บทที่ 1640: คำสาปโฉดชั่ว “ในเมื่อท่านคือมารดาของนาง ทุกอย่างย่อมเปลี่ยนไป อย่างไรก็ตาม นั่นมิได้หมายความว่าข้าจะยินยอมให้ท่านพรากนางไปจากข้าได้โดยง่าย” หยวนเอ่ยกับหงส์ต้นกำเนิดหลังจากจมดิ่งอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง เขากล่าวสืบต่อ “เอาเช่นนี้ดีหรือไม่? เหตุใดท่านไม่ช่วยให้บุตรสาวของท่านฟื้นตัวเสียก่อน แล้วหลังจากนั้นเราค่อยมาหารือเรื่องอนาคตของนางด้วยกัน? ข้าขอให้สัตย์ปฏิญาณว่าจะไม่จากไปไหนจนกว่าท่านทั้งสองจะได้ปรับทุกข์ผูกมัดสายสัมพันธ์กัน ข้ามิปรารถนาจะเปิดศึกกับท่านเลยจริงๆ” “เหอะ! มิปรารถนาจะสู้กับข้าอย่างนั้นหรือ? ลำพังแค่เจ้า... ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะทำเช่นนั้นด้วยซ้ำ!” หงส์ต้นกำเนิดแค่นเสียงเหยียดหยัน นางเบือนหน้าไปมองปฐมราชันก่อนจะกล่าวต่อ “แม้ว่าเจ้าจะยังมิได้ลงมือทำสิ่งใด แต่ข้าจะยังถือว่านี่คือการละเมิดข้อตกลงของเรา ปฐมราชัน!” “นี่หมายความว่าเจ้าล้มเลิกความคิดที่จะสังหารบุตรชายของข้าแล้วรึ?” “นั่นขึ้นอยู่กับคำให้การของบุตรสาวข้า หากข้าพบว่าเขาทำร้ายหรือปฏิบัติกับนางไม่ดีแม้เพียงนิด ข้าจะไม่ลังเลที่จะปลิดชีพเขา ต่อให้มันจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าได้ทำในชีวิตนี้ก็ตาม” นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ สิ้นคำ หงส์ต้นกำเนิดก็สะบัดหัตถ์สลายเพลิงผลาญที่โหมกระหน่ำลง ก่อนจะหันมาสั่งหยวน “ตามข้ามา” นางวาดมือกลางอากาศ สร้างรอยแยกมิติขึ้นมาแล้วก้าวเข้าไปด้านในทันที “ไปเถิด ข้าจะไม่ตามเข้าไปด้วย” ปฐมราชันเอ่ย “ตกลงครับ” หยวนพยักหน้ารับแล้วก้าวตามหงส์ต้นกำเนิดเข้าไปในรอยแยกมิตินั้น อิ่งจื่อซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์อยู่เบื้องหลังเงียบๆ รีบเร่งรุดตามเขาไป ส่วนเหล่าหงส์ทั้งสามที่เหลือนั้น... “ที่แท้หงส์ที่อยู่ภายในไข่ใบนั้นก็คือท่านพี่หญิงใหญ่ของข้าหรอกหรือ? มิน่าเล่า ข้าถึงรู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาด...” หญิงสาวพึมพำ เสียงของนางอ่อนลงเมื่อความจริงปรากฏชัด “เหลือเชื่อจริงๆ ที่องค์หญิงใหญ่หวนคืนกลับมาหลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้...” หญิงวัยกลางคนพึมพำด้วยอาการเหม่อลอย “อีกไม่ช้า ที่นี่คงจะเข้าสู่ความโกลาหล ข้าต้องรีบแจ้งสถานการณ์นี้ให้ทุกคนทราบโดยเร็วที่สุด” ชายวัยกลางคนถอนหายใจยาว ทันทีที่หยวนก้าวผ่านรอยแยกมิติออกมา เขาก็พบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางอุทยานอันกว้างใหญ่ไพศาล ความงดงามของมันสะกดลมหายใจจนแทบหยุดนิ่ง พื้นที่ทุกตารางนิ้วดูเหมือนจะทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา อบอวลไปด้วยกลิ่นอายหอมขจรขจายของสมุนไพรวิเศษนานาพรรณ ซึ่งล้วนเติบโตอย่างรุ่งโรจน์ด้วยพลังหยางอันเข้มข้นที่แผ่ซ่านออกมา “วางบุตรสาวของข้าลงบนแท่นพิธีนั่น” หงส์ต้นกำเนิดชี้ไปยังแท่นศิลาที่สลักไว้ด้วยอักขระค่ายกลอันสลับซับซ้อนที่ตั้งอยู่เบื้องหน้า หยวนพยักหน้าและก้าวเข้าไปยังแท่นพิธีอย่างระมัดระวัง เขาประคองไข่ของเฟิงอวี้เสียงออกมาอย่างแผ่วเบาแล้ววางลงตรงใจกลางแท่นศิลานั้น “ถอยไป” หงส์ต้นกำเนิดสั่งขณะยืนตระหง่านอยู่หน้าแท่นพิธี หยวนก้าวถอยหลังออกมาและเฝ้ารอดูการกระทำต่อไปของนาง ทว่า หงส์ต้นกำเนิดกลับมิได้ลงมือทำสิ่งใด นางเพียงแต่จ้องมองไปยังไข่ใบนั้นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความอาลัยอาวรณ์ของผู้เป็นมารดา ครู่ต่อมา คิ้วของนางก็ขมวดมุ่นเข้าหากันกะทันหัน ก่อนจะแผดคำรามด้วยโทสะอันเกรี้ยวกราด “เดรัจฉานตัวใดกันที่บังอาจวางคำสาปโฉดชั่วเช่นนี้ใส่นาง?!” “เรื่องนั้นเกิดขึ้นกับนางก่อนที่เราจะพบกัน ข้าจึงมิอาจทราบรายละเอียดที่แน่ชัดได้” หยวนรีบส่ายหน้าทันทีเมื่อนางตวัดสายตามาคาดคั้นเอาคำตอบจากเขา “แต่ขอให้ท่านรู้ไว้ ข้าพยายามหาทางลบล้างคำสาปนั้นมาโดยตลอดนับตั้งแต่เราพบกัน” เขากล่าวเสริม “เหอะ! เหตุผลที่นางยังมิอาจฟักออกมาจากเปลือกไข่ได้เสียที ก็เป็นเพราะคำสาปอัปรีย์นี่!” หงส์ต้นกำเนิดเผยความจริงด้วยน้ำเสียงแค่นเย็น “ช่างน่าแค้นใจนัก ข้ามิอาจลงมือทำสิ่งใดได้จนกว่าจะถอนคำสาปนี้ออกไปให้หมดสิ้น มิเช่นนั้นข้าอาจจะทำให้นางบาดเจ็บ หรือร้ายแรงถึงขั้นพรากชีวิตนางไปเองกับมือ” “ท่านมีวิธีถอนคำสาปนี้หรือไม่?” หยวนถามด้วยความกังวล “เราสามารถถอนคำสาปได้หากมีสมบัติวิเศษชิ้นหนึ่งช่วย... ทว่าสมบัติชิ้นนั้นมิได้อยู่ในดินแดนของเรา” “แต่ท่านรู้ใช่ไหมว่ามันอยู่ที่ไหน?” “สมบัตินั้นมีนามว่า จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งการชำระล้าง และมันอยู่ในครอบครองของเจ้าพวกมังกรที่น่ารำคาญแห่งสถานพำนักมังกรเทวะ” นางเอ่ย “สถานพำนักมังกรเทวะอย่างนั้นหรือ?” หยวนไม่คาดคิดเลยว่าจะได้ยินชื่อนี้อีกครั้ง “มันคือดินแดนระดับหนึ่งที่ยิ่งใหญ่ทัดเทียมกับพิภพหงส์นิรันดร์ของเรา ปกครองโดยเผ่าพันธุ์มังกร” หงส์ต้นกำเนิดถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดที่ฉายชัด “ข้าอยากจะไปชิงสมบัตินั้นมาด้วยตนเองใจจะขาด แต่นั่นจะกลายเป็นการจุดชนวนสงครามเต็มรูปแบบระหว่างสองดินแดนอย่างแน่นอน” “ข้าไปเอาสมบัตินั้นให้ได้” หยวนอาสาขึ้นมาทันควัน นางปรายตามามองเขาแล้วแค่นหัวเราะ “เจ้าเนี่ยนะ? ด้วยระดับการบ่มเพาะเพียงเท่านี้ เจ้าจะไปทำอะไรได้? พลังแห่งราชันของเจ้าไร้ผลต่อผู้ที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าเจ้ามากนัก” น้ำเสียงของนางเฉียบคมและเต็มไปด้วยความดูแคลน “ทุกอย่างจำเป็นต้องแก้ไขด้วยความรุนแรงและกำลังเสมอไปรึ?” หยวนส่ายหัวเบาๆ จากนั้นเขาก็เริ่มจำแลงกาย เผยร่างมังกรของตนต่อหน้านาง “เจ้า...” คิ้วของหงส์ต้นกำเนิดขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม เมื่อนางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมังกรอันเข้มข้นที่แผ่ซ่านออกมาจากกายของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่กลิ่นอายเช่นนี้รุกล้ำเข้ามาในเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นอุทยานส่วนตัวของนาง ความไม่พอใจฉายชัดในแววตาที่แข็งกร้าวและเปี่ยมไปด้วยความรำคาญ “ข้าจะไปที่นั่นในฐานะมังกรตนหนึ่ง” หยวนกล่าวด้วยรอยยิ้มราบเรียบ มิได้ใส่ใจต่อสายตาพิฆาตของนาง “ต่อให้เจ้าจะไปที่นั่นในร่างมังกร มันก็มิได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นหรอก” หงส์ต้นกำเนิดกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งการชำระล้างมิใช่เพียงสมบัติธรรมดา แต่มันคือหนึ่งในสิ่งล้ำค่าที่สุดที่พวกเขาเทิดทูนบูชาดั่งของศักดิ์สิทธิ์ มันไม่เคยถูกนำออกนอกดินแดน และพวกเขาก็เฝ้าอารักขามันยิ่งกว่าชีวิตตนเองเสียอีก” “นั่นฟังดูยุ่งยากจริงๆ...” หยวนพึมพำกับตนเอง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ไหวไหล่ “เอาเถอะ ข้าคงจะหาทางทำอะไรสักอย่างได้... มั้งนะ” “เจ้านี่มัน... เหตุใดบุตรสาวของข้าถึงเลือกตามคนเขลาเช่นเจ้ากันนะ...?” หงส์ต้นกำเนิดถอนหายใจอย่างอ่อนแรง “ถ้าอย่างนั้น ท่านมีข้อเสนอแนะที่ดีกว่านี้หรือไม่?” หยวนย้อนถาม หงส์ต้นกำเนิดนิ่งเงียบไป ในที่สุดนางก็เอ่ยขึ้น “ขนาดปฐมราชันเองก็อาจมิสามารถชิงสมบัตินั้นมาได้โดยปราศจากการนองเลือด ข้าจึงมืดแปดด้านจริงๆ ว่าเจ้าจะทำสำเร็จได้อย่างไร แต่อย่างไรเสีย มันก็ยังดีกว่าการเปิดศึกสงครามกับพวกมันกะทันหัน—ไม่ใช่ว่าข้าหวาดกลัวพวกมันหรอกนะ” “พวกเราพยายามที่จะยึดครองหรือกำจัดอีกฝ่ายทิ้งมาตั้งแต่จุดเริ่มของกาลเวลาแล้ว” หงส์ต้นกำเนิดกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกเราเคยทำสงครามกันมามากกว่าหนึ่งครั้ง แม้กระทั่งด้วยเหตุผลที่เล็กน้อยกว่านี้เสียด้วยซ้ำ สิ่งที่เราต้องการตอนนี้คือเวลาเพื่อเตรียมการ และนั่นคือสิ่งที่ข้าจะทำในระหว่างที่เจ้าไปดำเนินการของเจ้าเสีย ดังนั้นไม่ต้องกังวลไป ต่อให้เจ้าล้มเหลวในการนำสมบัติกลับมา พวกเราก็จะกรีธาทัพบุกโจมตีเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม!” หยวนลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า สีหน้าของหงส์ต้นกำเนิดนั้นจริงจังถึงขีดสุดขณะที่นางเอ่ยถึงการทำสงครามกับเผ่ามังกร ทั้งหมดก็เพียงเพื่อช่วยชีวิตบุตรสาวของนาง ปณิธานของนางช่างแน่วแน่และมั่นคง แสดงให้เห็นว่านางพร้อมจะแลกด้วยทุกสิ่ง เพื่อให้บุตรสาวได้หวนคืนสู่ชีวิตอีกครั้ง