บทที่ 57 - สุราส่งทาง ฤดูหนาวผ่านพ้นไปและฤดูใบไม้ผลิได้มาเยือน เมื่อสองปีก่อน ยอดฝีมือชางหลางได้ผ่านมายังเมืองผิงหยางโดยบังเอิญและรับตัวคนสองคนไป ซึ่งเหตุการณ์นั้นส่งผลกระทบต่อโชคชะตาของผู้คนมากมายทั้งทางตรงและทางอ้อม โจวติงหยุนคือหนึ่งในคนเหล่านั้น ตลอดสองปีที่บำเพ็ญเพียรในสำนักเมฆาหลากสี โจวติงหยุนมักจะคิดกับตัวเองอยู่เสมอว่า หากไม่มีท่านชางหลาง ป่านนี้เขาก็คงยังอยู่ในคุกของเมืองผิงหยาง คอยกัดกินหมั่นโถวเย็นชืด ดื่มน้ำเย็นยะเยือก และพยายามประจบประแจงพวกผู้คุมคุกอยู่อย่างน่าสมเพช แต่ในตอนนี้ โจวติงหยุนกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณ และยังเป็นศิษย์ของสำนักเมฆาหลากสีอีกด้วย! แม้จะเป็นเพียงศิษย์สายนอก แต่ทุกครั้งที่โจวติงหยุนย่างกรายลงสู่โลกมนุษย์ เขาก็ได้รับความเคารพและสายตาอิจฉาจากปุถุชนรอบข้างเสมอ เขาสามารถตัดสินความเป็นความตายของมนุษย์คนใดก็ได้ แม้จะเป็นศิษย์สายนอก แต่เมื่อเขาสวมชุดเต๋าของสำนักเมฆาหลากสี ผู้ฝึกตนจากตระกูลเล็กๆ น้อยๆ ถึงจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงกว่า แต่เมื่อพบหน้าเขาก็ยังต้องแสดงความเคารพ โจวติงหยุนเสพติดความรู้สึกนี้ยิ่งนัก ทว่าแค่นั้นยังไม่พอ ทุกครั้งที่โจวติงหยุนกำลังดื่มด่ำกับเกียรติยศของการเป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณ ภาพเหตุการณ์หนึ่งจะแล่นเข้ามาในหัวของเขาโดยอัตโนมัติ คืนนั้นไม่มีแสงจันทร์ เขาคุกเข่าอยู่ต่อหน้าบัณฑิตในชุดสีเขียว น้ำตานองหน้าพร่ำอ้อนวอนขอชีวิต ภาพนี้เปรียบเสมือนหนามที่ตำลึกอยู่ในลำคอของโจวติงหยุน มันกลายเป็นสิ่งที่ทนไม่ได้และน่าอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ ตลอดสองปีที่ผ่านมา! ยิ่งระดับพลังของโจวติงหยุนสูงขึ้นเท่าใด เขาก็ยิ่งไม่อาจลืมภาพนั้นได้ ไม่ว่าเขาจะประสบความสำเร็จเพียงใด มันก็ไม่สามารถลบล้างสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้น รวมถึงความอัปยศที่บัณฑิตผู้นั้นมอบให้เขาได้! หลังจากเริ่มบำเพ็ญเพียร โจวติงหยุนรู้ดีว่าหากไม่ถอนหนามนี้ออกไป มันจะกลายเป็นมารในใจของเขาในอนาคต หนทางแก้ไขนั้นง่ายดาย เขาจะกลับไปที่เมืองผิงหยางเพื่อสังหารบัณฑิตผู้นั้นและกวาดล้างตระกูลของมันให้สิ้นซาก! และในเวลานี้ เวลาที่เหมาะสมก็มาถึงแล้ว โจวติงหยุนมีรากวิญญาณธาตุดิน เขาใช้เวลาเพียงสองปีก็บรรลุการหลอมปราณระดับ 8 ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาถือว่าอยู่อันดับต้นๆ ในบรรดาศิษย์ร่วมสำนัก แน่นอนว่าเสิ่นเมิ่งฉีที่เข้าสำนักมาพร้อมกับเขานั้นมีรากวิญญาณธาตุสวรรค์ นางบรรลุการหลอมปราณขั้นสมบูรณ์และห่างจากการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานเพียงก้าวเดียวเท่านั้น “ไม่มีทางเอาชนะศิษย์พี่หญิงเสิ่นได้อย่างแน่นอน แต่หลอมปราณระดับ 8 ก็เพียงพอแล้ว หึหึ ข้าว่าทั้งเมืองผิงหยางนี้คงไม่มีผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณสักคนหรอก” เมื่อเห็นเมืองผิงหยางอยู่เบื้องหน้า โจวติงหยุนรู้สึกได้ว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ในสายตาของชาวบ้านทั่วไป ไม่มีสิ่งใดน่าภาคภูมิใจและมีความสุขไปกว่าการได้กลับบ้านอย่างมีเกียรติอีกแล้ว และในตอนนี้ โจวติงหยุนได้ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าการกลับบ้านอย่างมีเกียรติ ด้วยการกลับมาในฐานะผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณ! โจวติงหยุนไม่ได้มาเพียงเพื่อกวาดล้างตระกูลซูเท่านั้น แต่เขายังต้องการให้ซูจื่อโม่คุกเข่าต่อหน้าเขา เพื่อทรมานอีกฝ่ายอย่างโหดเหี้ยม รวมถึงทำลายคุกของเมืองผิงหยางให้ราบเป็นหน้ากลอง และสังหารผู้คุมทุกคนที่เคยหยามเหยียดเขาให้หมดสิ้น “จริงสิ น้องสาวของซูจื่อโม่หน้าตาใช้ได้ ข้าจะฆ่านางไม่ได้ ฮ่าฮ่า” โจวติงหยุนยิ้มอย่างลามก เมื่อโจวติงหยุนมาถึงเมืองผิงหยาง เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่เที่ยงคืนแล้ว เป็นค่ำคืนที่มืดมิดและมีลมพัดกรรโชก ไม่ต่างจากคืนนั้นเมื่อสองปีก่อนเลยแม้แต่น้อย บนถนนที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน โจวติงหยุนบังคับกระบี่บินมุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ของซูจื่อโม่ โจวติงหยุนรู้สึกคุ้นเคยกับคฤหาสน์แห่งนี้เป็นอย่างดี เมื่อสองปีก่อน ตอนที่เขามาเพื่อลอบสังหารซูจื่อโม่ เขาต้องปีนกำแพงอย่างยากลำบากเพื่อแอบเข้าไปในคฤหาสน์ แต่ในตอนนี้ เขาสามารถเดินเข้าคฤหาสน์ได้อย่างเปิดเผย! ต้องพูดให้ถูกคือ เขาบินเข้าคฤหาสน์ได้เลยต่างหาก เขาอยากรู้จริงๆ ว่าซูจื่อโม่จะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อได้เห็นเขาวางมาดเหาะเหินด้วยกระบี่ มันจะหวาดกลัวจนตัวแข็งทื่อหรือไม่? มันจะคุกเข่าลงทันที โขกศีรษะขอชีวิตเขาหรือไม่? โจวติงหยุนเต็มไปด้วยความคาดหวัง โจวติงหยุนลงมาที่ลานบ้านและกวาดสายตามองไปรอบๆ มันไม่ต่างจากเมื่อสองปีก่อนเลย นี่คือช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ต้นท้อในลานบ้านดูเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ดอกไม้บานสะพรั่งและกลีบดอกร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน สิ่งที่เปลี่ยนไปอย่างเดียวคือ มีคันธนูสีเลือดและดาบยาววางอยู่บนโต๊ะหินใต้ต้นท้อต้นนั้น มีเสียงดังเอี๊ยด ประตูห้องหนึ่งในลานเปิดออก บัณฑิตชุดเขียวคนหนึ่งเดินออกมา บัณฑิตชุดเขียวถือไหสุรา สีหน้าดูสงบนิ่งและเยือกเย็น เขาเดินไปที่โต๊ะหินในลานบ้านแล้วนั่งลงอย่างไม่รีบร้อน รินสุราลงในจอกสองใบ เขาเงยหน้ามองโจวติงหยุนที่อยู่กลางอากาศพลางกล่าวอย่างใจเย็น “ลงมาสิ ข้าจะเลี้ยงสุราเจ้าเอง” โจวติงหยุนตะลึงงัน เขาได้คาดคิดความเป็นไปได้ไว้ทุกรูปแบบเมื่อได้พบหน้ากัน แต่เหตุการณ์ตรงหน้ากลับเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง ไม่มีความตกใจ? ไม่มีความหวาดกลัว? ไม่มีการอ้อนวอนขอชีวิต? ไม่มีอะไรเลย! บัณฑิตชุดเขียวดูสงบและเฉยเมย ยิ่งทำให้โจวติงหยุนกระหายอยากจะฆ่าเขามากขึ้นไปอีก “เสแสร้งทำเป็นนิ่งไปทำไม?” โจวติงหยุนแค่นเสียงเยาะ เขาตรวจสอบซูจื่อโม่มาแล้ว อีกฝ่ายไม่มีพลังวิญญาณเลย นั่นหมายความว่าสองปีผ่านไป ซูจื่อโม่ก็ยังเป็นเพียงแค่ปุถุชนคนหนึ่ง! โจวติงหยุนไร้ซึ่งความเกรงกลัว เขาลงมาที่ลานบ้านตรงเข้าหาโต๊ะหินพลางถามขึ้นกะทันหัน “ดูเหมือนเจ้าจะรู้มาตลอดสินะว่าข้าจะกลับมา?” “ใช่” ซูจื่อโม่พยักหน้า “ตอนที่ข้าปล่อยเจ้าไปเมื่อสองปีก่อน ข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าจะต้องกลับมา” “ฮ่าฮ่า พวกบัณฑิตนี่ฉลาดจริงๆ” โจวติงหยุนระเบิดหัวเราะ ในตาฉายแววเย้ยหยัน แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียง “ทว่า ความฉลาดที่เจ้าว่ามามันดูไร้เดียงสาในสายตาข้า” โจวติงหยุนคอยสังเกตซูจื่อโม่มาตลอด เขาหวังว่าจะสัมผัสความรู้สึกบางอย่างจากสีหน้าของอีกฝ่าย แต่โจวติงหยุนก็ต้องผิดหวัง ซูจื่อโม่มองเขาด้วยความสงบนิ่ง ดวงตาคู่นั้นใสกระจ่าง และไม่มีความผันผวนทางอารมณ์แม้แต่น้อย โจวติงหยุนยิ้มแห้ง “โชคชะตานี่มันน่าอัศจรรย์จริงๆ ไม่มีใครคาดคิดว่าอันธพาลจากเมืองผิงหยางเมื่อสองปีก่อน จะกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณและเปลี่ยนแปลงไปได้มากขนาดนี้ เอ่อ จริงสิ เจ้ารู้จักคำว่าผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณไหม?” โจวติงหยุนมองซูจื่อโม่ด้วยสายตาท้าทาย ซูจื่อโม่ถอนหายใจเบาๆ ด้วยความรู้สึกบางอย่างพลางพยักหน้า “ใช่ การเปลี่ยนแปลงมันมหาศาลจริงๆ” “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงเลือกกลับมาตอนนี้?” โจวติงหยุนถามพลางเลิกคิ้ว “ทำไมล่ะ?” “เมื่อสองปีก่อน ตรงที่แห่งนี้ ในค่ำคืนเช่นนี้และในฤดูกาลเดียวกัน... ก็มีแค่เราสองคนเหมือนกัน แต่ทว่า...” โจวติงหยุนไม่คิดจะซ่อนเจตนาฆ่าในแววตาอีกต่อไป เขาเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชาว่า “จุดจบในคืนนี้จะต่างจากคืนนั้นเมื่อสองปีก่อนอย่างสิ้นเชิง!” ซูจื่อโม่ยิ้มและจู่ๆ ก็เลื่อนจอกสุราไปทางโจวติงหยุน เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ดื่มสักจอกสิ” “หือ?” โจวติงหยุนเริ่มระแวดระวัง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมซูจื่อโม่ถึงยังดูสงบและนิ่งเฉยได้ขนาดนี้ เมื่อเห็นจอกสุราตรงหน้า ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของโจวติงหยุน เขาอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเยาะ “คุณชายรองซู ข้าว่าในสุรานี้คงมีอะไรสินะ?” “ที่แท้นี่คือสิ่งที่เจ้าวางแผนไว้! หึหึ น่าเสียดายที่ข้ามองทะลุหมดแล้ว” โจวติงหยุนคิดว่าซูจื่อโม่วางยาพิษในสุราและกำลังเร่งรัดให้เขาดื่ม “ในสุราไม่มีอะไรหรอก แต่ในชื่อของสุราน่ะมีบางอย่างจริงๆ” ซูจื่อโม่ส่ายหน้า “มันคืออะไร?” โจวติงหยุนถามโดยอัตโนมัติ “นี่คือสุราส่งทางให้เจ้ายังไงล่ะ” ซูจื่อโม่เงยหน้าขึ้นมองโจวติงหยุนพลางกล่าวอย่างใจเย็น “หลังจากดื่มสุราจอกนี้แล้ว ข้าจะส่งเจ้าไปตามทางของเจ้าเอง” เมื่อได้ยินดังนั้น โจวติงหยุนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ สายตาที่ซูจื่อโม่มองมาทำให้เขานึกถึงคืนนั้นเมื่อสองปีก่อนขึ้นมาทันที!