บทที่ 1338 กายาสูงส่ง "กายาอมตะทองคำ... นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเคยได้ยินชื่อนี้เลย..." สี่เม่ยลี่พึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง หลังจากที่ได้ประจักษ์ในสิ่งที่เกิดขึ้นกับหยวนด้วยตาตนเอง เสี่ยวหัวเอ่ยขึ้นตามมา "ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้จากท่านพ่อมาก่อน..." "ในดินแดนเก้าชั้นฟ้า มีสามกายาสูงส่งที่ครองความเป็นใหญ่เหนือมวลมนุษย์ แต่ละอย่างล้วนยืนหยัดอย่างทระนงอยู่บนจุดสูงสุดในวิถีของตนเอง" "กายาอมตะทองคำของพี่หยวน คือสุดยอดกายาสำหรับเหล่าผู้ฝึกกายาที่มุ่งเน้นการขัดเกลาสังขารจนถึงขีดสุด" "ส่วนอีกหนึ่งคือ กายาจิตประสาน ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็นสุดยอดกายาสำหรับการบำเพ็ญเพียร" "สำหรับกายาสูงส่งอย่างที่สามนั้น ข้าไม่เคยได้รับรู้ข้อมูลใดๆ เลย จึงไม่อาจทราบได้ว่ามันคือสิ่งใด" "แล้วกายาจิตประสานนั่นถูกสร้างขึ้นมาเหมือนกายาอมตะทองคำ หรือว่าเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิดกันแน่?" สี่เม่ยลี่ถามด้วยความสงสัย เสี่ยวหัวส่ายหน้าเบาๆ "ข้าเองก็ไม่ทราบ ข้อมูลเกี่ยวกับกายาสูงส่งนั้นช่างเบาบางนักเนื่องจากความหายากยิ่งของมัน แม้แต่ผู้ที่มีความรู้ในเรื่องนี้ก็มักจะเลือกเก็บงำไว้เป็นความลับส่วนตัว" "ก็จริงของเจ้า" สี่เม่ยลี่หันไปมองหยวนพลางถอนหายใจยาว "เขาก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในด้านพละกำลังอีกครั้งแล้ว ข้าอดสงสัยไม่ได้จริงๆ ว่าเมื่อไหร่เขาถึงจะหยุดพัฒนา—หรือว่าคำว่าหยุดจะไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของเขากันแน่" โดยที่ไม่มีใครในที่นั้นล่วงรู้เลยว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการจุติสู่จุดสูงสุดของโลกที่แท้จริงของหยวนเท่านั้น ในขณะเดียวกัน หยวนเองก็ยังไม่รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้นภายในร่างกาย—นั่นคือ กายากลั่นสวรรค์ และ กายาอมตะทองคำ กำลังค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างช้าๆ ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา องค์หญิงเม่ยย่าได้กลับเข้ามาในห้องเพื่อแจ้งแก่หยวนว่าการประลองกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้งในไม่ช้า หยวนและตระกูลหวงมุ่งหน้ากลับไปยังลานประลอง ขณะที่องค์หญิงเม่ยย่าแยกตัวไปประทับที่ที่นั่งสำหรับสมาชิกราชวงศ์ "น้องหญิงเม่ยย่า ช่วงนี้ข้าได้ยินข่าวลือแปลกๆ มาว่า... เจ้ากำลังให้ความสนใจในตัวมนุษย์คนหนึ่งงั้นรึ?" องค์หญิงเม่ยย่าหันไปมองชายรูปงามที่ประทับอยู่ข้างกายพลางตอบกลับว่า "แล้วท่านมาทำอะไรที่นี่ล่ะท่านพี่เฮลลัค? ข้านึกว่ามีแค่ข้าคนเดียวเสียอีกที่สนใจการประลองครั้งนี้" "ตอนแรกก็มีแค่เจ้านั่นแหละ จนกระทั่งข้าได้ยินมาว่ามีมนุษย์กระจ้อยร่อยสามารถเอาชนะบาซาร์ องครักษ์ส่วนตัวของข้าได้น่ะสิ" องค์หญิงเม่ยย่ายิ้มบาง "สรุปว่าท่านพี่เองก็เริ่มจะสนใจในตัวมนุษย์คนนี้ขึ้นมาแล้วเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?" ชายรูปงามที่มีผิวสีแทนผู้นี้คือ เจ้าชายเฮลลัค หนึ่งในบรรดาพี่ชายขององค์หญิงเม่ยย่านั่นเอง "ฮ่าๆ! เป็นมุกตลกที่ยอดเยี่ยมมาก! อย่างข้าน่ะหรือจะไปสนใจมนุษย์ชั้นต่ำ ข้าแค่ต้องการมาดูให้เห็นกับตาว่าเจ้ามนุษย์นั่นใช้ลูกไม้อะไรหลอกตาคนอื่น ไม่มีทางที่มนุษย์ธรรมดาจะล้มองครักษ์หลวงในการประลองที่ยุติธรรมได้หรอก" เจ้าชายเฮลลัคแค่นเสียงเหยียดหยาม "ท่านพี่ลืมไปแล้วหรือว่าคู่ปรับของท่านพ่อเองก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน? และมนุษย์คนนั้นก็คือคนเดียวกับที่ล้มองครักษ์บาซาร์นั่นแหละ" องค์หญิงเม่ยย่าเตือนสติ "เหอะ ท่านพ่อเริ่มแก่ชราลงแล้ว ประสาทสัมผัสคงไม่เฉียบคมเหมือนเมื่อก่อน" "โอ้? ใครกันที่บอกว่าข้าแก่ชราลงแล้ว?" จักรพรรดิยักษ์คูลัสปรากฏตัวขึ้นจากทางด้านหลังอย่างกะทันหัน "ท่าน... ท่านพ่อ!" เจ้าชายเฮลลัครู้สึกใจหายวาบ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่เย็นเยียบของจักรพรรดิยักษ์คูลัสที่จ้องมองมา โชคดีของเจ้าชายเฮลลัคที่จักรพรรดิยักษ์คูลัสไม่ได้ตรัสสิ่งใดเพิ่มเติม และเพียงแต่นั่งลงประจำที่อย่างสงบเงียบเท่านั้น เมื่อกรรมการสังเกตเห็นการประทับอยู่ของจักรพรรดิยักษ์คูลัส จึงประกาศก้องทันที "การประลองจะเริ่มขึ้นในอีกไม่ช้า!" ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงตะโกนของกรรมการก็ดังลั่น "การประลองคู่ที่เจ็ด! แม่ทัพหลวงโอซูร์ และ เทียนหยาง!" เมื่อได้ยินชื่อของตน หยวนก็กระโดดขึ้นไปบนเวทีทันทีและรอคอยคู่ต่อสู้อย่างใจเย็น ครู่ต่อมา ร่างที่มีขนาดใกล้เคียงกับมนุษย์ก็ก้าวเดินขึ้นมาบนเวทีด้วยท่าทีที่สงบเยือกเย็น 'คนแก่รึ?' หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจเมื่อได้เห็นคู่ต่อสู้ นอกจากคนผู้นี้จะมีรูปลักษณ์ละม้ายคล้ายมนุษย์แล้ว เขายังดูเหมือนชายชราธรรมดาที่แสนจะบอบบางและไร้เรี่ยวแรง อย่างไรก็ตาม หยวนไม่ได้ถูกหลอกด้วยรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนแอของชายชราผู้นี้ แม้จะดูมีอายุขัยล่วงเลยไปมาก แต่ชายคนนี้ไม่เพียงแต่มีระดับการบำเพ็ญเพียรถึง นักรบเทวะ ระดับ 8 เท่านั้น แต่ทุกอณูขุมขนของเขายังแผ่ซ่านความมั่นใจอันเปี่ยมล้นออกมาอย่างชัดเจน "นั่นคือผู้บัญชาการเหล่านองครักษ์หลวง— แม่ทัพหลวงโอซูร์! ข้านึกว่าท่านเกษียณไปแล้วเสียอีก! ทำไมท่านถึงได้เข้าร่วมการประลองครั้งนี้กันล่ะ?" ผู้ชมรอบด้านต่างพากันตื่นตะลึงในการปรากฏตัวของชายชราผู้นี้ "ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย! เจ้ามนุษย์นั่นดวงกุดสิ้นดีที่ต้องมาจับคู่กับองครักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปแบบนี้!" เจ้าชายเฮลลัคระเบิดหัวเราะออกมาอย่างสะใจ แม่ทัพหลวงโอซูร์ไม่เพียงแต่เป็นองครักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปเท่านั้น แต่เขายังเคยทำงานภายใต้การบัญชาการของจักรพรรดิยักษ์คูลัสโดยตรงในฐานะมือขวาอีกด้วย 'ต้องเป็นคนระดับแม่ทัพโอซูร์เท่านั้น ถึงจะสามารถดึงอานุภาพที่แท้จริงของกายาอมตะทองคำออกมาได้!' จักรพรรดิยักษ์คูลัสยิ้มเงียบๆ อยู่ภายในใจ "ตั้งแต่ได้ยินเรื่องของเจ้า ข้าก็นึกสงสัยมาตลอดว่าชายแบบไหนกันที่คู่ควรจะเป็นคู่ปรับของฝ่าบาท" แม่ทัพโอซูร์กล่าวขึ้นมาอย่างลอยๆ "โอ้? แล้วตอนนี้ที่มายืนอยู่ต่อหน้าข้าแล้ว ท่านคิดเห็นอย่างไรล่ะ?" หยวนถามกลับ แม่ทัพหลวงโอซูร์ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "ข้าไม่อยากจะดูถูกเจ้าหรอกนะ แต่มันน่าผิดหวังไปนิด แม้เจ้าจะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นในแบบของตนเอง แต่เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นคู่ปรับของฝ่าบาทได้" "นั่นฟังดูรุนแรงไปหน่อยนะ ทั้งที่เรายังไม่ได้แลกหมัดกันเลยสักนิด" "ข้าเห็นทุกอย่างที่จำเป็นต้องเห็นในการประลองระหว่างเจ้ากับเจ้าเด็กเหลือขอองครักษ์บาซาร์นั่นแล้ว และน่าเสียดายที่เจ้าคงจะทนรับหมัดของข้าได้ไม่ถึง 3 หมัดด้วยซ้ำ" "นั่นมันเรื่องเมื่อสองวันก่อน สองวัน... อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น ท่านก็รู้" "นอกจากจะไร้คุณสมบัติแล้ว เจ้ายังโอหังอีกด้วย วันนี้ข้าจะช่วยให้ฝ่าบาทได้ตาสว่างเสียทีว่าพระองค์ทรงมองคนผิดไป" ในชั่วพริบตาถัดมา ร่างกายที่ดูบอบบางราวกับกิ่งไม้แห้งของแม่ทัพหลวงโอซูร์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างสุดขั้ว แขนขาที่ผอมกะหร่องเริ่มขยายใหญ่ขึ้น เส้นเลือดปูดโปนเต้นตุบตับตามจังหวะชีพจร กล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งพองโตขึ้นจนรูปร่างที่เคยเล็กจ้อยแปรเปลี่ยนเป็นอสุรกายที่น่าเกรงขามและทรงพลัง แม้จะมีกลิ่นอายกดดันอันมหาศาลยืนประจันหน้าอยู่ แต่หยวนกลับยังคงท่าทีสงบเยือกเย็นได้อย่างน่าประหลาด "สามหมัดใช่ไหม? ข้าจะไม่ขยับแม้แต่ปลายนิ้วจนกว่าท่านจะชกครบสามหมัด" หยวนประกาศกร้าวพร้อมรอยยิ้มเรียบเฉยบนใบหน้า เจตนาของเขาไม่ใช่เพียงความโอหัง แต่นี่คือการทดสอบขีดจำกัดของพละกำลังใหม่ที่เขาเพิ่งได้รับมา!