บทที่ 246 - ยอมแพ้ เอเมอรีแหงนหน้ามองท้องฟ้าแล้วคำรามก้อง เป็นสัญญาณว่าการกลายร่างของเขาได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ราวกับตัวหนอนที่กำลังทำลายรังไหม ชั้นคริสตัลสีเขียวจาก [Jade Skin] เริ่มปริแตกก่อนจะร่วงหล่นลงพื้นและถูกแทนที่ด้วยขนสีเทา สำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ เอเมอรีตัดสินใจใช้การกลายร่างเฟย์ขั้นที่หนึ่ง ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือแขนขาทั้งสี่ของเขา ซึ่งกล้ามเนื้อเริ่มก่อตัวขึ้นจนช่วยเพิ่มพละกำลัง ควบคู่ไปกับขนสีเทาและกรงเล็บที่แหลมคม [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น 10 หน่วย!] [พลังต่อสู้ปัจจุบัน: 63] เมื่อเห็นการกลายร่างของเอเมอรี แววตาที่ไร้อารมณ์ของแซ็คก็ฉายประกายความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย เขากวาดสายตามองเอเมอรีตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเอ่ยถาม "อ้อ สายเลือดหมาป่าสินะ?" เอเมอรีไม่ได้ตอบกลับ แต่เขาก็พยักหน้าพร้อมกับเอื้อมมือไปที่แหวนเก็บของเพื่อชักดาบเล่มใหม่ออกมา มันคือดาบระดับ 2 ที่เขาได้รับเป็นรางวัลจากคนแคระในเมืองโกลเด้นซิตี้ เอเมอรียังจำได้ดีว่าเขาเคยต่อสู้กับโอไรคอน ผู้เข้าทดสอบสายต่อสู้สุดแกร่งที่ใช้ดาบใหญ่ยักษ์ เอเมอรีจึงตัดสินใจใช้กลยุทธ์ที่คล้ายคลึงกันด้วยดาบทั้งสองเล่มของเขา โดยหวังว่าจะสามารถรับมือกับพละกำลังของแซ็คได้ เมื่อตระหนักว่าทั้ง [Shadow Mist] และ [Shadow Root Binding] คงไร้ผลกับคู่ต่อสู้ เขาจึงตัดสินใจทุ่มกำลังทั้งหมดไปกับการร่าย [Dark Infusion] แทน โดยการอาบดาบของเขาด้วยพลังงานความมืดก่อนจะหายตัวไปในชั่วพริบตา ด้วยความเร็วที่คล้ายกับสายฟ้าแลบ เอเมอรีพุ่งตัวไปข้างหน้าเร็วเกินกว่าสายตาจะมองเห็น ร่างของเขาปรากฏขึ้นและเลือนหายไปในขณะที่เขาเร่งความเร็ว ดาบทั้งสองเล่มเริ่มเรืองแสง เป็นสัญลักษณ์ของการใช้ทักษะวิชาต่อสู้ [Heroic Slash] เขาตวัดดาบทั้งสองพร้อมกัน แต่กลับถูกกระแทกกลับด้วยการฟาดดาบลงมาจากเคลย์มอร์ของอีกฝ่าย เปรี้ยง! การปะทะกันของอาวุธทั้งสามชิ้นส่งผลให้ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหวที่ทิ่มแทงเข้าไปในแก้วหูของทุกคน ชั่วขณะหนึ่งเอเมอรีรู้สึกถึงอาการชาที่มือและเกือบจะทำดาบหลุดมือ แต่เขาตัดสินใจกำด้ามดาบให้แน่นขึ้นด้วยความมุ่งมั่น กัดฟันแน่นก่อนจะก้าวเท้าไปด้านข้างแล้วตวัดดาบทั้งสองไปทางซ้ายอีกครั้ง ความเร็วที่เพิ่มขึ้นจากการกลายร่างผนวกกับพลังต่อสู้ที่สูงขึ้น ทำให้เอเมอรีกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่อันตรายกว่าเดิมมากในการต่อสู้ระยะประชิด เปรี้ยง! ทว่ามันก็ยังไม่เพียงพอ แม้เอเมอรีจะทุ่มพละกำลังทั้งหมดลงไปในทุกการตวัดดาบ แต่แซ็คก็ยังสามารถป้องกันการโจมตีเหล่านั้นได้ เอเมอรีเรียนรู้ที่จะไม่ยอมให้การโจมตีครั้งแรกจบลงเพียงแค่นั้น เขาจึงใช้ความเร็วที่เพิ่มขึ้นตวัดดาบโจมตีจากมุมที่ต่างออกไปเพื่อหลอกล่อ ก่อนจะฟันลงไปและใช้ [Heroic Slash] ด้วยดาบทั้งสองเล่มพร้อมกัน เปรี้ยง! การโจมตีถูกป้องกันไว้อีกครั้ง แม้จะอยู่ในร่างเฟย์ แต่ปฏิกิริยาตอบโต้ของแซ็คนั้นรวดเร็วเกินไปจนเอเมอรีแทบมองการเคลื่อนไหวไม่ทัน หรือว่าความเร็วที่ได้รับจากร่างหมาป่าขั้นแรกจะยังไม่พอที่จะเหนือกว่าแซ็คกัน? ความลังเลเพียงเสี้ยววินาทีนั้นก็เพียงพอแล้วที่ยอดฝีมือดาบอย่างแซ็คจะทำการสวนกลับจากด้านบน แม้การกลายร่างจะมอบความเร็วและพลังต่อสู้ที่สูงขึ้นให้เอเมอรี แต่เขารู้สึกว่าการร่ายเวทมนตร์ของเขากลับช้าลงเล็กน้อย เขาพยายามจะร่าย [Blink] เพื่อหลบการโจมตี แต่เขาก็พบว่าการโจมตีนั้นรวดเร็วเกินกว่าที่เขาจะร่ายเวทจบ เขาจึงตัดสินใจยกดาบทั้งสองขึ้นเหนือหัวเพื่อรับการฟาดจากดาบใหญ่เล่มนั้น เปรี้ยง! เอเมอรีสามารถป้องกันไว้ได้ด้วยพละกำลังจากแขนทั้งสองข้าง ทว่าเขายังคงสัมผัสได้ถึงแรงปะทะที่สั่นสะเทือนไปถึงกระดูก ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่าการฟาดดาบครั้งนี้แฝงไปด้วยเจตนาสังหาร การต่อสู้ด้วยดาบที่รวดเร็วนี้สามารถดึงดูดความสนใจได้มากพอๆ กับการใช้เวทมนตร์อันน่าตื่นตาตื่นใจก่อนหน้านี้ แต่ต่างจากเมื่อครู่ ครั้งนี้เสียงเชียร์ส่วนใหญ่พุ่งเป้าไปที่แซ็ค เด็กหนุ่มมังกรผู้โด่งดัง ในขณะเดียวกัน ในสถานการณ์ที่คับขันสุดขีด เอเมอรีกำลังยืนหยัดอย่างยากลำบาก เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีถือดาบทั้งสองเล่มไว้เหนือหัวเพื่อต้านทานแรงกดจากดาบใหญ่ของแซ็ค แม้ไม่มีตัวเลขบอกระดับพลัง แต่เอเมอรีก็รู้ดีว่าพลังต่อสู้ในตอนนี้ของเขาไม่เพียงพอที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ "อ๊ากกก!" เอเมอรีตะโกนสุดเสียง ปลดปล่อยความมุ่งมั่นทั้งหมดที่มีออกมา แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นใจ ดาบระดับสองที่เขาถืออยู่เริ่มปริร้าว ก่อนที่มันจะหักสะบั้นลงในที่สุด เปรี้ยง! ในท้ายที่สุด ดาบก็หักลงและใบดาบขนาดใหญ่ของแซ็คก็ฟาดฟันลงมาที่ไหล่ของเขาอย่างจัง เลือดสดๆ หยดจากบาดแผลและกระเด็นเปื้อนบนใบดาบ ด้วยแขนขวาที่สั่นเทา เอเมอรีพยายามใช้มือยันคมดาบนั้นเอาไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อไม่ให้มันกรีดลึกลงไปมากกว่านี้ เอเมอรีปล่อยมือจากด้ามดาบที่ยังเหลืออยู่แล้วตัดสินใจใช้มือทั้งสองข้างดันดาบใหญ่ยักษ์นั้นขึ้นไป หากเขายอมให้ใบดาบกรีดลึกเข้าไปที่ไหล่มากกว่านี้ สถานการณ์ของเขาจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก ตรงข้ามกับการดิ้นรนของเอเมอรี แซ็คเพียงแค่มองเขาด้วยแววตาที่เฉยเมย โดยยังคงกดแรงฟาดดาบลงมาอย่างต่อเนื่อง "ยอมแพ้ซะเถอะ! เจ้าก็รู้ว่าเจ้าไม่มีทางชนะ" เอเมอรีขบริมฝีปากล่าง ตระหนักดีว่าสิ่งที่แซ็คพูดนั้นถูกต้องในหลายๆ ด้าน ฝ่ามือทั้งสองข้างของเขากำลังมีเลือดไหล และไหล่ที่บาดเจ็บก็เริ่มสั่นเทามากขึ้นเรื่อยๆ ตามแรงกดที่แซ็คเพิ่มเข้ามา ทว่าหากเขานิ่งเฉย เขาจะต้องถูกฟันจนร่างขาดครึ่งแน่ โชคร้ายที่สภาพร่างกายในตอนนี้ไม่เอื้อให้เขาใช้เวทมนตร์ใดๆ ได้เลย เขาทำได้เพียงแค่ยื้อเวลาไปเรื่อยๆ พลังงานของเขาลดน้อยลงทุกขณะ และทางเลือกเดียวที่มีในตอนนี้คือจะยื้อความพ่ายแพ้เอาไว้ หรือจะยอมรับมันเสียตั้งแต่วินาทีนี้ "ข้าควรจะยอมแพ้จริงๆ งั้นหรือ?"