัพมหาศาลที่พยายามจะล้อมป้อมปราการแห่งนี้อีกต่อไป "พวกเราทำได้แล้ว!! ใช่แล้ว!!" คลื่นแห่งความโล่งใจและชัยชนะพัดผ่านเหล่าจอมเวท ใบหน้าของพวกเขาเปล่งประกาย รอยยิ้มปรากฏขึ้น และเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะดังก้องไปทั่วป้อมปราการ เหล่าจอมเวทปลดปล่อยความกังวลที่อัดอั้นออกมาเป็นเสียงคำราม เสียงของพวกเขาสอดประสานไปกับสายลมที่พัดหวีดหวิว อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาแห่งชัยชนะที่แสนสั้นนั้นถูกขัดจังหวะอย่างโหดเหี้ยม รอยยิ้มของพวกเขาจางหายไปเร็วพอๆ กับที่ปรากฏ เมื่อพวกเขาได้พบกับภัยคุกคามใหม่ที่น่าเกรงขามกว่าเดิมที่ขอบฟ้า ท้องฟ้าเหนือสนามรบที่เต็มไปด้วยควันดูเหมือนจะมืดมิดลง เมื่อกองทัพที่ดูราวกับทะเลแห่งร่างปรากฏตัวขึ้น นี่ไม่ใช่เพียงแค่กองทัพทั่วไป แต่มันคือกองกำลังชั้นยอดของอูรุกไฮ (Uruk-hai) จำนวนนับหมื่นคน พวกมันเดินขบวนอย่างเป็นระเบียบจนน่าขนลุกมุ่งหน้ามายังฝั่งแม่น้ำ อูรุกแต่ละตัวสวมชุดเกราะเหล็กสีเข้มที่ดูน่าสะพรึงกลัว เงาร่างของพวกมันสร้างทัศนียภาพอันเป็นลางร้ายตัดกับฉากหลังที่เต็มไปด้วยควัน บัญชาการกองกำลังอันน่าเกรงขามนี้คือเอลฟ์มืดหลายสิบตน นำโดย ข่าน ผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น การชุมนุมที่น่าลางร้ายนี้อาจหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือการต่อสู้ที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ในขณะที่ความโกลาหลเกิดขึ้นภายนอกป้อมปราการ เอเมรี่กำลังอยู่ในห้องที่ปลอดภัย ฝึกฝนอย่างไม่หยุดยั้งภายใต้การดูแลของอาจารย์เฟลมมิ่ง จุดมุ่งหมายของเขาคือการจัดการกับดวงวิญญาณ กระบวนการนี้ละเอียดอ่อนและท้าทาย ต้องใช้เวลาฝึกฝนถึงสามวันเต็ม หลังจากผ่านการลองผิดลองถูกมาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถเชี่ยวชาญกระบวนการที่ซับซ้อนนี้ได้ เมื่อเห็นความก้าวหน้าของเอเมรี่ อาจารย์เฟลมมิ่งแสดงความพึงพอใจด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่หาได้ยากบนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเธอ "เธอพร้อมแล้ว" เธอประกาศด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและความคาดหวัง