## บทที่ 1639 โทสะของหงส์บรรพกาล “หากข้ารักษานางแล้วปล่อยให้นางร่วมเดินทางไปกับเจ้าต่อ นางย่อมต้องได้รับบาดเจ็บอีกครั้งอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง หรืออาจถึงขั้นมอดม้วยลงก็เป็นได้” หงส์บรรพกาลเอ่ยอธิบายเหตุผลเบื้องหลังเงื่อนไขของนางด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้ายอมให้นางรั้งอยู่ที่นี่กับพวกเราจะดีเสียกว่า นางจะได้อยู่ใกล้ชิดกับสายเลือดของตนเอง และที่สำคัญที่สุดคือนางจะปลอดภัย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนจึงตอบกลับอย่างสุขุม “ท่านพูดถูก การอยู่กับผมนั้นอันตราย และมีโอกาสสูงที่นางจะได้รับบาดเจ็บอีกในอนาคต อย่างไรก็ตาม การจะร่วมเดินทางไปกับผมต่อหรือไม่นั้นคือการตัดสินใจของนาง ไม่ว่าจะเป็นท่านหรือผม ต่างก็ไม่มีสิทธิ์ไปกำหนดเส้นทางชีวิตแทนตัวนางได้” “ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้ด้วยซ้ำ การจะบังคับให้นางอยู่ที่นี่จึงเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลสิ้นดี” “เจ้าช่างพูดจาโอหังนักทั้งที่ไม่รู้อะไรเลย” หงส์บรรพกาลเหยียดหยัน “ถ้าอย่างนั้น ท่านช่วยชี้แนะให้ผมตาสว่างหน่อยเป็นไง?” “เจ้าไม่มีค่าพอ” หยวนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “ถ้าอย่างนั้น ผมว่าเราคงไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว” เขาเก็บเฟิงอวี้เสียงกลับเข้าไปและเตรียมตัวจะจากไป “เจ้าคิดว่าจะไปไหน? ที่แห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่เจ้าจะนึกมาก็มา นึกจะไปก็ไปได้ตามใจชอบ” หงส์บรรพกาลตวาดกร้าว สุรเสียงก้องกังวานเปี่ยมด้วยตบะอำนาจ “จงทิ้งหงส์ตัวนั้นไว้เสีย แล้วข้าจะอนุญาตให้เจ้าไสหัวไป” สิ้นคำนางก็ปลดปล่อยความกดดันอันมหาศาลออกมา พันธนาการการเคลื่อนไหวของหยวนในชั่วพริบตา หงส์บรรพกาลนั้นนับเป็นหนึ่งในตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่หยวนเคยพานพบมา เป็นรองเพียงราชันบรรพกาลเท่านั้น หากเปรียบเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียร พลังของนางคงเทียบเท่ากับระดับเทพเซียน—ตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันกดดันเหนือคณาของหงส์บรรพกาล หยวนก็ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองไร้ซึ่งกำลังจะต่อกร—และต่อให้เป็นพลังของราชันบรรพกาลก็อาจช่วยเขาไม่ได้ในยามนี้ ทว่าหยวนยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้ เขาเชื่อมั่นว่าราชันบรรพกาลกำลังเฝ้าดูทุกสิ่งอยู่ และคงไม่ปล่อยให้เขาต้องตายแน่นอน “หากเจ้าคิดว่าราชันบรรพกาลจะมาช่วยเจ้าละก็ เลิกฝันเสียเถอะ” หงส์บรรพกาลกล่าว ดวงตาฉายแววมั่นใจ “เขากับข้ามีข้อตกลงกันไว้—ว่าเขาจะไม่เข้ามายุ่มย่ามกับเรื่องที่เกิดขึ้นในดินแดนของข้า ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใดก็ตาม” นางคาดเดาเหตุผลเบื้องหลังท่าทีสงบนิ่งของเขาได้อย่างแม่นยำ “หากเขาโผล่มาช่วยเจ้าจริง ข้าก็พร้อมจะสู้ตายกับเขา!” “...” หยวนพูดไม่ออก เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหงส์บรรพกาลถึงได้ปักใจที่จะรั้งตัวเฟิงอวี้เสียงไว้ในแดนหงส์นิรันดร์ถึงเพียงนี้ ก่อนที่หยวนจะได้โต้ตอบ นางก็กล่าวต่อไปว่า “หรือบางทีเจ้าอาจจะเชื่อว่าข้าฆ่าเจ้าไม่ได้เพราะนี่ไม่ใช่ร่างจริงของเจ้า? ช่างน่าเศร้านัก เพราะเปลวเพลิงของข้าสามารถแผดเผาได้ทุกสรรพสิ่ง—แม้แต่ร่างที่สร้างขึ้นจากดวงวิญญาณของเจ้าก็ตาม” น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเย็นเยือกที่ทำให้บรรยากาศรอบข้างหนาวสะท้านถึงขั้วกระดูก คิ้วของหยวนกระตุกเมื่อได้ยินเช่นนั้น ‘นางดูออกด้วยหรือว่านี่ไม่ใช่ร่างจริงของผม?!’ เขาอุทานในใจ “เห็นแก่หน้าราชันบรรพกาล ข้าจะเตือนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย จงทิ้งหงส์ตัวนั้นไว้เสีย มิเช่นนั้นข้าจะลบตัวตนของเจ้าให้สิ้นซาก!” ทันใดนั้น เปลวเพลิงก็ปะทุขึ้นรอบกาย โอบล้อมหยวนไว้ภายในทรงกลมเพลิงที่ลุกโชน ความร้อนแรงบีบคั้นเข้ามาจากทุกทิศทาง ตัดขาดทุกเส้นทางหลบหนี เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงตะโกนออกมาสุดเสียง “ผมรู้ว่าท่านมองอยู่ ไอ้แก่ขี้มูก! ท่านจะปล่อยให้ผมตายจริงๆ หรือ?!” “เปล่าประโยชน์ ราชันบรรพกาลไม่แทรกแซงแน่” หงส์บรรพกาลเหยียดหยามการดิ้นรนอันไร้ผลของเขา ทว่าจู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น “เมื่อครู่ก่อนข้าจะส่งเจ้ามา เจ้ายังมั่นใจนักหนาว่าตัวเองจะไม่เป็นไร แล้วตอนนี้มันอะไรกันหือ เจ้าหนู?” หงส์บรรพกาลขมวดคิ้วเมื่อจำได้ว่าเป็นเสียงของราชันบรรพกาล “ราชันบรรพกาล ข้าจะไม่ทำร้ายเขา ตราบใดที่เขาทิ้งหงส์ตัวนั้นไว้!” ราชันบรรพกาลเอ่ยขึ้น ทว่าเขากลับไม่ได้คุยกับหงส์บรรพกาล แต่หันไปพูดกับเจ้าเด็กตัวแสบแทน “เจ้าก็ได้ยินที่นางพูดแล้วนี่ เจ้าหนู มันจะช่วยลดความปวดหัวของข้าไปได้มากเลยนะถ้าเจ้าทิ้งหงส์ตัวนั้นไว้” “เหอะ! ให้ตายยังจะดีเสียกว่า!” หยวนแค่นเสียงอย่างดื้อรั้น “มันก็แค่หงส์ตัวเดียว ข้ามั่นใจว่าเจ้าหาใหม่ได้ง่ายๆ เมื่อกลับไปที่โลกของเจ้า” “แค่หงส์งั้นหรือ? สำหรับผม นางเป็นมากกว่านั้นมาก! ถ้าท่านไม่คิดจะช่วยก็ไสหัวไปเลย! ไอ้แก่ขี้มูกไร้ประโยชน์!” “...” หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เสียงถอนหายใจยาวก็ดังขึ้นท่ามกลางวงล้อมเพลิง ทันใดนั้น รอยแยกมิติก็ฉีกออกข้างกายหยวน และราชันบรรพกาลก็ก้าวเท้าออกมาอย่างองอาจ “ท่านคิดจะทำอะไร ราชันบรรพกาล? เรามีข้อตกลงกันแล้วนะ! อย่าบอกนะว่าท่านคิดจะเบี้ยวสัญญา!” หงส์บรรพกาลแผดคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว “ข้ารู้ว่าเรามีข้อตกลงกัน” ราชันบรรพกาลตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น “ทว่าข้ามิอาจปล่อยให้บุตรชายเพียงคนเดียวของข้า นับแต่จุดเริ่มต้นแห่งกาลเวลา ต้องมาตายที่นี่ได้” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาจดจ้องไปยังหงส์บรรพกาลอย่างมั่นคง “อีกอย่าง ทำไมเจ้าถึงปักใจจะพรากสหายไปจากเขานัก? ต่อให้นางต้องตายเคียงข้างเขา แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย? นางไม่ใช่หงส์เพียงตัวเดียวในโลกเสียหน่อย” หงส์บรรพกาลตัวสั่นเทา ท่าทีที่เคยสุขุมพังทลายลง หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง นางก็โพล่งออกมาด้วยอารมณ์ที่รุนแรง “มันเกี่ยวทุกอย่างนั่นแหละ! ไม่ใช่แค่ท่านหรอกนะที่พยายามจะช่วยลูกของตัวเอง ราชันบรรพกาล! หงส์ตัวนั้นคือลูกสาวของข้า—ลูกคนโตของข้า!” “อะไรนะ?! ลูกสาวงั้นหรือ?!” ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินคำประกาศที่เหนือความคาดหมาย ‘เฟิงเฟิงเป็นลูกสาวของนางงั้นหรือ?! เป็นไปได้ยังไงกัน?!’ เขาอุทานในใจอย่างเสียขวัญ “และไม่เหมือนกับท่านที่แค่รับมนุษย์นั่นเป็นลูกบุญธรรม แต่นางคือลูกสาวในไส้ของข้า!” หงส์บรรพกาลกล่าวต่อ น้ำเสียงของนางสั่นเครือ เปิดเผยความรู้สึกที่เก็บกดมาเนิ่นนาน หยวนจ้องมองหงส์บรรพกาล อ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาสัมผัสได้ถึงสัจธรรมในคำพูดของนาง—อารมณ์ของนางนั้นบริสุทธิ์และจริงแท้จนไม่มีที่ว่างให้เกิดความสงสัย อย่างไรก็ตาม หยวนไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเฟิงอวี้เสียงกลายเป็นลูกของนางได้อย่างไร หรือว่าเฟิงอวี้เสียงจะหลงมายังเก้าชั้นฟ้า เหมือนกับที่เขาบังเอิญหลุดเข้ามาในแดนบรรพกาลแห่งนี้? “ที่แท้นางก็เป็นลูกของเจ้านี่เองหรือ? มิน่าล่ะ ถึงอธิบายอะไรได้หลายอย่าง” ราชันบรรพกาลพึมพำอย่างครุ่นคิด หงส์บรรพกาลชี้หน้าหยวน น้ำเสียงพุ่งสูงด้วยความเดือดดาล “ข้าจะไม่ยอมให้ลูกสาวของข้าอยู่กับคนที่ปล่อยให้นางเกือบต้องตายเด็ดขาด ต่อให้เจ้าจะเป็นลูกชายของราชันบรรพกาลก็ตาม!” แววตาอันดุร้ายของนางแผดเผาด้วยความเข้มข้นจนหยวนรู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังถูกเปลวเพลิงกลืนกิน เมื่อรวมกับถ้อยคำที่ทิ่มแทง ความรู้สึกผิดอันลึกล้ำก็ถาโถมเข้ามาในใจ ราวกับว่าเขาเป็นฝ่ายที่ผิดจริงตามคำของนาง