บทที่ 59 - บททดสอบท่ามกลางสายหมอก สาเหตุที่ซูจื่อโม่ไม่ได้จากเมืองผิงหยางไปในทันที เป็นเพราะเขารอโจวติงอวิ๋นอยู่ หากโจวติงอวิ๋นกลับมาที่เมืองผิงหยางแล้วไม่พบซูจื่อโม่ มันจะต้องหันไปเล่นงานตระกูลซูแทนอย่างแน่นอน ราชโองการอาจใช้เป็นเครื่องป้องปรามสำหรับเหล่าขุนนางได้ แต่กับผู้ฝึกตนระดับปราณอาจไม่ได้ผล ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นศิษย์ของตำหนักเมฆาหลากสีซึ่งเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ ตราบใดที่โจวติงอวิ๋นยังไม่ตาย ซูจื่อโม่ก็ไม่สามารถจากไปได้อย่างวางใจ เหมือนที่ซูจื่อโม่เคยกล่าวไว้กับโจวติงอวิ๋น ตั้งแต่วินาทีที่เขาปล่อยอีกฝ่ายไป เขาก็รู้ดีว่าโจวติงอวิ๋นจะต้องกลับมา เพียงแต่ซูจื่อโม่ไม่รู้ว่าโจวติงอวิ๋นจะกลับมาเมื่อไหร่ แต่เขาเต็มใจที่จะรอ บางทีอาจเป็นเพราะเขายังไม่อาจคลายความกังวลเรื่องโจวติงอวิ๋นได้ หรืออาจเป็นเพราะเขารู้สึกโหยหาและผูกพันกับคฤหาสน์แห่งนี้ ลานฝึกตน และใครบางคนเป็นพิเศษ เขาเฝ้ารอมาครึ่งปี ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ซูจื่อโม่ไม่ได้รีบร้อนที่จะฝึกฝนขั้นที่สี่ ‘การชำระไขกระดูก’ จากคัมภีร์ลึกลับสิบสองราชาอสูรแห่งแดนทุรกันดาร แต่เขายังคงฝึกฝนสามขั้นแรก ได้แก่ การปรับแต่งกาย การเปลี่ยนเส้นเอ็น และการเสริมสร้างกระดูก เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายและกลั่นกรองพลังงานภายในที่ถูกปิดผนึกไว้โดยผลเพลิงโลหิต ซูจื่อโม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่ เขาเกือบจะบรรลุความสำเร็จขั้นสูงสุดของทั้งสามขั้นแรกแล้ว ในเวลาว่าง ซูจื่อโม่ยังคงฝึกยิงธนูที่ลานฝึกตน ด้วยความมุ่งมั่นทุ่มเทในการฝึกยิงธนูตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ทำให้เขาสามารถยิงธนูหลายสิบดอกเข้าเป้าตรงตำแหน่งหัวใจได้อย่างแม่นยำ ในเมื่อตอนนี้เขาได้สังหารโจวติงอวิ๋นไปแล้ว ซูจื่อโม่จึงไม่มีเหตุผลที่ต้องอยู่ที่เมืองผิงหยางอีกต่อไป ทว่าเขากลับรู้สึกถึงความสูญเสียที่อธิบายไม่ถูก ซูจื่อโม่เดินกลับไปที่คฤหาสน์ เขายืนอยู่ที่ประตู มองดูต้นท้อที่ไม่ไกลออกไป ดวงตาของเขาพร่าเลือนและยืนอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน เมฆหมอกมืดมิดดูเหมือนจะสลายไป แสงจันทร์สว่างไสวดุจสายน้ำ กลีบท้อร่วงหล่นลงจากต้น มันเหมือนกับคืนนั้นเมื่อสองปีก่อน ทว่าหญิงสาวคนนั้นไม่อยู่ที่นี่อีกแล้ว ซูจื่อโม่นึกถึงบทกวีที่เขาเคยอ่าน “ปีกลาย ณ วิถีแห่งนี้ในวันวาน ใบหน้าของนางช่างสดใสราวกับดอกท้อสีชมพู บัดนี้ เจ้าจากไปแล้ว แม่นางผู้เป็นที่รัก แต่เจ้าอยู่ที่ใดเล่า? ดอกท้อยังคงแย้มบานอยู่ในสายลมฤดูใบไม้ผลิ!” เมื่อครั้งยังเยาว์ ซูจื่อโม่ไม่อาจเข้าใจถึงห้วงอารมณ์ของบทกวีสี่บรรทัดนี้ได้ และในตอนนี้ ซูจื่อโม่มีอายุ 19 ปี เขาไม่ใช่เด็กน้อยไร้ประสบการณ์อีกต่อไป ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงความโศกเศร้าที่เกิดจากสถานที่เดิมยังคงอยู่ ทว่าผู้คนกลับเปลี่ยนไป ซูจื่อโม่ไม่มีวันลืมคืนนั้นได้ คืนที่เขาอยู่ในจุดที่ต่ำที่สุดของชีวิต รู้สึกหดหู่ หลงทาง และสิ้นหวัง ทว่ามีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางดอกท้อที่ร่วงหล่น และนำเขาเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตน ซูจื่อโม่ยิ้มออกมา เขาเหยียดมือออกและค่อยๆ ปิดประตูคฤหาสน์ลง เมื่อปิดประตูบานนี้ ซูจื่อโม่ก็กำลังปิดผนึกคฤหาสน์และความทรงจำอันล้ำค่าที่เขาหวงแหนเก็บไว้ด้วยเช่นกัน จนกว่าจะได้พบกับคนผู้นั้นอีกครั้ง เขาจึงจะเปิดประตูแห่งความทรงจำนี้ออก ซูจื่อโม่เฝ้ารอคอยวันนั้น เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น ซูจื่อโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขาแจ่มใสขึ้น เขาหยิบแผนที่ที่ทำจากหนังสัตว์ออกมาจากเสื้อแล้วพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะก้าวเดินด้วยฝีเท้าหนักแน่นไปในทิศทางหนึ่ง แสงสว่างสายหนึ่งแหวกผ่านหมู่เมฆมืดมิดบนท้องฟ้าเบื้องหลัง แสงอาทิตย์ยามเช้าโผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก วันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว... ณ ภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ของราชวงศ์ต้าโจว มีสถานที่แห่งหนึ่งในละแวกนั้นที่มีชื่อเสียงมาก ที่นั่นจะมีหมอกหนาทึบปกคลุมตลอดทั้งปี หากมองจากที่ไกลๆ จะเห็นราวกับว่ามันถูกโอบล้อมด้วยหมู่เมฆที่ไม่สามารถคาดเดาได้ มันดูเหนือจริงและดูไม่เหมือนโลกของมนุษย์ปุถุชน ผู้คนต่างพากันด้วยความอยากรู้อยากเห็นเคยเข้าไปในสายหมอกเพื่อค้นหาความจริง แต่พวกเขาก็มักจะกลับมาโผล่ที่จุดเดิมที่เริ่มเดินทางเสมอ นานวันเข้า ชาวบ้านในละแวกนั้นต่างก็รู้กันว่านี่คือที่พำนักของเหล่าเซียนและเป็นเขตหวงห้ามสำหรับมนุษย์ ในแต่ละปีจะมีเพียงไม่กี่วันที่ชาวบ้านจะมองเห็นยอดเขาเลือนรางท่ามกลางหมอกหนา มันตั้งตระหง่านเสียดฟ้า ดูโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ ในช่วงเวลาไม่กี่วันนี้ ชาวบ้านแถวนั้นจะคุกเข่าลงในทิศทางของยอดเขา เพื่อสวดอ้อนวอนขอให้สภาพอากาศอำนวยและมีสุขภาพแข็งแรง ในวันนี้ มีบัณฑิตชุดเขียวคนหนึ่งเดินทางมาที่หมู่บ้านของพวกเขา อันที่จริงจะเรียกว่าบัณฑิตก็คงไม่ถูกนัก ชายผู้นี้ดูหล่อเหลา ทว่ามีดาบยาวคาดอยู่ที่เอวและมีคันธนูสีแดงเลือดสะพายอยู่ด้านหลัง การแต่งกายของเขาดูแปลกตา บัณฑิตชุดเขียวผู้นี้ก็คือซูจื่อโม่ที่เพิ่งจากเมืองผิงหยางมานั่นเอง จี้เหยาเสวี่ยพูดถูก ซูจื่อโม่คิดที่จะเข้าร่วมสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์จริงๆ ในแง่หนึ่ง ในเมื่อจี้เหยาเสวี่ยยังมองว่าสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์นั้นลึกลับ มันย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ในอีกแง่หนึ่ง เนื่องจากสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์อยู่ใกล้กับแคว้นเยี่ยนมากที่สุด หากมีเหตุอันใดเกิดขึ้น ซูจื่อโม่ก็จะสามารถรีบกลับไปได้ทันท่วงที เพียงแต่ในแผนที่ได้ระบุไว้เพียงตำแหน่งคร่าวๆ ของสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์เท่านั้น ทันทีที่ซูจื่อโม่ไปถึงที่หมาย เขากลับถูกหมอกหนาปกคลุมจนหาตำแหน่งที่ตั้งที่แน่นอนไม่พบ ซูจื่อโม่เดินหลงทางมาตลอดทั้งวันและกลับมาที่จุดเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาไร้หนทางจริงๆ ซูจื่อโม่ไม่อาจมองเห็นสิ่งที่อยู่ท่ามกลางหมอกหนาได้อย่างชัดเจน ทัศนวิสัยนั้นต่ำมาก ด้วยสายตาของเขา เขามองเห็นได้ไกลเพียงแค่สิบเมตรเท่านั้น สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนเขาวงกต เขาเดินวนเวียนอยู่ในหมอกหนาแต่ก็หาทางออกไม่พบ “ประหลาดจริง” ซูจื่อโม่กลับมาที่จุดเดิมอีกครั้ง เขานิ่งมองสายหมอกในระยะไกลขณะครุ่นคิด จี้เหยาเสวี่ยเคยบอกเขาว่าหากต้องการเข้าสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์นั้นยากลำบากกว่าการเข้าสำนักอื่นมาก นอกจากจะต้องมีรากปราณระดับสูงแล้ว ยังต้องผ่านบททดสอบอีกมากมาย ผู้ฝึกตนระดับปราณชั้นสูงหลายคนก็ไม่อาจเข้าสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์ได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม นี่กลับเป็นสิ่งที่ทำให้สำนักยอดเขาไร้ลักษณ์มีความดึงดูดใจสำหรับซูจื่อโม่ยิ่งขึ้น หากเป็นเหมือนตำหนักเมฆาหลากสีที่รับเพียงศิษย์ตามระดับของรากปราณ ซูจื่อโม่ก็รู้สึกว่าสำนักเช่นนั้นไม่มีอะไรพิเศษเลย “ดูท่าข้าคงต้องพยายามให้มากกว่านี้หากจะเข้าร่วมสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์” ซูจื่อโม่คาดเดาได้อย่างลางๆ ว่าหมอกหนาเบื้องหน้านี้อาจเป็นบททดสอบแรกที่เขาต้องเผชิญเพื่อที่จะได้เข้าร่วมสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์ หากเขาไม่สามารถผ่านบททดสอบนี้ไปได้ เขาก็ไม่มีวันมองเห็นสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการเข้าร่วมสำนักเลย เมื่อเห็นว่าเริ่มค่ำแล้ว ซูจื่อโม่จึงตัดสินใจหาที่พักสำหรับคืนนี้และหาหนทางผ่านเขาวงกตนี้ไปให้ได้ ก่อนจะตัดสินใจอีกครั้งในเช้าวันพรุ่งนี้ หมอกหนาเบื้องหน้าย่อมต้องมีเหตุผลของมัน การดุ่มเดินไปอย่างไร้จุดหมายนั้นไม่มีประโยชน์ ไม่ไกลนักมีหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง หญิงคนหนึ่งกำลังเตรียมอาหารเย็น ในขณะที่ชายฉกรรจ์กำลังผ่าฟืน พรานป่าแบกเหยื่อที่ล่าได้เดินกลับบ้าน และชายชราสองคนกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน เบื้องหน้าพวกเขามีกระดานหมากวางอยู่ พวกเขากำลังเล่นหมากรุกกัน เด็กๆ ในหมู่บ้านต่างวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน นี่เป็นภาพที่ดูอบอุ่นและมีความสุข ซูจื่อโม่สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากฉากนี้ เขามีรอยยิ้มบนใบหน้าขณะก้าวเดินอย่างรวดเร็วไปยังหมู่บ้าน “ท่านปู่ ข้าคือซูจื่อโม่ มาจากแคว้นเยี่ยน ข้าไม่มีที่พักในคืนนี้ พอจะขอพักที่นี่สักคืนได้หรือไม่?” ซูจื่อโม่เดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้านและโค้งคำนับถามชายชราทั้งสองคนที่กำลังเล่นหมากรุกอยู่ ชายชราทั้งสองดูเหมือนจะไม่ได้ยินเขา พวกเขาจดจ่ออยู่กับการเล่นหมากรุกจนไม่อาจหันเหความสนใจไปที่อื่นได้ ซูจื่อโม่กระแอมเบาๆ และถามซ้ำอีกครั้ง ชายชราทั้งสองยังคงไม่ตอบเขา พวกเขาต่างถือหมากไว้ในมือและจ้องมองกระดานหมากอย่างตั้งใจ บางครั้งก็เดินหมากสักตัวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ซูจื่อโม่รู้สึกกระอักกระอ่วน ในเมื่อชายชราทั้งสองไม่ตอบรับ การที่เขาจะบุกเข้าไปในหมู่บ้านโดยพลการก็ถือว่าเสียมารยาท ซูจื่อโม่ยิ้มและหันหลังกลับเพื่อจะจากไป ด้วยความสามารถของเขา การนอนกลางดินกินกลางทรายไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด เหตุผลที่เขาต้องการพักในหมู่บ้านสักคืนเป็นเพราะซูจื่อโม่รู้สึกถึงความอบอุ่นที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน ทว่าในตอนที่ซูจื่อโม่กำลังจะจากไป สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นกระดานหมากของชายชราทั้งสองเข้าพอดี เขาจึงหยุดฝีเท้าลง นี่คือกระดานหมากที่ดุเดือด ทั้งสองฝ่ายอยู่ในสภาวะงูกินหาง แม้ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในทุกย่างก้าวอาจทำให้แพ้ทั้งกระดาน ในเมื่อซูจื่อโม่ไม่มีอะไรต้องทำแล้ว เขาจึงตัดสินใจดูพวกเขาล่นจนจบเกมก่อนค่อยจากไป เขาจึงยืนดูอยู่ข้างๆ ขณะที่ทั้งสองคนเดินหมากกันต่อไป