Chapter 1709 ชั่วโมงสุดท้าย [00: 40:12] เหลือเวลาอีกเพียง 40 นาทีเท่านั้นก่อนจะถึงกำหนดการปล่อยยานอวกาศ บรรยากาศเต็มไปด้วยความเร่งรีบขณะที่การเตรียมการขั้นสุดท้ายกำลังดำเนินไป จอมเวทเคนโซ จอมเวทสายเงาจันทร์เต็มดวง เดินเข้ามาหาเอเมอรี่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "เราต้องตรงไปที่ห้องปล่อยยานเดี๋ยวนี้" เขาออกคำสั่ง ดวงตาฉายแววถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ไม่เต็มใจที่จะทำตามคำสั่งนั้น ในหัวของเขากำลังหมกมุ่นอยู่กับเรื่องเร่งด่วนเรื่องหนึ่ง และแววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ไม่ ยังไม่ใช่ตอนนี้" เขาตอบพร้อมกับกำหมัดแน่น "ผมมีบางอย่างที่ต้องทำให้แน่ใจก่อนจะไป" หลังจากนั้น เขาก็ฝากถุงที่บรรจุจิตวิญญาณล้ำค่าทั้งสองถุงไว้กับจอมเวทสายเงา ก่อนที่เอเมอรี่จะหันหลังกลับด้วยใจที่จดจ่ออยู่กับภารกิจ แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังสนามรบ ฝีเท้าของเอเมอรี่หนักอึ้งไปด้วยความกังวลขณะที่เขากำลังเข้าใกล้สนามรบ เขาคาดหวังไว้สูง แต่เมื่อไปถึงสมรภูมิ หัวใจของเขาก็แทบสลาย สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าต่อตานั้นเรียกได้ว่าเป็นความโกลาหลอย่างแท้จริง กำแพงที่เคยแข็งแกร่งของป้อมปราการถูกตีแตกกระจาย จอมเวททุกคนกำลังต่อสู้อย่างสิ้นหวังอยู่บริเวณลานกลางป้อม ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความมุ่งมั่น เวทมนตร์ถูกร่ายใส่กันไปมา ปะทะกันด้วยพลังอันดุร้าย ในขณะที่จอมเวทบางคนประจำการอยู่บนยอดป้อมเพื่อระดมยิงเวทมนตร์ลงมายังกองกำลังผู้รุกราน ทันทีที่ไปถึง เอเมอรี่ไม่รอช้า เขายังคงอยู่ในร่างหมาป่าและพุ่งเข้าสู่สมรภูมิอย่างรวดเร็ว กรงเล็บที่แหลมคมและพละกำลังดุร้ายทำให้เขากลายเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม เขาทั้งตะปบและฉีกร่างพวกออร์คจนตายไปทีละตัว สองตัว ดวงตาของเขาคอยกวาดตามองหาเอลฟ์มืดที่เขาจะพอจัดการได้อยู่ตลอดเวลา แต่แม้เขาจะต่อสู้อย่างบ้าคลั่งเพียงใด หัวใจของเขากลับเจ็บปวด การต่อสู้ครั้งนี้ช่างหนักหนาสาหัส และจำนวนพวกพ้องของเขาก็กำลังลดน้อยลงไปทุกที เขาค่อยๆ นับจำนวนจอมเวทที่ยังคงยืนหยัดอยู่: 40.... 60... 72 ความจริงกระแทกเข้ากลางใจเขาอย่างจัง; สหายของเขาเสียชีวิตไปอีก 20 คนในระหว่างที่เขาเข้าไปข้างในนั้น สนามรบแห่งนี้เป็นภาพสะท้อนของความสิ้นหวังและความกล้าหาญที่ปะปนกัน และเอเมอรี่ก็รู้สึกถึงน้ำหนักของการสูญเสียในทุกๆ ชีวิต ท่ามกลางผู้รอดชีวิต เอเมอรี่พบจอมเวทจันทร์เต็มดวงเหลือเพียงแค่สองคน คือจอมเวทเบลนและจอมเวทเซเฟอร์ พวกเขากำลังต่อสู้อย่างกล้าหาญ กลายเป็นเสาหลักสองต้นสุดท้ายที่ต้านทานการรุกคืบของพวกออร์คไว้ เอเมอรี่เรียก [ทหารแร่] ของเขาออกมา 200 ตน สร้างจังหวะให้ตัวเองได้พักหายใจสั้นๆ เขารีบมองหาใครสักคนเพื่อถามถึงสถานการณ์ "กัปตันคนอื่นอยู่ที่ไหน?! ท่านผู้บัญชาการเชพเพิร์ดอยู่ที่ไหน!!?" จอมเวทแคสผู้เหนื่อยล้าอธิบายว่า กัปตันอิกนิสเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อห้านาทีก่อน เขาเลือกที่จะระเบิดตัวเองเพื่อสังหารพวกเอลฟ์มืดและออร์คนับพันไปพร้อมกับเขา เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่าผู้บัญชาการได้หายตัวไปตั้งแต่ร่ายเวทมนตร์พิเศษเพื่อจัดการกับหน่วยวางระเบิดของพวกเอลฟ์ "รักษาแนวไว้!! รักษาแนวไว้!" จอมเวทเบลนตะโกนในฐานะผู้บัญชาการชั่วคราว การกระทำนั้นทำให้จอมเวทแคสยิ้มออกมาแล้วเข้าร่วมเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาในการต่อสู้ เอเมอรี่สัมผัสได้ว่ามีเอลฟ์มืดประมาณ 20 ตนที่ยังซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และหนึ่งในนั้นคือข่านของพวกมัน ส่วนพวกออร์คนั้นมีจำนวนมหาศาลจนนับไม่ถ้วน น่าจะยังเหลืออยู่อีกเป็นแสนตัว เมื่อเห็นสถานการณ์ตรงหน้า หัวใจของเขาก็ปวดร้าวเมื่อรู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้แพ้พ่ายไปแล้ว และงานเดียวที่เขาทำได้ก็คือ การเก็บจิตวิญญาณให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่ยานจะออกเดินทาง 5 จิตวิญญาณ... 8 จิตวิญญาณ... ตัวเลขเพิ่มขึ้นควบคู่ไปกับการตายของเหล่าจอมเวทมนุษย์ พวกเขากำลังจะถูกกองทัพออร์คบดขยี้ แต่ทุกคนก็ยังคงยืนหยัดต่อสู้ สังหารพวกออร์คและเอลฟ์ไปให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะหาเจอ [00: 26:12] สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อยๆ เหลือจอมเวทเพียง 52 คน และเอเมอรี่เก็บจิตวิญญาณมาได้เพียง 12 ดวงเท่านั้น การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป เสียงร่ายเวท เสียงตะโกน และเสียงอาวุธปะทะกันดังกึกก้อง อากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความสิ้นหวัง จอมเวทเซเฟอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ลม เริ่มร่ายมนตร์ เสียงของเขาดังเหนือเสียงการต่อสู้ ฟังดูหนักแน่นและชัดเจน สายลมรอบตัวเขาเริ่มหมุนวน เพิ่มความเร็วและพลังขึ้นเรื่อยๆ พายุไซโคลนลูกใหญ่ก่อตัวขึ้นตามคำสั่งของเขา มันเป็นกระแสลมแห่งการทำลายล้างที่กวาดล้างสนามรบ พัดพาพวกออร์คให้ลอยกระเด็นและฉีกกระชากร่างพวกมันจนขาดวิ่น ผลลัพธ์เห็นได้ชัดในทันที พวกออร์คนับพันถูกสังหารในชั่วพริบตา ร่างของพวกมันถูกเหวี่ยงไปในอากาศราวกับใบไม้ที่ปลิวว่อนในพายุ จอมเวทที่เหลือรอดพอจะมีเวลาหายใจและจัดกระบวนทัพใหม่ได้ครู่หนึ่ง แต่ชัยชนะนั้นอยู่ได้ไม่นาน จากความมืดมิด พวกเอลฟ์มืดหลายตนเปิดฉากโจมตีอย่างรวดเร็วและพร้อมเพรียงกัน จอมเวทเซเฟอร์คือเป้าหมายของพวกมัน และก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว พวกมันก็สังหารเขาลง ชีวิตของเขาดับสูญและจิตวิญญาณก็สูญสิ้นไป [00: 17:32] เมื่อเหลือจอมเวทเพียง 40 คน และเก็บจิตวิญญาณได้ 19 ดวง สถานการณ์ก็ดูสิ้นหวังขึ้นทุกนาที ข่าวร้ายมาถึงเอเมอรี่ว่าอัศวินอวกาศเรนวิลเสียชีวิตในระหว่างการถอยกลับมายังป้อมปราการ ทำให้แอตลาสต้องกลับมารับหน้าที่เป็นนักบินยานอีกครั้ง เมื่อไม่มีทางเลือก เอเมอรี่และแอตลาสจึงต้องยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าป้อมปราการ ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่พวกเขาต้องป้องกันไว้ให้ได้ไม่ว่าจะแลกด้วยอะไรก็ตาม กองกำลังทั้งหมดถูกผลักดันถอยร่น แนวป้องกันเริ่มโค้งงอแต่ยังไม่แตกสลาย มีเพียงเหงื่อ เลือด และความมุ่งมั่นเท่านั้นที่ยังยึดเหนี่ยวพวกเขาไว้ด้วยกัน [00: 8: 58] การนับถอยหลังดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง และจำนวนคนก็น้อยลงเรื่อยๆ เหลือจอมเวทเพียง 27 คน และเอเมอรี่เก็บจิตวิญญาณได้ 30 ดวง ถึงเวลาที่ต้องจบเรื่องนี้แล้ว จอมเวทแคสกล่าวออกมาด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "แค่นี้พอแล้ว ไม่มีเวลาแล้ว!! ไปเดี๋ยวนี้!!" เธอตะโกน พลางยืนหยัดเคียงข้างจอมเวทเบลนและจอมเวทอีกสองโหลที่เหลือ พวกเขาสร้างกำแพงเวทมนตร์ขึ้นมา ป้องกันแนวรับสุดท้ายไว้อย่างกล้าหาญเพื่อยืนหยัดครั้งสุดท้าย "สู้!! สู้!!!" หัวใจของเอเมอรี่หนักอึ้ง กัดฟันแน่นด้วยความคับแค้นและโศกเศร้า เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถเก็บจิตวิญญาณได้อีกแล้ว เวลาสำหรับสิ่งนั้นได้ผ่านพ้นไปแล้ว ด้วยหัวใจที่หนักอึ้งและความรู้สึกไร้หนทาง เขาและแอตลาสรีบวิ่งเข้าไปในป้อมปราการ โดยมีเสียงระเบิดดังสนั่นตามหลังมา พวกเขาทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว และตอนนี้ก็ได้เวลาจากไป ขณะที่เอเมอรี่และแอตลาสรีบวิ่งเข้าไปในป้อมปราการ พวกเขาพบกับสถานการณ์ที่วุ่นวาย ยานอวกาศถูกกระตุ้นการทำงานแล้ว กำลังสั่นสะเทือนด้วยพลังงานและพร้อมสำหรับการปล่อยตัว ปรมาจารย์โบริน จอมเวทเคนโซ และจอมเวทอาวุโสยาริค ต่างก็อยู่บนแท่นเตรียมตัวขึ้นยาน "ไปกันได้แล้ว!" จอมเวทเคนโซตะโกน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความใจร้อน เขารู้ดีถึงสถานการณ์ที่สิ้นหวังข้างนอกนั่น "ยังไม่ได้!" ปรมาจารย์โบรินโต้กลับ มือของเขายังคงวุ่นอยู่กับอุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ ที่ถือไว้ น้ำเสียงของเขาตึงเครียดแต่ยังคงควบคุมสถานการณ์ได้ "เราต้องการเวลาอีกห้านาที!" ห้านาทีนั้นนานราวกับชั่วนิรันดร์ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงศัตรูที่กำลังรุกคืบเข้ามาตามอุโมงค์ป้อมปราการ เสียงฝีเท้าของพวกมันใกล้เข้ามาทุกวินาทีที่ผ่านไป "เข้าไปข้างใน!" ปรมาจารย์โบรินสั่ง ตัดบทความคิดของเอเมอรี่ แอตลาสรีบเข้าไปนั่งที่ตำแหน่งนักบิน ส่วนเอเมอรี่นั่งลงข้างๆ เขา โบรินและจอมเวทเคนโซหาที่นั่งในพื้นที่กว้างด้านหลัง เหลือที่ว่างเพียงที่เดียวสำหรับจอมเวทอาวุโส "รีบขึ้นมา ตาแก่!" เคนโซตะโกน เสียงของเขาเริ่มสั่นด้วยความตื่นตระหนก จากนั้นก็มีเสียงกระแทกดังสนั่นที่ประตูลับ เป็นเสียงที่บ่งบอกถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา และกำแพงป้องกันกำลังจะถูกทำลาย จอมเวทยาริคซึ่งอ่อนแรงจากบาดแผล ก้าวถอยหลัง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ไปซะ! ข้าจะถ่วงเวลาพวกมันไว้ให้!" เขาประกาศพร้อมกับร่ายเวทมนตร์ดินอันทรงพลัง กำแพงหินที่แข็งแกร่งและหนาแน่นโผล่ขึ้นมาล้อมรอบประตู ผนึกมันไว้และซื้อเวลาอันมีค่าให้กับพวกเขา การนับถอยหลังดำเนินต่อไป ทุกวินาทีถ่วงหนักอยู่ในใจของพวกเขา: [00: 00: 30] [00: 00: 19] [00: 00: 15] "ไปเดี๋ยวนี้!" คำสั่งมาจากจอมเวทยาริค เสียงของเขาดังก้องด้วยความเด็ดขาด พร้อมกับเสียงคำราม ยานก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันสั่นสะเทือนราวกับว่าจะแตกสลายในทุกขณะ แต่คำรับรองของปรมาจารย์โบรินที่ว่ายานจะรับไหวก็เป็นจริงเมื่อพวกเขาฝ่าชั้นบรรยากาศออกไปและหลุดพ้นจากแรงดึงดูด หนึ่งนาทีต่อมา พวกเขาก็เป็นอิสระ อยู่ในอวกาศอันกว้างใหญ่ที่มืดมิด ปรมาจารย์โบรินหัวเราะออกมา เป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความโล่งใจและความสุข แต่เสียงหัวเราะนั้นกลับขาดห้วงไปในลำคอเมื่อเขารู้สึกถึงคมดาบเหล็กเย็นเยียบจ่ออยู่ที่คอของเขา "กัปตันเคนโซ! ท่านทำอะไรลงไป?!!" เขาอุทาน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ทุกคนหันไปมองด้วยความตื่นตระหนก จ้องมองไปยังจอมเวทสายเงาที่กล้าทำเรื่องเช่นนี้ "แกต้องการอะไรกันแน่?!" เอเมอรี่ถาม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและความสับสน เคนโซตัวสั่น ดวงตาของเขาฉายแววบ้าคลั่งขณะเอ่ยคำสั่งที่ทำให้ทุกคนต้องขนลุก: "เรากำลังจะเปลี่ยนเส้นทาง! มุ่งหน้าไปยังยานอวกาศของพวกเอลฟ์มืด!" ถ้อยคำนั้นทิ้งตัวอยู่ในอากาศ หนักอึ้งไปด้วยความหวาดกลัวและการทรยศ การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว แต่ความขัดแย้งใหม่ที่ไม่คาดคิดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว