**บทที่ 1671 พร้อมหรือไม่** "เจ้ามีข้อเสนออะไรบ้างไหม?" ฉู่หลิวเซียงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงสัย หยวนนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่เพื่อครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยตอบออกมา "มีสถานที่แห่งหนึ่งที่ข้าอยากไปมาตั้งแต่สมัยยังเป็นเด็ก แต่ด้วยเหตุผลที่เจ้าก็น่าจะรู้ดี ข้าจึงไม่เคยมีโอกาสได้ไปเหยียบที่นั่นเลยสักครั้ง... สวนสนุกเก้าธง" "สวนสนุกงั้นเหรอ? ข้าเองก็ไม่เคยไปเหมือนกัน ไปกันเถอะ!" ฉู่หลิวเซียงตอบตกลงในทันที ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด "แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?" เม่ยซิ่วถามแทรกขึ้นมา "พวกเราชวนทุกคนไปด้วยกันได้ เดี๋ยวข้าจะบอกอวี่โร่วในภายหลัง" หยวนกล่าว หลังจากนั้นไม่นาน ฉู่หลิวเซียงได้ล็อกอินเข้าสู่โลกแห่งการบ่มเพาะ (Cultivation Online) เพื่อแจ้งข่าวแก่สมาชิกสำนักผนึกมาร ในขณะเดียวกัน หยวนและเม่ยซิ่วได้เดินทางไปเยี่ยมเยียนสำนักบงกชอมตะ "พี่ชาย! ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที!" อวี่โร่วอุทานออกมา น้ำตาเอ่อคลอเบ้าเมื่อได้เห็นใบหน้าของพี่ชายเป็นครั้งแรกในรอบกว่าหนึ่งปี "ข้าขอโทษ..." หยวนเอ่ยคำขอพลาดยังแผ่วเบาพร้อมกับอธิบายสถานการณ์ที่เกิดขึ้นให้น้องสาวฟัง "ข้านึกว่าพอมาเป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว เราจะได้เจอกันบ่อยขึ้นเสียอีก... ข้าประเมินพลาดไปจริงๆ" นางถอนหายใจยาว หยวนคลี่ยิ้มบางพลางปลอบประโลม "นี่แหละคือวิถีของโลกแห่งการบ่มเพาะ แต่อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ที่ข้าไม่ได้พบเจ้า เจ้าดูจะสูงขึ้นและงดงามขึ้นกว่าเดิมมากเลยนะ" "นี่ท่านกำลังพยายามเปลี่ยนเรื่องงั้นเหรอ? เอาเถอะ... ครั้งนี้ข้าจะยกโทษให้ก็ได้" อวี่โร่วเผยยิ้มเขินอายเมื่อได้รับคำชมจากพี่ชาย "ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง ข้ามาที่นี่เพื่อจะชวนเจ้าไปเที่ยวสวนสนุกเก้าธงด้วยกัน เจ้าสนใจจะไปกับพวกเราไหม?" "ไปสิ! ข้าอยากไป!" อวี่โร่วตอบรับในทันทีโดยไม่เสียเวลาคิดแม้แต่น้อย ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "อ้อ... แล้วข้าขอชวนพี่จิ้งอี๋กับพี่เหลียนฮัวไปด้วยได้ไหม?" "แน่นอนอยู่แล้ว" "วิเศษเลย! งั้นข้าจะไปบอกพวกนางเดี๋ยวนี้แหละ!" ในขณะที่อวี่โร่วแยกตัวไปหาเซี่ยจิ้งอี๋ หยวนก็ได้เดินไปหาไป๋เหลียนฮัวที่ห้องทำงาน "หืม? นั่นใครน่ะ?" ไป๋เหลียนฮัวหยุดมือจากกองเอกสารเมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู "ข้าเอง หยวน" "หยวนงั้นเหรอ?!" ด้วยความตกใจที่ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ไป๋เหลียนฮัวรีบผุดลุกขึ้นและถลาไปเปิดประตูอย่างรวดเร็ว "เป็นท่านจริงๆ ด้วย! ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?" หยวนพยักหน้าพลางอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้นางฟัง "ขอบคุณสวรรค์ที่เป็นเพียงเรื่องเท่านี้ ข้ากังวลแทบแย่ว่าจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นกับท่านเสียอีก ดีใจจริง ๆ ที่ท่านปลอดภัย" ไป๋เหลียนฮัวลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ขอโทษที่ทำให้เจ้าต้องเป็นห่วง" "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ" "ว่าแต่ ท่านมีธุระอะไรกับข้าหรือเปล่า?" "ใช่ ข้าอยากจะชวนเจ้าไปสวนสนุกด้วยกันน่ะ" "ส... สวนสนุกงั้นเหรอ?!" ไป๋เหลียนฮัวถึงกับผงะถอยหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง 'นี่เขากำลังชวนเราไปเดตงั้นเหรอ?!' นางกรีดร้องในใจ หัวใจเต้นระรัวราวกับเครื่องยนต์ซูเปอร์คาร์ที่กำลังเร่งความเร็ว "ถ้าเจ้าไม่ว่าง ข้าก็เข้าใจนะ" หยวนกล่าวพลางเหลือบมองกองเอกสารพะเนินเทินทึกบนโต๊ะทำงานของนาง "ข้าไปค่ะ!" ไป๋เหลียนฮัวรีบตอบสวนทันควัน "ข้าเองก็อยากจะออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์ข้างนอกบ้างเหมือนกัน" "เยี่ยมเลย ไว้ข้าได้รับคำตอบจากคนอื่นๆ แล้วจะแจ้งกำหนดการให้ทราบอีกทีนะ" "เอ๊ะ? คนอื่นๆ งั้นเหรอ?" ใบหน้าของไป๋เหลียนฮัวพลันแข็งค้างด้วยความเหวอ "ใช่ ข้าชวนคนอื่นๆ ในสำนักผนึกมารด้วยน่ะ อวี่โร่วกับเพื่อนของนางก็จะไปด้วยเหมือนกัน" "งั้นเหรอคะ... ข้าจะตั้งตารอนะคะ" ใบหน้าของไป๋เหลียนฮัวแดงซ่านไปถึงใบหูเมื่อรู้ตัวว่าตนเองเข้าใจผิดไปไกล 'นี่เราคิดไปได้ยังไงกันว่าเขาจะชวนไปกันแค่สองคน?!' นางโอดยครวญอยู่ในใจด้วยความอับอาย ช่วงค่ำของวันนั้น หยวนได้รับการยืนยันว่าทุกคนจะเดินทางไปสวนสนุกด้วยกัน "ท่านอยากจะไปวันไหนคะ? ข้าจะได้จัดตารางเวลาให้ทุกคน" เม่ยเฟิงเอ่ยถามในระหว่างมื้อค่ำ "ในเมื่อมันค่อนข้างกะทันหัน ถ้าเป็นวันมะรืนนี้ล่ะ ทุกคนคิดว่าอย่างไร?" หยวนหันไปถามคนอื่นๆ ที่ร่วมนั่งโต๊ะอาหารอยู่ด้วยกัน เมื่อทุกคนตกลงที่จะไปในอีกสองวันข้างหน้า เม่ยเฟิงจึงเริ่มดำเนินการจัดเตรียมตารางงานทันที "สวนสนุกงั้นเหรอ? สถานที่ที่ใกล้เคียงที่สุดในสวนหยกของเราก็น่าจะเป็นสนามเด็กเล่นล่ะมั้ง..." หวังหมิงเปรยขึ้นมาอย่างขำๆ "ข้าแทบจะรอไม่ไหวแล้ว!" หวังปิงปิงกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม หลังมื้ออาหาร หลี่จินซีได้เดินเข้ามาหาหยวนเพื่อขอนัดหมายล่วงหน้า "พรุ่งนี้เช้า มาประลองกับข้าหน่อยเถอะ ข้าอยากจะเห็นว่าภายในหนึ่งปีที่ผ่านมา ท่านแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด" "ได้สิ พรุ่งนี้เจอกันที่ลานฝึก" คืนนั้น หยวนกลับไปที่ห้องพักพร้อมกับเม่ยซิ่ว ทั้งสองตระกองกอดกันอยู่ภายใต้อ้อมแขนของกันและกันตลอดทั้งคืน "การฝึกกับเค่อหลันเป็นอย่างไรบ้าง?" หยวนเอ่ยถามในขณะที่พวกเขากำลังแช่น้ำด้วยกัน "ถึงแม้พวกเราจะฝึกกับเขามาเป็นปีแล้ว แต่การฝึกก็ไม่เคยง่ายขึ้นเลย ไม่ว่าพวกเราจะพัฒนาไปมากแค่ไหน เขาก็มักจะมีบททดสอบที่ยากขึ้นรออยู่เสมอ เพราะเหตุนั้นพวกเราจึงไม่เคยได้หยุดพักเลยจริงๆ แต่มันก็ส่งผลให้พวกเราก้าวหน้าขึ้นในอัตราที่รวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ" "แล้วท่านล่ะ? การฝึกแบบไหนกันที่ทำให้ท่านหลงลืมเวลาไปได้ขนาดนั้น?" หยวนจึงเริ่มพรรณนาถึงรายละเอียดของสถานที่ฝึกฝนในเขตรักษาพันธุ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ รวมถึงการเคี่ยวกรำตนเองที่เขาได้เผชิญมา "การฝึกของท่านมันอยู่ในระดับที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง... แต่ทำไมข้าถึงไม่รู้สึกแปลกใจเลยนะ ในขณะที่พวกเรายังคงวนเวียนอยู่กับการฝึกพื้นฐานและเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคงอยู่เลย" เม่ยซิ่วถอนหายใจพลาดยังแผ่วเบา "พื้นฐานน่ะสำคัญที่สุดแล้ว จำไว้ว่าข้ามีประสบการณ์จากอดีตชาติมาช่วยเสริม มันจึงเป็นธรรมดาที่ข้าจะนำหน้าไปไกล เส้นสตาร์ทของข้าแตกต่างจากคนอื่น ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองมาเปรียบเทียบกับข้าหรอก" "ข้ารู้ค่ะ แต่มันก็เป็นธรรมดาของมนุษย์ที่มักจะอดเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่นไม่ได้" หลังจากก้าวออกมาจากห้องน้ำ หยวนก็มุ่งหน้าไปยังลานฝึกในทันที ที่นั่นหลี่จินซียืนรออยู่แล้วในมือมี 'จักรพรรดินีทองคำ' กระชับแน่น แม้จะผ่านไปถึงหนึ่งปีนับจากการประลองครั้งล่าสุด และมันเป็นเรื่องปกติที่ผู้คนจะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา แต่หยวนกลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงจากตัวของหลี่จินซีที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในยามนี้ "เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหรือเปล่า?" หยวนถามด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสงสัย "ทำไมท่านถึงถามแบบนั้นล่ะ?" หลี่จินซีย้อนถาม "แค่รู้สึกน่ะ" "ถ้าท่านเอาชนะข้าได้ ข้าจะยอมบอก" หยวนคลี่ยิ้มพลางกล่าว "เจ้าควรจะพูดประโยคนั้นก็ต่อเมื่อเจ้าไม่เคยพ่ายแพ้ให้กับคู่ต่อสู้มาก่อนเท่านั้นนะ" "หึ... แต่ 'ข้า' ยังไม่เคยแพ้ให้กับตัวท่านใน 'ตอนนี้' เสียหน่อย" หลี่จินซีเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แปลกประหลาด "หือ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน หลี่จินซีไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป นางพลันขยับกายเข้าสู่ท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ในทันที "ท่าร่างนั่นมัน..." ดวงตาของหยวนพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "จะพร้อมหรือไม่ ข้าก็จะไปหาแล้วนะ หยวน! หรือข้าควรจะเรียกว่า **เทียนซิน** ดีล่ะ!?" รอยยิ้มกว้างแผ่กระจายไปทั่วใบหน้าของหลี่จินซี ในขณะที่ร่างของนางพุ่งทะยานเข้าหาหยวนดุจสายฟ้าฟาด ทิ้งให้หยวนยืนตะลึงงันไปชั่วขณะด้วยความตกใจอย่างสุดระงับเมื่อได้ยินนามที่นางใช้เรียกขานตนเอง "จินซี?!" หยวนอุทานออกมาด้วยความสั่นสะท้าน!