บทที่ 363 - คำสัญญา เอเมอรี่พาเธอไปยังที่โล่งแห่งหนึ่งในป่า ความเงียบเข้าปกคลุมทั้งคู่อยู่ครู่หนึ่ง ขณะที่เอเมอรี่พยายามหลีกเลี่ยงข้อจำกัดของระบบแต่ก็ไม่เป็นผล หลังจากได้รับการแจ้งเตือนหลายครั้งเกี่ยวกับข้อจำกัดในปัจจุบัน ในที่สุดเอเมอรี่ก็สามารถพูดออกมาได้เพียงประโยคเดียว "ฉันถูกพลังบางอย่างที่อธิบายไม่ได้พรากตัวไป และทันทีที่ฉันกลับมาได้ ฉันก็รีบมาตามหาเธอในทันที" มันเป็นคำพูดที่คลุมเครือเกินไป มันไม่ได้บอกอะไรเธอเลยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แต่มันดูเหมือนจะเพียงพอที่จะทำให้เธอใจเย็นลงได้ เอเมอรี่หวังว่าสักวันหนึ่งเขาจะสามารถบอกเหตุผลที่แน่ชัดได้อย่างถูกต้อง แต่สำหรับตอนนี้ สิ่งนี้คงต้องเพียงพอไปก่อน โชคดีที่สีหน้าของเธออ่อนลงและความโกรธเคืองก็หายไป... อย่างน้อยก็ในตอนนี้ "แล้วเธอล่ะ? ฉันนึกว่าเธอถูกขังหรือเจอเรื่องที่แย่กว่านั้นเสียอีก แต่ตอนนี้ ฉันเห็นว่าเธอกลับมีอิสระที่จะไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ ทำไมเธอถึงไม่กลับไปที่ป่าล่ะ?" มอร์กาน่านิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "เธอมาหาฉัน ไม่ใช่ฉันมาหาเธอ หมู่บ้านไม่มีปัญหา พวกเขาเข้าใจ" เด็กสาวพูดออกมาเพียงไม่กี่คำ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขารู้สึกปวดหัว นั่นเป็นตรรกะที่บิดเบี้ยวพอสมควร แต่สำหรับตอนนี้ การพูดออกไปตรงๆ คงเป็นความผิดพลาด... "ใช่ ฉันเข้าใจเรื่องนั้น... อีกครั้งนะ ฉันขอโทษ และฉันดีใจที่เธอปลอดภัยดี" คำขอโทษของเอเมอรี่ดูเหมือนจะใช้ได้ผล เมื่อเห็นว่าเธอเริ่มสงบลง เอเมอรี่เหลือบมองเจ้าชายและชายชราที่ยืนรออยู่อีกไกลออกไป ก่อนจะกระซิบกับเธอว่า "ช่างเถอะ ว่าแต่ทำไมเธอถึงช่วยพวกนั้นล่ะ?" "พวกเขาช่วยฉัน ฉันเลยช่วยพวกเขา" เขาเกือบจะคาดหวังว่าจะได้รับคำอธิบายยาวเหยียด และนั่นเป็นเหตุผลส่วนหนึ่งที่เขาพาเธอมายังที่โล่งเพื่อให้พวกเขาสามารถคุยกันได้อย่างอิสระ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เหตุผลของเธอนั้นเรียบง่ายกว่าที่คิดมาก เอเมอรี่ส่ายหัวแล้วพูดว่า "คนพวกนั้นอาจกำลังใช้ประโยชน์จากเธอ หรือแม้แต่หลอกใช้เธอ พวกเขาต้องมีวาระซ่อนเร้นในการช่วยเหลือเธอแน่!" เมื่อคำพูดเหล่านี้หลุดออกจากปาก เขากลับรู้สึกเหมือนกำลังว่าตัวเองอยู่เช่นกัน เพราะเขาก็ถูกหลอกมาหลายครั้งหลายคราแล้ว "ฉันไม่เข้าใจ ไม่คิดว่าพวกเขาเป็นคนไม่ดีนะ" มอร์กาน่าตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาถอนหายใจยาว พยายามสงบสติอารมณ์และเกาหลังศีรษะ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเด็กสาวคนนี้จะไร้เดียงสายิ่งกว่าเขาเสียอีก "เอาล่ะ เธอต้องตามฉันมา เดี๋ยวนี้เลย ฉันจะพาเธอกลับไปที่ป่าต้องห้าม" เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ไม่!" "ทำไมล่ะ?" เอเมอรี่ถาม "ยังไม่ใช่ตอนนี้ ฉันยังมีหลายอย่างที่ต้องเรียนรู้ ดังนั้นไม่!" คำพูดเหล่านี้ทำให้เขานึกถึงสิ่งที่เลดี้แห่งทะเลสาบเคยบอกว่ามอร์กาน่ามีเส้นทางเป็นของตัวเอง แต่เอเมอรี่ไม่รู้สึกสบายใจเลยที่จะปล่อยเธอไว้กับเจ้าชายหน้าไหว้หลังหลอกคนนั้น "ฟังนะ มอร์กาน่า ฉันสอนสิ่งที่พวกเขาทำได้ทุกอย่างให้เธอได้ ส่วนเรื่องเวทมนตร์ เชื่อฉันสิ ฉันทำได้ดีกว่าชายแก่คนนั้นเยอะ" มอร์กาน่านิ่งไปครู่หนึ่งแล้วตอบกลับมาว่า "ถ้าเธอทำอย่างนั้น งั้นฉันจะตามเธอไป" "เยี่ยม ถ้าอย่างนั้น—" ก่อนที่เอเมอรี่จะพูดจบ มอร์กาน่าก็จ้องมองเขาด้วยสายตาจริงจังแล้วพูดขึ้นว่า "สัญญากับฉัน บอกฉันมาว่าเธอจะไม่ทิ้งฉันไปเหมือนครั้งก่อน และเธอจะทำทุกอย่างที่พูดไว้" สำเนียงของเธอยังคงดูตะกุกตะกัก ลิ้นของเธอยังไม่คุ้นเคยกับการพูดภาษาส่วนกลาง แต่นั่นเป็นประโยคที่ยาวที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินจากเธอ มันแสดงให้เห็นว่าเธอจริงจังแค่ไหน เอเมอรี่ไม่ค่อยเข้าใจผู้หญิงนัก และทั้งหมดที่เขารู้จากการมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเธอก็คือแต่ละคนนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และการคาดเดาว่าพวกเธอกำลังคิดอะไรอยู่นั้นเป็นเรื่องที่เสียเปล่าโดยสิ้นเชิง แต่ดูเหมือนมอร์กาน่าจะเข้าใจได้ง่ายกว่ามาก เธอรู้ว่าตัวเองต้องการอะไรและพูดมันออกมาอย่างชัดเจน สิ่งที่เอเมอรี่ต้องทำคือการให้คำมั่นว่าเขาสามารถมอบสิ่งที่เธอต้องการได้ ภาษาของบริทอนเป็นสิ่งที่เขาสามารถสอนเธอได้ง่าย ส่วนเวทมนตร์ไฟนั้นอาจจะยากสักหน่อยเพราะเขาไม่มีความถนัดในธาตุไฟ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพื่อให้เป็นไปตามคำสัญญา เขาคิดถึงความเป็นไปได้ในการพาเธอเข้าไปในมิติแห่งเคออส เขารู้ว่ามังกรนั้นมีความถนัดในธาตุไฟ ดังนั้นเอเมอรี่จึงเชื่อว่ามันน่าจะช่วยเธอได้อย่างแน่นอน... หากไม่ได้ผล อย่างน้อยเขาก็สามารถหาอะไรมาให้เธอได้จากสถาบันหลังจากกลับจากการศึกษาปีที่สาม เอเมอรี่จ้องมองเด็กสาวตรงหน้าแล้วพยักหน้า "ฉันสัญญา" เอเมอรี่ประหลาดใจที่เห็นเธอยิ้ม เขาเพิ่งตระหนักว่าเด็กสาวคนนี้ไม่ค่อยยิ้มบ่อยนัก แต่เธอก็หันหน้าหนีไปก่อนที่เขาจะได้เห็นรอยยิ้มนั้นอย่างชัดเจน "เอาล่ะ มอร์กาน่า เราไปกันเถอะ!" มอร์กาน่าหันกลับไปมองอาร์เธอร์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาหาเอเมอรี่แล้วพยักหน้า "ดี" ทันทีที่พวกเขากำลังจะออกเดินทาง เหล่าอัศวินก็รีบล้อมพวกเขาไว้ "เดี๋ยว หยุดก่อน!" เจ้าชายผมทองตะโกนขึ้น เขาและชายชราเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา เขาจ้องมองไปยังมอร์กาน่าแล้วพูดว่า "เธอจะไปแล้วเหรอ?" มอร์กาน่าไม่ตอบ เธอเพียงแค่พยักหน้าตอบรับ "เข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่านี่จะเป็นคนที่เธอเฝ้ารอมาตลอดสินะ..." เจ้าชายเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มด้วยใบหน้าที่เป็นมิตรเช่นเคย "แต่เอาเข้าจริง เธอจะจากไปแบบนี้โดยไม่บอกกล่าวอะไรพวกเราเลยหรือ? แล้วเธอก็ยังไม่ได้แนะนำเพื่อนของเธอให้รู้จักด้วยนะ" มอร์กาน่ายังคงไม่ตอบและจ้องมองเขาด้วยความเงียบ เอเมอรี่รู้ดีว่าเธอไม่เก่งเรื่องการพูด และเหตุการณ์นี้ก็เป็นสิ่งที่ยืนยันเรื่องนั้นได้เป็นอย่างดี เอเมอรี่พอดูสถานการณ์ออกจึงตัดสินใจพูดแทนเธอ "ฉันเชื่อว่าท่านดูแลเธอมาเป็นอย่างดี ในเรื่องนั้นฉันขอขอบคุณ" เอเมอรี่พูดพร้อมกับก้มหัวแสดงความเคารพเล็กน้อย ไม่ว่าเขาจะไม่ชอบเจ้าชายคนนี้แค่ไหน แต่เขาก็เชื่อว่าอาร์เธอร์ได้ช่วยเหลือมอร์กาน่าไว้จริงๆ เจ้าชายยิ้ม มองมาที่เขาแล้วพูดว่า "ข้าเดาว่าท่านคงจะเป็น... เมอร์ลิน ใช่หรือไม่?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็นึกออกทันทีว่าทำไมเขาถึงเกลียดคู่ต่อสู้ที่ฉลาด ในวินาทีนี้เขาเสียใจที่ถอดหน้ากากออกอย่างกะทันหันก่อนหน้านี้ ดังนั้นจึงมีคำตอบเดียวเท่านั้นที่เขาจะพูดได้ "ใช่ ข้าคือเมอร์ลิน" เจ้าชายดูตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับมามีสีหน้าจริงจังอีกครั้ง "ข้าต้องขออภัย เมอร์ลิน แต่ตอนนี้มอร์กาน่าเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรมอัศวินสีทอง หากยังไม่มีการพิสูจน์ว่าเธอเป็นผู้บริสุทธิ์ ข้าก็ปล่อยเธอไปไม่ได้"