Chapter 63 - ระเบิดออกงั้นหรือ? การกระทำของซูจื่อโม่ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของใครเลย เมื่อเทียบกับชายผู้เย่อหยิ่ง หญิงสาวในชุดเสื้อขาว และเจ้าอ้วนแล้ว เขาดูธรรมดาเกินไปเสียจริง ซ้ำยังแต่งกายดูแปลกตาอีกต่างหาก เหตุผลที่ซูจื่อโม่รอจนการทดสอบใกล้จะจบลง ไม่ใช่เพราะเขาต้องการสร้างเซอร์ไพรส์ให้ทุกคน แต่เป็นเพราะเดิมทีเขาไม่มีรากปราณเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเตี๋ยเย่ว์จะสร้างรากปราณให้เขาแล้ว แต่เขาก็ยังอดรู้สึกกังวลไม่ได้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เขายืนนิ่งอยู่หน้าประตูหิน เฝ้ามองม่านน้ำอย่างจดจ่อ พรึ่บ! แสงสีแดงสว่างวาบผ่านม่านน้ำ ก่อนจะกลายเป็นเปลวเพลิงที่ลุกโชน แผ่ซ่านไอความร้อนระอุออกมา ซูจื่อโม่รู้สึกปีติยินดี ธาตุไฟ รากปราณสวรรค์! นอกเหนือจากชายผู้เย่อหยิ่งและหญิงสาวชุดขาวแล้ว ทุกสายตาต่างหันมาจับจ้องที่เขา ในบรรดาผู้เข้าทดสอบ 500 คน นอกจากผู้ที่มีรากปราณกลายพันธุ์สองคนแล้ว เจ้าอ้วนก็เป็นเพียงคนเดียวที่มีรากปราณสวรรค์ธาตุดิน ในเมื่อตอนนี้ซูจื่อโม่เป็นคนที่สอง จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะได้รับความสนใจจากทุกคน ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่มีความรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียรย่อมทราบดีว่ารากปราณธาตุไฟนั้นเหนือกว่ารากปราณธาตุดิน ในแง่หนึ่ง ธาตุไฟมีอานุภาพการทำลายล้างสูงสุดในบรรดาห้าธาตุ ในอีกแง่หนึ่ง ผู้ที่ครอบครองธาตุไฟยังมีโอกาสได้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการหลอมอาวุธหรือปรุงโอสถ ทั้งสองเส้นทางนั้นจำเป็นต้องอาศัยทักษะและความเข้าใจในธาตุไฟอย่างลึกซึ้ง ดังนั้นผู้ที่มีรากปราณธาตุไฟจึงมีความได้เปรียบโดยกำเนิด เจ้าอ้วนที่รอคอยอยู่ข้างประตูหินด้วยสายตากระหายใคร่รู้ก็หวังว่าจะได้ทำความรู้จักกับเขาหลังจากที่ซูจื่อโม่ผ่านประตูเข้ามา “เอ๊ะ?” ศิษย์รับใช้ร่างท้วมที่ยืนว่างอยู่ข้างๆ ส่งเสียงประหลาดใจออกมาเบาๆ เขาฉีกยิ้มแล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ไม่เลว ไม่เลว เข้ามาเลยสหาย” ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์ร่างท้วมผู้นี้ก็ตื่นเต้นจนชาชินไปแล้วหลังจากเห็นรากปราณกลายพันธุ์ปรากฏตัวขึ้นสองคนติดต่อกัน จึงไม่แปลกที่ท่าทีของเขาจะดูเฉยเมยไปบ้าง ในตอนนั้นเอง ยังไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติในตัวซูจื่อโม่ เขายืนนิ่งอยู่หน้าประตูหินแทนที่จะเดินผ่านเข้าไปในทันที ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเดินไป แต่เป็นเพราะประตูหินกำลังขวางเขาไว้! เขาสัมผัสได้ถึงแรงต้านอันมหาศาลที่พยายามผลักไสเขาไม่ให้ผ่านประตูเข้าไป! ตามทฤษฎีแล้ว ม่านน้ำนี้จะปิดกั้นเฉพาะผู้ที่ไม่มีรากปราณ หรือผู้ที่มีรากปราณเทียมและรากปราณธรรมดาเท่านั้น แต่ทว่าม่านน้ำสีชาดกลับกำลังต่อต้านซูจื่อโม่ที่มีรากปราณสวรรค์อย่างชัดเจน หากไม่ใช่เพราะเขามีร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นทุนเดิม เขาคงจะถูกแรงกระแทกจนกระเด็นออกไปเหมือนกับผู้บำเพ็ญพลังปราณคนแรกแล้ว “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ซูจื่อโม่วางแผนในใจขณะพยายามต่อต้านแรงผลักจากม่านน้ำ เขารู้ภูมิหลังของตัวเองดีกว่าใครอื่น เขาเป็นคนที่ไม่มีรากปราณมาตั้งแต่ต้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ประตูหินจะต่อต้านเขา แต่แล้วการที่มันแสดงผลว่าเป็นรากปราณธาตุไฟอย่างชัดเจนล่ะหมายความว่าอย่างไร? หากปล่อยให้สถานการณ์หยุดชะงักเช่นนี้ต่อไป ไม่เพียงแต่ศิษย์ของสำนักเมฆาคล้อยเท่านั้น แม้แต่คนอื่นๆ ก็จะเริ่มรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ และความพยายามทั้งหมดของซูจื่อโม่ก็จะสูญเปล่า ขัดใจ! ซูจื่อโม่รู้สึกขัดใจยิ่งนัก! ทำไมกัน? เขาลำบากมาไกลขนาดนี้ เพื่อที่จะต้องมาติดแหง็กอยู่ที่ประตูหินเพียงบานเดียวเนี่ยนะ! สีหน้าของเขามืดมนลง เขาก้าวไปข้างหน้าม่านน้ำแล้วออกแรงย่ำเท้าลงไปอย่างหนักหน่วง! ซูจื่อโม่แสดงท่าทางของ 'ก้าวย่างพลิกฟ้า' ออกมาด้วยการก้าวเพียงก้าวเดียว ในทันใดนั้นเขาก็แผ่ไอสังหารอันน่าเกรงขามออกมาจนศิษย์ร่างท้วมที่อยู่หน้าประตูหินถึงกับสะดุ้งด้วยความตกใจ “หืม?” ชายผู้เย่อหยิ่งลืมตาขึ้นเหมือนสัมผัสอะไรบางอย่างได้ แล้วหันมามองทางประตูหิน หญิงสาวในชุดขาวขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางหันศีรษะตามมา ทุกคนพบว่าตนเองกำลังได้เห็นฉากที่แปลกประหลาดที่สุด แม้ว่าตัวของซูจื่อโม่จะก้าวผ่านประตูหินมาเกือบทั้งหมดแล้ว แต่ม่านน้ำสีชาดกลับไม่จางหายไปเลยแม้แต่น้อย มันกลับโอบรัดเขาไว้เหมือนผ้าคลุมที่ยืดหยุ่นซึ่งกำลังพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งเขา เหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นตะลึงงัน มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? รากปราณสวรรค์ธาตุไฟ นั่นก็ถูกต้องแล้ว แต่ทำไมประตูหินถึงพยายามขัดขวางชายผู้นี้? เป็นการต่อสู้ยื้อยุดระหว่างซูจื่อโม่กับม่านน้ำสีชาด ทันใดนั้น! ซูจื่อโม่หรี่ตาลง ร่างกายของเขาส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะราวกับจะขยายขนาดใหญ่ขึ้น เส้นเอ็นและกระดูกลั่นประสานกัน เขาตะโกนก้องเบาๆ แล้วก้าวออกไปอีกก้าว! พรึ่บ! ม่านน้ำแตกกระจายและร่วงหล่นลงสู่พื้น เมื่อผ่านประตูหินมาได้สำเร็จ สีหน้าของซูจื่อโม่ก็ผ่อนคลายลง เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกก่อนจะเดินไปหาศิษย์ร่างท้วม ในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูด เขาก็เห็นแววตาแปลกประหลาดในดวงตาของศิษย์ร่างท้วมที่กำลังจ้องเขม็งไปทางด้านหลังของเขา เปรี้ยง! ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นจากด้านหลังซูจื่อโม่! เขาหันกลับไปโดยสัญชาตญาณ และได้เห็นรอยร้าวที่กำลังปรากฏขึ้นบนคานของประตูหินอันยิ่งใหญ่สูง 30 ฟุต! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ก่อนที่ใครจะทันได้ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น รอยร้าวนั้นก็แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาเดียว มันก็เต็มไปด้วยรอยร้าวที่ดูน่าสยดสยองทั่วทั้งบานประตู! หัวใจของซูจื่อโม่เต้นผิดจังหวะ โครม! ปัง! ปัง! ท่ามกลางเสียงพังทลายครั้งใหญ่ ประตูหินก็พังครืนลงต่อหน้าต่อตาทุกคนกลายเป็นกองหินและฝุ่นตลบอบอวล สิ่งที่ตามมาคือความเงียบงันมรณะ สีหน้าของทุกคนแข็งค้าง ชายผู้เย่อหยิ่งขมวดคิ้ว ส่วนหญิงสาวชุดขาวก็เผยความประหลาดใจออกมาจนอ้าปากค้าง ลืมมาดที่ดูสง่างามไปจนหมดสิ้น เจ้าอ้วนถึงกับตาเหลือกแทบถลนออกมาจากเบ้า “ร-ร-ระเบิดงั้นหรือ?!” ศิษย์ร่างท้วมทำตัวไม่ถูก สมองและดวงตาว่างเปล่าไปหมด แค่การที่รากปราณกลายพันธุ์ปรากฏตัวขึ้นในการทดสอบจนศิษย์พี่ต้องรีบไปแจ้งเจ้าสำนักก็นับว่าเหลือเชื่อมากแล้ว แต่นี่มันอะไรกัน! บัณฑิตผู้นี้ทำให้ประตูหินทั้งบานระเบิดออกด้วยการทดสอบรากปราณธรรมดาๆ แค่ครั้งเดียวเนี่ยนะ! ซูจื่อโม่ที่รู้สึกประหม่าไอเบาๆ ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรให้ศิษย์ร่างท้วม “ท่านสหายผู้บำเพ็ญ ข้าว่าประตูหินบานนี้คงเก่ามากแล้วใช่ไหม?” “อ-อา! ใช่!” ศิษย์ร่างท้วมตอบกลับโดยอัตโนมัติ “มันตั้งอยู่ที่นี่มานับพันปีแล้ว” “นั่นต้องเป็นสาเหตุแน่ๆ” ซูจื่อโม่พยักหน้าพลางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “มันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะเกิดปัญหาในเมื่อประตูตั้งอยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ ต้องทนกับแดดทนฝนมาตลอดทั้งปี น่าเสียดายที่ข้าดันมาเจอตอนที่มันถึงคราวเสื่อมสภาพพอดี” “หือ?” คางของศิษย์ร่างท้วมแทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น ซูจื่อโม่ตบไหล่ศิษย์ร่างท้วมเบาๆ แล้วเตือนด้วยความจริงใจ “เรื่องนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป อย่างน้อยมันก็เป็นการเตือนให้ทางสำนักต้องคอยบำรุงรักษาโครงสร้างเก่าๆ พวกนี้บ้าง เพื่อไม่ให้เหตุการณ์เช่นวันนี้เกิดขึ้นซ้ำอีก ปัญหาพวกนี้ต้องได้รับการแก้ไขตั้งแต่ต้นเหตุ ก่อนที่มันจะบานปลาย” ศิษย์ร่างท้วมที่สับสนงุนงงอยู่แล้ว ยิ่งได้รับคำอธิบายจากซูจื่อโม่ก็ยิ่งตื่นตะลึงและเกือบจะเชื่อตามนั้นจริงๆ ในความเป็นจริง ประตูหินนี้แต่เดิมคือศิลาทดสอบรากปราณขนาดมหึมาที่ถูกศิษย์สำนักเมฆาคล้อยขุดเจาะตรงกลางออกและนำมาตั้งไว้ จนกลายเป็นประตูหินที่เห็นกันอยู่นี้ ศิลาทดสอบรากปราณคือไอเทมวิเศษแห่งสวรรค์และมีความละเอียดอ่อนต่อรากปราณเป็นอย่างมาก ไม่มีทางที่มันจะถูกทำลายได้จากการขาดการบำรุงรักษา หากไม่มีใครทำลายมัน มันอาจจะอยู่ได้นานถึงล้านปีโดยไม่มีปัญหาใดๆ เจ้าอ้วนเป็นคนแรกที่ได้สติ เขามองซูจื่อโม่พลางชูนิ้วโป้งให้ เขารู้ดีว่าเขายังไม่ถึงระดับของซูจื่อโม่ที่สามารถปั้นเรื่องโกหกหน้าตายได้ขนาดนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง ซูจื่อโม่เองก็รู้สึกผิดอยู่ลึกๆ ทุกอย่างมันเกินความคาดหมายของเขาไปไกล แม้สิ่งที่พูดไปจะเหมือนการหลอกเด็ก แต่ก็ยังดีกว่าการปล่อยให้ภูมิหลังของเขาถูกเปิดเผย