Chapter 2580: Siege 5 เจตนาของเอเมอรี่นั้นชัดเจน เขากำลังมุ่งหน้าไปหา โรซิน คารัต ท่ามกลางความโกลาหลที่กำลังกลืนกินป้อมปราการ เอเมอรี่รู้ดีว่านี่อาจเป็นโอกาสเดียวของเขา หากเขาสามารถเข้าถึงซูพรีมเมกัสที่ถูกคุมขังอยู่ได้ ไม่เพียงแต่เขาอาจช่วยชีวิตชายผู้นี้ได้เท่านั้น แต่การมีพันธมิตรที่ทรงพลังเช่นนี้อยู่เคียงข้าง อาจเป็นความหวังเดียวที่จะช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากสถานการณ์ที่กำลังกลายเป็นศึกชี้ชะตาในขณะนี้ เขาวิ่งผ่านบันไดวน มุ่งหน้าลึกลงไปสู่หัวใจของป้อมปราการชั้นใน ยิ่งลงไปลึกเท่าไร อุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลงและม่านพลังเวทก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขาใกล้ถึงเขตคุกใต้ดินแล้ว แต่แล้วเขาก็ถูกหยุดไว้ กำแพงมนุษย์ที่ประกอบด้วยผู้คุมกว่าร้อยคนยืนขวางอยู่ระหว่างเขากับห้องขังนักโทษ ที่ด้านหน้าสุดคือพัศดีคุกชายผู้มีใบหน้ากร้านโลก เขาเป็นแกรนด์เมกัสระดับสองคอสมอสที่สวมเกราะสีดำทมิฬ "ปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุ?" พัศดีเอ่ยถามด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากันอย่างสับสน มือของเขาวางอยู่บนด้ามดาบรูนด้วยความระแวดระวัง "เจ้ามาทำอะไรที่นี่? แล้วทำไมถึงแต่งตัวแบบนั้น?" เอเมอรี่ก้มมองตัวเอง เขาสวมเกราะแบบเดียวกับพวกผู้คุม ซึ่งเป็นชุดที่เขาใช้เพื่อไม่ให้ตกเป็นเป้าหมาย "ครับ ท่านพัศดี ผม... ฟังนะ ข้างนอกนั่นมันโกลาหลไปหมดแล้ว ขอให้ผมซ่อนตัวที่นี่เถอะครับ แค่จนกว่าสัญญาณเตือนภัยจะยุติลง" ทว่าข้ออ้างนั้นไม่สามารถโน้มน้าวใจจอมเวทสงครามผู้ช่ำชองคนนี้ได้ "ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับซ่อนตัว" พัศดีกล่าวอย่างหนักแน่น "กลับไปที่ป้อมปราการหลักซะ คุกใต้ดินคือที่ที่อันตรายที่สุดในตอนนี้" นั่นก็สมเหตุสมผล เพราะคุกแห่งนี้กักขังนักรบฝ่ายศัตรูที่อันตรายที่สุดที่จับมาได้ในการทัพช่วงหลัง หากเอเมอรี่เป็นฝ่ายศัตรู นี่จะเป็นเป้าหมายแรกของเขา—ปลดปล่อยนักโทษ สร้างความปั่นป่วน และพลิกสถานการณ์ แต่เอเมอรี่ไม่พร้อมจะถอดใจ เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยแต่แฝงด้วยความเร่งรีบ "งั้นให้ผมช่วยท่านเถอะ เราสามารถกำจัดนักโทษพวกนี้ทิ้งก่อนที่ศัตรูจะมาถึง" ผู้คุมสองสามคนที่อยู่ใกล้เคียงหันไปสบตากัน ความคิดนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่—ระเบียบปฏิบัติในสถานการณ์ฉุกเฉินอนุญาตให้ทำได้—แต่ต้องต่อเมื่อแนวป้องกันสุดท้ายแตกพ่ายหรือรองผู้บัญชาการเป็นผู้สั่งการเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เสียงการต่อสู้ที่ดังกึกก้องจากระยะไกลเริ่มชัดเจนขึ้น และภายในคุกใต้ดิน เหล่านักโทษก็เริ่มส่งเสียงโห่ร้อง เสียงของพวกมันทุ้มต่ำและเย้ยหยันดังก้องไปทั่วโถงหิน "ผมเกรงว่าถ้าถึงตอนนั้น เราจะสายเกินไป" เอเมอรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง พัศดีลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "คำสั่งก็คือคำสั่ง" เอเมอรี่หรี่ตาลง เวลาของเขาเหลือน้อยเต็มที เขาจึงส่งกระแสจิตตรงไปยังจิตใจของพัศดี โดยหลบเลี่ยงหูของคนรอบข้าง <ท่านพัศดี... ถ้าผมใช้ยาพิษแทนล่ะครับ? สูตรยาที่ออกฤทธิ์ช้าซึ่งจะทำให้นักโทษอ่อนแรงลงโดยที่พวกมันไม่รู้ตัว ถ้าฝ่ายป้องกันยันไว้ได้ ผมจะถอนพิษให้ แต่ถ้าไม่... อย่างน้อยเราก็ป้องกันหายนะที่จะเกิดขึ้นได้> สายตาของพัศดีมืดลงอย่างใช้ความคิด แนวคิดนี้โหดเหี้ยมแต่มีชั้นเชิงทางยุทธวิธี และที่สำคัญที่สุด มันมอบโอกาสให้พวกเขา ดูเหมือนว่าไม่ใช่แค่คำพูดของเอเมอรี่ที่โน้มน้าวใจพัศดีในครั้งนี้ แต่ความจริงที่ว่าเขาได้ปิดบังเจตนาที่แท้จริงจากพวกผู้คุมคนอื่น ๆ ก็ช่วยให้พัศดีตัดสินใจได้ง่ายขึ้น หลังจากเงียบไปนาน พัศดีก็พยักหน้า "ตกลง ข้าจะให้เจ้าไปตรวจสอบนักโทษ คนของข้าจะช่วยเจ้าเอง" ชายสามคนก้าวออกมาข้างหน้า พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมอสในชุดเกราะเวทมนตร์ พวกเขาไม่ตั้งคำถามกับคำสั่งนั้น เพราะทั้งหมดเป็นคนสนิทที่พัศดีไว้ใจที่สุด "เราต้องรีบกันหน่อย" เอเมอรี่กล่าวพลางนำทางพวกเขาเข้าไปในเขาวงกตของคุก คุกใต้ดินนั้นกว้างใหญ่ไพศาล โถงทางเดินโค้งเรียงรายไปด้วยห้องขังที่มีม่านพลังส่องประกาย ภายในนั้นมีนักโทษระดับคอสมอสทั้งนั่งและเดินไปมา ซึ่งแต่ละคนล้วนเป็นตัวอันตราย มีทั้งหมด 122 คน รวมถึงซูพรีมเมกัสอีกสองคน ซึ่งหนึ่งในนั้นคือ โรซิน คารัต เอเมอรี่เริ่มแจกจ่ายขวดบรรจุยาอย่างระมัดระวังในคำพูด "นี่คือยาเสพติดที่จะทำให้นักโทษอ่อนแรงลง มันไม่อันตรายถึงชีวิต แค่ส่งผลชั่วคราวเท่านั้น" เหล่าผู้คุมยังคงกังขาแต่ไม่ได้ขัดขวาง พวกเขามองดูนักโทษที่จำใจดื่มสูตรยานั้นเข้าไป สิ่งที่เขานำมาแจกจ่ายคือผลงานเก่าที่เขาปรุงขึ้นระหว่างการทดลองร่วมกับ คทูธลู พิษเหล่านี้ผสมด้วยเศษเสี้ยววิญญาณที่ถูกกัดกร่อนและยางไม้แห่งความฝัน มันมีประสิทธิภาพในการทำให้แกรนด์เมกัสระดับหนึ่งคอสมอสอ่อนแรงลงได้หลายวัน, ผู้เชี่ยวชาญสองคอสมอสหลายชั่วโมง และเมกัสระดับสามคอสมอสได้อย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง—หากได้รับยาอย่างถูกวิธี ทว่านั่นคือความท้าทาย พวกมันไม่ใช่สารพิษที่ออกฤทธิ์เร็ว แต่จะพุ่งเป้าไปที่วิญญาณโดยซึมผ่านม่านพลังอภิปรัชญา มันต้องใช้เวลาหลายนาทีเพื่อให้เห็นผล ซึ่งแน่นอนว่านั่นคือเหตุผลที่แท้จริงในการกระทำของเขา เขาจำเป็นต้องดึงผู้คุมทั้งสามคนออกไปจากตัวเขาด้วยการแบ่งงานกันทำ ผู้คุมสองคนถูกล่อไปตามแผนที่วางไว้ ทว่าผู้คุมคนหนึ่งยังคงยืนหยัดอยู่ใกล้ๆ คอยจ้องมองเขาไม่วางตา ไม่มีเวลาให้ถ่วงเวลาอีกแล้ว เอเมอรี่ไปถึงโซนที่ใกล้กับห้องขังความมั่นคงสูงที่สุดแล้วเลี้ยวหักศอก ผู้คุมเดินตามมา—และในจังหวะนั้นเอง เอเมอรี่ก็ลงมือ สายตาของทั้งคู่ประสานกัน เอเมอรี่เปิดใช้งาน [เนตรวิญญาณ] ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงสีหลอน ผู้คุมชะงักไปกลางคันด้วยความตกตะลึง ในจังหวะนั้นเอง รากไม้เรืองแสงก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของเอเมอรี่—รากไม้เอลิเซียน—พันธนาการชายคนนั้นไว้ด้วยเถาวัลย์ที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานธรรมชาติอันศักดิ์สิทธิ์ ต้องใช้เวลาดิ้นรนอยู่นานถึงหนึ่งนาทีเต็มกว่าที่เอเมอรี่จะสามารถกดทับพลังของผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมอสคนนี้และทำให้เขาหมดสติไปได้ "ไม่มีเวลาให้เสียเปล่าแล้ว" เขารีบพุ่งตรงไปยังห้องขังที่ถูกปิดตาย ประตูเวทมนตร์ขนาดใหญ่ขวางกั้นระหว่างเขากับโรซิน คารัต บนผนังเรียงรายไปด้วยวงเวททั้งหมด 8 วง เขาสามารถมองเห็นพวกมันกำลังเรืองแสงและเต้นเป็นจังหวะ มันคือกลไกเวทมนตร์ที่สามารถทำลายได้เพียงทีละส่วนเท่านั้น เอเมอรี่เรียก วิอา (VIA) ผู้ช่วยปัญญาประดิษฐ์ของเขาให้ช่วยวิเคราะห์โครงสร้าง "ช่วยข้าหาจุดศูนย์กลางของวงเวทที" ด้วยสมาธิที่จดจ่ออย่างถึงขีดสุด เขาเริ่มทำลายผนึกเหล่านั้นทีละชั้น ยิ่งชั้นหลังๆ ก็ยิ่งซับซ้อนมากขึ้น เหงื่อไหลซึมลงมาตามขมับ หัวใจของเขาเต้นรัวอยู่ในหู ด้านนอกนั้น เสียงของสงครามดังสนั่นขึ้นเรื่อยๆ ทั้งเสียงระเบิดและเสียงกรีดร้อง ศัตรูมาถึงกำแพงชั้นนอกแล้ว เมื่อผนึกที่สามถูกทำลาย ช่องว่างเล็กๆ ระหว่างม่านพลังก็เปิดออก เผยให้เห็นห้องที่อาบไปด้วยแสงสีฟ้าสลัว เอเมอรี่เห็นชายคนนั้น—โรซิน คารัต—ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่แผ่คลื่นเวทมนตร์สะกดพลัง "ท่านผู้อาวุโส!" เอเมอรี่กระซิบผ่านช่องนั้น "อดทนไว้นะ ผมจะช่วยท่านออกมา" แต่ในวินาทีที่เขาเอื้อมมือไปแตะผนึกที่สี่— วู้ววววว!!! เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงดังสนั่นไปทั่วคุกใต้ดิน อักขระสีแดงสว่างขึ้นบนเพดาน และระลอกคลื่นแห่งพลังมหาศาลก็ซัดสาดไปทั่วคุก