บทที่ 1633: สายเลือดแห่งราชันบรรพกาล ภายหลังจากสิ้นสุดช่วงเวลาแห่งการเคี่ยวกรำสรีระร่างกาย เทียนอี้ก็เริ่มกลืนกินทรัพยากรล้ำค่ามหาศาลที่ราชันบรรพกาลประทานให้ เพื่อมุ่งหวังจะสร้าง ‘หทัยโกลาหล’ ขึ้นมา สภาพของเขาในยามนี้มิต่างอะไรกับสุกรที่ถูกขุนให้อ้วนท้วน หากแต่สิ่งที่เขากินเข้าไปมิใช่รำข้าวสามัญ แต่เป็นสมบัติล้ำค่าประเมินค่ามิได้ที่สั่นสะท้านไปทั้งใต้หล้า ทว่า แม้จะผลาญทรัพยากรไปมากมายเพียงใด วี่แววของการก่อกำเนิดหทัยโกลาหลกลับยังคงเงียบงันมิต่างจากความว่างเปล่า ถึงกระนั้น ตบะพลังของเทียนอี้กลับพุ่งทะยานขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ เขาสามารถบรรลุถึงขอบเขต ‘บรรพชนเทพ’ ได้ภายในระยะเวลาเพียงสี่ปีจากการเสพสังเวยสมบัติวิเศษเพียงอย่างเดียว โดยมิพักต้องบำเพ็ญเพียรหรือเรียนรู้เคล็ดวิชาใดๆ ด้วยซ้ำ เนื่องจากราชันบรรพกาลได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือในการดูดซับและกักเก็บขุมพลังมหาศาลเหล่านั้นไว้ในกายเขาอย่างเบ็ดเสร็จ "อืม... หทัยโกลาหลของเจ้ายังมิอาจควบแน่นเป็นรูปเป็นร่าง... เห็นทีพวกเราคงพลาดสิ่งสำคัญบางอย่างไป" ในที่สุดราชันบรรพกาลก็หยุดการป้อนทรัพยากรให้แก่เขา "บางทีอาจเป็นเพราะข้าขาดแคลนสายเลือดที่เหมาะสมกระมัง" เทียนอี้เอ่ยคาดเดาขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก "สายเลือดอย่างนั้นรึ? อืมนั่นสิ... อาจจะเป็นเช่นนั้น..." ราชันบรรพกาลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ใบหน้าฉายแววครุ่นคิดลึกซึ้ง "ข้ามิเคยกระทำหรือแม้แต่จะคิดเรื่องนี้มาก่อน แต่ข้าสามารถมอบ ‘โลหิตสกัด’ (Blood Essence) ของข้าให้แก่เจ้าได้ ซึ่งมันมีโอกาสที่จะทำให้เจ้าได้รับสืบทอดสายเลือดของข้าไป" ราชันบรรพกาลพึมพำด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้แต่ในดินแดนสรวงสวรรค์ (Divine Heaven) มนุษย์ก็สามารถครอบครองสายเลือดพิเศษได้ผ่านการหลอมรวมโลหิตสกัดของเหล่าสัตว์อสูรมายาหรือสัตว์เทพ ทว่าการจะกลั่นโลหิตสกัดออกมาสักหยดนั้นต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล และยังต้องแลกมาด้วยการสละอายุขัยของตนเอง ดังนั้นพวกมันจึงถูกสร้างขึ้นเฉพาะในโอกาสที่สำคัญยิ่งยวด และนับเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งแม้แต่ในโลกของเหล่าสัตว์ร้ายก็ตาม "ทันทีที่เจ้ายอมรับโลหิตสกัดของข้า พวกเราจักกลายเป็นครอบครัวเดียวกันโดยเนื้อแท้ เจ้าคิดเห็นเช่นไร? เจ้าเต็มใจที่จะยอมรับสายเลือดของสัตว์ร้ายหรือไม่?" ราชันบรรพกาลเอ่ยถามเทียนอี้ด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก เทียนอี้คลี่ยิ้มพลางตอบกลับ "ในสายตาของข้า ท่านคือครอบครัวและเป็นดั่งบิดาอยู่แล้ว ดังนั้นสำหรับข้าไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปเลย" ราชันบรรพกาลระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวาน เขารู้สึกขบขันและพึงพอใจในคำตอบนั้นเป็นอย่างยิ่ง "ดีมาก! ถ้าเช่นนั้น จงให้เวลาข้าในการกลั่นโลหิตสกัดสักระยะ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่ข้าทำเรื่องเช่นนี้ คงต้องใช้เวลาสักสองสามปีกว่าจะเสร็จสมบูรณ์" "สองสามปีเชียวรึ? แล้วในช่วงเวลานั้นข้าควรทำสิ่งใดดี?" เทียนอี้ถาม "ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาของข้าให้เจ้าสักเล็กน้อย เจ้าจงใช้เวลานี้ในการฝึกฝนพวกมันเสีย" ราชันบรรพกาลส่งผ่านเคล็ดวิชาหลายแขนงเข้าสู่ห้วงสำนึกของเทียนอี้โดยตรง ทำให้เขาทำความเข้าใจในตัววิชาได้ทันที ทว่าเขายังคงต้องฝึกฝนอย่างหนักเพื่อขัดเกลาความเข้าใจให้ลึกซึ้งและเสริมสร้างความแข็งแกร่งของกระบวนท่า หลังจากนั้น ราชันบรรพกาลก็เข้าสู่การกักตนเพื่อกลั่นโลหิตสกัด ทิ้งให้เทียนอี้ต้องอยู่เพียงลำพังในอีกหนึ่งทศวรรษข้างหน้า ในช่วงสิบปีนี้ เทียนอี้มุ่งมั่นฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ได้รับมอบมาอย่างไม่ย่อท้อ พลางเคี่ยวกรำร่างกายและกลืนกินทรัพยากรที่เหลืออยู่เป็นระยะ ตบะพลังของเขาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดของขอบเขต ‘ก้าวสู่เซียน’ (Immortal Ascension) อย่างไร้อุปสรรค เมื่อราชันบรรพกาลหวนกลับมาพร้อมกับโลหิตสกัด เขามิได้มอบมันให้เทียนอี้ในทันที เพราะเกรงว่าสังขารของเทียนอี้ในยามนี้จะอ่อนแอเกินกว่าจะรองรับและดูดซับขุมพลังจากโลหิตสกัดของตนได้ "เรามาเพิ่มตบะของเจ้าให้สูงขึ้นอีกสักนิดเพื่อความปลอดภัยเถิด" ด้วยเหตุนั้น เขาจึงประโคมป้อนทรัพยากรวิเศษให้เทียนอี้มากขึ้นไปอีก หลังจากผ่านไปอีกไม่กี่ปี เทียนอี้ก็ทะลวงผ่านพันธนาการแห่งขอบเขตก้าวสู่เซียน และกลายเป็นเซียนที่แท้จริงในระดับ ‘เซียนทองแดง’ (Bronze Immortal) โดยปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องเผชิญกับ ‘ทัณฑ์สวรรค์’ (Heavenly Tribulation) ก่อนจะข้ามผ่านระดับก้าวสู่เซียนเพื่อจุติเป็นเซียน แต่เนื่องจากเทียนอี้อยู่ในดินแดนบรรพกาล (Primal Expanse) ซึ่งเป็นสถานที่ที่ ‘เจตจำนงแห่งสวรรค์’ มิอาจเอื้อมไปถึง เขาจึงสามารถทำลายกำแพงขวางกั้นนั้นได้โดยไม่ต้องเผชิญกับอสนีบาตจากสรวงสวรรค์ "ให้ข้ากลืนมันลงไปเหมือนดื่มน้ำอย่างนั้นรึ?" เทียนอี้ถามพลางมองโลหิตสกัดของราชันบรรพกาลในมือ "ใช่... หยดมันลงบนลิ้นของเจ้า แล้วปล่อยให้มันถูกดูดซับไปเอง" เทียนอี้ปฏิบัติตามคำแนะนำ เขาหยดโลหิตสกัดเพียงหนึ่งหยดลงบนลิ้น ทันทีที่สัมผัส โโลหิตสกัดหยดนั้นก็ละลายหายไปในพริบตา คราแรกเขายังไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่าเพียงอึดใจต่อมา ทั่วร่างของเขาก็เริ่มแผดเผา ราวกับว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่านด้วยเปลวเพลิงที่มองไม่เห็น! ราชันบรรพกาลเฝ้ามองด้วยสายตาจดจ่อ จับจ้องทุกรายละเอียดและความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในร่างกายของเทียนอี้ เส้นเลือดปูดโปนขยายตัวไปทั่วร่างของเทียนอี้ ราวกับว่าพวกมันกำลังจะปริแตกออกมาจากผิวหนัง ในไม่ช้า พวกมันก็เริ่มส่องประกายแสงสีทองอำพัน ประดุจมีทองคำเหลวไหลเวียนอยู่ในกระแสโลหิต "อ๊ากกกกกกกก!" เทียนอี้แผดคำรามก้องประดุจสัตว์ร้าย เสียงนั้นสั่นสะท้านไปทั่วทั้งโลกธาตุ ครู่ต่อมาเขาก็เริ่มสงบลง และร่างกายก็เริ่มฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว "เจ้ารู้สึกเช่นไรบ้าง?" ราชันบรรพกาลเอ่ยถาม แม้เทียนอี้จะยังไม่ทันตอบ แต่ราชันบรรพกาลก็สัมผัสได้จากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาว่าเขาได้หลอมรวมโลหิตสกัดนั้นสำเร็จแล้ว "ข้าหลอ... ข้าก็รู้สึกเหมือนเดิมนะ?" เทียนอี้พึมพำด้วยน้ำเสียงที่ดูจะฉงนสนเท่ห์อยู่บ้าง ทว่าสิ่งที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นก็คือ น้ำเสียงของเขานั้นเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ยากจะหยั่งถึง สามารถสยบและบัญชาเหล่าอสูรร้ายทุกตนได้หากพวกมันอยู่ใกล้ๆ แน่นอนว่ามันย่อมไม่ได้ผลกับราชันบรรพกาล ผู้ซึ่งเป็นเจ้าของพลังเดิมนี้ "ตอนนี้เจ้าอาจจะยังไม่รู้สึก แต่เจ้าจะตระหนักได้เองไม่ช้าก็เร็ว" ราชันบรรพกาลเอ่ย "ตราบใดที่เจ้าเรียนรู้ที่จะควบคุมพลังนั้น เจ้าจักกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในดินแดนบรรพกาลแห่งนี้ แม้ในยามที่เจ้ายังเป็นเพียงมนุษย์เดินดินก็ตาม" "อย่างไรเสีย อำนาจที่ยิ่งใหญ่ย่อมมาพร้อมกับความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง และข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าจะไม่ใช้พลังนี้ไปในทางที่ผิด" เทียนอี้คลี่ยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้าจะไม่ทรยศต่อความไว้วางใจนั้น แต่หากวันใดที่ข้าทำผิดไป ท่านสามารถสังหารข้าได้ทันที" "สังหารเจ้ารึ? เหอะ! ข้าจะทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานกับชะตากรรมที่ยิ่งกว่าความตายเสียอีก" ราชันบรรพกาลแสยะยิ้ม หลังจากได้รับพลังใหม่มา เทียนอี้ใช้เวลาอีกหลายปีในการศึกษาและฝึกฝนเพื่อให้สามารถควบคุมพลังเหล่านั้นได้อย่างสมบูรณ์ ในช่วงเวลานี้เอง เทียนอี้ก็สามารถควบแน่น ‘หทัยโกลาหล’ ได้สำเร็จ แม้จะยังเป็นหทัยที่มิสมบูรณ์นักก็ตาม เมื่อราชันบรรพกาลมั่นใจว่าเทียนอี้มีความสามารถเพียงพอที่จะเอาตัวรอดได้ด้วยตนเองแล้ว เขาก็ถูกปล่อยตัวออกสู่ดินแดนบรรพกาลเพื่อออกไปเผชิญโลกกว้างและสั่งสมประสบการณ์ "นอกจากเรื่องการทำให้หทัยโกลาหลสมบูรณ์แล้ว ข้าควรทำสิ่งใดในดินแดนบรรพกาลอีกบ้าง?" เทียนอี้ถามราชันบรรพกาลก่อนจะออกเดินทาง "ข้าจะไปรู้รึ? นี่คือการออกไปหาประสบการณ์ ดังนั้นจงใช้ชีวิตตามใจปรารถนาในอีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้าเสียเถิด อ้อ... อีกอย่าง เจ้าจะถูกตามล่าไปทุกที่ที่เจ้าเหยียบย่าง เพราะเจ้าเป็นมนุษย์ และกลิ่นกายของเจ้าจะทำให้พวกมันคลุ้มคลั่งจนแทบบ้า ดังนั้นจงพยายามมีชีวิตรอดกลับมาให้ได้ ข้าไม่อยากให้ความทุ่มเททั้งหมดของข้าต้องสูญเปล่า" "ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" เทียนอี้จากลาสู่ดินแดนบรรพกาลอันกว้างใหญ่ พร้อมด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นบนใบหน้า