Chapter 2593: การเดินทาง แนวคิดที่จะเดินทางไปยังป้อมปราการนอร์ทสตาร์ได้รับการต่อต้านในทันที ท่ามกลางผู้รอดชีวิตที่เหนื่อยล้าและหวาดกลัว เสียงซุบซิบแห่งความลังเลได้กลายเป็นการประท้วงที่ดังระงม ป้อมปราการนั้นไกลเกินไป อันตรายก็มีมากเกินไป และการปรากฏตัวของท่านผู้สูงสุด (Supreme) ก็ไม่ได้ช่วยบรรเทาความกลัวของพวกเขาได้เลย เมื่อมีเสียงหนึ่งร้องออกมาว่า "ไม่... มันอันตรายเกินไป" คนอื่นๆ ก็พากันแตกตื่นตามไปด้วยความหวาดผวาที่ทวีความรุนแรงขึ้น "ที่นี่ปลอดภัย... เราควรรออีกสักสองสามวัน" "ฉันไม่ไว้ใจพวกอาชญากรพวกนั้นหรอก!" "ท่านเอเรียลจะหาเราเจอ เขาจะมาช่วยเราเอง!" แม้เอเมรี่จะยืนยันหนักแน่นและท่านผู้สูงสุดจะแผ่กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ออกมา แต่ความกลัวกลับดังกว่า สุดท้ายแล้ว สองในสามของผู้รอดชีวิต หรือกว่าเจ็ดสิบคน เลือกที่จะปักหลักอยู่ที่เดิม แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะสิ้นหวัง ไอวาริส แม้จะสะบักสะบอม แต่เขาก็เชื่อในการตัดสินใจของเอเมรี่และรับปากว่าจะติดตามไป ส่วนเกลาเอล ทหารผ่านศึกผู้เจนจัดในสนามรบ รู้ดีกว่าใครว่าความปลอดภัยหาได้จากการติดตามผู้ที่แข็งแกร่ง และไม่มีสิ่งใดจะแผ่ซ่านพลังอำนาจได้มากไปกว่าท่านผู้สูงสุด เพื่อเร่งการหลบหนี ท่านผู้สูงสุดได้เสกแท่นหินลอยฟ้าขนาดมหึมาขึ้นมา มันถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยเส้นสายโลหะและขึ้นรูปด้วยความประณีตไร้ที่ติ ราวกับป้อมปราการที่กำลังลอยละล่อง มันพาผู้รอดชีวิตทั้งสามสิบสองคนพุ่งทะยานไปในสายลมอย่างเงียบเชียบ ร่อนไปบนภูมิประเทศที่ทุรกันดารอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่ได้หันหลังกลับไปมอง หลายชั่วโมงต่อมา ในขณะที่แท่นหินนั้นหายลับไปในขอบฟ้าสีขาวไกลลิบ ผลพวงจากการตัดสินใจที่ล่าช้าก็ตามมาถึงผู้ที่เลือกจะอยู่ที่เดิม กลุ่มผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกในชุดคลุมสีดำสนิทได้มาถึงที่ซ่อนบนภูเขา ผู้นำของพวกเขาคือหญิงสาวนักรบเถื่อนที่ขี่คางคกมีเขาตัวมหึมา ลิ้นสีมรกตของมันแลบออกมาเป็นระยะขณะดมกลิ่นหาเหยื่อ ผู้รอดชีวิตที่ตัวสั่นเทาพากันคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต แต่ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว หญิงสาวนักรบเถื่อนไม่มีความเมตตาแม้แต่น้อย ด้วยคำสั่งอันเงียบเชียบ สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็พุ่งเข้าใส่ เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วถ้ำอันหนาวเหน็บ ผู้รอดชีวิตทุกคนถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว การสังหารหมู่จบลงในพริบตา ผนังหินนองไปด้วยเลือดแห่งความเสียใจ หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกเดินเข้าไปใกล้พื้นดินที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและกวาดสายตามองความเสียหาย น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความเร่งรีบ "อย่าเสียเวลาที่นี่เลย อีกกลุ่มหนึ่งเพิ่งออกเดินทางไปทางทิศตะวันออก นักเล่นแร่แปรธาตุอยู่กับพวกมัน" *** ห่างออกไปหลายพันไมล์ เอเมรี่ยืนอยู่ริมขอบของแท่นหินเคลื่อนที่ หิมะเบื้องล่างพุ่งผ่านไปราวกับเส้นแสง ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับสิ่งมหัศจรรย์ใต้ฝ่าเท้า การควบคุมธาตุดินของท่านผู้สูงสุดนั้นถือว่าใกล้เคียงกับพระเจ้า แท่นหินพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วที่แทบไร้เสียง มันลัดเลาะผ่านช่องเขาและหุบเขาน้ำแข็งได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีแรงสั่นสะเทือนแม้แต่น้อย ราวกับว่าพวกเขากำลังร่อนอยู่บนผิวน้ำที่นิ่งสงบ และสิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่าคือ เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเข้าใกล้ภัยคุกคาม แท่นหินทั้งหมดจะแปรเปลี่ยนรูปทรง โลหะและหินจะเคลื่อนตัวและพับเข้าหากัน ก่อตัวเป็นกล่องป้องกัน พื้นผิวด้านนอกเปลี่ยนสภาพจนดูเหมือนกระจกเงาที่หักเหแสงออกไป ทำให้กลุ่มของพวกเขาหายไปจากสายตาและการตรวจจับด้วยพลังเวทมนตร์ เอเมรี่รู้สึกทึ่งและในที่สุดเขาก็ยอมผ่อนคลายลง เขากลับมาจดจ่อกับภารกิจในการรักษาเวยารีลอีกครั้ง มหาจอมเวทผู้นี้ยังคงอ่อนแอและบอบช้ำ จิตวิญญาณของเขาถูกฉีกทึ้งโดยการรุกรานจากปรสิตและการต่อสู้ที่เกิดขึ้นภายใน เอเมรี่นั่งข้างๆ เขา ใช้เครื่องมือและเทคนิคทุกอย่างที่มีเพื่อชะลอการเสื่อมสลายและมอบช่วงเวลาแห่งความมีสติสัมปชัญญะให้เขาเพียงชั่วครู่ ในช่วงเวลาหนึ่ง เอเมรี่ได้เกริ่นเรื่องการกลับบ้าน เขาถามเวยารีลเกี่ยวกับประตูมิติที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกตที่พวกเขาใช้เดินทางเข้ามายังทาร์ทารัส หากเขาสามารถเข้าใจสถานที่นั้นได้ บางทีเขาอาจจะหาทางกลับบ้านได้ ทว่าคำตอบของเวยารีลกลับทำให้ความหวังของเขาพังทลาย "เจ้าไม่ได้เข้ามาที่นี่ผ่านทางห้วงว่างนิรันดร์ (Eternal Void) ด้วยตัวเองหรอกหรือ?" เอเมรี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาจะลืมสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวที่บีบให้เขาและโทลาโนต้องร่วมมือกันเพื่อเอาชีวิตรอดได้อย่างไร? การที่รู้ว่ากลุ่มคารัตก็ผ่านสถานที่แบบนั้นมาเช่นกันมันช่างน่าหดหู่ใจนัก เวยารีลกล่าวเสริม "ห้วงว่างนิรันดร์มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา" ชายชราพึมพำ "ไม่มีแผนที่ ไม่มีเส้นทางที่ตายตัว ข้าพาเราผ่านมันมาได้โดยใช้แม่เหล็ก... ความเชี่ยวชาญของข้าทำให้สัมผัสได้ถึงกระแสพลังแม้ในความว่างเปล่า หากปราศจากสิ่งนี้ เราคงหลงทางไปเรื่อยๆ" เอเมรี่ขมวดคิ้ว พยักหน้าด้วยความเข้าใจอันหนักอึ้ง หากเขาต้องการกลับบ้าน เวยารีลจะต้องมีชีวิตรอด อีกทางเลือกหนึ่งคือการให้เอเมรี่เรียนรู้ "พลังแม่เหล็ก" นี้ด้วยตนเอง เขาถามว่ามันสามารถสอนกันได้หรือไม่ ชายชราหัวเราะเบาๆ อย่างอ่อนแรง เผยให้เห็นประกายแห่งตัวตนในอดีต "ทะเยอทะยานดี... แต่มันไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก เจ้าจะต้องเป็นปรมาจารย์ทั้งด้านโลหะและสายฟ้า มีไม่กี่คนหรอกที่เกิดมาพร้อมกับความสามารถพิเศษเช่นนี้" เอเมรี่ ผู้ที่ไม่เคยยอมแพ้ง่ายๆ เปิดเผยว่าเขาสามารถควบคุมธาตุทั้งแปดได้ รวมถึงความเข้าใจในกฎแห่งมิติที่กำลังเริ่มก่อตัว ดวงตาของเวยารีลเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "พรสวรรค์ของเจ้า... ไม่ด้อยไปกว่าพวกเนฟิลิมหรืออัจฉริยะแห่งอาร์คานัมเลย แต่มันก็ยังห่างไกลจากสิ่งที่จำเป็นอยู่ดี" ถึงอย่างนั้น เอเมรี่ก็ยังไม่ละความพยายาม เขาขอให้เวยารีลสอนเขา สักวันหนึ่ง เมื่อเขาสามารถเรียนรู้ได้ ชายชราเหยียดยิ้มที่มุมปาก "แน่นอน... ข้าติดค้างชีวิตเจ้า... ข้าจะสอนเจ้า... แต่อาจจะเป็นอีกสักร้อยปีข้างหน้า" และหลังจากพูดจบ เขาก็เข้าสู่ภวังค์อันเลื่อนลอยอีกครั้ง เอเมรี่ไม่ได้ถือว่าคำพูดนั้นเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น หากเขายังไม่สามารถเรียนรู้กฎนั้นได้ บางทีตัวตนด้านมืดของเขาอาจจะทำได้ ไม่ว่าจะอย่างไร เขาจะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป เกือบหนึ่งวันเต็มผ่านไป เมื่อในที่สุดพวกเขาก็พบสิ่งใหม่บนขอบฟ้า มหาจอมเวทแม้จะอยู่ในสภาพที่อ่อนแอ แต่เขาก็สัมผัสถึงสัญญาณพลังงานคอสมิกใกล้เส้นทางของพวกเขาได้ก่อนใคร ร่างนับสิบอยู่บนเรือบินลำมหึมา เรือลำหนึ่งที่ทะยานอยู่บนท้องฟ้า ประดับด้วยสีและตราสัญลักษณ์ของพาร์เดรา สัญชาตญาณของเกลาเอลตื่นตัวในทันที พวกเขาต้องการข้อมูล ไม่ว่าจะเป็นความคืบหน้าของการรุกรานหรือสถานะของป้อมปราการต่างๆ เขาแย้งว่าพวกเขาควรเข้าไปหาเรือลำนั้น แต่ท่านผู้สูงสุดปฏิเสธความคิดนั้นในทันที ท้ายที่สุดแล้วเขาคือผู้ลี้ภัย ผู้นำของพาร์เดราคงไม่ต้อนรับเขาอย่างแน่นอน และที่แย่ไปกว่านั้น หากมีใครในกลุ่มนั้นติดเชื้อ การเผชิญหน้าเพียงครั้งเดียวอาจทำให้ทุกคนตกอยู่ในอันตรายได้ เอเมรี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น จึงส่งสัมผัสแห่งเทพออกไปตรวจสอบเรือลำนั้น สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือเขารู้จักเรือลำนี้ เขาจำเรือลำนั้นได้ มันคือลำเดียวกับที่ร่วมเดินทางไปกับเขาจากพาร์เดราเพื่อสำรวจ และผู้คนที่นำเรืออยู่ก็คือ รองผู้บัญชาการเฟล หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เอเมรี่จึงแบ่งปันความคิดนี้กับท่านผู้สูงสุด "ข้ารู้จักพวกเขา... และถ้าเราเดินทางไปพร้อมกับพวกเขา โอกาสที่เราจะได้รับการต้อนรับจากป้อมปราการนอร์ทสตาร์ก็จะเพิ่มมากขึ้นอย่างมาก" สีหน้าของท่านผู้สูงสุดเคร่งขรึมขึ้นขณะที่เขากำลังชั่งน้ำหนักถึงความเสี่ยง แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะเชื่อในการตัดสินใจของเอเมรี่