บทที่ 2252 การเดินทาง น่าประหลาดใจที่ชินตะต้องใช้เวลามากกว่า 150 ชั่วโมงในห้องต้นกำเนิดพฤกษา (Plant Origin Room) กว่าจะสามารถทะลวงผ่านเสาหลักที่ 6 ได้สำเร็จ ซึ่งส่งผลให้เธอเลื่อนระดับขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของระดับ 9 ขั้นกลางในหมู่ผู้ฝึกหัด กระบวนการที่ยาวนานและยากลำบากนี้เป็นการทดสอบความอดทนและความมุ่งมั่นของเธอ แต่ความพยายามของเธอก็สัมฤทธิ์ผล โชคดีที่การใช้งานห้องต้นกำเนิดเป็นเวลานานนั้นได้รับการสนับสนุนค่าใช้จ่ายทั้งหมด ต้องขอบคุณสถานะที่สูงขึ้นของเธอในหมู่ผู้ฝึกหัดโถงที่ 9 เมื่อกลับมาถึง ชินตะได้ไปพบกับลูเซียสและด้วยความพยายามในการเกลี้ยกล่อม เธอจึงได้รับการสนับสนุนเพิ่มขึ้นไปอีก เธอสามารถซื้อไอเทมที่หายากและมีราคาแพงที่สุดซึ่งเข้ากันได้กับพลังสองธาตุของเธอ ทั้งความมืดและพฤกษา ในบรรดาของเหล่านั้นมีชุดวิชาที่หายากเป็นพิเศษที่เรียกว่า [Duskvine Hex] ซึ่งทำให้ลูเซียสต้องเสียเงินไปหลายล้านศิลาวิญญาณและแต้มสะสมอีก 200,000 แต้ม มันเป็นชุดวิชาคำสาปโบราณที่ถูกออกแบบมาเพื่อสร้างความเสียหาย บั่นทอนพลัง หรือแม้แต่สังหารเป้าหมาย วิชานี้ทั้งทรงพลัง ซับซ้อน และเหมาะสมกับส่วนผสมของธาตุที่เป็นเอกลักษณ์ของเธออย่างสมบูรณ์แบบ ลูเซียสซึ่งคาดว่าชินตะจะหันมาโฟกัสกับการฝึกฝนร่วมกับสมาชิกคนอื่นๆ ในทีม กลับต้องประหลาดใจเมื่อจู่ๆ เธอก็หายตัวไปจากโถงที่ 9 และปรากฏตัวอีกครั้งที่โถงที่ 60 เพื่อไปหาพ่อของเธอ ที่นั่น เธอศึกษาและฝึกฝนวิชาเทพเต๋า (Dao divine technique) ต่อไป โดยพยายามสร้างสมดุลระหว่างพลังทั้งสองธาตุของเธอภายใต้คำแนะนำของเอเมอรี่ หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงในการแนะนำชินตะ เอเมอรี่ก็เริ่มมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าพลังลึกลับที่ก่อตัวขึ้นภายในแก่นพลังของเธอนั้นคือแก่นแท้ของการกลืนกิน (Devour) ซึ่งเป็นพลังที่คล้ายคลึงกับของเขาเอง เมื่อตระหนักถึงความสำคัญของการค้นพบนี้ เอเมอรี่จึงตัดสินใจว่าชินตะจำเป็นต้องเข้าใจพลังนี้อย่างลึกซึ้งขึ้น เขาจึงวางแผนการเดินทางพิเศษสำหรับพวกเขาพ่อลูก มันคือการเดินทางของพ่อและลูกสาวไปยังจุดหมายปลายทางในเส้นทางคาออส (Khaos) ที่ค่อนข้างปลอดภัย ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ป่าทึบที่เต็มไปด้วยต้นไม้สูงตระหง่านและสัตว์อสูรที่ยังไม่ถูกแตะต้องโดยอารยธรรมมนุษย์ "เรามาทำอะไรที่นี่คะ?" "เรามาล่ากัน" เอเมอรี่อธิบายว่าจุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่แค่การฝึกฝน แต่เพื่อช่วยให้เธอเข้าถึงสัญชาตญาณสัตว์ป่าของเธอ สัมผัสถึงจังหวะของธรรมชาติ และทำความเข้าใจความสอดประสานระหว่างชีวิตและธาตุต่างๆ ทั้งสองคนเปลี่ยนร่าง ร่างกายของพวกเขาแปรสภาพไปตามรูปแบบของตนเอง และเริ่มวิ่งผ่านป่าทึบ เป็นเวลาหลายชั่วโมงที่พวกเขาควบวิ่งไปทั่วป่า ประสาทสัมผัสถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุดเมื่อพวกเขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกธรรมชาติรอบตัว พวกเขาออกล่า สะกดรอยเหยื่อ และดื่มด่ำไปกับความตื่นเต้นของการไล่ล่า เอเมอรี่คอยกระตุ้นให้ชินตะปลดปล่อยความยับยั้งชั่งใจและโอบรับพลังดิบเถื่อนภายในตัวเธออย่างเต็มที่ เช่นเดียวกับที่เขาเคยเรียนรู้ที่จะทำเมื่อหลายปีก่อน ประสบการณ์นี้สำคัญอย่างยิ่งสำหรับชินตะ ผู้ซึ่งใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ของกลุ่มงู อิสระและความป่าเถื่อนของป่ามอบสิ่งที่แปลกใหม่ให้เธอ นั่นคือวิธีการเชื่อมต่อกับกฎแห่งการกลืนกินและธาตุทั้งสองของเธอ บทเรียนเหล่านี้คือสิ่งที่เอเมอรี่เคยเรียนรู้จากเหล่าพี่น้องภูต (Fey sisters) เมื่อสองทศวรรษก่อน และจากเฮอร์การ์เมื่อสิบห้าปีก่อน บัดนี้เขากำลังถ่ายทอดความรู้นั้นให้กับลูกสาวของเขา โดยหวังว่ามันจะนำทางเธอในการควบคุมพลังที่ซับซ้อนและทรงพลังภายในตัวเธอ หลังจากใช้เวลาทั้งวันเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนร่างและความสามารถของชินตะ เอเมอรี่ก็เริ่มแนะนำให้เธอพัฒนาวิชาการกลืนกินของเธอเอง เมื่อเขาประเมินความสามารถในปัจจุบันของเธอ ก็ชัดเจนว่ากรงเล็บของชินตะยังไม่มีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะดึงศักยภาพของวิชานี้ออกมาได้เต็มที่ เธอจำเป็นต้องพึ่งพาเขี้ยวของเธอแทน "จริงเหรอคะ? เหมือนพวกค้างคาวน่ะเหรอ?" ชินตะถามอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก เอเมอรี่พยักหน้าพร้อมแววตาขบขัน ตลอดช่วงสองสามวันถัดมา ทั้งสองยังคงอยู่ในป่า ทุ่มเทเวลาให้กับการขัดเกลาความสามารถของชินตะ ในขณะที่เธอฝึกฝนวิชาใหม่โดยมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนสัญชาตญาณนักล่า เอเมอรี่ก็ใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมเพื่อสำรวจร่างที่แท้จริงที่เขาเพิ่งเรียนรู้มา เขาใช้ร่างแยกของเขาในการสำรวจพื้นที่โดยรอบ มองหาสัตว์อสูรระดับสูงที่เป็นประโยชน์ต่อการฝึกของพวกเขา รวมถึงวัตถุดิบหายากระดับสูงสำหรับงานปรุงยาของเขา พวกเขาบุกลึกเข้าไปในส่วนที่ยังไม่มีใครสำรวจของทวีป ขยับห่างออกไปจากจุดแวะพักมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด หลังจากหลายวันที่ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและล่าอย่างไม่หยุดหย่อน ชินตะก็สามารถใช้วิชา [Spirit Devour] ได้อย่างถูกต้อง ความรู้สึกถึงความสำเร็จปรากฏชัดในดวงตาของเธอเมื่อเธอสามารถดูดซับแก่นแท้ของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังได้สำเร็จ เอเมอรี่มองดูเธอด้วยความภาคภูมิใจและกล่าวว่า "ดีมาก ตอนนี้ในเมื่อเจ้าเชี่ยวชาญพื้นฐานแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะผลักดันตัวเองให้มากขึ้น ออกไปล่าสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่านี้ซะ" ด้วยการใช้สัมผัสเทพ เอเมอรี่คอยเฝ้าดูชินตะจากระยะไกล ปล่อยให้เธอมีอิสระในการล่าด้วยตัวเองในขณะที่ยังคงรับประกันความปลอดภัยของเธอ เขาเลือกเป้าหมายให้เธออย่างระมัดระวัง โดยเน้นไปที่สิ่งมีชีวิตธาตุธรรมชาติและธาตุมืดที่จะช่วยเสริมความสามารถของเธอและมอบเงื่อนไขที่ดีที่สุดให้เธอได้ขัดเกลาฝีมือ ชินตะรับงานนั้นด้วยความกระตือรือร้น ผสานวิชา [Duskvine Hex] ที่เพิ่งได้รับมาเข้ากับการล่าของเธอ คำสาปทำให้เธออ่อนแรงและจับเหยื่อได้ง่ายขึ้นก่อนจะทำการกลืนกินพวกมัน เมื่อเธอขัดเกลาคอมโบที่อันตรายนี้ เอเมอรี่ก็เฝ้าดูความก้าวหน้าของเธอด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก" เพื่อรักษาจิตใจและพลังงานของเธอไว้ เขาจะคอยให้รางวัลด้วยการเตรียมอาหารบำรุงกำลังให้ก่อนที่เธอจะออกไปล่าครั้งต่อไป การล่าที่ประสบความสำเร็จแต่ละครั้งช่วยเพิ่มความมั่นใจและทักษะของชินตะ ทำให้เธอขับเคลื่อนตัวเองไปไกลกว่าเดิม วันเวลาผ่านไปขณะที่พวกเขายังคงกิจวัตรที่เข้มงวดนี้ การไล่ล่าอย่างไม่หยุดยั้งของชินตะทำให้เธอสังหารสัตว์อสูรระดับสูงไปกว่าร้อยตัว ทุกการสังหารช่วยเติมเต็มแก่นวิญญาณของเธอด้วยพลังงานอันเข้มข้น เมื่อเอเมอรี่เห็นว่าแก่นพลังของเธอเต็มเปี่ยมแล้ว เขาก็แนะนำเธอให้รู้จักกับขั้นตอนต่อไปของการฝึกฝน นั่นคือวิชา [Spirit Absorption] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] ด้วยการกลืนกินสิ่งมีชีวิตแต่ละตัวและพลังงานที่เธอได้ดูดซับเข้าไป ความเข้าใจของชินตะก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แก่นแท้ลึกลับภายในตัวเธอที่สั่งสมมานานหลายเดือนเริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของเอเมอรี่ ชินตะมีความก้าวหน้าอย่างน่าทึ่งและในที่สุดก็ทะลวงผ่านไปสู่ระดับถัดไปได้สำเร็จ [เสาหลักที่เจ็ดถูกสร้างขึ้น - การกลืนกิน (Devour)] "ยินดีด้วย" เอเมอรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ชินตะยิ้มกว้างด้วยความดีใจ ความปลาบปลื้มใจของเธอแสดงออกมาอย่างเห็นได้ชัด การเดินทางสิบวันถือเป็นความสำเร็จอย่างงดงาม ทำให้เอเมอรี่บรรลุวัตถุประสงค์หลักหลายประการ ชินตะไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญวิชาการกลืนกินและบรรลุการทะลวงผ่านครั้งสำคัญเท่านั้น แต่เวลาที่พวกเขาใช้ร่วมกันยังทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางครั้งนี้ยังให้สมบัติที่ไม่คาดคิด นั่นคือต้นไม้แอชเอนบาร์ค (Ashenbark tree) ที่หายาก ซึ่งเป็นไม้ระดับ 6 ที่เข้ากันได้ดีกับต้นไม้เอลิเซียนของเขา เมื่อตระหนักถึงโอกาสนี้ เอเมอรี่จึงทิ้งร่างแยกที่แท้จริงของเขาไว้เพื่อค้นหาต้นไม้มีค่าเหล่านี้เพิ่มเติม ในขณะที่เขาและชินตะเดินทางกลับไปยังสถาบัน