**บทที่ 1330 องครักษ์หลวง** กว่าการประลองคู่ที่สี่จะสิ้นสุดลงก็กินเวลาไปหลายชั่วโมง ส่งผลให้หยวนมีเวลาเหลือเฟือในการฟื้นฟูเรี่ยวแรงจนกลับมาสมบูรณ์พร้อม แม้ว่าในศึกก่อนหน้าเขาจะแทบไม่ได้ออกแรงเลยก็ตาม นอกจากนี้ หยวนยังไม่คุ้นหน้าเหล่านักสู้ในคู่ที่สี่เลยแม้แต่น้อย เขาจำไม่ได้ว่าเคยเห็นคนเหล่านี้ในการคัดเลือกของบททดสอบครั้งก่อน ‘หรือว่าเหล่านักสู้จะเปลี่ยนไปตามระดับความยากที่เพิ่มขึ้นกันนะ?’ เขาขบคิดกับตัวเองในใจ “นี่แหละถึงจะเรียกว่าการต่อสู้ที่แท้จริง!” “ใช่ไหมล่ะ?! ถ้าตอนจบไม่มีกองเลือดนองพื้น มันจะไปเรียกว่าการต่อสู้ได้ยังไง!” เหล่าจักษ์แผดเสียงหัวเราะอย่างสำราญใจในขณะที่การประลองคู่ที่ห้าเริ่มต้นขึ้น และอีกครั้งที่มันเป็นการเข้าห้ำหั่นกันระหว่างยักษ์กับยักษ์ ทุกหมัดที่พุ่งออกไปส่งผลให้มวลอากาศสั่นสะเทือนและผืนปฐพีสั่นสะท้านอย่างต่อเนื่อง หยวนหรี่ตาลงจ้องมองเหล่านักสู้ทั้งสองอย่างพินิจ เพราะทั้งคู่ต่างก็เป็นนักรบเทวะระดับที่ 3 ‘นักสู้ในคู่ที่สี่เป็นนักรบเทวะระดับที่ 2... แล้วพอถึงตาฉันอีกครั้ง ระดับพลังบ่มเพาะของคู่ต่อสู้จะพุ่งสูงไปถึงขนาดไหนกัน?’ ความตื่นเต้นขุมหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของหยวนเมื่อเขานึกถึงความจริงข้อนี้ ในขณะเดียวกัน ณ พื้นที่อัฒจันทร์ผู้ชม สีเม่ยหลีเอ่ยถามขึ้นมาว่า “นี่ เหตุใดแม่นางที่อยู่ข้างกายหยวนถึงได้ดูละม้ายคล้ายเจ้าเหลือเกิน?” สีเม่ยหลีจ้องมองไปยังฉู่หลิวเซียง ซึ่งฝ่ายหลังก็ได้แต่ยักไหล่แล้วตอบกลับอย่างเรียบเฉย “ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน” ทันทีที่การประลองคู่ที่ห้าจบลง ผู้ตัดสินก็ประกาศเสียงกึกก้อง “การประลองคู่ที่หก องครักษ์หลวงบาซาร์ ปะทะ เทียนหยาง!” “หือ? ถึงตาฉันแล้วงั้นเหรอ?” หยวนชะงักไปเล็กน้อย เขาคิดว่าคงต้องรออีกหลายคู่เพราะเดิมทีควรจะมีนักสู้ถึง 30 คน ‘สงสัยพวกเขาคงไม่อยากให้ฉันมีเวลาพักผ่อนมากเกินไปสินะ’ หยวนนึกในใจขณะก้าวเท้าขึ้นสู่ลานประลอง คู่ต่อสู้ของเขาคือยักษ์ผู้สง่างามในชุดเกราะ สมาชิกของหน่วยองครักษ์หลวงที่ขึ้นตรงต่อราชวงศ์—ครอบครัวของจักรพรรดิยักษ์คูลาส “นั่นมันองครักษ์หลวงนี่นา?! ข้าไม่เคยเห็นพวกเขาปรากฏตัวในการแข่งขันมาก่อนเลย!” เสียงตะโกนของเหล่าผู้ชมดังระงมด้วยความตื่นเต้นเป็นพิเศษเมื่อเห็นการปรากฏตัวของเขา หน่วยองครักษ์หลวงนั้นประกอบไปด้วยเหล่านักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป พวกเขาแทบจะไม่ปรากฏกายให้เห็นบ่อยนัก และจะออกโรงก็ต่อเมื่อเกิดเหตุฉุกเฉินร้ายแรงหรือเมื่อความปลอดภัยของราชวงศ์ถูกคุกคามเท่านั้น ตามปกติแล้ว มันแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่นักรบทรงพลังระดับนี้จะมาเข้าร่วมการแข่งขัน ต่อให้เป็นการประลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปก็ตาม แต่ทว่านี่คือภายใน ‘บันไดสู่สวรรค์’ ที่ซึ่งทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น หยวนลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่าเมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังบ่มเพาะขององครักษ์หลวงบาซาร์ ‘นักรบเทวะระดับที่ 6?!’ เมื่อเห็นสีหน้าตระหนกของหยวน องครักษ์หลวงบาซาร์จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แม้ว่าองครักษ์หลวงจะไม่เคยปรากฏตัวในการแข่งขันมาก่อน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเราถูกสั่งห้ามไม่ให้เข้าร่วม พวกเราแค่ไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น เพราะพวกเราพึงพอใจในสถานะของตนเองอยู่แล้ว” “ทว่าปีนี้กลับต่างออกไป ผู้ชนะจะได้มีโอกาสอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงมียา และข้าเองก็หลงใหลในตัวนางตั้งแต่แรกเห็น แม้ข้าจะไม่อยากรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า แต่ข้าจำเป็นต้องคว้าฉายา ‘มหึมา’ (Colossal) มาครองให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม” หยวนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “เริ่มได้!” ผู้ตัดสินประกาศสัญญาณเริ่มการประลองในเวลาต่อมา “กายาแมมมอธขัดเกลา!” องครักษ์หลวงบาซาร์คำรามกึกก้อง เปิดใช้งานทักษะขัดเกลากายาในทันที ส่งผลให้ร่างกายของเขาขยายใหญ่โตขึ้นถึงสองเท่า องครักษ์หลวงทุกคนล้วนได้รับสืบทอด ‘กายาแมมมอธขัดเกลา’ ซึ่งเป็นทักษะที่แตกแขนงมาจาก ‘กายาแมมมอธบรรพกาลรังสรรค์’ แม้มันจะเป็นเพียงรุ่นที่ด้อยอานุภาพกว่า แต่ก็ยังทรงพลังมหาศาลจนถูกจัดให้อยู่ในอันดับท็อปสามของทักษะกายาในทวีปนี้ ‘โชคดีที่พวกเราถูกจำกัดให้ใช้เพียงความแข็งแกร่งทางกายภาพและทักษะขัดเกลากายาเท่านั้น’ หยวนครุ่นคิด หากนี่เป็นการประลองทั่วไปที่อนุญาตให้ใช้ทักษะยุทธ์ได้ เขาคงต้องตกที่นั่งลำบากอย่างยิ่งในการต่อกรกับคนที่มีระดับพลังบ่มเพาะสูงถึงระดับนักรบเทวะที่ 6 เช่นบาซาร์ แต่เมื่อเป็นการห้ำหั่นด้วยพละกำลังล้วนๆ ระดับพลังบ่มเพาะจึงไม่สำคัญเท่ากับระดับการขัดเกลาร่างกาย อย่างไรก็ตาม องครักษ์หลวงบาซาร์ก็ยังคงถือไพ่เหนือกว่าด้วยระดับพลังที่สูงกว่า เพราะเขาสามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บและความเหนื่อยล้าได้ด้วยพลังวิญญาณ ทำให้เขาสามารถยืนระยะได้นานกว่าผู้ที่มีระดับพลังต่ำกว่า แน่นอนว่าใครๆ ก็สามารถใช้พลังวิญญาณเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายได้ แต่มันจะไม่มีทางทรงประสิทธิภาพเท่ากับการขัดเกลากายาโดยตรง และยังสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมหาศาลเกินไป หยวนไม่บังอาจประมาทคู่ต่อสู้ เขาตัดสินใจแปลงกายเปลี่ยนร่างในทันที “กลิ่นอายของสัตว์ป่า... ช่างน่ารังเกียจนัก!” องครักษ์หลวงบาซาร์พึมพำขณะเหวี่ยงหมัดเข้าใส่หยวนอย่างรุนแรง ด้วยความต้องการที่จะหยั่งเชิงพละกำลังของฝ่ายตรงข้าม หยวนจึงตัดสินใจเข้าปะทะด้วยหมัดของเขาเองโดยไม่หลบเลี่ยง ในวินาทีต่อมา คลื่นลมกระโชกแรงจากการปะทะซัดสาดจนเหล่าผู้ชมต้องล่าถอยไปตามๆ กัน ผลปรากฏว่า ทั้งหยวนและองครักษ์หลวงบาซาร์ต่างก็ยืนหยัดนิ่งสนิทอยู่ที่จุดเดิมจากการแลกหมัดครั้งนั้น ราวกับว่าพละกำลังของทั้งคู่นั้นทัดเทียมกันจนน่าเหลือเชื่อ องครักษ์หลวงบาซาร์แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อสายตา ดูเหมือนเขาจะไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่ามนุษย์ตัวจ้อยจะสามารถต้านทานพละกำลังมหาศาลของเขาได้ “ข้าอยากเห็นเจ้ารับมันอีกสักครั้ง!” เขาตะโกนก้องก่อนจะพุ่งหมัดออกไปอีกครั้ง “จะกี่ครั้งตามที่เจ้าต้องการ ข้าจัดให้ได้เสมอ!” หยวนแสยะยิ้มตอบกลับ มวลอากาศถูกบีบอัดจนเกิดพายุหมุนที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมในชั่วพริบตา ทว่าองครักษ์หลวงบาซาร์กลับพบว่าตนเองยังคงไม่สามารถกดดันให้หยวนถอยหลังไปได้แม้แต่นิ้วเดียว แต่กระนั้นหยวนเองก็ไม่สามารถผลักดันฝ่ายตรงข้ามไปได้เช่นกัน องครักษ์หลวงบาซาร์เผยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก “ดูเหมือนว่าชัยชนะที่เจ้ามีเหนือนักรบกูลาคจะไม่ใช่เพียงโชคช่วยเสียแล้ว นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่คู่ควรขนาดนี้” “แต่อย่างไรก็ตาม หากความสามารถของเจ้ามีเพียงเท่านี้ การจะเอาชนะข้าก็ยังคงเป็นเรื่องที่ไกลเกินเอื้อม!” “กายาไททันปฐพี!” เพียงแค่จังหวะการเต้นของหัวใจ องครักษ์หลวงบาซาร์ก็ขยายร่างสูงขึ้นอีกหนึ่งเมตร กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนขยับขยายจนดูราวกับถูกแกะสลักมาจากหินผาอันมั่นคง “ข้าจะยอมแพ้ทันที หากเจ้าสามารถรับหมัดนี้ได้โดยไร้บาดแผล!” องครักษ์หลวงบาซาร์ประกาศกร้าวพร้อมกับเหวี่ยงหมัดที่สามออกไป หยวนสัมผัสได้ในทันทีว่าเขาไม่มีทางรอดพ้นจากอาการบาดเจ็บได้แน่หากยังคงเข้าปะทะตรงๆ เหมือนคราวก่อน แต่เขาก็ยังคงอยากจะเห็นความแตกต่างระหว่างพละกำลังของตนและอีกฝ่ายให้ประจักษ์กับตา “ฮ่า!” หยวนระเบิดพลังทั้งหมดเข้าปะทะกับหมัดที่สามขององครักษ์หลวงบาซาร์อย่างสุดแรงเกิด ตึ้ง! ลานประลองทั้งลานสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นจากการปะทะ หยวนรู้สึกได้ถึงคลื่นกระแทกอันมหาศาลที่พุ่งพล่านเข้าสู่แขน แรงกดทับนั้นรุนแรงเสียจนกล้ามเนื้อและกระดูกในวงแขนแหลกสลายลงในพริบตา หลังจากการปะทะจบลง แขนของหยวนก็ประสบชะตากรรมไม่ต่างจากนักรบกูลาค... มันแหลกลาญกลายเป็นเศษซากภายใต้พลังกดทับอันเกินจะต้านทาน “จงสลักลึกเข้าไปในจิตวิญญาณเสียเถิด เจ้ามนุษย์! นี่คือความต่างชั้นระหว่างยักษ์และมนุษย์ที่เจ้าไม่มีวันข้ามพ้น!” องครักษ์หลวงบาซาร์แผดหัวเราะกึกก้องไปทั่วทั้งลานประลอง