บทที่ 1331 องครักษ์หลวง (2) "อา! หยวน!" หวงเสี่ยวหลี่อุทานลั่นพร้อมกับยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกตะลึงสุดขีด ใบหน้าของนางซีดเผือดเมื่อต้องเห็นต่อหน้าต่อตาว่าแขนของหยวนระเบิดออกกลายเป็นเศษเนื้อและโลหิตสาดกระจายอย่างน่าสยดสยอง ขณะเดียวกัน เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีจากฝูงชนก็ดังกระหึ่มประดุจคลื่นยักษ์ มอบให้แก่บาซาร์ องครักษ์หลวงผู้ทรงพลัง "นั่นแหละ! เอาเลย!" "หมัดต่อไปฆ่ามันให้ตายคามือไปเลย!" ผู้ชมรอบสนามต่างพากันส่งแรงใจเชียร์ให้เขาคว้าชัยชนะมาให้ได้ ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา... ในขณะที่เสียงไชโยโห่ร้องเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น แขนที่เคยแหลกลาญของหยวนกลับบังเกิดปาฏิหาริย์ มันงอกเงยและฟื้นคืนสภาพขึ้นมาใหม่ในสภาพสมบูรณ์ไร้ที่ติราวกับไม่เคยมีรอยขีดข่วนมาก่อน ความเงียบงันที่แสนยะเยือกเข้าปกคลุมทั่วทั้งบริเวณในทันที ทุกสายตาต่างเบิกค้างด้วยความอัศจรรย์ใจและความหวาดหวั่นต่อภาพนิมิตอันไม่น่าเชื่อที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า "นี่มันวิชาสวรรค์ชั้นไหนกัน?! เขารักษากายที่บาดเจ็บสาหัสขนาดนั้นได้ยังไง!" "เป็นไปไม่ได้! เขาต้องแอบใช้ยาเทพหรือสมบัติล้ำค่าแน่ๆ!" "แต่พวกเราทุกคนต่างก็จ้องมองเขาอยู่นะ! ต่อหน้าสายตาผู้คนนับหมื่น รวมถึงต่อหน้าพระพักตร์ขององค์เหนือหัวด้วย ไม่มีใครทำเรื่องแบบนั้นโดยไม่ถูกจับได้หรอก!" "ใครจะไปรู้ มนุษย์น่ะมักจะมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวซ่อนไว้ในแขนเสื้อเสมอ" บาซาร์ องครักษ์หลวงไม่ได้ปักใจเชื่อว่าหยวนกำลังโกง เขาเพียงหรี่ตามองและเอ่ยถามว่า "นั่นคือพลังแห่ง 'กายา' ของเจ้างั้นหรือ?" "ใครจะไปรู้ล่ะ" หยวนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ หากจะกล่าวตามตรง ความสามารถในการฟื้นฟูอันเหนือชั้นนี้มีต้นกำเนิดมาจากการดูดซับแกนอสูรและฝังรากลึกอยู่ในคุณลักษณะพิเศษของกายาเขา ดังนั้นหากจะจัดว่ามันเป็นส่วนขยายของพลังกายาก็คงไม่ผิดนัก "เหอะ... ต่อให้เจ้าจะฟื้นฟูร่างกายได้กี่หมื่นครั้ง มันก็ไม่ได้ช่วยให้เจ้าเอาชนะข้าได้หรอก" บาซาร์ยังคงสุขุมเยือกเย็น แม้จะเพิ่งเห็นพลังการรักษาประดุจเทพเจ้าของหยวนก็ตาม โดยไม่เสียเวลาเอ่ยคำอื่น บาซาร์วาดหมัดทรงพลังเข้าใส่หยวนอีกครั้ง หยวนรู้ดีว่าด้วยสถานะปัจจุบัน เขาไม่อาจปะทะกับบาซาร์ตรงๆ ได้ด้วยพละกำลังเพียวๆ เขาจึงเบี่ยงกายหลบหลีกการจู่โจมนั้นอย่างฉับไวประดุจสายลมที่วูบผ่าน และในจังหวะที่สบโอกาส เขาก็สวนหมัดโต้กลับไปในทันที หมัดของเขากระแทกเข้ากับร่างยักษ์ของบาซาร์อย่างจัง แต่มันกลับทำได้เพียงผลักให้อีกฝ่ายถอยหลังไปเพียงไม่กี่ก้าว และทิ้งรอยบวมช้ำไว้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น "หึ" บาซาร์แค่นเสียงเยาะเย้ยในความเสียหายเพียงน้อยนิดที่ได้รับ ซึ่งรอยช้ำนั้นมลายหายไปในพริบตาโดยที่เขาไม่จำเป็นต้องเดินพลังวิญญาณมาช่วยรักษาด้วยซ้ำ ณ จุดนี้ ดูเหมือนว่าหยวนจะถูกลิขิตมาเพื่อความพ่ายแพ้ เพราะเขาดูด้อยกว่าคู่ต่อสู้ในทุกๆ ด้าน และนั่นคือสิ่งที่ผู้ชมส่วนใหญ่ต่างคิดเห็นตรงกัน ทว่า... ยังมีบางสิ่งที่หยวนยังไม่ได้ลอง โดยปกติแล้ว การกระตุ้นวิชากลั่นกายามากกว่าหนึ่งวิชาพร้อมกันนั้นเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ เพราะภาระที่ร่างกายต้องแบกรับและความเข้ากันได้ของพลังมักจะย้อนกลับมาทำลายผู้ใช้เอง ในกรณีของบาซาร์ เขาใช้วิชากลั่นกายาเพื่อเสริมส่งพลังแห่งกายายักษ์ของตน ซึ่งเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร แต่ความเป็นจริงคือไม่ใช่ทุกกายาจะรองรับวิชาเหล่านี้ได้ หากแต่ยักษ์นั้นเป็นข้อยกเว้น เพราะโดยธรรมชาติพวกเขามีร่างกายที่เอื้อต่อการฝึกวิชากลั่นกายาอย่างยิ่งยวด นี่คือสิ่งที่บาซาร์หมายถึง 'ความแตกต่างระหว่างมนุษย์และยักษ์' หลังจากสูดลมหายใจเข้าจนเต็มปอด หยวนก็ได้กระตุ้นใช้งาน "วิชากลั่นกายาภูผาทองคำ" (Golden Mountain Body Refinement) ซึ่งเป็นวิชาที่เขาได้เรียนรู้มาจากการทดสอบก่อนหน้า พริบตานั้น ไอพลังสีทองอร่ามที่แสนละเอียดอ่อนก็แผ่ซ่านออกมาปกคลุมทั่วร่างของหยวน ดุจเกราะโปร่งแสงที่เปี่ยมด้วยอำนาจ "อะไรกัน?" บาซาร์ขมวดคิ้วมุ่นกับภาพที่เห็นเหนือความคาดหมาย เช่นเดียวกับผู้ชมคนอื่นๆ ในตอนแรกเขาคิดว่าการเปลี่ยนแปลงของหยวนคือการสำแดงผลของวิชากลั่นกายา แต่น่าเสียดายที่พวกเขาคิดผิด เพราะความลับเบื้องหลังการกลายสภาพของหยวนนั้นผูกพันกับ 'สายเลือด' อย่างลึกซึ้งยิ่งกว่าวิชาสามัญใดๆ "ความรู้สึกนี้... ไม่เลวเลย" หยวนพึงพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้รับ แม้ว่าวิชากลั่นกายาภูผาทองคำควรจะเน้นหนักไปที่การเสริมสร้างพลังป้องกัน แต่น่าอัศจรรย์ที่เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่พุ่งพล่านสูงขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน "หึ! ไม่ว่าเจ้าจะมีเล่ห์กลอะไร มันก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก!" บาซาร์ประกาศกร้าวด้วยความดูแคลน ทันใดนั้น เขาก็โจนทะยานไปข้างหน้า พรวดพราดเข้าใส่หยวนพร้อมกับระดมหมัดเข้าใส่งดงามประดุจห่าฝน ด้วยความกระหายที่จะทดสอบขีดจำกัดของพลังใหม่ หยวนเลือกที่จะไม่หลบหลีก แต่กลับเดินหน้าเข้าปะทะกับพายุหมัดนั้นตรงๆ เพื่อวัดกำลังที่พุ่งทะยานขึ้นของเขา ตึง! เสียงการปะทะของหมัดทั้งสองดังกึกก้องประดุจการรัวกลองศึกท่ามกลางสมรภูมิเดือด สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วชั้นบรรยากาศจนสัมผัสได้ถึงแรงอัดอากาศอันเข้มข้น ตึง! ตึง! ตึง! หลังจากการแลกหมัดอันดุเดือดผ่านไปหลายกระบวนท่า ทั้งหยวนและบาซาร์ต่างก็ต้องถอยร่นออกมาคนละก้าว แม้ว่าแขนของหยวนจะไม่ระเบิดออกเป็นเศษเนื้อเหมือนครั้งก่อน แต่มันก็ไม่ได้ไร้รอยแผล การปะทะอันรุนแรงทำให้กล้ามเนื้อและเส้นเลือดของเขาฉีกขาดและปริระเบิดออกมาบางส่วน ทว่า... บาซาร์กลับอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ยิ่งกว่า นอกจากกล้ามเนื้อและเส้นเลือดที่ฉีกขาดแล้ว กระดูกของเขาถึงกับแตกร้าวเป็นเสี่ยงๆ นับร้อยชิ้นภายใต้แรงปะทะมหาศาลนั้น บาซาร์กัดฟันกรอดด้วยความโกรธเกรี้ยวและขัดใจ พละกำลังของเขาเริ่มเป็นรองหยวนอยู่เล็กน้อย แต่มันยังไม่ถึงขั้นที่จะทำให้เขาพ่ายแพ้ในทันที 'ในเมื่อข้ามีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงกว่า ข้าจะชนะหากข้ายืนหยัดได้นานกว่ามัน! ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะคงสภาพนั้นไว้ได้นานนัก!' บาซาร์ตัดสินใจทุ่มสุดตัวเพื่อเอาชนะด้วยความอึด เขาเร่งฟื้นฟูอาการบาดเจ็บและไม่รอช้าที่จะพุ่งเข้าจู่โจมหยวนอีกครั้ง หยวนล่วงรู้ถึงความคิดของบาซาร์ได้ในทันที และเขาก็ตัดสินใจที่จะ 'เล่นด้วย' ให้ถึงที่สุด ในชั่วโมงต่อมา ทั้งหยวนและบาซาร์ต่างเข้าแลกหมัดกันอย่างไม่ลดละ ต่างฝ่ายต่างระเบิดแขนของตนเองทิ้งแล้วงอกใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการเผชิญหน้าที่แสนบ้าระห่ำ 'ทำไมมันถึงยังไม่เหนื่อยอีก? มันเอาเรี่ยวแรงมหาศาลมาจากไหนในการคงสภาพนั้นไว้ได้นานขนาดนี้?' บาซาร์เริ่มกระวนกระวายใจ เมื่อเขารู้สึกว่าพลังวิญญาณในร่างกำลังขยับเข้าใกล้ขีดจำกัด ในขณะที่หยวนยังคงแผ่ซ่านไปด้วยพลังชีวิตที่ไร้ขอบเขต 'ราชาแห่งจิตวิญญาณ (Spirit King) จะมีพลังวิญญาณมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร? และเขาสามารถทนอยู่ในสภาวะที่น่าเกรงขามเช่นนั้นได้อย่างยาวนานถึงเพียงนี้เชียวหรือ?' บาซาร์กัดฟันแน่นด้วยความอัดอั้นตันใจที่ไม่อาจหาคำตอบได้ "ดูท่าทางคุณจะไม่ค่อยไหวแล้วนะ อยากพักหน่อยไหม?" หยวนเอ่ยถามขึ้นมาดื้อๆ ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ว่าไงนะ...?" ใบหน้าของบาซาร์เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นประดุจไฟบรรลัยกัลป์เมื่อเขารู้ตัวว่าเพิ่งถูกหยวนเยาะเย้ยเข้าให้แล้ว