## บทที่ 1631: กู้คืนความทรงจำของเทียนอี้ “นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? จอมราชันบรรพกาลคือบิดาบุญธรรมของมนุษย์ผู้นั้นงั้นหรือ?” จิ้งจอกสวรรค์แห่งมหาคำพยากรณ์ตกตะลึงพรึงเพริดกับข้อมูลที่ได้รับ นางมีคำถามนับไม่ถ้วนท่วมท้นในใจ ทว่ากลับมิกล้าแม้แต่จะเอ่ยปากถามออกไป “ในเมื่อเจ้าจำข้ามิได้ ข้าก็พอจะอนุมานได้ว่าเจ้าคงลืมเลือนคำสัญญาของเราไปสิ้นแล้วเช่นกัน ครั้งนี้เจ้าพลัดหลงเข้ามายังดินแดนบรรพกาลด้วยความบังเอิญอีกแล้วงั้นหรือ?” จอมราชันบรรพกาลทอดสายตามองไปยังหยวน หยวนพยักหน้าตอบรับ “ใช่ครับ ผมเข้ามาที่นี่ด้วยความบังเอิญ ผมอยากจะตามหาท่านเพราะมีคนบอกว่าท่านสามารถพาส่งผมออกไปจากที่นี่ได้... ว่าแต่ท่านเฝ้ามองผมมานานแค่ไหนแล้ว?” จอมราชันบรรพกาลถอนหายใจยาว “ตั้งแต่ตอนที่เจ้าใช้พลังของข้าในเขตแดนของพวกเผ่าฟีนิกซ์” “พลังของท่าน...? ท่านหมายถึง เขตแดนจอมราชันอมตะ อย่างนั้นเหรอ?” หยวนขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “หากนั่นคือสิ่งที่เจ้าเรียกข้าก็ไม่ขัด ทว่าพลังนั้น—ความสามารถในการออกคำสั่งต่อเหล่าสัตว์บรรพกาลและผู้ล่าทั้งปวง—เดิมทีมันเป็นของข้ามาตั้งแต่ต้น” จอมราชันบรรพกาลเปิดเผยความจริงอันน่าทึ่ง หยวนมิได้รู้สึกแปลกใจนักที่ได้รับรู้ว่าจอมราชันอมตะสืบทอดพลังมาจากแหล่งอื่น เพราะแต่เดิมเขาก็รู้สึกว่ามันเป็นไปได้ยากที่มนุษย์ธรรมดาจะครอบครองพลังในการสยบเหล่าอสูรร้ายได้โดยธรรมชาติ จอมราชันบรรพกาลพลันวาดมือไปทางหยวนพลางกล่าวว่า “ให้ข้าได้เห็นหน่อยเถิดว่า หลังจากเจ้าจากดินแดนบรรพกาลไปแล้ว เจ้าใช้ชีวิตเช่นไรบ้าง” “เอ๊ะ? ท่านต้องการดูความทรงจำของผมเหรอ? แต่ผมยังจำเรื่องราวทั้งหมดไม่ได้เลยนะ” “เรื่องนั้นมิใช่ปัญหาสำหรับข้า ถึงเจ้าจะจำมันมิได้ในยามนี้ แต่มันย่อมซุกซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในเบื้องลึก สิ่งที่ข้าต้องทำก็เพียงแค่กระชากมันออกมาจากการหลบซ่อนเท่านั้น” “ท่านทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ...?” หยวนมิเคยฉุกคิดถึงเรื่องนี้จนกระทั่งมันถูกเอ่ยขึ้นมา “มันจะมีผลข้างเคียงอะไรไหมครับ?” เขาเริ่มกังวลว่ามันอาจจะส่งผลต่อโชคชะตาของเขา ทว่าในใจเขากลับมีเสียงค้านขึ้นมา ‘ไม่สิ... การที่ผมปรากฏตัวในดินแดนบรรพกาลไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรืออุบัติเหตุ มันคือโชคชะตาที่นำพาผมมาที่นี่ ดังนั้นการที่จอมราชันบรรพกาลจะกู้คืนความทรงจำให้ผม ก็ย่อมถือว่าเป็นลิขิตแห่งสวรรค์เช่นกัน’ “หากข้าเป็นเพียงเจ้าหนูด้อยประสบการณ์เหมือนอย่างเจ้า เจ้าก็อาจจะสูญเสียความทรงจำทั้งหมดจนกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปเลยก็ได้” จอมราชันบรรพกาลกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แต่ท่าน... ไม่ใช่แบบนั้นใช่ไหม?” หยวนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความประหม่า “เจ้าช่างไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ นะ” รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนดวงหน้าของจอมราชันบรรพกาล วินาทีต่อมา เขาชูสองนิ้วขึ้นแตะที่หน้าผากของหยวน ก่อนจะยิงลำแสงอันอบอุ่นพุ่งตรงเข้าสู่ศีรษะของชายหนุ่มทันที จอมราชันบรรพกาลเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางรำพึงในใจ ‘เจ้าหนูคนนี้กลับชาติมาเกิดมากกว่าหนึ่งครั้งงั้นรึ...’ แม้จะมีความสนใจและใคร่รู้ ทว่าจอมราชันบรรพกาลกลับมิได้แตะต้องความทรงจำส่วนอื่นที่มิใช่ของเทียนอี้ หลังจากกู้คืนความทรงจำได้สำเร็จ เขาก็เฝ้าสังเกตการณ์ชีวิตทั้งหมดของชายหนุ่มหลังจากก้าวเท้าออกจากดินแดนบรรพกาลไป ครู่ต่อมา จอมราชันบรรพกาลลดมือลงพลางเอ่ย “ข้าเข้าใจสถานการณ์แล้ว แม้ข้าจะสามารถกู้ความทรงจำส่วนใหญ่ของเทียนอี้กลับมาได้ แต่ช่วงวาระสุดท้ายของชีวิตเขากลับเลือนรางเพราะมีบางอย่างเข้ามาแทรกแซง... เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” “ผมจำได้แล้ว...” หยวนพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เลื่อนลอยเล็กน้อย ราวกับตกอยู่ในภวังค์แห่งอดีต ทันทีที่จอมราชันบรรพกาลปลดเปลื้องความทรงจำของเทียนอี้ออกมา เขาก็ระลึกได้ถึงทุกสิ่งทุกอย่างนับตั้งแต่เยาว์วัย เทียนอี้ถือกำเนิดในตระกูลที่มั่งคั่งและทรงอิทธิพล ทว่าเขากลับไร้ซึ่งพรสวรรค์ที่จำเป็นต่อการเอาตัวรอดในที่แห่งนั้น อันที่จริง เขาไม่มีแม้แต่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้หยวนประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะในเมื่อจอมราชันอมตะคือการจุติครั้งที่สี่ เขาควรจะเป็นอัจฉริยะเหมือนกับการจุติในครั้งก่อนๆ ด้วยเหตุที่ไร้พรสวรรค์ เทียนอี้จึงถูกบิดามารดาทอดทิ้งและถูกขับไล่ออกจากตระกูลขณะมีอายุเพียงหกขวบ ปล่อยให้เขาต้องร่อนเร่พเนจรอยู่ตามท้องถนนในฐานะเด็กกำพร้า ทว่าชีวิตเช่นนั้นก็มิได้ยืนยาวนัก เนื่องจากตระกูลของเขาไม่ต้องการให้เขาพำนักอยู่ในเมืองเดียวกัน พวกเขาจึงบีบบังคับให้เขาออกไปยังพื้นที่รกร้างอันตราย ปล่อยให้ต้องเผชิญโชคชะตาตามยถากรรมเพียงลำพัง หลังจากเทียนอี้ก้าวเข้าสู่พงไพรได้ไม่นาน เขาก็เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่ทรงพลังตัวหนึ่งซึ่งไล่ล่าเขาจนกระทั่งไปถึงรังอสูรนิรันดร์ที่อยู่ใกล้เคียง ในตอนนั้นเอง ยอดนักรบสองคนกำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดจนส่งผลให้รังอสูรนิรันดร์พังทลายลง การล่มสลายของรังอสูรนิรันดร์ก่อให้เกิดรอยแยกมิติขึ้น และด้วยความสิ้นหวัง เทียนอี้จึงโจนทะยานเข้าไปในนั้นโดยมิสนว่ามันจะนำพาเขาไปสู่ที่ใด เมื่อโผล่พ้นปลายทางอีกด้าน เทียนอี้ก็พบว่าตนเองยืนอยู่ในโลกที่ไม่คุ้นเคย ที่ซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของสัตว์ป่าและคาวเลือดเข้มข้น “ที่นี่คือที่ไหนกัน...?” เทียนอี้พึมพำพลางกวาดสายตามองไปรอบตัวด้วยความตื่นตระหนก ทันใดนั้น เสียงห้าวหาญทรงพลังพลันก้องกังวานขึ้น “ข้าเร่งรุดมาที่นี่ทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมนุษย์ แต่นี่มันอะไรกัน? มนุษย์ตัวจิ๋วเพียงนี้... ต่อให้ข้ากินเจ้าเข้าไป ก็ยังไม่พออุดช่องฟันข้าด้วยซ้ำ!” เทียนอี้หันขวับไปยังต้นเสียง และต้องขวัญหนีดีฝ่อแทบสิ้นสติเมื่อเห็นมังกรดำขนาดมหึมากำลังทะยานลอยตัวอยู่บนฟากฟ้า “มนุษย์ผู้นี้เป็นของข้า!” อีกเสียงหนึ่งพลันแทรกขึ้น ตามมาด้วยการปรากฏกายของฟีนิกซ์ที่อาบไล้ด้วยเปลวเพลิงสีม่วงโชติช่วง “เจ้าบังอาจมาหมายตาเหยื่อของข้าครั้นรึ?! ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!” มังกรดำแผดคำรามกึกก้อง “ไว้เจ้าผ่านเปลวไฟของข้าไปได้ก่อนเถอะ ข้าจะย่างเจ้ากินเป็นอาหารค่ำเอง!” ฟีนิกซ์ม่วงหัวเราะอย่างลำพอง กลิ่นอายพลังอันมหาศาลของทั้งคู่เข้าปะทะกันอย่างรุนแรง เทียนอี้ที่มิอาจทนต่อแรงกดดันที่บีบคั้นร่างกายได้จึงสลบไสลไปในทันที เทียนอี้มิรู้ว่าตนเองหลับไปนานเพียงใด ทว่าเมื่อตื่นขึ้นมา ทั้งฟีนิกซ์และมังกรต่างก็หายสาบสูญไปราวกับล่องหนไปอย่างลึกลับ “นี่เป็นครั้งแรกเลยนะ ที่ข้าได้เห็นมนุษย์เช่นเจ้า” เสียงที่เรียบนิ่งทว่าแฝงด้วยอำนาจพลันดังขึ้น เทียนอี้สะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ เขาดีดตัวลุกขึ้นยืนและออกวิ่งหนีไปสุดชีวิตโดยมิคิดจะหันกลับไปมองต้นเสียงเลยแม้แต่น้อย “เจ้าคิดว่าเจ้าจะหนีไปที่ใดได้งั้นหรือ?” เสียงที่เดิมทีดูเหมือนจะอยู่ห่างไกล กลับดังขึ้นที่ข้างหูราวกับเจ้าของเสียงยืนซ้อนอยู่ข้างหลังเขาในชั่วพริบตา เทียนอี้ตระหนักได้ทันทีว่าการวิ่งหนีมิใช่ทางออกอีกต่อไป เขาจึงตัดสินใจยอมจำนนต่อโชคชะตาที่รออยู่เบื้องหน้า เขาสิ้นแรงและทรุดเข่าลงกับพื้น “จะกินผมก็เชิญเลยครับ ผมไม่สนใจอะไรอีกแล้ว” “ทำไมข้าต้องกินเจ้าด้วย? ต่อให้ข้ากินมนุษย์อย่างเจ้าไปสักพันคน ก็ยังไม่ถึงครึ่งกระเพาะของข้าด้วยซ้ำ การกินเจ้ามีแต่จะทำให้ข้าหิวโหยกว่าเดิมเสียเปล่าๆ” เสียงนั้นหัวเราะเบาๆ ในวินาทีนั้นเอง เทียนอี้จึงรวบรวมความกล้าหันไปเผชิญหน้ากับเจ้าของเสียง และเขาก็ต้องตกตะลึงจนตาค้าง เมื่อพบว่าเสียงนั้นมาจากเด็กชายคนหนึ่งซึ่งดูแล้วอายุไม่น่าจะมากกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำ เด็กชายผู้นี้มิเพียงแต่จะมีอายุไล่เลี่ยกับเขาเท่านั้น แต่เขายังมีใบหน้าที่เหมือนกับเทียนอี้ราวกับแกะ ราวกับเป็นร่างจำลองที่สมบูรณ์แบบของเขาเอง!