บทที่ 1634 การเติบโตของเทียนอี้ ยามเมื่อเทียนอี้ก้าวเดินออกจากรวงรังเพื่อแสวงหาประสบการณ์ในห้วงมหาบรรพกาลอันกว้างใหญ่ ราชันบรรพกาลผู้เร้นลับกลับลอบติดตามไปเบื้องหลังด้วยความว่างเว้นจากภารกิจ แม้กระนั้น ลึกๆ ในใจเขายังคงแฝงเร้นด้วยความห่วงใย เพราะนี่คือกาลแรกที่เด็กหนุ่มต้องเผชิญโลกกว้างเพียงลำพัง ทว่า ความกังวลใจของราชันบรรพกาลก็มลายหายไปในพริบตา เมื่อได้เห็นความสามารถในการปรับตัวอันน่าทึ่งของเทียนอี้ที่หลอมรวมเข้ากับครรลองแห่งห้วงมหาบรรพกาลได้อย่างรวดเร็ว แม้ตบะในระดับ ‘อมตะทองแดง’ (Bronze Immortal) จะนับว่าพอมีหน้ามีตาในดินแดนแห่งนี้ แต่มันยังห่างไกลจากความเพียงพอที่จะให้เขาใช้ชีวิตอย่างประมาทเลินเล่อ เทียนอี้หาได้มักใหญ่ใฝ่สูงเป้าหมายสูงสุดของเขาในยามนี้มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการเติมเต็ม ‘หัวใจโกลาหล’ (Chaotic Heart) ให้สมบูรณ์โดยเร็วที่สุด เขาออกตระเวนข้ามผ่านห้วงบรรพกาลเพื่อเสาะแสวงหาสมบัติล้ำค่า สยบทุกเขตแดนที่ย่างกราย ชื่อเสียงของเทียนอี้แผ่ขยายไปทั่วดินแดนรกร้างราวกับเพลิงกัลป์ที่ลามทุ่ง เพียงไม่กี่ปี เหล่ายอดฝีมือเกือบทั่วสารทิศต่างก็ได้ยินกิตติศัพท์ของมนุษย์ผู้หนึ่งที่กำลังสร้างความปั่นป่วนไปทั่วเขตแดนของพวกเขา "มนุษย์ที่ฝึกปนและใช้พลังได้งั้นรึ? เหลวไหล! ไม่มีทางที่มนุษย์เช่นนั้นจะมีตัวตนอยู่ได้!" "อะไรนะ? มนุษย์ผู้นี้มีหัวใจโกลาหล? เจ้าแน่ใจนะว่าเขาเป็นมนุษย์จริงๆ ไม่ใช่ ‘ผู้ล่า’ (Predator) ปลอมตัวมา?" ยอดฝีมือส่วนใหญ่ต่างปฏิเสธที่จะเชื่อว่ามนุษย์เพียงคนเดียวจะสามารถสร้างความโกลาหลในโลกของพวกเขาได้ถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะเมื่อมนุษย์ทุกคนก่อนหน้านี้ล้วนไร้ความสามารถที่จะปรับตัวเข้ากับแก่นแท้โกลาหล (Chaotic Essence) ของดินแดนแห่งนี้ได้เลย อย่างไรก็ตาม บางส่วนกลับถูกกระตุ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกเขาจึงยอมละทิ้งเขตแดนของตนเพื่อออกตามหาตัวมนุษย์ผู้ที่ถูกกล่าวขวัญถึงอย่างหนาหู สิบปีผันผ่าน ตัวตนของเทียนอี้ก็ได้รับการยืนยันว่าเป็นของจริง อัตราการเติบโตของเขานั้นช่างน่าพรั่นพรึง จนเหล่ายอดฝีมือในห้วงบรรพกาลต่างเริ่มตระหนักว่า หากปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปอีกเพียงไม่กี่สิบปี มนุษย์ผู้นี้จะกลายเป็นภัยคุกคามที่มิอาจมองข้ามได้ แม้แต่สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนแห่งนี้ก็ตาม เทียนอี้กลายเป็นตัวตนที่มิอาจละสายตาได้อีกต่อไป กระตุ้นให้เหล่า ‘ผู้ล่า’ ทั่วห้วงบรรพกาลต่างพยายามที่จะสยบเขาไว้เป็นทาสหรือปลิดชีพทิ้งเสีย ทว่า ทุกความพยายามที่ล้มเหลวกลับกลายเป็นแท่นเหยียบส่งให้เทียนอี้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น จนท้ายที่สุด พลังของเขาก็พุ่งทะยานถึงขั้นที่ต้องใช้ยอดฝีมือหลายคนร่วมมือกันจึงจะพอต้านทานเขาได้อย่างสูสี "บัดซบ! ราชันบรรพกาลอยู่ที่ไหน?! เหตุใดเขาจึงนิ่งดูดายในยามที่โลกของเขาถูกสั่นคลอนจนกลับตาลปัตรเช่นนี้!" ชาวพื้นเมืองแห่งห้วงมหาบรรพกาลต่างงุนงงต่อความเงียบงันของราชันผู้ปกครอง โดยปกติแล้ว ยามใดที่มีเหตุการณ์คุกคามสมดุลของโลก หรือมีใครสร้างความโกลาหลจนเกินขอบเขต ราชันบรรพกาลจะเข้าแทรกแซงเสมอ ทว่าครั้งนี้ เขากลับไร้ซึ่งร่องรอย สิ่งนี้ทำให้บางคนเริ่มสงสัยว่ามีเหตุร้ายเกิดขึ้นกับเขาหรือไม่ อย่างไรก็ตาม หลังจากเวลาผ่านไปร้อยปีนับจากที่เทียนอี้ปรากฏกายขึ้นครั้งแรก เขาก็พลันอันตรธานหายไปอย่างลึกลับพอๆ กับยามที่เขามาถึง โดยที่ไม่มีชาวพื้นเมืองคนใดล่วงรู้เลยว่า เทียนอี้ได้เดินทางกลับสู่เคหาของราชันบรรพกาลแล้ว "ประสบการณ์ในโลกภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง?" ราชันบรรพกาลเอ่ยถามพลางแสร้งทำเป็นมิได้ลอบเฝ้ามองเขามาตลอดเวลา "ตอนแรกก็น่าหวาดหวั่นอยู่บ้างครับที่มีฝูงอสูรจ้องจะเอาชีวิตผมไม่เว้นวัน แต่พอเริ่มคุ้นชินแล้ว มันก็น่าสนุกไม่ใช่น้อย" เทียนอี้หัวเราะร่าออกมาอย่างสบายอารมณ์ "งั้นรึ? มาดูซิว่าในช่วงร้อยปีมานี้ เจ้าสร้างหัวใจโกลาหลขึ้นมาได้กี่ดวงแล้ว..." เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด ราชันบรรพกาลก็ต้องลอบตระหนก เมื่อสัมผัสได้ถึง ‘หัวใจโกลาหล’ ถึงสี่ดวงที่สถิตอยู่ในร่างของเทียนอี้ "สี่ดวงในหนึ่งร้อยปีงั้นรึ? ไม่เลวเลย... เมื่อเทียบกับว่าแม้แต่ผู้ล่าที่แข็งแกร่งที่สุดในห้วงบรรพกาลยังต้องใช้เวลาหลายล้านปีเพื่อคว้ามาเพียงหกดวง" ยิ่งไปกว่านั้น เทียนอี้ไม่เพียงแต่ครอบครองหัวใจโกลาหลถึงสี่ดวง แต่ตบะของเขายังบรรลุถึงระดับ ‘อมตะทองคำ’ (Golden Immortal) ภายในเวลาเพียงร้อยปีเท่านั้น "จากนี้ผมควรทำอะไรต่อดี? ผมทำทุกอย่างที่ควรทำในโลกนี้ไปเกือบหมดแล้ว—ถึงมันจะไม่มีอะไรให้ทำมากนักก็เถอะ" "เจ้าสนใจจะปกครองเขตแดนของตัวเองไหมล่ะ?" ราชันบรรพกาลลองหยั่งเชิง "ไม่ล่ะครับ ผมไม่เห็นว่าการครองเขตแดนมันจะน่าดึงดูดตรงไหน" "ก็น่าเสียดายที่โลกใบนี้ไม่มีสิ่งใดตอบโจทย์เจ้าได้มากนัก เดิมทีห้วงมหาบรรพกาลมิได้ถูกสร้างมาเพื่อมนุษย์ สำหรับพวกเราที่เหลือ การมีชีวิตอยู่คือการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งและขยายอำนาจเขตแดน พวกเราเติบโตจากการล่าและกลืนกินผู้ที่อ่อนแอกว่า" "ถ้าไม่มีอะไรให้ทำ ผมก็แค่สร้างความบันเทิงขึ้นมาเอง อย่างเช่น นำเอาอารยธรรมและความบันเทิงของมนุษย์เข้ามาในโลกใบนี้" เทียนอี้เสนอทางออก ทว่าราชันบรรพกาลกลับส่ายหน้า "นั่นไม่ได้ผลหรอก สิ่งที่พวกมนุษย์มองว่าสนุกสนานมันไร้ความหมายสำหรับพวกเรา เช่นเดียวกับการครองเขตแดนที่ไม่มีเสน่ห์สำหรับเจ้า พวกเราก็มองว่าวัฒนธรรมของมนุษย์ช่างน่าเบื่อและจืดชืด" เทียนอี้ทอดถอนใจ "นี่คือเหตุผลที่ผมไม่รังเกียจที่จะเป็นเพียงสามัญชนที่มีอายุขัยเพียงร้อยปี" ราชันบรรพกาลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น "เจ้าเคยคิดที่จะกลับไปยังบ้านเกิด... โลกมนุษย์บ้างหรือไม่?" เทียนอี้เงยหน้ามองผืนฟ้าเบื้องบน แววตาของเขาสงบนิ่งอย่างประหลาดก่อนจะตอบ "เคยครับ... หลายครั้งทีเดียว แต่ถึงจะกลับไป ผมก็ไม่รู้จะทำอะไรอยู่ดี อีกอย่าง..." เขาสบตากับราชันบรรพกาลอย่างตรงไปตรงมา "แม้ผมจะเกิดในโลกมนุษย์ แต่ผมเติบโตที่นี่ ครอบครัวของผมก็อยู่ที่นี่ ดังนั้น โลกใบนี้คือบ้านของผม" ราชันบรรพกาลหัวเราะก้องกังวาน "นั่นเป็นคำพูดที่ฟังดูซึ้งใจดี แต่มันไม่ใช่ที่ของเจ้าหรอก ในเมื่อเจ้าเติบใหญ่และมีพลังพอที่จะเอาตัวรอดได้โดยไม่ต้องพึ่งพาข้าแล้ว ข้าคิดว่าเจ้าควรกลับไปสู่โลกมนุษย์เสีย" "ท่านดูอยากจะไล่ผมไปเหลือเกิน เพราะเหตุใด?" เทียนอี้ขมวดคิ้วมุ่น ความรู้สึกเหมือนกำลังถูกครอบครัวทอดทิ้งเป็นครั้งที่สองเริ่มเกาะกินใจ ราชันบรรพกาลส่ายหน้า "โลกใบนี้ซับซ้อนกว่าที่เจ้าเห็น อีกอย่าง ข้าไม่มีสิ่งใดจะสอนเจ้าได้อีกแล้ว เว้นเสียแต่ว่าเจ้าอยากจะแห้งเหี่ยวตายเพราะความเบื่อหน่าย หรือใช้เวลาที่เหลือทั้งชีวิตเข่นฆ่ากับพวกพื้นเมือง การกลับไปยังโลกเดิมคือทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด" "แต่เดิมข้ามิเคยคาดหวังให้เจ้าอยู่เคียงข้างข้าตลอดไป ข้ารับเจ้ามาเลี้ยงดูและฟูมฟักให้เติบใหญ่ ก็เพื่อให้วันหนึ่งเจ้าจะได้กลับไปเป็นข้อพิสูจน์ที่มีชีวิต... ว่า ‘สวรรค์’ แห่งนี้มิใช่ผู้มีอำนาจล้นฟ้าที่มิอาจแตะต้อง และเจตจำนงของมันสามารถถูกท้าทายได้เสมอ!" "..." เทียนอี้ถึงกับอึ้งจนไร้คำพูด เขาไม่รู้เลยว่าควรจะตอบโต้อย่างไรต่อเจตนารมณ์อันยิ่งใหญ่นี้