Chapter 253 - ความดูแคลน “อา ฉันเข้าใจแล้ว... ได้ยินแบบนั้นก็โล่งใจ” เด็กสาวที่ชื่อทัตยานาพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “อันเดร ปล่อยเขาได้แล้ว เขาไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับพวกเรา” เอเมอรี่จ้องมองพวกเขาด้วยความงุนงง เป็นเรื่องแปลกประหลาดอย่างยิ่งที่เพียงแค่ประโยคเดียวจากเด็กสาวคนนั้น พวกเขาก็ปลดพันธนาการที่มัดแขนขาของเขาออกทันที “พวกคุณจะปล่อยฉันไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?” เด็กสาวผมสีน้ำตาลพยักหน้าและฉีกยิ้มก่อนจะตัดสินใจช่วยเอเมอรี่กำจัดโซ่ตรวนหนักๆ ที่ยังคงพันธนาการร่างกายของเขาอยู่ “อา ก็นะ... จะพูดอย่างไรดีล่ะ ทัตยานามีสัมผัสที่เฉียบแหลมที่สุดในกลุ่มพวกเรา ถ้าเธอบอกว่านายไม่เป็นไร ก็นั่นแหละคือนายไม่เป็นไร” ในระหว่างที่ช่วยแก้มัด ทัตยานายังคงดมฟุดฟิดไปรอบตัวเขา “เอเมอรี่ นายตัวหอมจริงๆ นายต้องเป็นคนที่มีจิตใจดีมากแน่ๆ” เอเมอรี่จ้องมองเธออยู่หลายวินาทีด้วยปากที่อ้าค้าง ตามมาด้วยความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วน “...และพวกคุณสรุปข้อมูลทั้งหมดนี้ได้เพียงแค่จากการดมฉันเนี่ยนะ?” สีหน้าไม่เชื่อถือของเอเมอรี่ทำให้ทั้งสามคนหัวเราะออกมาพร้อมกัน ช่วยทำลายความเงียบที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ลงได้ “ฮ่าฮ่าฮ่า” บรูตัสกุมท้องแล้วปล่อยเสียงหัวเราะดังลั่นมากกว่าอีกสองคน “แน่นอนว่าไม่หรอกเอเมอรี่ ทัตยานาแค่ตรวจสอบดูว่านายกำลังถูกมนต์สะกดของยัยแก่คนนั้นครอบงำอยู่หรือเปล่า” “นี่ พี่บรูตัส! พี่ไม่ควรพูดถึงท่านมหาจอมเวทผู้ทรงเกียรติของเราแบบนั้นนะ” ทัตยานาตำหนิพร้อมกับส่ายหัว “เราอาจจะเกลียดชังเธอเป็นการส่วนตัว แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่เราจะละทิ้งมารยาท” “อา จริงด้วย ข้าขอโทษ... แต่ก็นะ เอเมอรี่ อย่าได้ชะล่าใจไป เพียงเพราะนายไม่ได้ถูกมนต์สะกดของเธอครอบงำ แต่นายก็อาจจะติดกับดักของเธออยู่แล้วก็ได้” จนถึงตอนนี้ เอเมอรี่รู้สึกว่าแม้ทั้งสามคนจะเป็นพวกที่รักสนุกและใจดี แต่เขาก็ไม่อาจสลัดความรู้สึกไม่ชอบใจที่ก่อตัวขึ้นในใจออกไปได้ เกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาพูดถึงมหาจอมเวทซีโนเอีย หญิงสาวผู้นี้ได้ช่วยเหลือเขามาแล้วถึงสองครั้ง และการได้เห็นเธอถูกดูหมิ่นแบบนั้นทำให้เขารู้สึกอึดอัด “พวกคุณมีประวัติความเป็นมาอย่างไรกับท่านมหาจอมเวทกันแน่? ทำไมถึงได้มีความดูแคลนกันขนาดนั้น?” คำถามของเอเมอรี่ทำให้ทั้งสามหันมามองเขาพร้อมกัน และบรรยากาศก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง บรูตัสเหลือบมองอีกสองคนชั่วครู่ก่อนจะหันกลับมาอธิบายกับเอเมอรี่ “เอเมอรี่ สัมผัสของนายคงบอกได้แล้วใช่ไหมว่าพวกเราทุกคนมาจากสายเลือดหมาป่าเดียวกัน? พวกเราแทบจะเป็นครอบครัวเดียวกันและเราย่อมต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับพวกเราทุกคน ข้าขอเตือนนายอย่างจริงจังว่าอย่าไปไว้ใจนาง” “แต่ทำไมล่ะ?” เอเมอรี่ถามโดยคาดหวังคำตอบที่จริงจัง แม้ว่าพวกเขาจะพูดมาแบบนั้น แต่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขาเพิ่งพบกันได้ไม่นาน และสถานการณ์ที่พบกันก็ไม่ใช่เรื่องที่ดีนัก แน่นอนว่าเอเมอรี่ไม่อาจยอมรับข้อกล่าวหาเช่นนี้ได้โดยปราศจากหลักฐานหรือคำอธิบาย ปฏิกิริยาของเอเมอรี่ทำให้บรูตัสขมวดคิ้วด้วยความสับสนและถามทัตยานา “นี่ ทันย่า... เจ้าแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ใช่ไหมว่าเขาไม่ได้กำลังถูกมนต์สะกดใดๆ อยู่?” ทัตยานาเพียงแค่ส่งยิ้มหวานและส่ายหัว “ก็นะ นางมาจากสายเลือดค้างคาวในตำนาน และนั่นก็เป็นเหตุผลที่เพียงพอแล้ว ไม่มีใครในสายเลือดพวกตัวดูดเลือดวิปริตนั่นที่ไว้ใจได้หรอก” เอเมอรี่ถอนหายใจและนวดขมับ เขาพยายามคิดถึงความเป็นไปได้ว่ามหาจอมเวทอาจจะทำอะไรลงไป แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นข้อพิพาทคลาสสิกของสองสายเลือด หรืออย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เขาพอจะสรุปได้จากข้อมูลอันจำกัดที่มี “เจ้าน่าจะหาเวลาไปศึกษาประวัติศาสตร์ของสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเผ่าพันธุ์ของเราดูบ้างนะ...” บรูตัสกล่าว เอเมอรี่ตัดสินใจว่าเขาไม่ต้องการมีส่วนร่วมในข้อพิพาทของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเขามีข้อมูลเพียงน้อยนิด เขาจึงถามคำถามที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ นอกเหนือจากเรื่องข้อพิพาทนั้น “เอาล่ะ พักเรื่องนั้นไว้ก่อน... พวกคุณต้องการอะไรจากฉันกันแน่?” “อา จริงด้วย เรื่องนั้น... อันที่จริง หัวหน้าของเราสั่งให้พวกเรามารับและช่วยเหลือเจ้าหลังจากที่เจ้าชนะเกมที่สองนั่น แต่พวกเราก็พลาดไปเพราะเจ้าดันตรงดิ่งไปหาพวกศัตรูแทนที่จะมาหาพวกเรา ซึ่งเป็นพวกเดียวกัน” “เจ้าอยู่กับพวกเขาตลอดเลย!” ทัตยานาเสริมพร้อมกับส่ายหัว “จากนั้นพวกเราก็คิดว่า... บางทีเจ้าคงไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเราแล้วล่ะมั้ง” “ใช่! ข้ากับพี่ชายพนันกันว่าเจ้าจะต้องแพ้ตั้งแต่รอบแรกแน่ๆ” “เจ้าก็เห็นนี่ว่ามันลำบากแค่ไหนตอนที่เจ้าแพ้ให้กับไอ้เด็กมังกรนั่นน่ะ” “ใช่! เราโดนหัวหน้าดุเลยนะ!” “ตอนนี้เจ้าเข้าสู่รอบชิงแล้ว พวกเราก็เลยต้องรีบมาหาเจ้าให้ได้” เอเมอรี่ไม่แน่ใจว่าควรรู้สึกอย่างไรกับคนกลุ่มนี้ พวกเขาทั้งน่าขบขันและน่ารำคาญในเวลาเดียวกัน เขาตัดสินใจโฟกัสไปที่ความช่วยเหลือที่พวกเขาบอก “แล้วพวกคุณจะช่วยฉันเรื่องอะไร?” “นี่ หัวหน้าสั่งให้พวกเราเอาของสิ่งนี้มาให้เจ้า” บรูตัสหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บของ กล่องใบนั้นมีลวดลายและรูปแบบคล้ายกับรางวัลที่เขาได้รับจากการสอบเป็นเลิศในสถาบันปรุงยา เอเมอรี่ครุ่นคิดในใจว่า นี่จะเป็นโอสถสร้างรากฐานวิญญาณอีกหรือเปล่านะ? เมื่อเขาเปิดกล่อง แทนที่จะเป็นโอสถ เขากลับพบขวดแก้วใบเล็กสีเลือดบรรจุของเหลวสีเดียวกัน เมื่อดูจากลักษณะขวดแล้ว เขาก็จำได้ทันทีว่ามันคืออะไร “ใช่ นี่คือรางวัลจากสถาบันสายเลือดสำหรับความสำเร็จของเจ้าที่ติดอันดับ 1 ใน 500” [โอสถเลือดในตำนาน] “ฮ่าฮ่า ถูกใจไหมเอเมอรี่? นี่อาจเป็นกุญแจสำคัญที่นายต้องใช้เพื่อคว้าชัยชนะในรอบชิงนะ!” เมื่อบรูตัสหยิบขวดนั้นออกมา ทั้งทัตยานาและอันเดรต่างก็ดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เอเมอรี่รับโอสถนั้นมาและจ้องมองดู เขาขอบคุณอย่างจริงใจ แต่ในขณะที่เขามองขวดนั้น เขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นได้และตัดสินใจถามบรูตัส “เดี๋ยวนะ... นี่พวกคุณกำลังจะบอกว่าควรเอาสิ่งนี้มาให้ฉันเมื่อ 10 วันที่แล้วงั้นเหรอ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า... เรื่องนั้นน่ะ...” บรูตัสถอยหลังไปสองสามก้าวและมองเอเมอรี่ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก “น้องชาย พวกเราต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับนาย และถ้าได้สิ่งนี้ไปตั้งแต่ต้น นายก็คงไม่ตั้งใจฝึกฝนเท่าที่ควร จริงไหมล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่า...” เป็นครั้งที่เท่าไหร่ไม่รู้ของวันที่เอเมอรี่ส่ายหัวด้วยความไม่อยากเชื่อ “แล้วฉันแค่ดื่มมันเข้าไปแบบนี้เลยเหรอ?” “ใช่ เจ้าควรดื่มมันซะ” ก่อนจะดื่ม เอเมอรี่รู้สึกกังวลเกี่ยวกับ [สภาวะอ่อนแอ] ของเขาว่าจะมีผลต่อโอสถหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่ามันเป็นเรื่องปกติสำหรับสายเลือดหมาป่าที่จะได้รับผลกระทบหลังจากคืนร่าง ยิ่งการเปลี่ยนร่างทรงพลังมากเท่าไร ผลกระทบก็จะยิ่งนานขึ้นเท่านั้น “สำหรับระดับสาม ปกติแล้วผลกระทบจะคงอยู่ไม่กี่วัน มันต่างกันไปในแต่ละคน แต่ไม่ต้องห่วง โอสถนี้จะช่วยเร่งกระบวนการฟื้นตัวของเจ้าได้อย่างแน่นอน” เอเมอรี่จ้องมองขวดใบเล็ก และดวงตาทั้งสามคู่ก็จับจ้องเขารอคอยอย่างคาดหวัง เขากระดกโอสถนั้นดื่มรวดเดียวจนหมดสิ้น