## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1782 หอปรุงยา (3)** ภาพอันน่าสยดสยองเบื้องหน้าปลุกเร้าให้โลหิตในกายของหยวนเดือดพล่านด้วยความโกรธา หมัดทั้งสองข้างของเขาซุ่มเสี่ยงจะลั่นกร่อนเกร็งแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน อย่างไรก็ตาม เขาจำต้องสะกดกลั้นอารมณ์ ค่อยๆ กลืนกินความพิโรธลงไปในอกเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ชายทั้งสองอย่างเงียบงัน มุ่งมั่นที่จะกระชากโฉมหน้าความชั่วร้ายของพวกมันออกมาให้หมดสิ้น ณ ห้องผู้สังเกตการณ์ ถานซงอวิ๋นยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกตะลึงและหวาดหวั่น ขณะลอบมองเหตุการณ์นี้ผ่านม่านพรางตา "ข้าจำได้แล้ว... เหตุการณ์ครั้งนั้นที่หอปรุงยา... นี่คือสาเหตุที่แท้จริงเบื้องหลังการตายของเจ้าหออย่างนั้นหรือ?" เธอระลึกได้ว่าเจ้าหอปรุงยาเคยถูกลอบสังหารมาก่อน แต่ไม่ใช่เพราะข้อกล่าวหาว่าเป็นผู้บำเพ็ญมาร ทว่ากลับเป็นข่าวลือเรื่องการแย่งชิงตำรับโอสถล้ำค่าที่เขาเพิ่งคิดค้นขึ้น และแน่นอนว่าผู้ที่ถูกป้ายสีว่าเป็นฆาตกรใจโฉดก็คือ หยวน—หรือในตอนนั้นคือเทียนไค่ "ได้โปรด ไว้ชีวิตข้าด้วย... ข้ายังมีลูกชาย... เขาจะอยู่ได้อย่างไรถ้าไม่มีข้า..." หญิงสาวพร่ำพรูออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและโรยแรง "ข้าสาบาน ข้าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครรู้ทั้งนั้น..." "หึ ส้วมซึมไร้ค่าอย่างเจ้า ควรจะรู้สึกเป็นเกียรติเสียมากกว่าที่ในที่สุดก็ได้สร้างคุณประโยชน์ ในฐานะที่เป็น 'วัตถุดิบ' ส่วนหนึ่งของโอสถท่านอาจารย์" ชายหลังค่อมแสยะยิ้ม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลนขณะลากร่างของหญิงสาวเข้าใกล้หม้อปรุงยาสีโลหิตที่แผ่กลิ่นอายคาวคลุ้ง 'นักรบวิญญาณ กับ... จักรพรรดิเทวะขั้นที่สามงั้นหรือ?' หลังจากหยั่งเชิงระดับพลังการบ่มเพาะของเจ้าหอ หยวนก็มั่นใจว่าเขาสามารถจัดการพวกมันได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก "นายท่าน ข้าควรจะรีดเลือดนังนี่อย่างไรดีขอรับ?" ชายหลังค่อมเอ่ยถามอย่างสอพลอ เจ้าหอเอ่ยตอบเสียงเรียบ "กรีดลงไปหกนิ้ว ที่ลำคอ ข้อมือ และเส้นเอ็น" "ตามบัญชาขอรับ นายท่าน" ชายหลังค่อมชักมีดสั้นสำหรับประกอบพิธีกรรมออกมาด้วยท่าทางกระเหี้ยนกระหือรือ เตรียมที่จะลงมีดกับหญิงสาวผู้น่าสงสาร เมื่อเห็นเช่นนั้น หยวนจึงตัดสินใจเข้าแทรกแซง เขาก้าวย่างออกมาจากที่ซ่อนพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกที่บาดลึกถึงกระดูก "ในยุคสมัยนี้... พวกเจ้ายังกล้าใช้มนุษย์มาปรุงยาอยู่อีกหรือ ไม่รู้สึกละอายแก่ใจบ้างหรืออย่างไร?" "นั่นใครกัน?!" หัวใจของเจ้าหอกระตุกวูบเมื่อได้ยินเสียงของหยวนดังก้องไปทั่วห้องอย่างไม่คาดฝัน ความตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้าขณะที่เขาเริ่มสาดส่ายสายตาไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง พยายามค้นหาทุกซอกทุกมุมของห้อง ทว่าเขากลับไม่สามารถมองเห็นหรือสัมผัสได้ถึงตัวตนของหยวนเลยแม้แต่น้อย 'ม่านเงาเร้นลับทรงพลังกว่าที่ข้าคิดเอาไว้เสียอีก...' หยวนรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ แม้เขาจะยืนอยู่ตรงหน้าพวกมันแท้ๆ แต่พวกมันกลับมองไม่เห็นเขาเลย หยวนต้องการทดสอบขีดจำกัดของม่านเงาเร้นลับต่อไป เขาจึงยังคงรักษามนต์พรางตัวเอาไว้และเอ่ยต่อ "บอกมาสิ โอสถชนิดใดกันที่เย้ายวนพอจะทำให้พวกเจ้าถลำลึกเข้าสู่หนทางมารได้ถึงเพียงนี้?" น้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความรังเกียจของหยวนเข้าจู่โจมความเงียบเชียบ "พิจารณาจากปริมาณโลหิตและวิธีการของพวกเจ้า... มันต้องเป็น 'โอสถทวนสวรรค์' ใช่หรือไม่?" "เจ้ารู้จักโอสถทวนสวรรค์ได้อย่างไร?!" เจ้าหอแผดเสียงถามด้วยความหวาดวิตก พลางกวาดสายตาไปรอบห้องหนักกว่าเดิม "เจ้าเป็นใคร! ปรากฏตัวออกมาเดี๋ยวนี้!" "พูดตามตรง ข้าก็แค่หลุดปากเรียกชื่อนั้นออกมาโดยไม่รู้ตัว" หยวนยอมรับอย่างใจเย็น ขณะที่เขาจ้องมองฉากอันน่าสยดสยองเบื้องหน้า เศษเสี้ยวความทรงจำของเทียนไค่ก็ผุดขึ้นมาในหัว พร้อมกับชื่อของโอสถอำมหิตตัวนั้น "อา... ข้าจำได้แล้ว... เจ้าหอฉางเหิง" หยวนเอ่ย น้ำเสียงแฝงไปด้วยร่องรอยแห่งอดีตอันยาวนาน "เจ้าเคยเป็นนักปรุงยาระดับ 7 ผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นที่เลื่องลือในความรู้อันลึกล้ำและประสบการณ์อันโชกโชนในการปรุงโอสถ เจ้าถึงขั้นคิดค้นตำรับยาที่ทรงพลังและแปลกใหม่มากมาย จนทำให้เจ้าได้ก้าวขึ้นเป็นเจ้าหอปรุงยาแห่งนี้" "ทุกอย่างดูเหมือนจะไปได้ดีในช่วงหลายศตวรรษแรก จนกระทั่งจำนวนผู้คนที่หายสาบสูญไปในเมืองนี้เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ มันรุนแรงพอที่จะดึงดูดความสนใจของข้า จนข้าต้องลงมือสืบสวนหาสาเหตุ" "หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด ข้าก็ได้พบกับความจริงอันน่ารังเกียจ" น้ำเสียงของหยวนเริ่มเย็นเยียบลงจนบรรยากาศโดยรอบเริ่มสั่นสะท้าน "หอปรุงยาได้ลักพาตัวเหล่าคนไร้บ้านมาเพื่อใช้ในการทดลอง... และนำร่างมนุษย์มาปรุงเป็นโอสถ" "นักปรุงยาที่เคยเที่ยงธรรม กลับแปดเปื้อนจนกลายเป็นผู้บำเพ็ญมารไปเสียได้" "และเพื่อชดใช้ความผิดของเจ้า ในตอนนั้นข้าได้สั่งประหารนักปรุงยาทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องแม้เพียงน้อยนิด มันสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วเก้าชั้นฟ้า ทว่าในภาพรวมแล้ว มันก็เป็นเพียงคลื่นใต้น้ำเล็กๆ ในมหาสมุทรที่กว้างใหญ่เท่านั้น" "ในที่สุดข้าก็หาเจ้าเจอจนได้ ไอ้หนูสกปรก!" เจ้าหอคำรามขัดจังหวะด้วยโทสะที่พุ่งพล่าน เขาปลดปล่อยการโจมตีอันทรงพลังที่ลอบตระเตรียมเอาไว้ตลอดเวลา คลื่นพลังทำลายล้างพุ่งทะยานเข้าใส่ทิศทางที่เสียงของหยวนดังมาทันที ทว่า... "เสียใจด้วย แต่ข้าอยู่ทางนี้ต่างหาก" เสียงของหยวนดังก้องขึ้นจากทางด้านหลังของเจ้าหอ "อะไรนะ—?!" *ฉึก!* เพียงเสี้ยวพริบตาที่เจ้าหอเบือนหน้ากลับไป หยวนก็ปักดาบ 'อเวจีพิฆาต' เข้าที่หัวใจของมันจากทางด้านหลัง พร้อมกับประทับ 'ตราประทับพิฆาต' ลงไปในพริบตา พิษร้ายที่แทรกซึมเข้าสู่หัวใจโดยตรงนั้นทำงานอย่างรวดเร็วและไร้ความปรานี โดยไม่มีเวลาแม้จะขัดขวางหรือขับมันออก ร่างกายของเขาก็พ่ายแพ้ต่อฤทธิ์ยาในทันที เพียงไม่กี่อึดใจ เจ้าหอก็ล้มคว่ำลง ลมหายใจมอดดับสิ้นลงอย่างอเนจอนาถ หลังจากจัดการเจ้าหอแล้ว หยวนก็เบนสายตาไปยังชายหลังค่อม เขาไม่เอื้อนเอ่ยคำใดเพียงแค่ยกนิ้วขึ้นและปลดปล่อยคลื่นกระบี่ที่บีบอัดจนแน่นออกมา การโจมตีนั้นรวดเร็วและแม่นยำ มันเจาะทะลุระหว่างคิ้วของชายหลังค่อมก่อนที่มันจะทันได้ไหวตัว สังหารเขาทิ้งในทันที "..." ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ อากาศอันหนักอึ้งยังคงหลงเหลืออยู่ในห้องราวกับกาลเวลาถูกหยุดนิ่งไว้ อย่างไรก็ตาม หยวนยังคงไม่ก้าวออกจากหอปรุงยา หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความสงบนิ่งไปครู่หนึ่ง หยวนก็ทอดถอนใจออกมา "ข้าคิดไว้แล้วเชียว แม้หอปรุงยาจะมีความผิดฐานปรุงโอสถต้องห้าม แต่การทดสอบนี้ยังไม่สิ้นสุดลง ยังมีผู้อื่นที่ต้องถูกนำมาลงทัณฑ์" เขามองดูซากศพของเจ้าหอที่กำลังหลอมละลาย "ข้าน่าจะถามเขาสักหน่อยว่าเขากำลังร่วมมือกับใครอยู่ก่อนที่จะฆ่าเขา... ช่างเถอะ ใช่ว่าข้าจะไม่มีเบาะแสเสียเลย" หยวนเบนสายตาไปที่หญิงสาวที่สลบไสลไปด้วยความอ่อนเพลียและหวาดกลัว เขาก้าวเข้าไปหาเธออย่างเงียบเชียบและโอบอุ้มร่างของเธอขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน หลังจากเปิดใช้งานม่านเงาเร้นลับอีกครั้ง หยวนก็พบว่าผลของมันครอบคลุมไปถึงหญิงสาวที่สัมผัสกายเขาอยู่ด้วย ทว่ามันก็สูญเสียพลังวิญญาณเร็วขึ้นเป็นสองเท่า ในเวลาต่อมา หยวนก็เร้นกายออกจากหอปรุงยาอย่างเงียบเชียบเหมือนตอนที่เขาเข้ามา ด้วยอานุภาพของม่านเงาเร้นลับ เขาจึงเคลื่อนไหวโดยไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้ว่าเขาเคยย่างกรายเข้ามา ณ สถานที่แห่งนี้เลยแม่แต่นิดเดียว