บทที่ 2251 ความคืบหน้า กำหนดเส้นตายสองสัปดาห์ที่โรแรนกำหนดไว้สร้างความกดดันให้ตารางเวลาที่ยุ่งเหยิงอยู่แล้วของเอเมรี่เพิ่มมากขึ้นไปอีก เขาถูกบีบให้ต้องแบ่งเวลาอย่างระมัดระวัง โดยจัดสรรความสนใจระหว่างสถาบัน—โดยเฉพาะการชี้แนะชินตะ—กับการเตรียมตัวเปิดร้านขายยาในโกลเด้นซิตี้ เมื่อวันเวลาผ่านไปและเอเมรี่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับวิชาแยกเงาที่แท้จริงลึกซึ้งขึ้น เขาก็ได้ตระหนักว่าความตั้งใจของโรแรนในการทิ้งร่างแยกเอาไว้นั้น ไม่ใช่แค่เพื่อสอนทักษะนี้ให้เขาเท่านั้น แต่ร่างแยกยังทำหน้าที่เป็นพิมพ์เขียวที่มีชีวิตให้เอเมรี่ได้ศึกษา การตรวจสอบสรีรวิทยาของมันอย่างใกล้ชิดช่วยให้เขาได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับจุดกำเนิดของเนื้อหนัง กระดูก อวัยวะ และแม้แต่แก่นวิญญาณที่ทำให้มันกลายเป็นร่างแยกที่แท้จริง โดยปกติแล้วคาถาเลเวล 8 ใดๆ มักจะต้องใช้เวลาฝึกฝนนานนับเดือน แต่ทักษะนี้เป็นการผสมผสานที่ซับซ้อนของคาถาเลเวล 7 สามชนิดเข้าด้วยกัน อย่างแรกคือ [Wyrmwood Body] ซึ่งเป็นคาถาที่ทรงพลังช่วยให้สร้างร่างที่ทนทานและฟื้นฟูตัวเองได้ วิชาแรกนี้ [Wyrmwood Body] ถือว่าง่ายที่สุดสำหรับเอเมรี่ในการฝึกฝนเนื่องจากต้องพึ่งพาเลือดของผู้ใช้ ยีนเลือดระดับ 9 ของเอเมรี่ทำให้กระบวนการนี้ราบรื่นขึ้น และพื้นฐานของคาถานี้ที่เป็นเทคนิคการฟื้นฟูของพืชและน้ำระดับสูง ก็สอดคล้องกับความเข้าใจอันลึกซึ้งของเขาในกฎแห่งธรรมชาติได้อย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยความเชี่ยวชาญทั้งธาตุพืชและธาตุน้ำ เอเมรี่จึงพบว่าคาถานี้เข้ากับความสามารถของเขาได้อย่างยอดเยี่ยม ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็สามารถสร้างร่างแยกที่แท้จริงซึ่งเหมือนกับตัวเขาเองทุกประการได้สำเร็จ ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ คาถาถัดมา [Soul-Splitting] หรือการแยกวิญญาณนั้นท้าทายยิ่งกว่า แม้จะเป็นคาถาเกรดสูงทั่วไปที่มักสงวนไว้สำหรับผู้ที่อยู่ในระดับสูงสุดหรือปรมาจารย์วิญญาณระดับสูงก็ตาม แม้เอเมรี่จะสามารถจับจุดของเทคนิคนี้ได้เนื่องจากพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งและประสบการณ์จากคาถาที่คล้ายคลึงกัน แต่กระบวนการนี้ก็มีความเสี่ยงสูง ทุกครั้งที่วิญญาณที่ถูกแยกออกมาถูกทำลาย มันจะสร้างความเสียหายต่อวิญญาณดั้งเดิมของเขาด้วย ขั้นตอนสุดท้ายในการสร้างร่างแยกที่แท้จริงต้องการความแม่นยำอย่างถึงที่สุด เพราะความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในคาถาที่สาม [Soulforge Binding] อาจส่งผลร้ายแรงต่อทั้งร่างแยกและร่างต้นของเอเมรี่ การสร้างรูปแบบรูนที่ซับซ้อนต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อแลกกับวัสดุเกรดสูง ทุกครั้งที่ล้มเหลวจะส่งผลให้เกิดความเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างรุนแรง บีบให้เอเมรี่ต้องพึ่งพายาฟื้นฟูวิญญาณเกรดสูงหลายเม็ด รวมถึง [Deep Sea Celestial Serum] ที่เขาเพิ่งทำขึ้นใหม่เพื่อเสริมพลังเพิ่มเติม เมื่อครบกำหนดเส้นตายสองสัปดาห์ ร่างแยกของโรแรนก็สลายไปในที่สุด กลายเป็นกองเลือด อย่างไรก็ตาม แม้ในการสลายตัวนั้น เอเมรี่ก็ได้พบข้อมูลเชิงลึกที่มีค่า การวิเคราะห์กระบวนการแตกสลายของร่างแยกทำให้เขาเกิดความเข้าใจที่สำคัญ นำไปสู่ความสำเร็จในการฝึกฝนวิชาแยกเงาที่แท้จริงในระดับพื้นฐานที่สุดได้ในที่สุด ด้วยความสำเร็จนี้ เอเมรี่สามารถสร้างร่างแยกที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับจอมเวทระดับจันทร์เสี้ยว ร่างแยกนี้มีหน่วยความจำล่าสุดเหมือนกับของเอเมรี่ทุกประการ แต่มีความสามารถจำกัด รวมถึงการใช้คาถาเลเวล 5 และการเข้าถึงการแปลงกายเป็นหมาป่าในขั้นเริ่มต้น คุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดของร่างแยกนี้คือความสามารถในการเข้าสู่ประตูเคออส (Khaos Gate) ของเอเมรี่ โดยกลายเป็นเมล็ดพันธุ์เคออสส่วนตัวจนกว่ามันจะสลายไปภายในเวลาไม่ถึง 12 ชั่วโมง ซึ่งจะนำความทรงจำบางส่วนกลับมาสู่ร่างจริง โดยรวมแล้ว นี่เป็นคาถาที่น่าประทับใจและมีการใช้งานที่หลากหลาย ทำให้เอเมรี่สามารถทดลองในสิ่งที่เขาไม่เคยทำได้มาก่อน แม้มันจะยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ แต่ความสำเร็จนี้ก็ได้วางรากฐานที่มั่นคงสำหรับการฝึกฝนทักษะนี้ให้เชี่ยวชาญยิ่งขึ้นในอนาคต ซึ่งเป็นการเปิดประตูสู่ความเป็นไปได้และความก้าวหน้าในความสามารถของเขา ความเหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจอย่างหนักหน่วงจากกระบวนการนี้ทำให้เอเมรี่ต้องนอนหลับลึกถึง 24 ชั่วโมงเพื่อฟื้นฟู เมื่อเขาฟื้นพลังกลับมา เขาก็มีเวลาและความชัดเจนพอที่จะดูแลความรับผิดชอบในฐานะอาจารย์ของสถาบันจอมเวทเสียที "อาจารย์ครับ ดีใจจริงๆ ที่อาจารย์กลับมา!" เสียงกระตือรือร้นของเหล่านักเรียนทักทายเอเมรี่ขณะที่เขาเดินเข้ามาในโถง 60 ความกระตือรือร้นของพวกเขาเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนว่าเขาจากไปนานแค่ไหน การต้อนรับที่อบอุ่นของพวกเขาทำให้ความรู้สึกผิดที่ไม่ได้อุทิศเวลาให้กับการฝึกซ้อมของพวกเขามากพอยิ่งทวีคูณ เขารู้ว่าพวกเขาทำงานหนักในช่วงที่เขาไม่อยู่ แต่การได้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังเหล่านั้นทำให้เขารู้ว่าเขาคิดถึงพวกเขามากเพียงใด "เอาล่ะ มาดูกันว่าพวกเธอมีความคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว" ในบรรดานักเรียน มีสามคนที่โดดเด่นเป็นพิเศษ คือผู้ที่ใช้เวลาสองเดือนที่ผ่านมาภายในมิติเคออสของเขา ความคืบหน้าของพวกเขานั้นน่าทึ่งไม่น้อย ฮารอนและคิงริกต่างเลเวลอัพขึ้นสองระดับ เข้าสู่ระดับหกเสาหลักและก้าวไปสู่จุดสูงสุดของนักเรียนระดับ 9 ขั้นกลาง พลังที่แผ่ออกมาจากพวกเขานั้นสัมผัสได้ชัดเจน แม้เอเมรี่จะบอกได้ว่าพวกเขายังคงลำบากกับการควบคุมพลังเคออสที่ผันผวน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าหากฝึกฝนอย่างจดจ่ออีกไม่กี่เดือน พวกเขาก็จะเชี่ยวชาญมันในไม่ช้า ทั้งสองได้กลายเป็นนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดในโถง 60 ไปแล้ว เทียบชั้นได้แม้กระทั่งแคทและดาโม สำหรับดิลเลียน เขาไปถึงระดับแปดเสาหลักแล้วแต่จงใจยับยั้งการเลเวลอัพของตนเอง เอเมรี่สังเกตเห็นว่าดิลเลียนกำลังมุ่งเน้นไปที่การสร้างความเข้าใจในกฎแห่งแรงโน้มถ่วงที่เพิ่งค้นพบก่อนที่จะก้าวกระโดดครั้งต่อไป แม้จะไม่ได้เลเวลอัพเพิ่มขึ้น แต่การตัดสินใจขัดเกลาความเข้าใจของเขาทำให้เขายังคงไร้พ่ายในกลุ่ม สำหรับนักเรียนสามคนที่แสดงความก้าวหน้ามากที่สุด เอเมรี่รู้ว่าจำเป็นต้องขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของพวกเขาให้ดียิ่งขึ้น นอกเหนือจากการพัฒนาในศูนย์กลางเคออสแล้ว เขายังใช้วิธีการฝึกแบบเฉพาะตัว โดยชี้แนะให้แต่ละคนค้นพบเทคนิคการต่อสู้ที่สอดคล้องกับความสามารถของตนเองมากที่สุด เอเมรี่ลงทุนกับเทคนิคต่างๆ มากมายเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะพบสิ่งที่เข้ากับจุดแข็งของตน จากนั้นเทคนิคเหล่านี้ก็ถูกนำไปทดสอบในการประลองที่เข้มข้น ไม่เพียงแต่ระหว่างกันเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสู้กับชิซเปอร์ตัวน้อยอีกด้วย ไททัสและอาร์เมเนียส นักเรียนสายดิน ก็มีความก้าวหน้าอย่างน่าชื่นชม โดยเฉพาะการเพิ่มขีดความสามารถในการอ่านพลังวิญญาณ ไททัสที่มั่นใจขึ้นได้แสดงการประสานงานที่น่าประทับใจกับเสือสายฟ้าตัวน้อยของเขา โดยทำการโจมตีที่ประสานกันทั้งรวดเร็วและทรงพลัง ในทางกลับกัน อาร์เมเนียสสามารถควบคุมหุ่นเชิดสี่ตัวพร้อมกันได้อย่างเชี่ยวชาญ โดยใช้พวกมันอย่างแม่นยำเพื่อดำเนินกลยุทธ์ที่ซับซ้อน เอเมรี่ยินดีที่ได้เห็นความก้าวหน้าของพวกเขา ความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาช่วยเพิ่มความหลากหลายให้กับความแข็งแกร่งโดยรวมของกลุ่ม จากนั้นก็มีฮาร์ดี้และอูลอง ซึ่งยังคงเป็นกลุ่มที่น่าหนักใจที่สุด การขาดแรงจูงใจในการฝึกฝนเป็นปัญหาที่เรื้อรัง แต่เอเมรี่สังเกตว่าอย่างน้อยพวกเขาก็หาวิธีที่จะรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ ได้ แม้จะไม่ใช่คนที่ทุ่มเทที่สุด แต่พวกเขาก็มีส่วนช่วยเหลือในแบบของตัวเอง ซึ่งช่วยให้ความเหนียวแน่นของกลุ่มแข็งแกร่งขึ้น เมื่อสิ้นสุดการประเมิน เอเมรี่ก็ตระหนักถึงความจริงที่น่าตกใจ: นักเรียนหลายคนแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่จำกัดในการบ่มเพาะพลัง แม้เขาจะเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าการบ่มเพาะไม่ควรถูกบังคับ แต่เขาก็ตระหนักว่าการฝึกฝนด้านร่างกายมีข้อจำกัดน้อยกว่าและสามารถนำมาใช้เพื่อเพิ่มความสามารถโดยรวมได้ ด้วยคำพูดให้กำลังใจสองสามคำ เอเมรี่ตัดสินใจเพิ่มระดับการฝึกฝนร่างกายของพวกเขา โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของการสร้างพื้นฐานที่แข็งแกร่ง เขาประกาศรางวัลใหม่: เมื่อนักเรียนบรรลุเป้าหมายทางร่างกายที่กำหนดไว้ เขาจะให้รางวัลเป็นยาจากร้านขายยาที่ดีที่สุดที่ปรับให้เหมาะกับความต้องการของพวกเขา คำสัญญาของรางวัลดังกล่าวจุดประกายความตื่นเต้นให้กับกลุ่ม กระตุ้นให้พวกเขาผลักดันขีดจำกัดและมุ่งมั่นสู่เป้าหมายที่วางไว้ พวกเขาตอบรับความท้าทายด้วยความกระตือรือร้น พร้อมที่จะทุ่มเทตนเองเพื่อปรับปรุงขีดความสามารถทางร่างกาย สำหรับลูกครึ่งแมลงอย่างเบลนและเบลลาน่า ความต้องการของพวกเขามีความเฉพาะตัวมากกว่านักเรียนคนอื่นๆ อย่างชัดเจน เอเมรี่เรียกพวกเขาเข้ามาหารือถึงความต้องการที่ไม่เหมือนใคร โดยนำเสนอการวิเคราะห์โดยละเอียดที่ได้รับจากศูนย์วิจัยยีน เขาอธิบายความซับซ้อนของการวิเคราะห์และประโยชน์ที่อาจได้รับจากยาพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อสรีระของพวกเขาโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม เอเมรี่ยังแสดงให้เห็นชัดเจนว่านี่จะเป็นชุดของการทดลอง ซึ่งมีความเสี่ยงบางประการ เบลนยังคงระมัดระวังและลังเลที่จะตอบรับข้อเสนอของเอเมรี่ตามปกติ ความไม่ไว้วางใจของเขานั้นชัดเจน แต่เอเมรี่ก็เห็นว่าความสนใจของเบลนถูกกระตุ้นมากพอที่จะส่งต่อข้อมูลนี้ไปยังฝ่ายของพวกเขา "ผมจะแจ้งให้ผู้อาวุโสทราบเรื่องนี้ พวกเขาจะเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายให้เรา" เบลนกล่าว ในขณะที่เอเมรี่รอการตัดสินใจของพวกเขาและคำตัดสินของเหล่าผู้อาวุโส เขาก็ได้รับข่าวที่น่าตื่นเต้น: ชินตะประสบความสำเร็จในการเลเวลอัพในห้องศิลาต้นกำเนิด นี่ถือเป็นก้าวสำคัญในพัฒนาการของเธอ และด้วยเหตุนี้ เอเมรี่อาจจะมีโอกาสใช้เวลากับลูกสาวของเขามากขึ้น