Chapter 2585: Siege 7 ในขณะที่การต่อสู้บนท้องฟ้าทวีความรุนแรงขึ้นจากการมาถึงของมหาเทพ เอเมอรีพุ่งตรงไปยังป้อมปราการหลัก หนึ่งในสิ่งประดิษฐ์สีทองเดินตามมาติดๆ โดยโอบอุ้มร่างที่กึ่งได้สติของเวยาเรลไว้ในอ้อมแขนอันมหึมา โกเลมอีกสองตัวเดินขนาบข้างเอเมอรี เสียงฝีเท้าหนักอึ้งของพวกมันทำให้พื้นหินแตกร้าวใต้ฝ่าเท้า พวกมันไม่ใช่ผู้ใช้เวทมนตร์หรืออาวุธวิเศษ แต่นี่คือเครื่องจักรสงครามที่หล่อหลอมจากโลหะคอสมิกบริสุทธิ์และขับเคลื่อนด้วยเจตจำนงของโรซิน คารัตโดยตรง ทันทีที่พวกเขามาถึงกำแพงป้อมปราการหลัก ผลกระทบจากการปรากฏตัวก็เกิดขึ้นทันที กลุ่มจอมเวทศัตรูระดมยิงเวทมนตร์เข้าใส่ ทั้งสายฟ้าที่พุ่งผ่านโถงทางเดิน หอกน้ำแข็งที่โปรยปรายลงมา และใบมีดวายุที่หวีดหวิวไปทั่วอากาศ ทว่าสิ่งประดิษฐ์เหล่านั้นกลับไม่สะทกสะท้าน โกเลมตัวหนึ่งก้าวเข้าใส่สายฟ้าโดยไม่ลังเล กระแสไฟฟ้าแล่นผ่านโครงร่างสีทองของมันโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ก่อนจะปล่อยประจุลงสู่พื้นพร้อมเสียงประกายไฟที่กรีดร้อง อีกตัวยกแขนที่เป็นเกราะขึ้นป้องกันพายุหอกน้ำแข็ง เศษน้ำแข็งแตกกระจายเมื่อปะทะกับร่างทิ้งไว้เพียงรอยไหม้จางๆ บนหน้าอก จากนั้นมันก็พุ่งตัวออกไปพร้อมเสียงดังกึกก้องประดุจฟ้าร้อง ตู้ม! หมัดโลหะข้างหนึ่งกระแทกเข้ากับกำแพงข้างจอมเวทศัตรู แรงปะทะทำให้หินแตกกระจายและเหวี่ยงร่างชายคนนั้นให้กระเด็นข้ามโถงทางเดินราวกับตุ๊กตาผ้า กระดูกของเขาหักสะบั้นกลางอากาศ โกเลมอีกตัวตามมาจัดการอย่างมีประสิทธิภาพน่าสะพรึงกลัว มันเหยียบลงมาบนร่างจอมเวทอีกคนราวกับอุกกาบาต บดขยี้เขาจนเกิดเสียงดัง แกร็ก กองทัพศัตรูแตกกระเจิงทันที ภายในเวลาไม่กี่วินาที เอเมอรีก็มาถึงป้อมปราการชั้นใน สิ่งที่รอเขาอยู่ข้างในคือสมรภูมิที่นองไปด้วยเลือด ผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกในชุดคลุมสีดำสองคนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับผู้พิทักษ์ป้อมปราการสามคนและกองกำลังชั้นยอด ร่างของจอมเวทและอัศวินที่ร่วงหล่นเกลื่อนกลาดพื้นราวกับของเล่นที่แตกหัก ควันและกลิ่นเลือดอบอวลไปทั่วอากาศ ท่ามกลางความโกลาหล เอเมอรีเหลือบไปเห็นกัปตันคนหนึ่งที่กำลังจะตายทรุดตัวพิงเสาอยู่ เขาเร่งรีบเข้าไปพร้อมกับส่งสัญญาณให้โกเลมตัวหนึ่งคอยคุ้มกัน สิ่งประดิษฐ์สีทองเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ขัดกับขนาดตัวอันใหญ่โต มันใช้แขนรับการโจมตีจากลูกไฟที่ถาโถมเข้ามา จากนั้นอีกแขนหนึ่งก็ตบผู้จู่โจมราวกับตบแมลง ส่งร่างนั้นกระแทกเข้ากับเสาอย่างจัง เอเมอรีคุกเข่าลงข้างชายผู้บาดเจ็บ รีบป้อนยาสมานแผลและเปิดใช้งาน [Nature's Grasp] ส่งพลังงานฟื้นฟูผ่านมือเพื่อประคองอาการของกัปตันที่กำลังจะสิ้นใจ "พวกนักเล่นแร่แปรธาตุอยู่ที่ไหน?" เขาถามอย่างเร่งรีบ กัปตันที่ไอออกมาเป็นเลือดชี้มือไปอย่างอ่อนแรง "ปีกซ้าย... พวกเขาย้ายคนที่ไม่ใช่หน่วยรบไปไว้ที่นั่น..." ดวงตาของเอเมอรีหรี่ลง "แล้วกำลังเสริมล่ะ?" "พวกเขาน่าจะมาถึงนานแล้ว... แต่... เราไม่ได้ข่าวคราวอะไรเลย" ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีก่อตัวขึ้นในท้องของเอเมอรี ก่อนที่เขาจะทันลุกขึ้น เวยาเรลซึ่งยังคงสติเลือนลางพึมพำออกมาจากอ้อมแขนของโกเลมที่คุ้มกันเขาอยู่ "ป้อมปราการนี้... ไม่ใช่เป้าหมายเดียว... ยังมีที่อื่นอีก..." การเปิดเผยนั้นทำให้ชีพจรของเอเมอรีเต้นเร็วขึ้น โอกาสรอดชีวิตของพวกเขานั้นริบหรี่อยู่แล้ว และตอนนี้มันกลับยิ่งเล็กลงไปอีก กัปตันจ้องเขม็งไปที่เวยาเรล "เจ้า... เจ้าเป็นหนึ่งในพวกมัน!" เอเมอรีไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากดนิ้วลงบนหน้าผากของชายผู้นั้นแล้วร่ายเวทมนตร์อย่างรวดเร็วทำให้เขาหมดสติไป ไม่มีเวลามาโต้เถียงหรืออธิบายอะไรทั้งนั้น เขาหมุนตัวและรีบมุ่งหน้าไปยังปีกซ้าย การต่อสู้โหมกระหน่ำไปทั่วทุกโถงทางเดิน เหล่าจอมเวทศัตรูและผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกต่างระดมโจมตีจากทุกทิศทาง แต่โกเลมก็ปกป้องเอเมอรีไว้อย่างไร้ที่ติ สิ่งประดิษฐ์สีทองตัวหนึ่งรับลูกไฟระดับ 8 เข้าที่หน้าอกเต็มๆ แรงระเบิดส่งคลื่นกระแทกดังสนั่น แรงปะทะทำให้ร่างมหึมาของมันสั่นคลอน แต่แทนที่จะล้มลง โกเลมกลับส่งเสียงคำรามในลำคอที่เป็นจักรกลแล้วเดินหน้าต่อ รอยร้าวปรากฏขึ้นบนลำตัวสีทอง แต่สิ่งที่ทำให้เอเมอรีต้องประหลาดใจคือความเสียหายเริ่มซ่อมแซมตัวเอง แกนกลางเวทมนตร์ของมันกำลังฟื้นฟูโลหะที่แตกหักอย่างรวดเร็ว ด้วยการที่เหล่าโกเลมช่วยเปิดทาง เอเมอรีจึงสามารถบุกไปข้างหน้าได้โดยไม่มีอะไรขัดขวาง ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงปีกซ้าย แต่กลับพบว่าที่นั่นตกอยู่ในความโกลาหลอีกครั้ง กองกำลังป้องกันกลุ่มเล็กๆ กำลังยันรับมือกับสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างหนัก จอมเวทศัตรูกว่าสามโหลและนักสู้ระดับคอสมิกห้าคนกำลังล้อมกรอบกลุ่มที่ไม่ใช่หน่วยรบเอาไว้ เหลือเพียงกัปตันคนเดียวและองครักษ์ระดับจอมเวทอีกสิบคนเท่านั้นที่ยังยืนหยัดอยู่ ท่ามกลางพายุแห่งการสู้รบคือ เกลาเอล ปราชญ์แห่งอัคคี เปลวเพลิงคอสมิกสีดำห่อหุ้มร่างเขาไว้ราวกับออร่าของควันและถ่านไฟ การปรากฏตัวของเขาเพียงลำพังสามารถรักษาแนวป้องกันไว้ได้ จากนั้น ท่ามกลางความโกลาหล เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น "พี่เอเมอรี! ทางนี้!" นั่นคือไอวาริส ในมือถือขวานยักษ์ที่มีเปลวไฟม้วนตัวอยู่ตามคมอาวุธ เขายืนอยู่ที่ขอบห้อง ปกป้องกลุ่มนักเล่นแร่แปรธาตุฝึกหัดไว้ด้านหลังด้วยขวานที่กวาดแกว่งและเปลวไฟที่ไม่มอดดับ "ช่วยพวกเขา!" เอเมอรีสั่งการ ทันใดนั้น โกเลมทั้งสองตัวก็พุ่งเข้าสู่สมรภูมิ พวกมันไม่มีเสียงคำรามหรือกรีดร้อง มีเพียงการเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบดั่งเครื่องจักรสังหาร ตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่กลุ่มจอมเวทจนร่างกระเด็นด้วยการตวัดมือ ส่วนอีกตัวใช้สองหมัดทุบลงบนนักรบระดับคอสมิกที่พยายามจะพุ่งเข้าหาเกลาเอล จนร่างจมลงไปกองกับพื้น ผลกระทบจากการมาถึงของพวกมันนั้นชัดเจนยิ่ง เมื่อมีกองกำลังยักษ์สีทองสองตัวเพิ่มเข้ามา แนวรับของศัตรูก็แตกพ่าย เกลาเอลปลดปล่อยพลังคลื่นใหญ่ เงาดำเต้นระบำไปพร้อมกับเปลวเพลิงของเขา เขาสังหารนักสู้ระดับคอสมิกไปสองคนในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ส่วนอีกสามคนที่เหลือล่าถอยกลับไปทางโถงทางเดิน "อย่าไล่ตามไป!" เอเมอรีตะโกน "หือ?! ฉันไม่ได้ฟังคำสั่งจากแกนะ!" เกลาเอลตวาดกลับ เลือดในกายเดือดพล่าน "เดี๋ยว! ท่านเกลาเอล—ฉันมาที่นี่เพื่อท่าน!" เอเมอรีร้องเรียก พร้อมส่งสัญญาณให้โกเลมตัวหนึ่งก้าวออกมา มันวางร่างของเวยาเรลลงกับพื้น เผยให้เห็นชายที่ถูกพันธนาการและยังคงดิ้นรนอยู่ "แกมันบ้าไปแล้ว! นี่ไม่ใช่เวลามานั่งรักษาใครนะ!" เกลาเอลคำราม "แล้วนั่นไม่ใช่ศัตรูหรอกเรอะ?... คนที่ทำลายบาเรียของเราน่ะ!" ความตึงเครียดในห้องพุ่งสูงขึ้น ผู้รอดชีวิตหลายสิบคนต่างจ้องมองเอเมอรีด้วยสายตาไม่ไว้วางใจ เอเมอรีสูดหายใจลึก "นี่เป็นเจตจำนงของมหาจอมเวท—คนที่กำลังช่วยลอร์ดเอเรียลอยู่บนท้องฟ้าตอนนี้! โกเลมพวกนี้ก็เป็นของเขา ถ้าเราไม่รักษาคนผู้นี้ เขาอาจจะหันหลังเดินจากไป—หรือเลวร้ายกว่านั้นคือเข้าร่วมกับศัตรู" นั่นทำให้ทุกคนอ้าปากค้างและมองมาด้วยความหวาดระแวง เกลาเอลยืนหยัดมั่น สีหน้าเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความกังขา เอเมอรีเห็นความต่อต้านในแววตาของเขา เมื่อรู้ดีว่านักเล่นแร่แปรธาตุผู้หยิ่งยโสคิดอย่างไร เอเมอรีจึงรีบกดดันต่อ "ท่านเกลาเอล... ชายคนนี้ถูกปรสิตระดับโตเต็มวัยเล่นงาน มันเป็นตัวอย่างที่หายากมาก ท่านคงไม่มีโอกาสแบบนี้บ่อยนักที่จะได้ทดสอบฝีมือกับผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของมัน" นั่นดึงดูดความสนใจของเขาได้สำเร็จ เพื่อเพิ่มข้อเสนอให้เย้ายวนใจยิ่งขึ้น เอเมอรีผายมือไปยังโกเลมร่างยักษ์ข้างๆ "ฉันจะมอบหมายให้โกเลมพวกนี้คอยคุ้มกันท่านในระหว่างที่ท่านทำงาน ท่านจะไม่ถูกรบกวนแน่นอน" เกลาเอลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง "ก็ได้ แต่ถ้ามันตายขึ้นมา นั่นเป็นความรับผิดชอบของแก" โดยไม่พูดอะไรอีก ปราชญ์แห่งอัคคีคุกเข่าลงข้างเวยาเรลที่ยังคงหายใจอยู่ มือของเขากดลงบนหน้าอกของชายผู้ถูกกัดกิน และชีพจรแห่งเปลวเพลิงสีแดงเข้มก็แผ่ซ่านไปตามแขนของเขา ไฟสีดำ—ที่เป็นธรรมชาติของคอสมิกแต่บิดเบี้ยวด้วยเฉดสีดำมืดมัว—คืบคลานเข้าสู่ร่างกายของเวยาเรลในขณะที่ปราชญ์เริ่มการรักษาที่ละเอียดอ่อนและอันตราย ทว่าเพียงไม่กี่นาทีหลังจากเริ่มกระบวนการ ศัตรูก็ย้อนกลับมา ประสาทสัมผัสของเอเมอรีตื่นตัวขึ้นทันทีเพียงชั่วครู่ก่อนที่กำแพงหินจะระเบิดออก เศษหินเวทมนตร์กระจายไปทั่วราวกับกระสุนปืน ท่ามกลางควันและซากปรักหักพัง สิ่งมีชีวิตรูปร่างใหญ่โตก็โผล่ออกมา ผิวหนังที่เปียกลื่นและเต็มไปด้วยตุ่มหนองของมันวาววับไปด้วยเมือก สัตว์ร้ายคล้ายกบขนาดใหญ่เกือบสามชั้นพุ่งเข้ามาในห้อง บนหัวของมันยืนไว้ด้วยผู้ควบคุมสัตว์ร้ายจากกองกำลังคนเถื่อน ดวงตาของเธอฉายแววบ้าคลั่งและริมฝีปากแสยะยิ้ม "แหมๆ" เธอหัวเราะ เสียงของเธอก้องสะท้อนไปทั่วห้องอย่างผิดธรรมชาติ "ที่แท้พวกเจ้าก็หนีมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่นี่เอง"