Chapter 2255 100 อันดับแรก รายชื่อผู้เข้าแข่งขัน 200 คนในรอบสุดท้ายของการสอบรายบุคคลนั้นเปรียบเสมือนภาพจำลองของพลวัตอำนาจภายในกลุ่มต่าง ๆ ของอัลฟ่าควอดแรนต์ รายชื่อเหล่านี้คือเครื่องยืนยันถึงความเหนือกว่าของกลุ่มอิทธิพลที่ทรงพลังที่สุดในควอดแรนต์ กลุ่มอิมพีเรียม เทคโนเมกัส (Imperium Technomagus) ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการฝึกฝนเฉพาะทางและความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์นั้นไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันเนื่องจากมีจุดมุ่งหมายที่แตกต่างออกไป อย่างไรก็ตาม กลุ่มระดับ 5 อื่น ๆ อย่างเดอะเนฟิลิม (The Nephilim), อาร์คาแลนด์ (Arkaland) และอาร์คานัม (Arcanum) ต่างก็ยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ไป โดยกวาดที่นั่งไปถึงหนึ่งในสี่ของผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด กลุ่มชั้นนำเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลที่น่าเกรงขามและความแข็งแกร่งของเหล่าสาวกในสังกัดของตน อีกหนึ่งในสี่ของที่นั่งถูกครอบครองโดยสาวกจากกลุ่มระดับ 4 เช่น โปรซิมา (Proxima) ซึ่งมีอำนาจและอิทธิพลอย่างมหาศาลเหนือเมืองเซนทอรี แม้กลุ่มเหล่านี้จะไม่ใช่กลุ่มที่อยู่จุดสูงสุดของลำดับชั้นในควอดแรนต์ แต่ก็ยังมีอำนาจมากพอที่จะรักษาพื้นที่ที่แข็งแกร่งในการแข่งขันรอบสุดท้ายไว้ได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือความโด่งดังที่น่าประหลาดใจของเหล่าลูกครึ่ง แม้จะมีสัดส่วนไม่ถึง 5% ของจำนวนนักเรียนทั้งหมดในสถาบัน แต่พวกเขากลับครองพื้นที่ในการแข่งขันรอบสุดท้ายได้ถึง 15% ลูกครึ่งจำนวนสามสิบคนจากสี่หอพักที่แตกต่างกันได้ฝ่าฟันจนมาถึงรอบสุดท้ายนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถอันยอดเยี่ยมและอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของกลุ่มลูกครึ่งภายในสถาบัน การปรากฏตัวที่คาดไม่ถึงนี้ช่วยเพิ่มระดับความน่าสนใจและความไม่แน่นอนให้กับการแข่งขันที่ดุเดือดอยู่แล้ว หอพักที่ 9 ซึ่งนำโดยลูเซียส (Lucius) มีจำนวนลูกครึ่งที่โดดเด่นถึง 12 คนในการแข่งขันรอบสุดท้าย ซิริน (Sirin) จักรพรรดินีนกยูงจากหอพักที่ 24 ได้เพิ่มจำนวนลูกครึ่งเข้าไปอีก 6 คน ในขณะที่โทเลโน (Toleno) เจ้าแห่งฝูงแมลงจากหอพักที่ 37 ก็ส่งลูกครึ่งเข้าร่วมอีก 5 คน แม้แต่ผู้คุมฮารัมเบ (Harambe) กอริลลายักษ์จากหอพักที่ 62 ก็ยังสามารถส่งลูกครึ่งสองคนมาเป็นตัวแทนของหอพักเขาได้ ส่วนลูกครึ่งที่เหลือต่างได้รับการขัดเกลามาจากกลุ่มมนุษย์ที่ทรงพลังต่าง ๆ ตัวเลขเหล่านี้เน้นย้ำให้เห็นถึงข้อได้เปรียบที่ไม่อาจปฏิเสธได้ซึ่งเหล่าลูกครึ่งมีเหนือมนุษย์ทั่วไป ความสามารถเฉพาะตัวและสายเลือดอันทรงพลังได้ผลักดันให้พวกเขาก้าวขึ้นมาเป็นแนวหน้าของการแข่งขัน ทว่าแม้จะมีจำนวนและจุดแข็งโดยธรรมชาติ แต่ก็ยังไม่มีลูกครึ่งคนใดสามารถแทรกซึมเข้าไปอยู่ใน 10 อันดับแรกได้เลยนับตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันมาในช่วงสามปีที่ผ่านมา การขาดหายไปจากลำดับสูงสุดนี้กลายเป็นแหล่งกำเนิดความมุ่งมั่นของเหล่าลูกครึ่งหนุ่มสาว พวกเขาถูกขับเคลื่อนด้วยเป้าหมายเดียวกัน นั่นคือการเป็นคนแรกของเผ่าพันธุ์ที่จะก้าวไปสู่ 10 อันดับแรกอันทรงเกียรติ สำหรับดาโม (Damo) นักบวชหนุ่มที่เชี่ยวชาญด้านเวทสนับสนุน เป้าหมายของเขานั้นเรียบง่ายกว่าแต่ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน เขาตั้งใจจะสร้างชื่อให้กับกลุ่มเอิร์ธ (Earth) ด้วยการคว้าตำแหน่งใน 100 อันดับแรกให้ได้ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เขารู้ดีว่าการชนะการต่อสู้ทั้งสองครั้งในวันแรกนั้นเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง เนื่องจากเป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันที่มีอันดับต่ำในกลุ่ม 200 คน ดาโมจึงถูกจับคู่กับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามอย่างรวดเร็ว นั่นคือหนึ่งใน 10 อันดับแรกของสถาบัน บียอร์ก ไททัน (Bjorg the Titan) ผู้ครองอันดับที่ 8 บียอร์กเป็นยักษ์ในหมู่สาวก เขามีร่างกายสูงใหญ่เกือบสามเท่าของคนส่วนใหญ่ ร่างกายที่มหึมาและทักษะการต่อสู้ของเขาทำให้เอเมรี่ (Emery) นึกถึงคู่ปรับเก่าอย่าง เซตโต้ (Zetto) จอมคลั่ง เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น ก็เห็นได้ชัดว่าดาโมกำลังเผชิญกับความท้าทายที่ไม่อาจเอาชนะได้ แม้เขาจะเชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้และเวทสนับสนุน แต่ไม่มีเทคนิคใดที่สามารถทะลวงการป้องกันของไททันผู้นี้ได้ ขนาดและความทนทานอันมหาศาลของบียอร์กทำให้การโจมตีของดาโมไร้ผล นักบวชหนุ่มพบว่าตัวเองถูกต้อนจนมุม ทุกการเคลื่อนไหวของดาโมดูเหมือนจะสูญเปล่าเมื่อเจอกับพละกำลังที่ไม่ยอมแพ้ของบียอร์ก และไม่นานสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็เกิดขึ้น ดาโมพ่ายแพ้ การต่อสู้จบลงด้วยความปราชัยอย่างย่อยยับ หลังจากดาโมพ่ายแพ้อย่างราบคาบต่อบียอร์ก เอเมรี่ก็เข้ามาช่วยรักษาบาดแผลให้ด้วยตัวเอง แม้จะเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและกระดูกหัก แต่จิตวิญญาณของดาโมก็ยังไม่แตกสลาย ความมุ่งมั่นที่จะประสบความสำเร็จในรอบสุดท้ายของเขายังคงแน่วแน่ แม้ว่าคู่ต่อสู้คนต่อไปของเขาจะมีอันดับอยู่ที่ 85 ซึ่งเป็นความท้าทายที่ทำให้เขายังคงเสียเปรียบอย่างมาก การต่อสู้นั้นทรหด ดาโมต้องพึ่งพาเทคนิค [ระฆังทอง] (Golden Bell) อย่างหนัก ซึ่งเป็นท่าป้องกันที่ยอดเยี่ยมที่ทำให้เขาทนทานต่อการโจมตีอันไม่หยุดยั้งของคู่ต่อสู้ได้ ทุกครั้งที่เขาเห็นช่องโหว่ เขาจะใช้เทคนิค [9 ดวงอาทิตย์ศักดิ์สิทธิ์] (9 Suns Divine) เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ ทำให้เขาสามารถต่อสู้ต่อไปได้แม้จะต้องทนทุกข์ทรมาน การต่อสู้ครั้งนี้เป็นการทดสอบความอดทนและพลังใจ ดาโมต้องสลับระหว่างการป้องกันและการรักษาอยู่ตลอดเวลา โดยปฏิเสธที่จะยอมแพ้ต่อบาดแผลของเขา หลังจากผ่านไปนานนับชั่วนิรันดร์ ในที่สุดดาโมก็ได้รับชัยชนะ แม้ว่าเขาจะแทบยืนไม่ไหว ร่างกายอาบไปด้วยเลือด และต้องประคองกระดูกที่หักอยู่ก็ตาม ชัยชนะครั้งนี้แลกมาด้วยความยากลำบากและทิ้งให้เขาหมดแรงอย่างสิ้นเชิง แต่ความรู้สึกถึงชัยชนะนั้นชัดเจนยิ่งนัก ชัยชนะของเขาช่วยต่อลมหายใจแห่งความหวังให้กับเหล่าสาวกหอพักที่ 60 ที่เฝ้าติดตามความคืบหน้าของเขาอย่างกังวล เมื่อสิ้นสุดวัน ผู้เข้าแข่งขัน 50 จาก 200 คนถูกคัดออก บรรยากาศในหมู่สาวกหอพักที่ 60 เต็มไปด้วยความตึงเครียดในขณะที่พวกเขารอผลการแข่งขัน เสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอกดังขึ้นทั่วกลุ่มเมื่อพวกเขารู้ว่าดาโมไม่ได้อยู่ในกลุ่มที่ถูกคัดออก ชัยชนะของเขาทำให้เขาได้รับโอกาสอีกครั้งในการต่อสู้ในรอบถัดไป และรักษาความหวังของหอพักที่ 60 ไว้ได้ในการแข่งขันรอบสุดท้ายที่ดุเดือดนี้ เอเมรี่เฝ้าสังเกตผลการต่อสู้ของวันแรกอย่างละเอียด โดยในใจจดจ่ออยู่กับการแสดงของสาวกภายใต้การดูแลของเขา ดิลเลียน (Dillion) ผู้มีความมุ่งมั่นไม่ยอมแพ้ ได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของเขาด้วยการเอาชนะนักสู้ตราสัญลักษณ์สีเงินและสาวกอีกคนที่อยู่ในอันดับที่ 70 ชัยชนะเหล่านี้ทำให้เขาได้รับตำแหน่งในการแข่งขันวันที่สอง รักษาความหวังไว้ได้และทำให้เขาเป็นคู่แข่งที่น่าเกรงขาม ชินตะ (Shinta) ก็แสดงความสามารถในสนามรบเช่นกัน แม้จะถูกจับคู่กับสาวกอันดับที่ 48 แต่เธอก็คว้าชัยชนะมาได้ด้วยทักษะและกลยุทธ์ที่น่าประทับใจ คู่ต่อสู้คนที่สองของเธอซึ่งอยู่ในอันดับที่ 63 ก็พ่ายแพ้ต่อเธอเช่นกัน ไม่สามารถต้านทานการโจมตีอันไม่หยุดยั้งของเธอได้ ชัยชนะของชินตะช่วยตอกย้ำตำแหน่งของเธอ ทำให้เธอกลายเป็นหนึ่งในนักสู้ที่โดดเด่นที่สุดในการแข่งขันครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม วันนี้ดูจะไม่ใจดีกับทุกคน ในบรรดาลูกครึ่ง 30 คนที่มาถึงขั้นนี้ โหลหนึ่งในนั้นพลาดท่าไป และความฝันที่จะผ่านเข้าสู่รอบต่อไปก็ดับลง การแข่งขันนั้นดุเดือด และแม้แต่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจหมายถึงจุดสิ้นสุดของการเดินทางของพวกเขา