"กรุณาวางมือของท่านลงในอุปกรณ์ชิ้นนี้ด้วย" เจ้าสำนักเปากล่าวพลางผายมือไปยังเครื่องมือที่ตั้งอยู่เบื้องหน้า สีเหมยลี่เยื้องกรายเข้าหาอุปกรณ์นั้นก่อนจะประทับฝ่ามือลงไป เพียงชั่วอึดใจ ร่างกายของนางก็ถูกโอบล้อมด้วยแสงสีแดงนวลตาที่แผ่ซ่านออกมา "ระดับจักรพรรดิ! สายเลือดของเจ้าคือระดับจักรพรรดิ ซึ่งถือเป็นสายเลือดแห่งราชวงศ์อย่างไม่ต้องสงสัย!" เจ้าสำนักเปาอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นจนเนื้อเต้น เขาหันไปมองหยวนพลางเอ่ยถาม "แล้วเลือดของฟีนิกซ์ล่ะ? หากฟีนิกซ์มิได้อยู่ที่นี่ เราคงต้องใช้วิธีอื่นในการประเมินสายเลือด" ทว่าในพริบตาต่อมา เฟิ่งอวี้เซียงก็ปรากฏกายออกมาจากตันเถียนของหยวน สร้างความตื่นตะลึงให้แก่เจ้าสำนักเปาจนตัวโยน "น-นางออกมาจากตันเถียนของเจ้าอย่างนั้นหรือ!?" เจ้าสำนักเปาร้องลั่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่ยากจะเชื่อสายตา "เรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อพวกเจ้าทั้งสองทำพันธสัญญาต่อกันเท่านั้น!" ดวงตาที่เบิกกว้างของเขาเหลือบมองสลับไปมาระหว่างหยวนและเฟิ่งอวี้เซียง ความคิดที่ว่ามนุษย์สามารถทำพันธสัญญากับฟีนิกซ์ โดยเฉพาะฟีนิกซ์ที่มีสายเลือดราชวงศ์นั้นแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในจินตนาการ ทว่าความจริงกลับปรากฏเด่นชัดอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว เฟิ่งอวี้เซียงหาได้สนใจอาการช็อกของเจ้าสำนักเปาไม่ นางเดินตรงไปยังอุปกรณ์เพื่อประเมินระดับสายเลือดของตนเอง เพียงครู่เดียว ร่างของนางก็ถูกปกคลุมด้วยแสงสีทองเจิดจรัสสว่างไสว "ระดับเทพเจ้า!" เจ้าสำนักเปาสูดหายใจเฮือกใหญ่ อ้าปากค้างดวงตาแทบจะถลนออกมาด้วยความตกใจถึงขีดสุด อย่างไรก็ตาม เฟิ่งอวี้เซียงกลับดูไม่ยินดียินร้ายกับผลลัพธ์ที่ปรากฏนัก 'เป็นเพราะสายเลือดของข้ายังฟื้นฟูไม่เต็มที่งั้นหรือ? ในฐานะฟีนิกซ์บรรพกาล สายเลือดของข้าควรจะอยู่ในระดับสูงสุดสิ' นางครุ่นคิดอยู่ในใจ หลังจากดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง เจ้าสำนักเปาก็กลืนน้ำลายอย่างประหม่าก่อนจะเอ่ยถาม "เอ่อ... ท่านจะมอบเลือดกี่หยดเพื่อแลกกับสิทธิ์ในการเข้าถึง?" เฟิ่งอวี้เซียงหรี่ตาลงมองเจ้าสำนักเปา แววตาของนางเฉียบคมและเปี่ยมไปด้วยการคำนวณ หลังจากความเงียบอันตึงเครียดผ่านพ้นไปครู่หนึ่ง นางก็ยกมือขึ้นพร้อมชูนิ้วสองนิ้ว จากนั้นสีเหมยลี่จึงเอ่ยขึ้น "ส่วนข้าจะมอบให้สามหยด" เจ้าสำนักเปามีสีหน้าเคร่งขรึมขณะครุ่นคิด ก่อนจะตอบกลับไปว่า "ข้าอยากจะขอเลือดฟีนิกซ์เพิ่มอีกสักหยดหนึ่ง เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าจะไม่ขอใบและน้ำหล่อเลี้ยงจากต้นไม้สวรรค์ทองคำอีก" เลือดของเฟิ่งอวี้เซียงนั้นมีค่าและเป็นประโยชน์ต่อสำนักสัตว์สวรรค์มากกว่าต้นไม้สวรรค์ทองคำมากมายนัก ดังนั้นคำขอของเจ้าสำนักเปาจึงถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง "ท่านคิดเห็นอย่างไร นายน้อย?" เฟิ่งอวี้เซียงหันไปขอคำปรึกษาจากหยวน "ข้าให้เจ้าเป็นคนตัดสินใจเถิด อย่างไรเสียมันก็คือเลือดของเจ้า" "ตกลง ข้าจะรับข้อเสนอของท่าน" เฟิ่งอวี้เซียงหยิบขวดแก้วเปล่าออกมาและบรรจุเลือดของนางลงไปสามหยด สีเหมยลี่เองก็ทำเช่นเดียวกัน "ขอบพระคุณพวกท่านมาก แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน นี่คือหลักฐานในการเข้าสู่แดนเร้นลับ โปรดรักษาอย่าให้หาย เพราะเราไม่สามารถออกใบแทนให้ได้" เจ้าสำนักเปาส่งมอบป้ายไม้ห้าชิ้นที่สลักคำว่า 'อารามอมตะ' ให้แก่หยวน พร้อมกับหยกสื่อสารอีกหนึ่งชิ้น "ป้ายเหล่านี้ถูกพบที่ทางเข้าอารามอมตะ นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เราทราบว่ามีที่ว่างเพียง 20,000 สิทธิ์เท่านั้น" เขาเสริม "ขอบใจ" หยวนรับป้ายเหล่านั้นมาและเก็บเข้าสู่วงแหวนมิติของเขา "เราจะสามารถเข้าไปในแดนเร้นลับได้เมื่อไหร่?" หยวนถามต่อ "เมื่อเรารวบรวมคนจนครบภายในสิ้นเดือนนี้ เราจะแจ้งให้ท่านทราบผ่านหยกสื่อสาร ในขณะนี้เราตั้งเป้าไว้ว่าจะเข้าสู่แดนเร้นลับภายในสามเดือน" "สามเดือนงั้นหรือ? ช่างยาวนานเสียจริง" "หากท่านต้องการ ท่านสามารถพักอยู่ที่สำนักสัตว์สวรรค์ในฐานะแขกของเราได้ในช่วงเวลานี้" หยวนพยักหน้า "นั่นก็ดีเหมือนกัน เพราะตอนนี้เราเองก็ยังไม่มีที่พักเป็นหลักแหล่ง" "ถ้าเช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ เพียงแต่ต้องแจ้งให้ทราบก่อนว่า มีผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ พักอยู่ในบริเวณนี้เช่นกัน และเราจะไม่ยอมให้มีการต่อสู้กันระหว่างผู้เข้าร่วมเด็ดขาด" "ท่านไม่ต้องกังวลไปหรอก เราไม่รู้จักใครที่นี่ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะก่อเรื่องวุ่นวาย" เจ้าสำนักเปาพยักหน้าและนำทางพวกเขาเดินกลับไปยังที่พัก "ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวก่อน หากท่านต้องการสิ่งใด เรามีคนรับใช้คอยเตรียมพร้อมอยู่ด้านนอก" เขาผายมือไปยังกลุ่มคนในชุดเครื่องแบบเฉพาะที่เดินอยู่รอบๆ บริเวณนั้น "ช้าก่อน ข้าเองก็มีข้อเสนอแลกกับสิทธิ์เข้าร่วมเช่นกัน" ถันซงอวิ๋นหยุดเขาไว้ทันควัน "อะไรนะ?" เจ้าสำนักเปาเลิกคิ้วมองนางด้วยความฉงนสงสัย "แม้เราจะเดินทางมาด้วยกัน แต่ข้าต้องการจ่ายค่าสิทธิ์ของข้าเอง" นางอธิบาย "อย่างนั้นหรือ...? ในเมื่อข้ายังอยู่ที่นี่ ข้าจะรับฟังข้อเสนอของเจ้า" ถันซงอวิ๋นหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากวงแหวนมิติและยื่นให้เขา เจ้าสำนักเปามิได้คิดอะไรมากขณะเปิดมันออก ทว่าเมื่อเขาได้อ่านเนื้อหาในม้วนคัมภีร์ ดวงตาของเขากลับเบิกกว้างด้วยความโกรธระคนตกตะลึงอย่างไม่อาจระงับได้ "น-นี่มัน—! เรื่องจริงงั้นหรือ!?" ถันซงอวิ๋นยังคงท่าทีสงบนิ่งก่อนจะกล่าว "ข้าจะโกหกท่านไปเพื่ออะไร?" นางแสดงตราสัญลักษณ์ประจำกลุ่ม เผยให้เห็นเบื้องหลังของนาง "สำนักนางฟ้าอาฆาต!" เขาเริ่มครุ่นคิดอย่างหนักในอึดใจต่อมา หลังจากความเงียบอันหนักอึ้งผ่านพ้นไป ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้ เขาเอื้อมเข้าไปในสาบเสื้อ หยิบป้ายไม้มาอีกชิ้นหนึ่งแล้วยื่นให้แก่ถันซงอวิ๋น "ข้ารับข้อเสนอของเจ้า" "ขอบคุณ" ถันซงอวิ๋นรับป้ายมาอย่างไม่ใส่ใจนัก เจ้าสำนักเปาส่ายหัว "ไม่หรอก ข้าต่างหากที่ควรเป็นฝ่ายขอบคุณเจ้า" เขารีบเก็บม้วนคัมภีร์เข้าสู่วงแหวนมิติอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเหลียวมองรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็นมัน หลังจากเขาจากไป หยวนก็เอ่ยถามถันซงอวิ๋นด้วยน้ำเสียงใคร่รู้ "เจ้าให้อะไรเขาไปงั้นหรือ?" "เอาเป็นว่ามันจะสร้างประโยชน์ให้แก่สำนักสัตว์สวรรค์อย่างมหาศาลหากพวกเขาสามารถครอบครองมันได้" หยวนเลิกคิ้วและเดาไปว่า "แผนที่ขุมทรัพย์งั้นหรือ?" "เดาเก่งดีนะ แต่ผิด" "นี่เจ้าจะเก็บเป็นความลับจริงๆ หรือ?" "มันกวนใจเจ้ามากนักหรือไง?" "ก็บอกไม่ได้ว่าไม่สงสัย แต่ข้าคงไม่ถึงกับนอนไม่หลับเพียงเพราะไม่รู้เรื่องนี้หรอก" "อย่างนั้นหรือ?" ถันซงอวิ๋นไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่มและเดินกลับเข้าสู่อาคารไป หยวนได้แต่ส่ายหัวอยู่ในใจและเดินตามนางเข้าไปด้านใน "สามเดือนงั้นหรือ... ระหว่างนี้เราควรทำอะไรดี?" สีเหมยลี่เอ่ยถามขึ้นเมื่อพวกเขาเข้ามาอยู่ด้านในเรียบร้อยแล้ว