## บทที่ 1807: หยกวิญญาณ "ศิลาวิญญาณสองแสนเจ็ดหมื่นล้านก้อนงั้นหรือ? ไม่น่าเชื่อเลยว่าเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผมยังต้องดิ้นรนปาดเหงื่อเพื่อทองเพียงไม่กี่พันเหรียญอยู่เลย" หยวนหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ หลังจากได้ยินยอดขายทั้งหมดที่พวกเขาสร้างได้ "รายได้ส่วนใหญ่มาจากวัสดุที่ท่านได้มาจากแดนปฐมกาลเจ้าค่ะ ท่านตั้งใจจะขายพวกมันเพิ่มอีกหรือไม่?" เฟิ่งยวี่เซียงเอ่ยถาม "ไม่ล่ะ—อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ ไว้รอให้พวกเราต้องการเงินอีกครั้งค่อยว่ากัน" "มีข่าวคราวเรื่องการเปิดตัวของแดนเร้นลับบ้างไหมคะ?" ซีเหม่ยลี่เอ่ยถามขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "ท่านเจ้าสำนักบอกว่าเขาจะประกาศเรื่องนี้ในเร็วๆ นี้—น่าจะภายในอาทิตย์นี้แหละ" "ในที่สุดเสียที ข้าอดใจรอที่จะสัมผัสประสบการณ์ในแดนเร้นลับเป็นครั้งแรกไม่ไหวแล้ว" ซีเหม่ยลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง เฟิ่งยวี่เซียงหันมองนางก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้ารู้หรือไม่ ว่านครมังกรโบราณเองก็ถือว่าเป็นแดนเร้นลับเช่นกัน" "อะไรนะ? จริงหรือ?" ดวงตาของซีเหม่ยลี่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินเรื่องเช่นนี้ "ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น แม้มันอาจจะไม่เหมือนกันเสียทีเดียวแต่มันก็มีความคล้ายคลึงกัน เพราะท้ายที่สุดแล้วมันไม่ใช่สถานที่ที่ควรจะถูกค้นพบ และมันถูกซ่อนเอาไว้ด้วยเหตุผลบางอย่าง มิเช่นนั้นพวกเจ้าคงต้องต้อนรับแขกผู้มาเยือนหน้าใหม่ทุกวันเป็นแน่" "ที่ท่านพูดมาก็มีเหตุผล..." ซีเหม่ยลี่พึมพำ "ว่าแต่ อิ๋งอิ๋งอยู่ที่ไหนล่ะ?" "นางอยู่ที่เดิมนั่นแหละ—กำลังรับฟังบรรยายจากสำนักสัตว์สวรรค์" หยวนตอบ ความปรารถนาที่จะทำความเข้าใจในสายสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และสัตว์อสูรในพันธสัญญา ได้ผลักดันให้หลานอิ๋งอิ๋งใช้เวลาตลอดสองเดือนที่ผ่านมาในฐานะศิษย์รับเชิญของสำนักสัตว์สวรรค์ นางเข้าร่วมการฟังบรรยายจากเหล่าอาวุโส ฝึกฝนร่างกาย และแม้กระทั่งประลองฝีมือกับเหล่าศิษย์ในสำนักไม่ต่างจากศิษย์ทั่วไป "นางไปที่นั่นคนเดียวหรือคะ?" ซีเหม่ยลี่ถาม "ตอนแรกก็ใช่" หยวนตอบ "แต่ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ผมไปอยู่เป็นเพื่อนนางด้วย ท้ายที่สุดนางก็คือสัตว์ในพันธสัญญาของผม และมันเป็นเรื่องธรรมชาติที่ผมควรจะยืนเคียงข้างและสนับสนุนนาง ความจริงแล้วพวกเรามีนัดประลองกับหนึ่งในผู้อาวุโสของสำนักในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้านี้ด้วย" "โอ้? ท่านจะขึ้นประลองเคียงข้างอิ๋งอิ๋งงั้นหรือ? เรื่องนี้ข้าพลาดไม่ได้เด็ดขาด!" เฟิ่งยวี่เซียงออกความเห็น ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หลานอิ๋งอิ๋งก็กลับมาถึงและเอ่ยว่า "หยวน ท่านพร้อมสำหรับการประลองหรือยัง? มันจะเริ่มขึ้นในอีกสองชั่วโมงข้างหน้าแล้วนะ" "อืม ผมพร้อมเสมอถ้าคุณพร้อม" "ตกลงค่ะ" หลานอิ๋งอิ๋งสังเกตเห็นว่าเฟิ่งยวี่เซียงและซีเหม่ยลี่กลับมาแล้ว จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ยินดีต้อนรับกลับนะทั้งสองคน ร้านเป็นอย่างไรบ้าง?" "พวกเราขายของจนเกือบหมดเกลี้ยงและปิดร้านเรียบร้อยแล้วล่ะ อีกอย่าง แดนเร้นลับกำลังจะเปิดในไม่ช้าแล้วด้วย" เฟิ่งยวี่เซียงกล่าว "พวกเราหาเงินได้ถึงสองแสนเจ็ดหมื่นล้านศิลาวิญญาณเชียวนะ!" ซีเหม่ยลี่ประกาศด้วยความภาคภูมิใจ "สองแสนเจ็ดหมื่นล้าน?" ดวงตาของหลานอิ๋งอิ๋งเบิกกว้างเมื่อได้ยินตัวเลขมหาศาลราวกับดวงดาวบนท้องฟ้าเช่นนั้น "มันอาจจะฟังดูเยอะ แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้เลย—อย่างน้อยก็เมื่อเทียบกับ 'หยกวิญญาณ' ซึ่งถือเป็นสกุลเงินที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญเพียรบนสรวงสวรรค์ชั้นสูง" เฟิ่งยวี่เซียงอธิบาย "พูดถึงหยกวิญญาณ... คุณคิดว่าสิ่งนี้มีมูลค่าเท่าไหร่?" หยวนหยิบหยกวิญญาณที่สวี่เจียฉีเคยมอบให้เขาเมื่อตอนที่เขาเริ่มเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรออกมา ดวงตาของเฟิ่งยวี่เซียงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง หัวใจของนางแทบจะกระโจนออกมานอกทรวงอกเมื่อได้เห็นสิ่งนั้น "นะ... นี่ท่านไปได้หยกวิญญาณเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?!" "สวี่เจียฉีเป็นคนมอบให้ผม" "จ้าวสวรรค์ผู้นั้นน่ะหรือ? ทำไมนางถึงมอบสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ให้ท่าน?" นี่เป็นครั้งแรกที่เฟิ่งยวี่เซียงได้เห็นหยกวิญญาณชิ้นนี้ เนื่องจากเสี่ยวหัวคอยเก็บรักษาและเฝ้าดูมันอย่างระมัดระวัง เพราะรู้ดีว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ควรจะนำออกมาเปิดเผยโดยง่าย "นางอยากให้ผมเข้าร่วมกับกลุ่มจ้าวสวรรค์ และมอบสิ่งนี้ให้เป็นการแลกเปลี่ยน" "สรุปคือ นางทุ่มเงินซื้อตัวท่านสินะ?" เฟิ่งยวี่เซียงเผยรอยยิ้มบางๆ "ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่านางจะใจป้ำถึงเพียงนี้ หยกวิญญาณชิ้นนี้อยู่ในระดับ 'บรรพกาล' และบรรจุพลังงานวิญญาณไว้มากพอที่จะเปลี่ยนมนุษย์ธรรมดาให้กลายเป็นเซียนได้ในพริบตา ส่วนเรื่องมูลค่าของมัน... บอกตามตรงว่าแม้แต่ข้าก็ยังไม่อาจประเมินได้ ข้าเคยหยิบจับหยกวิญญาณมาบ้าง แต่มิเคยเห็นชิ้นใดที่มีคุณภาพและปริมาณมหาศาลเช่นนี้มาก่อน ท่านอาจจะซื้อสรวงสวรรค์ชั้นล่างได้ทั้งชั้นด้วยหยกเพียงหนึ่งในสามของชิ้นนี้ด้วยซ้ำ" "ซื้อสรวงสวรรค์ชั้นล่าง? เรื่องแบบนั้นมันเป็นไปได้ด้วยหรือ?" หยวนถามด้วยความสนใจ "ก็น่าจะเป็นไปได้ แต่ท่านคงต้องไปเจรจากับจักรพรรดิสวรรค์ ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วเขาคือเจ้าของสรวงสวรรค์ทั้งเก้าชั้น" หยวนจ้องมองหยกวิญญาณในความเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "บอกตามตรง การใช้สิ่งนี้เป็นเพียงเงินตรามันดูจะเสียของไปหน่อย ตามที่เสี่ยวหัวบอก มันสามารถใช้เพื่อปลุกพลังหรือวิวัฒนาการสายเลือดได้ด้วย บางทีผมอาจจะใช้มันเพื่อจุดประสงค์ที่คล้ายกัน" เฟิ่งยวี่เซียงพยักหน้าเห็นด้วย "นอกจากจะเป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนส่วนใหญ่ยังใช้หยกวิญญาณเพื่อเสริมสร้างปราณอมตะและปราณสวรรค์ของตน เช่นเดียวกับที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมนุษย์พึ่งพาศิลาวิญญาณเพื่อเลื่อนระดับการบำเพ็ญ อย่างไรก็ตาม หยกวิญญาณนั้นทรงพลังกว่ามาก ความบริสุทธิ์ที่ไม่มีสิ่งใดเปรียบได้ของมันยังทำให้ดูดซับได้ง่ายกว่าอย่างมีนัยสำคัญ—มันเหมือนกับการว่ายน้ำในน้ำที่ใสสะอาด เมื่อเทียบกับการต้องตะเกียกตะกายลุยผ่านโคลนตม" หลังจากนั้นไม่นาน หยวนและหลานอิ๋งอิ๋งก็ออกเดินทางเพื่อไปยังสนามประลองตามกำหนดการ โดยมีเฟิ่งยวี่เซียงและซีเหม่ยลี่ติดตามไปด้วย เมื่อพวกเขามาถึงลานประลอง ก็ได้พบกับหงหลิงซึ่งได้รับหน้าที่เป็นผู้ตัดสินในการประลองครั้งนี้ "ไม่พบกันนานเลยนะเจ้าคะ อาวุโสเฟิ่ง อาวุโสซี" หงหลิงทักทายพวกนางด้วยการก้มศีรษะอย่างนอบน้อม "ดูเหมือนพวกเราจะต้องมารบกวนเจ้าอีกแล้วนะ" ซีเหม่ยลี่ยิ้มตอบ "ไม่เป็นการรบกวนเลยสักนิดเจ้าค่ะ ความจริงแล้วข้าเป็นคนขอเสนอตัวมาทำหน้าที่นี้เอง ข้าเฝ้าสงสัยมาตลอดว่านายเหนือหัวที่ท่านทั้งสองทำพันธสัญญาด้วยจะเป็นคนเช่นไร ข้าไม่มีวันยอมพลาดโอกาสนี้ไปแน่" แม้ว่าก่อนหน้านี้หยวนจะเคยติดตามหลานอิ๋งอิ๋งมาดูการฝึกซ้อมประลองอยู่บ้าง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาจะร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันในการประลองจริง "สวัสดี ข้าคืออาวุโสเฉียน และข้าจะมาเป็นคู่ประลองของพวกเจ้าในวันนี้" หญิงวัยกลางคนแนะนำตัวเองในเวลาต่อมา โดยมีสัตว์อสูรในพันธสัญญาของนางยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลัง หลังจากกล่าวคำทักทายตอบ หยวนก็เบนความสนใจไปยังอสูรร้ายที่อยู่ด้านหลังอาวุโสเฉียน มันคือวิหคยักษ์ที่มีขนสีดำมะเมื่อยราวกับโลหะส่องประกายเงางามไม่ต่างจากชุดเกราะ และปีกของมันก็วาววับไปด้วยคมดาบอันแหลมคมประดุจอาวุธที่ผ่านการลับคมมาอย่างดี "นี่คือสัตว์อสูรของข้า... ปักษากรงเล็บเกราะรัตติกาล" อาวุโสเฉียนแนะนำอสูรของนางด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม