**บทที่ 1682: ความเข้าใจพื้นฐานแห่งความว่างเปล่า** หนึ่งเดือน... สองเดือน... สามเดือนผันผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานนี้ หยวนยังคงนั่งนิ่งประหนึ่งรูปปั้น จิตวิญญาณจดจ่ออยู่กับหุบเหววนขดอนันต์ (Infinite Spiraling Abyss) ดวงตาของเขาจ้องลึกเข้าไปในความมืดมิดที่หมุนวนอย่างไม่ลดละ ราวกับตกอยู่ในภวังค์ลึกล้ำที่ตัดขาดจากโลกภายนอก *<ความเข้าใจในพลังแห่งความว่างเปล่าของท่านเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล>* **ติ๊ง!** *<ยินดีด้วย! ท่านบรรลุความเข้าใจพื้นฐานแห่งพลังแห่งความว่างเปล่า!>* *<ด้วยความเข้าใจลึกซึ้งในพลังแห่งความว่างเปล่า ท่านได้รับฉายาใหม่!>* *<ท่านได้รับฉายา 'ความเข้าใจพื้นฐานแห่งความว่างเปล่า'>* **[ฉายา: ความเข้าใจพื้นฐานแห่งความว่างเปล่า]** **[คำอธิบาย: ท่านกุมหลักการพื้นฐานแห่งพลังแห่งสุญตา ทำให้สามารถบงการความว่างเปล่าได้ในระดับเล็กน้อย]** *<ท่านได้เรียนรู้วิชา 'เนตรบงการความว่างเปล่า' (Void Manipulation)>* **[วิชา: เนตรบงการความว่างเปล่า]** **[ระดับ: เทวตำนาน (Mythic)]** **[ระดับความชำนาญ: 1]** **[คำอธิบาย: ช่วยให้ท่านสามารถควบคุมและแปรเปลี่ยนความว่างเปล่าได้ตามเจตจำนงในขอบเขตที่กำหนด]** ทันทีที่หยวนเข้าถึงแก่นแท้ขั้นพื้นฐานแห่งสุญตา ภาพของหุบเหววนขดอนันต์ในสายตาของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มันมิใช่ความมืดมิดที่น่าหวาดกลัวหรือปริศนาที่มิอาจหยั่งถึงอีกต่อไป แต่เขาสามารถมองเห็นโครงสร้างและกระแสพลังที่ไหลเวียนอยู่ภายในนั้นได้อย่างชัดแจ้ง เมื่อหยวนเริ่มคุ้นชินกับพลังแห่งความว่างเปล่าภายในหุบเหว ความก้าวหน้าของเขาก็พุ่งทะยานราวกับติดปีก กลิ่นอายแห่งการตระหนักรู้แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาอย่างเข้มข้น ทว่าแม้ความเข้าใจจะเพิ่มพูนขึ้นเพียงใด เขากลับรู้สึกเหมือนมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นขวางอยู่ มันคือคอขวดที่ทำให้เขารู้สึกว่าไม่อาจก้าวข้ามไปสู่ระดับถัดไปได้ และความรู้สึกอึดอัดนี้ก็ยืดเยื้อมานานนับเดือน ทันใดนั้น ราวกับถูกวิญญาณเข้าสิงสู่ หยวนพลันทะยานร่างพุ่งตรงไปยังใจกลางหุบเหววนขดอนันต์ สร้างความตกตะลึงแก่เหล่ามังกรที่เฝ้ามองอยู่โดยรอบ! "พี่หยวน! ท่านจะทำอะไรน่ะ?!" หลงเย่จวินแผดคำรามด้วยสีหน้าปั้นยาก ทว่าความเร็วของหยวนนั้นสูงส่งเกินกว่าที่ใครจะรั้งไว้ได้ทัน เพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาก็หายวับเข้าไปในความมืดมิดของหุบเหวเสียแล้ว "สวรรค์! เขาเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร?!" หลงเหม่ยฮุ่ยกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ มังกรอเวจีส่ายหน้าพลางถอนหายใจยาว "ช่างโง่เขลานัก เขาเพิ่งจะบรรลุความเข้าใจขั้นพื้นฐาน กลับกล้าท้าทายหุบเหววนขดอนันต์ที่สงวนไว้สำหรับผู้ที่เข้าถึงแก่นแท้แห่งสุญตาเท่านั้น ข้าเองก็เคยคาดหวังในตัวเขาไว้สูงเชียวนา" "นั่นสินะ ช่างน่าเบื่อเสียนี่กระไร ข้าเองก็หลงเชื่อคำร่ำลือเกี่ยวกับความสำเร็จก่อนหน้านี้ของเขา ที่แท้เขาก็คงแค่ชนะสองด่านแรกมาได้ด้วยโชคช่วยเท่านั้นเอง" มังกรเพลิงนรกยักไหล่อย่างไม่แยแส "นายท่านหยวนไม่ใช่คนที่จะทำอะไรโง่ๆ โดยไม่ไตร่ตรอง!" มังกรศิลานิลคำรามก้องด้วยความโกรธขึ้ง "เจ้ากลายเป็นพวกที่มีศรัทธาในผู้อื่นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน จักรพรรดิมังกรโลหะ?" มังกรเหมันต์นิรันดร์เอ่ยถามอย่างเย็นชา "หึ! หากพวกเจ้าได้รับรู้ถึงความสามารถที่แท้จริงของนายท่านหยวน พวกเจ้าเองนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายก้มหัวศิโรราบให้เขา!" "เขาจะเป็นอะไรไหม?" อิงจื่อเอ่ยถามหลงเย่จวินด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและแววตาที่เป็นห่วง ตั้งแต่ได้พบกันมา นี่เป็นครั้งแรกที่นางสูญเสียความมั่นใจในการกระทำของหยวน หลงเย่จวินกำหมัดแน่น คิ้วขมวดมุ่น "น่าเศร้านัก... ต่อให้เป็นพี่หยวน ข้าก็ไม่คิดว่าเขาจะหนีรอดออกมาจากหุบเหววนขดอนันต์ได้ด้วยตัวเอง หากจะมีใครช่วยเขาได้ ก็คงมีเพียงท่านเทพมังกร หรือไม่ก็พี่สาวของข้า... หากว่าเขาไม่ถลำลึกเข้าไปในสุญตาจนเกินไป" "ท่านบอกว่าเขาหนีออกมาไม่ได้ แต่โอกาสที่เขาจะรอดชีวิตล่ะมีไหม?" อิงจื่อถามจี้จุดสำคัญ เขาทอดถอนใจ "แม้หุบเหววนขดอนันต์จะมีพลังทำลายล้างที่รุนแรง แต่ด้วยความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายของพี่หยวน ข้าเชื่อว่าเขาน่าจะยังรักษาสังขารไว้ได้ ทว่ายิ่งเขาดิ่งลึกลงไปเท่าไหร่ พลังทำลายจะยิ่งทวีความรุนแรงจนเกินกว่าที่พลังรักษาของเขาจะต้านทานไหว" "แล้วท่านเทพมังกรรูปงามล่ะ? ท่านบอกว่าเขาช่วยหยวนได้ เราไปขอความช่วยเหลือจากเขาได้ไหม?" อิงจื่อถามอย่างมีความหวัง "เหอะ! ฝันไปเถอะ!" มังกรเพลิงนรกเหยียดหยาม "ท่านเทพมังกรจะปรากฏกายเฉพาะในงานเทศกาลเทพมังกร หรือตอนที่ท่านมีธุระสำคัญเท่านั้น อีกไม่กี่อึดใจงานเทศกาลก็จะเริ่มขึ้นแล้ว ท่านคงไม่โผล่มาจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้ายหรอก" "ข้าจะลองไปตามหาท่านดู แต่มันอาจใช้เวลานานจนกระทั่งงานเทศกาลเริ่มขึ้นไปแล้ว" หลงเย่จวินกล่าวอย่างจนปัญญา "ไม่นะ..." อิงจื่อก้มหน้าลงด้วยความเศร้าโศก "แล้วท่านพี่ล่ะ?" หลงเหม่ยฮุ่ยถามถึงพี่สาว "นางน่ะหาตัวยากยิ่งกว่าท่านเทพมังกรเสียอีก หากไม่มีวาสนาต่อกัน เจ้าจะไม่มีวันได้พบเจอนางเลย" หลงเย่จวินถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ตอนนี้เราทำได้เพียงภาวนาให้พี่หยวนอดทนรอจนกว่าท่านเทพมังกรจะเสด็จมา" ในขณะเดียวกัน ณ มุมหนึ่งของจักรวาลเวิ้งว้างอนันต์ (Infinite Expanse) มีร่างสองร่างคอยเฝ้าสังเกตการณ์เหตุการณ์ที่หุบเหววนขดอนันต์มาตั้งแต่ต้นด้วยความสงบ ชายรูปงามผมสีทองอร่ามดุจแสงตะวันจ้องมองเด็กน้อยที่ลอยอยู่ข้างกายพลางเอ่ยขึ้น "เจ้าแน่ใจนะว่าไม่อยากช่วยเขา? เขาเป็นลูกชายของเจ้ามิใช่หรือ?" "ก่อนหน้านี้เจ้ายังเตรียมจะฆ่าเขาฐานที่อ้างตัวเป็นผู้สืบทอดของเจ้าอยู่เลยมิใช่หรือ? ไฉนตอนนี้ถึงได้ห่วงใยเขานักเล่า?" ราชันปฐมกาล (Primal Monarch) เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย บุรุษรูปงามผู้ถูกขนานนามว่า 'เทพมังกร' ยิ้มละไม "ข้าเคยคิดเช่นนั้น—จนกระทั่งเขาแสดงให้เห็นว่าเขามีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเป็นทายาทที่แท้จริงของข้า ข้าสามารถช่วยเขาได้เดี๋ยวนี้เลย แต่มีข้อแม้ว่าข้าจะรับเขาไปดูแลแทนเจ้า" "วาจาเพ้อเจ้ออะไรกัน?" ราชันปฐมกาลส่ายศีรษะ "ต่อให้เจ้าอยากได้เขา แล้วเขาอยากจะเป็นลูกชายเจ้าหรือ? เจ้าก็แค่มังกรที่แข็งแกร่งกว่าตัวอื่นนิดหน่อยเท่านั้นเอง" "ฮ่าๆๆ!" เทพมังกรพลันระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้องจนความว่างเปล่ารอบกายสั่นสะท้าน "นี่ข้าเพิ่งได้รับอนุญาตจากเจ้าให้ช่วยเขาใช่ไหม? ส่วนเขาจะอยากเป็นลูกชายข้าหรือไม่... ไว้ค่อยตกลงกันหลังจากนั้น!" ราชันปฐมกาลถอนหายใจเบาๆ "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเขาต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า?" "..." เทพมังกรจ้องลึกเข้าไปในหุบเหววนขดอนันต์ก่อนจะแค่นยิ้ม "ก็ตามใจ" ขณะนั้นเอง ภายในหุบเหววนขดอนันต์ หยวนพบว่าตนเองกำลังดิ่งลงสู่โลกที่มืดมิดสนิทมหาศาล ทุกอย่างรอบกายหมุนวนเป็นเกลียวคลื่นที่ไร้จุดจบ ร่างกายของเขาถูกโจมตีด้วยแรงฉีกกระชากของสุญตาอย่างต่อเนื่อง แม้มันจะยังไม่รุนแรงพอที่จะพรากชีวิตเขาในทันที แต่เขาสัมผัสได้ว่าความเจ็บปวดและพลังทำลายนั้นกำลังทวีความรุนแรงขึ้นในทุกชั่วขณะที่เขาร่วงหล่นลึกลงไป!