บทที่ 2187: เหรียญทองเพียงเหรียญเดียว (2) แม้เบื้องหน้าจะมีชามบะหมี่วางเรียงรายอยู่ถึงยี่สิบใบ ทว่ากลุ่มคนเหล่านั้นกลับจัดการพวกมันจนเกลี้ยงเกลาภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม "สวรรค์... ข้าไม่เคยรู้สึกอิ่มหนำสำราญเช่นนี้มาก่อนเลย" ชายหนุ่มกล่าวพลางลูบท้องของตนที่ป่องนูนออกมาอย่างเห็นได้ชัด "ท่านจะมุ่งหน้าไปยังเมืองที่หนึ่งทันทีเลยหรือไม่?" เขาเอ่ยถามต่อด้วยความสนใจ หยวนพยักหน้าตอบรับแผ่วเบา "ใช่ นั่นคือสิ่งที่ข้าตั้งใจไว้" ชายหนุ่มนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดเช่นนั้น หยวนจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "มีเรื่องใดรบกวนจิตใจเจ้าอยู่หรือ?" "คือว่า... ข้ากำลังสงสัยว่าพอจะติดตามท่านไปยังเมืองที่หนึ่งได้หรือไม่? อย่างไรเสีย ข้าก็คงไม่อาจขายเหรียญทองที่ท่านมอบให้ในเมืองแห่งนี้ได้ และการเดินทางเพียงลำพังก็ช่างอันตรายยิ่งนัก... แน่นอนว่าหากท่านปฏิเสธ ข้าก็เข้าใจดี" หยวนคลี่ยิ้มออกมาอย่างมีเมตตา "ข้าไม่ถือสาหรอก อันที่จริงเราไปขายเหรียญทองด้วยกันก็นับว่าเป็นเรื่องดี เพราะข้าเองก็ยังไม่คุ้นเคยกับเมืองที่หนึ่งนัก" "ข้าเองก็ไม่เคยไปเมืองที่หนึ่งเหมือนกัน เกรงว่าคงช่วยอะไรท่านไม่ได้มากนัก แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็จะพยายามให้ถึงที่สุดขอรับ!" อู๋ฉีรีบกล่าวสำทับ "ตกลง" "ก่อนจะออกเดินทาง ข้าขออนุญาตกลับบ้านไปแจ้งให้ครอบครัวทราบก่อนว่าข้าอาจต้องจากไปนานสักหน่อย" ชายหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าคงไม่ได้ไปนานขนาดนั้นหรอก อย่างมากก็เพียงไม่กี่วันเท่านั้น" หยวนเอ่ยขัดขึ้น ชายหนุ่มทำหน้าฉงนฉงาย "หา? แต่เมืองที่หนึ่งมิได้อยู่ใกล้เมืองเราเลยนะขอรับ อย่างน้อยๆ ต้องใช้เวลาเดินทางแรมเดือนกว่าจะถึงที่นั่น" หยวนหัวเราะในลำคออย่างนุ่มนวล "นั่นอาจจะจริงหากเราใช้วิธีเดินเท้า แต่ข้าตั้งใจจะ 'บิน' ไปที่นั่น... และแน่นอน ข้าจะพาเจ้าไปด้วย" "บิน?! ท่านบินได้จริงๆ หรือ?!" อู๋ฉีเบิกตากว้าง จ้องมองชายหนุ่มเบื้องหน้าด้วยความเลื่อมใสศรัทธาสุดเปรียบปาน "ข้าบินได้แน่นอน" "ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก! เช่นนั้นข้าจะรีบกลับบ้านไปบอกครอบครัวเดี๋ยวนี้เลย!" เมื่อไม่มีสิ่งใดให้ต้องทำ หยวนจึงติดตามชายหนุ่มไปยังบ้านของเขา "ท่านแม่ ท่านพ่อ ข้าจะออกไปนอกเมืองสักสองสามวัน หรืออาจจะสองสามสัปดาห์เพื่อไปคว้าโอกาสครั้งใหญ่ขอรับ" "เจ้าจะไปที่ใด?" มารดาเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เมืองที่หนึ่งขอรับ" "อะไรนะ! เจ้าแน่ใจหรือ? ที่นั่นต้องใช้เวลาเดินทางอย่างน้อยสองเดือน ยังมิได้นับรวมเวลาขากลับเลยนะ!" ผู้เป็นบิดาร้องอุทานด้วยความตกใจ "โธ่ ข้าไม่ได้เดินไปหรอกขอรับ ข้าได้พบสหายใหม่ เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้" บิดามารดาของเขามองบุตรชายด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความกังวลบนใบหน้าที่ทรุดโทรมจากการทำงานหนัก "อู๋ฉี... เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ถูกคนผู้นั้นหลอกลวง? เหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรที่สูงส่งถึงอยากจะมายุ่งเกี่ยวกับเจ้า มิหนำซ้ำยังจะใจดีพาเจ้าไปยังเมืองที่หนึ่งอีก?" "อย่าพูดเช่นนั้นสิขอรับ! เขาพำนักอยู่ข้างนอกบ้านนี่เอง เขาต้องได้ยินที่ท่านพูดแน่!" "แล้วเจ้าไปพบผู้บำเพ็ญเพียรคนนี้ที่ไหนและอย่างไรกัน?" ชายหนุ่มนามอู๋ฉีจึงเริ่มร่ายยาวสรุปเหตุการณ์ทั้งหมดให้พวกเขาฟัง "เหรียญทองหนึ่งเหรียญแลกกับบะหมี่ยี่สิบสามชาม...? โธ่... ข้ารู้ว่าข้าเลี้ยงลูกมาให้เป็นคนซื่อ แต่ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเขลาถึงเพียงนี้..." มารดาถอนหายใจยาวพลางส่ายหัวอย่างระอา "ลูกเอ๋ย... เชื่อแม่เถอะ ตื่นจากความฝันเสียที พ่อไม่เชื่อหรอกว่าชายคนนั้นจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจริงๆ และยิ่งไม่มีทางที่ใครจะใจกว้างมอบเหรียญทองให้เพียงเพื่อแลกกับบะหมี่ไร้ค่าไม่กี่ชาม" อู๋ฉีกัดฟันด้วยความอัดอั้นและโกรธา "ช่างเถอะ! หากพวกท่านไม่เชื่อก็ไม่เป็นไร! จะหาว่าข้าโง่เง่าเพียงใดก็ได้ แต่ข้าจะเชื่อสัญชาตญาณของตัวเองและมุ่งหน้าไปยังเมืองที่หนึ่งให้ได้!" โดยไม่รอฟังคำทัดทาน เขาหันหลังและเดินกระทืบเท้าจากมาทันที "อู๋ฉี!" "หยุดเดี๋ยวนี้!" เมื่อเห็นบุตรชายหัวรั้น บิดามารดาก็รีบถลันเข้าขวางทางไว้ทันที "ปล่อยข้าไปเถอะ!" อู๋ฉีแผดเสียง "ไม่มีทาง! หากเจ้าอยากจะไปทิ้งชีวิตข้างนอกนั่น ก็ต้องข้ามศพพวกเราไปก่อน!" "เจ้าไม่รู้หรือว่าพวกเราต้องอาบเหงื่อต่างน้ำเพียงใดเพื่อเลี้ยงดูเจ้าจนเติบใหญ่มาได้ขนาดนี้?!" "..." อู๋ฉีพลันนิ่งอึ้งไปเมื่อได้ยินวาจาบีบคั้นหัวใจเช่นนั้น ในชั่วขณะนั้นเอง หยวนก็ได้ก้าวเข้ามาในบ้านและเอ่ยขึ้นว่า "ข้าต้องขออภัยที่เสียมารยาท เดิมทีข้าไม่อยากสอดแทรกเรื่องภายในครอบครัว แต่เมื่อเห็นเหตุการณ์บานปลายเช่นนี้ ข้าคิดว่าตนเองควรออกหน้าเพื่อความกระจ่าง" "เจ้า! เจ้าคือคนที่อ้างว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรใช่ไหม?! พวกเรารู้ว่าเจ้าพยายามจะต้มตุ๋นลูกชายเรา ไสหัวไปให้พ้นซะ!" มารดาพุ่งเข้าหาหยวนด้วยท่าทีดุดันและเกรี้ยวกราด "ท่านแม่! อย่า!" หยวนส่ายหัวเงียบๆ อย่างเยือกเย็น ก่อนที่ร่างของเขาจะค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือพื้นดินอย่างช้าๆ "อย่างที่พวกท่านเห็น ข้าคือผู้บำเพ็ญเพียรตัวจริง" ทุกคนในห้องพลันแข็งทื่อดุจถูกสาป ดวงตาทุกคู่จ้องมองหยวนด้วยความตะลึงลานไม่อยากจะเชื่อสายตา เพื่อเป็นการยืนยันให้สิ้นสงสัย หยวนจึงใช้พลังวิญญาณคว้าจับเก้าอี้ที่วางอยู่ใกล้ๆ มาวางไว้เบื้องหลังแล้วนั่งลงอย่างสง่างามท่ามกลางอากาศธาตุ หลังจากความเงียบงันปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง มารดาที่ยืนอยู่ตรงหน้าหยวนก็พลันได้สติ นางรีบทิ้งตัวลงคุกเข่าทันที "โปรดประทานอภัยให้สามัญชนผู้เบาปัญญาด้วยเถิดท่านเซียน ข้ายินดีน้อมรับบทลงโทษทุกประการที่ล่วงเกินท่าน—" "ช่างมันเถอะ" หยวนเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ข้าเข้าใจว่าพวกท่านเป็นห่วงลูกชาย แต่ขอให้วางใจเถิด ข้าขอรับรองว่าจะพามันกลับมาส่งถึงบ้านอย่างปลอดภัย" "หากท่านเซียนรับปากเช่นนั้น พวกเราก็เชื่อถือเจ้าค่ะ" แม้จะกล่าวออกมาเช่นนั้น แต่มารดาก็ยังคงมีความกังวลฉายชัดในแววตา ทว่าในฐานะมนุษย์ธรรมดา พวกเขาไร้ซึ่งอำนาจจะต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียร จึงทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับอย่างจำนนเท่านั้น "ไม่ต้องห่วงนะท่านแม่ ข้าเชื่อใจศิษย์พี่หยวน" อู๋ฉีกล่าวพลางตบหลังมารดาเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ เมื่อสะสางเรื่องราวกับครอบครัวของอู๋ฉีเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็พากันออกจากบ้าน "เจ้าพอจะรู้ทิศทางที่จะไปเมืองที่หนึ่งหรือไม่?" หยวนเอ่ยถาม อู๋ฉีเกาหัวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับมาว่า "ไม่แน่ใจนักขอรับ แต่ข้าพอจะรู้ว่ามันอยู่ทางทิศนั้น" เขายื่นมือชี้ไปยังทิศเหนือที่ทอดยาวไกลสุดลูกหูลูกตา "ตกลง" โดยไม่รอช้า หยวนใช้พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งโอบล้อมร่างของอู๋ฉีและมู่เสวี่ยเหลียนเอาไว้ ก่อนจะทะยานร่างสู่สรวงสวรรค์และพุ่งทะยานไปทางทิศเหนืออย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ "ว้าว! ข้าบินได้! ข้ากำลังบินอยู่จริงๆ ด้วย!" อู๋ฉีอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความยินดีอย่างที่สุด "จริงด้วย ข้าชื่ออู๋ฉี ไม่ทราบว่าข้าจะขอทราบนามของท่านได้หรือไม่ ศิษย์พี่?" อู๋ฉีเอ่ยถามเมื่อนึกขึ้นได้ว่ายังมิได้แนะนำตัวกันอย่างเป็นทางการ "ข้าชื่อหยวน ส่วนนางคือมู่เสวี่ยเหลียน" "ข้าขอเรียกว่าท่านพี่หยวนได้หรือไม่ขอรับ?" "ตามใจเจ้าเถิด" ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็ร่อนลงสู่พื้นดินหน้าเมืองอีกแห่งหนึ่ง "นี่คือเมืองที่สี่ แสดงว่าเรากำลังมาถูกทางแล้วขอรับ" อู๋ฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ดี เช่นนั้นเราก็มุ่งหน้าไปตามทางนี้ต่อเถอะ"