**บทที่ 2181: ภายในแดนบรรพกาล** เมื่อสิ้นสุ้มเสียงคำสั่งอันเด็ดขาดของตงเย่ กองทัพเงาก็เปิดฉากเข้าโรมรันกับเหล่าผู้คุมแดนบรรพกาลในทันที! "พวกเราจะยอมให้ไอ้คนบ้าพวกนี้เปิดแดนบรรพกาลแล้วปล่อยพวกอาชญากรข้างในออกมาไม่ได้เด็ดขาด!" เหล่าผู้คุมต่างเข้าห้ำหั่นด้วยความบ้าคลั่งประหนึ่งสุนัขจนตรอก พวกเขาต่อสู้อย่างถวายหัวราวกับว่าไม่ใช่เพียงชีวิตของตนเองเท่านั้นที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย แต่รวมถึงชีวิตของครอบครัวพวกเขาทั้งหมดด้วย เพราะภายในแดนบรรพกาลนั้น คือที่คุมขังเหล่าอาชญากรที่ชั่วร้ายและอันตรายเกินคณานับ ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะจินตนาการว่าหากคนโฉดชั่วเหล่านั้นถูกปลดปล่อยสู่เก้าชั้นฟ้า โลกใบนี้จะวิปโยคเพียงใด ในขณะที่การต่อสู้ดด้านหลังกำลังดุเดือด หยวนได้ก้าวมาถึงหน้าทางเข้าแดนบรรพกาล เขาโคจรพลังวิญญาณอันกล้าแกร่งหลั่งไหลลงสู่กุญแจโบราณเพื่อกระตุ้นการทำงานของมัน ก่อนจะปักมันลงไปในร่องกุญแจที่รออยู่โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย บานประตูที่เคยถูกผนึกแน่นหนาค่อยๆ แย้มออก ส่งผลให้ผืนพสุธาทั่วทั้งบริเวณสั่นสะท้านเลื่อนลั่น "ไปกันเถอะ" หยวนก้าวเข้าไปในแดนบรรพกาลโดยมีมู่เสวี่ยเหลียนก้าวตามหลังมาติดๆ และทันทีที่เงาร่างของทั้งสองเลือนหายเข้าไปในความมืดมิด บานประตูยักษ์ก็ปิดสนิทลงอีกครั้ง "อะไรกัน? พวกมันไม่ได้คิดจะเปิดแดนบรรพกาลทั้งหมด แต่กลับเข้าไปข้างในงั้นเหรอ?" เหล่าผู้คุมต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกกับเหตุการณ์ที่ผิดคาด เพราะพวกเขาปักใจเชื่อมาตลอดว่าหยวนมาที่นี่เพื่อปล่อยนักโทษ "พวกแกเป็นใครกันแน่ แล้วเป้าหมายคืออะไร?! รู้ตัวไหมว่าทำอะไรลงไป!" ยอดฝีมือขอบเขตเทวะระดับที่เจ็ดแผดคำรามลั่นใส่ตงเย่ซึ่งเป็นคู่มือของเขา "พวกเราคือกองทัพเงา และที่พวกเรามาที่นี่ ก็เพื่อกวนประสาทจักรพรรดิสวรรค์ยังไงล่ะ" ตงเย่ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "กองทัพเงาของเทพมาร?!" เหล่าผู้คุมจำชื่ออันฉาวโฉ่นั้นได้ในทันที "หึ! ถ้าอย่างนั้นก็ฆ่าพวกเราซะสิ! แล้วคอยดูเถอะว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้!" ตงเย่ส่ายหัวช้าๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "ถึงผมจะสั่งให้ลูกน้องฆ่าพวกคุณ แต่จริงๆ แล้วเราก็ไม่ได้คิดจะเอาชีวิตพวกคุณหรอกนะ คุณคิดว่าพวกเราไม่รู้หรือไงว่าจักรพรรดิสวรรค์คอยติดตามชีวิตของพวกคุณผ่านป้ายชีวิตน่ะ? ถ้าเราฆ่าคุณ ท่านก็จะรู้ตัวทันที" "ตอนนี้เราจะยังไม่ฆ่า แต่เราจะทำลายกายหยาบของพวกคุณซะ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกคุณคิดตถาการอะไรแผลงๆ" ในระหว่างการต่อสู้ที่กำลังตะลุมบอน ผู้คุมสามคนที่เป็นสายลับของกองทัพเงาแฝงตัวมานาน ก็ลงมือทรยศพวกพ้องอีกเจ็ดคนที่เหลืออย่างกะทันหัน! "ไอ้สารเลว! พวกแกทำบ้าอะไรกัน!" "พวกมันต้องเป็นสายลับแน่ๆ!" "คิดว่าทำแบบนี้แล้วจะรอดไปได้งั้นเหรอ?!" ด้วยการทรยศหักหลังบวกกับขุมพลังอันเหนือชั้นของกองทัพเงา การต่อสู้จึงจบลงในชั่วพริบตา กองทัพเงาทำลายกายหยาบของผู้คุมจนสิ้นซาก แต่เหลือดวงวิญญาณเอาไว้ เพื่อไม่ให้ป้ายชีวิตที่ติดตามร่องรอยแห่งความเป็นตายทำงาน "ทำดีมากทุกคน แต่ภารกิจของเรายังอีกไกล" ตงเย่เอ่ยชม จากนั้นเขาจึงเริ่มใช้ความสามารถในการขโมยความทรงจำจากดวงวิญญาณของผู้คุม เพื่อช่วงชิงตัวตนของพวกนั้นมา "ตระกูลสวรรค์มักจะมีการสุ่มตรวจตราอยู่เสมอ เราต้องเตรียมพร้อมรับมือเมื่อถึงเวลานั้น" "รับทราบครับ ผู้บัญชาการ!" --- ในขณะเดียวกัน หยวนและมู่เสวี่ยเหลียนก็ได้ปรากฏตัวขึ้นภายในแดนบรรพกาล "ที่นี่มันที่ไหนกันแน่...?" มู่เสวี่ยเหลียนพึมพำออกมา แววตาของนางสั่นไหวด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนไม่ศรัทธาในภาพที่เห็น เบื้องบนเหนือหัวคือท้องนภาสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกที่มีสายฟ้าสีชาดพาดผ่านมวลเมฆประหนึ่งอสรพิษเพลิงที่กำลังเลื้อยคลานอยู่ในความว่างเปล่า ผืนดินเบื้องล่างยิ่งดูน่าสยดสยองกว่า มันคือที่ราบรกร้างของดินที่มอดไหม้ แตกระแหงเป็นรอยแยกลึกนับไม่ถ้วน ประหนึ่งร่องรอยจากหายนะวันสิ้นโลกในกาลก่อน ทว่าท่ามกลางความมืดมิดนั้น แสงจากอสุนีบาตสีแดงที่ฟาดลงมาเป็นระยะกลับช่วยให้มองเห็นโลกที่พังทลายใบนี้ได้อย่างชัดเจน *แค่อก! แค่อก!* มู่เสวี่ยเหลียนเริ่มไอออกมาอย่างกะทันหัน "อากาศข้างนอกว่าแย่แล้ว ข้างในนี้กลับเลวร้ายยิ่งกว่า! บรรยากาศมันช่างหนักอึ้งจนหายใจไม่ออก!" นางอุทานพร้อมกับยกมือขึ้นปิดปาก หยวนหันมามองนางแล้วยักไหล่ "ผมบอกคุณแล้วว่าอย่าตามเข้ามา แต่คุณก็ยังดื้อ" เขาแหงนมองท้องฟ้าแล้วถอนใจ "แต่ที่นี่... มันดูโศกเศร้าจริงๆ นั่นแหละ ไม่เพียงแต่จะไร้ซึ่งพลังวิญญาณ แต่ปราณโกลาหลยังหนาแน่นกว่าข้างนอกถึงสิบเท่าเป็นอย่างน้อย" "ไม่มีทางที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะรอดชีวิตในสภาพแวดล้อมแบบนี้ได้เลย แล้วคุณมาที่นี่ทำไมกัน?" หยวนส่ายหน้า "ไม่หรอก มีคนอาศัยอยู่ที่นี่แน่นอน ผมสัมผัสได้ถึงใครบางคนที่อยู่ไม่ไกลจากเรา" "คุณใช้สัมผัสเทวะงั้นเหรอ? ไม่กังวลว่าพลังวิญญาณจะหมดหรือไง? ในที่แบบนี้คุณฟื้นฟูพลังไม่ได้นะ" มู่เสวี่ยเหลียนถามด้วยความเป็นห่วง "ผมไม่มีปัญหาเรื่องการฟื้นฟูพลังวิญญาณ เพราะผมสามารถกลั่นกรองปราณโกลาหลในที่แห่งนี้ได้ อ้อ... ไอ้ปราณโกลาหลที่เจ้ารู้สึกอยู่นี่แหละ ที่มนุษย์ทั่วไปไม่สามารถกลั่นมันได้" "เป็นอย่างที่ท่านศิวะพูดจริงๆ... คุณไม่ใช่คน..." มู่เสวี่ยเหลียนจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่ตกตะลึง "แล้ว... เราจะทำยังไงต่อ?" นางถามหลังจากตั้งสติได้ "ไปถามทางดูหน่อย" เขาตอบพลางเบนสายตาไปยังทิศทางที่สัมผัสได้ถึงตัวตนบางอย่าง ทันทีที่หยวนเริ่มทะยานขึ้นสู่เวหา มู่เสวี่ยเหลียนก็ตะโกนลั่น "รอด้วย!" "หืม?" หยวนหันกลับไปมองมู่เสวี่ยเหลียนที่กำลังยืนมองค้อนเขามาจากพื้นดิน "จริงด้วยสิ คุณฟื้นฟูพลังวิญญาณไม่ได้ ดังนั้นควรเก็บมันไว้ใช้ยามจำเป็นจริงๆ จะดีกว่า" หยวนโบกมือเพียงแผ่วเบา ร่างของมู่เสวี่ยเหลียนก็ลอยละลิ่วขึ้นจากพื้นดินมาขนาบข้างเขาในทันที "ขอบคุณนะ" นางเอ่ยเบาๆ หยวนเพียงพยักหน้าเงียบๆ ก่อนจะพาหน้าทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับนาง พวกเขาทะยานผ่านผืนดินอันแห้งแล้งนานหลายชั่วโมง โดยไม่พบแม้แต่ต้นไม้สักต้น หรือสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย จนกระทั่งเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หยวนก็หยุดลงตรงหน้าภูเขาที่พังทลายไปครึ่งลูก ยอดเขาหายไปสิ้น เหลือเพียงฐานที่เต็มไปด้วยรอยร้าวราวกับจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ "รอที่นี่" หยวนสั่งมู่เสวี่ยเหลียนก่อนจะสาวเท้าตรงไปยังถ้ำเพียงแห่งเดียวที่ตั้งอยู่ไกลออกไป เมื่อเขาเดินไปได้ครึ่งทาง เงาร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากความมืดมิดภายในถ้ำ เมื่อร่างนั้นก้าวพ้นออกมา แสงสลัวเผยให้เห็นชายวัยกลางคนที่มีสภาพซูบผอมจนติดกระดูก แขนขาของเขาเรียวเล็กเสียจนดูเหมือนจะหักโค่นลงได้เพียงเพราะน้ำหนักตัวของตนเอง ทว่า... ดวงตาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยประกายแห่งชีวิตและเจตนาฆ่าอันเข้มข้น เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่ดูมีสุขภาพดีของหยวน ชายผู้นั้นก็ขมวดคิ้วมุ่นก่อนจะเอ่ยเสียงกร้าว "ที่นี่ไม่มีอะไรให้เจ้าปล้นชิงหรอก" หยวนตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่สงบนิ่ง "ผมแค่มาถามทางเท่านั้น"