## บทที่ 2178: ที่ตั้งของดินแดนบรรพกาล "ตงเย่... ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ" หยวนเอ่ยทักทายพร้อมกับรอยยิ้มอันอบอุ่นที่ประดับบนใบหน้า "เป็นเช่นนั้นจริงขอรับ" ตงเย่พยักหน้ารับด้วยความเคารพ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าคาดการณ์ไว้แล้วว่าข้าจะมาที่นี่" ตงเย่ยกยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้าทราบดีว่าไม่ช้าก็เร็วท่านจะต้องมาเยือนที่แห่งนี้ เราไปหาที่ที่เงียบสงบสนทนากันดีหรือไม่ขอรับ?" หยวนพยักหน้าตกลง ขณะที่ทั้งคู่เยื้องกรายผ่านถนนอันเงียบเชียบของตัวเมือง หยวนก็เอ่ยถามขึ้น "เจ้าเป็นคนสร้างสถานที่แห่งนี้ขึ้นมาอย่างนั้นหรือ?" "หามิได้ขอรับ แม้ข้าจะรักเมืองที่ข้าเติบโตมาเพียงใด แต่ข้าก็มิบังอาจกระทำการที่ไร้มารยาทอย่างการสร้างมันขึ้นมาใหม่โดยไม่ได้รับความเห็นชอบจากท่าน" "ถ้าอย่างนั้น..." "มันถูกสร้างขึ้นโดยนายเหนือหัวของข้าเองขอรับ" ตงเย่เฉลยความจริง ซึ่งเป็นการยืนยันสิ่งที่หยวนคาดการณ์ไว้ในใจ "อย่างนี้นี่เอง... แต่น่าเสียดายที่ความทรงจำในฐานะเทพสงครามของข้ายังกลับมาไม่ครบถ้วนนัก" "ไม่เป็นไรขอรับ ในที่สุดท่านจะระลึกถึงทุกสิ่งได้เอง ว่าแต่นายเหนือหัว... สตรีผู้นี้คือสหายใหม่ของท่านอย่างนั้นหรือ?" "ข้าคือคนที่จะอุ้มท้องทายาทของเขาในอนาคต" มู่เสวี่ยเหลียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ย้ำเตือนประโยคเดิมที่นางเคยกล่าวไว้ก่อนหน้า "อะไรนะ?" ตงเย่ถึงกับเลิกคิ้วสูง หันไปมองทางหยวนด้วยความฉงน หยวนคลึงหัวตาพลางถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "มันไม่ใช่แบบนั้นหรอก นางมาจากเผ่าคนเถื่อนนรกขาวน่ะ" "เผ่าคนเถื่อนนรกขาวอย่างนั้นหรือ? มิน่าเล่า นางถึงดูคุ้นตานัก" ตงเย่พึมพำ "เจ้ารู้จักพวกเขาด้วยหรือ?" "จะไม่รู้จักได้อย่างไรขอรับ ในอดีตเคยมีคนจากเผ่าของนางติดตามท่านอยู่เสมอ ข้าจำได้ว่านางมีนามว่า มู่หานเยียน..." "นั่นคือท่านย่าของข้า" มู่เสวี่ยเหลียนเอ่ยขัดขึ้น "เหลือเชื่อจริงๆ... ไม่คิดเลยว่าหลานสาวของนางจะมาติดตามท่านหลังจากผ่านพ้นไปหลายปีเพียงนี้... นางยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?" ตงเย่ถามด้วยความสนใจ "ท่านย่ายังมีชีวิตอยู่" มู่เสวี่ยเหลียนยืนยัน ครู่ต่อมา เมื่อพวกเขาขยับเข้าใกล้เจดีย์สูงเสียดฟ้าที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า หยวนก็สังเกตเห็นบางอย่าง "ที่นี่ช่างเงียบเชียบนัก ราวกับเมืองร้างไม่มีผิด" "อา... นั่นเป็นเพราะพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ระหว่างการฝึกฝนขอรับ การจะเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเงาของเราได้นั้น จำเป็นต้องผ่านการฝึกที่เคี่ยวกรำอย่างหนัก" "แล้วเจ้าไปสรรหาคนเหล่านี้มาจากที่ใดกัน?" หยวนถามต่อ "จากตามท้องถนนขอรับ ส่วนใหญ่เป็นคนเร่ร่อนหรือไม่ก็เด็กกำพร้า" "เข้าใจแล้ว... แล้วเจ้าฝึกฝนพวกเขาอย่างไร?" "เชื่อหรือไม่ว่า สถานที่แห่งนี้คือที่สำหรับผู้ที่บรรลุหลักสูตรการฝึกขั้นสุดท้ายแล้วเท่านั้นถึงจะเข้ามาฝึกต่อได้ แน่นอนว่าเราไม่อาจปล่อยให้ผู้ใดที่เราไม่ไว้วางใจล่วงล้ำเข้ามาได้เลย" ตงเย่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นั่นคือเหตุผลที่เราเริ่มจากการปลูกฝังความภักดี เนื่องจากส่วนใหญ่มาจากข้างถนน การได้รับความไว้วางใจจากจึงไม่ใช่เรื่องยาก ถึงกระนั้น เราก็ยังทดสอบพวกเขาอย่างถี่ถ้วนเป็นเวลาหลายปี จนเมื่อเรามั่นใจในความภักดีอย่างหาที่สุดมิได้แล้ว เราจึงจะค่อยๆ เปิดเผยความจริง—ทั้งเรื่องการดำรงอยู่ของเทพสงคราม และการขจัดประวัติศาสตร์จอมปลอมที่พวกจักรพรรดิสวรรค์รุ่นก่อนๆ ถักทอขึ้นมา" "เมื่อมั่นใจว่าพวกเขาพร้อมจะรับมือกับความจริงได้แล้ว เราจึงจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดที่มีให้—ทั้งการยกระดับตบะการบ่มเพาะ และการถ่ายทอดวิชาลับของกองทัพเงา" หยวนจึงถามขึ้นว่า "แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับผู้ที่ล้มเหลวเล่า?" "ท่านคิดว่าข้าจะจัดการกับพวกเขาอย่างไรล่ะขอรับ?" ตงเย่ถามกลับพร้อมรอยยิ้มปริศนาบนใบหน้า "ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะทำเรื่องโง่เขลาอย่างการกำจัดคนที่ล้มเหลวทิ้งหรอกนะ... ใช่ไหม?" หยวนหรี่ตาลงจ้องมองตงเย่ ฝ่ายตงเย่หัวเราะร่วนออกมาทันที "แน่นอนว่าไม่ขอรับ ข้าคงไม่มีชีวิตยืนยาวมาจนถึงป่านนี้หากกระทำการอุกอาจลับหลังท่านเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เพื่อตอบคำถามของท่าน... เราเพียงแค่ปล่อยพวกเขาไปเป็นอิสระ" "ข้ามีความสามารถในการกลืนกินความทรงจำ ดังนั้นข้าจึงลบเลือนความทรงจำของผู้ที่ไม่ผ่านเกณฑ์การอยู่ร่วมกับเราทิ้งเสีย อย่างไรก็ตาม เราก็ไม่ได้ทอดทิ้งพวกเขาเสียทีเดียว เรายังคงคอยสนับสนุนผู้ที่คู่ควรอยู่ห่างๆ จากเงามืด ส่วนผู้ที่ไม่คู่ควร... เราก็แค่ปล่อยพวกเขาไปตามยถากรรม" "มันทำงานอย่างไรหรือ?" หยวนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ถูกกระตุ้นขึ้น "ยกตัวอย่างเช่น มีเด็กชายคนหนึ่งที่ล้มเหลวจากการฝึกตั้งแต่ช่วงแรกๆ หลังจากลบความทรงจำที่จำเป็นออกไปแล้ว เราได้ส่งเขาไปยังสำนักฝึกตนแห่งหนึ่งที่เราดูแลอยู่ เพื่อให้เขาได้ใช้ชีวิตในฐานะผู้ฝึกตนต่อไป แน่นอนว่าเราไม่ได้บังคับเส้นทางชีวิตของเขา เราจะสอบถามความต้องการของพวกเขาก่อนจะลบความทรงจำเสมอ" "ส่วนพวกตัวแสบที่ไม่คู่ควรแก่การสนับสนุน... เราก็นำพวกเขากลับไปทิ้งไว้ที่ถนนที่พวกเขาจากมา" "อย่างนี้นี่เอง... แม้มันจะไม่ใช่ระบบที่สมบูรณ์แบบ แต่นั่นล่ะ ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่สมบูรณ์แบบ ที่สำคัญที่สุดคือมันได้ช่วยเหลือผู้คนที่กำลังลำบาก" หยวนพึมพำด้วยรอยยิ้มที่แสดงถึงความพึงพอใจ ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงหน้าเจดีย์ "สวรรค์ไร้พ่าย" หยวนอ่านนามอันยิ่งใหญ่ที่สลักไว้บนป้ายเหนือทางเข้าเจดีย์ เมื่อก้าวเข้าสู่ภายใน พวกเขาถูกนำตัวขึ้นไปยังชั้นสูงสุด ที่นั่นมีบัลลังก์ตั้งตระหง่านอยู่—มันถูกทิ้งไว้เนิ่นนานนับล้านปี ทว่ากลับไม่มีฝุ่นเกาะกุมแม้เพียงละอองเดียว "เชิญขอรับ นายเหนือหัวของข้า" ตงเย่ผายมือไปยังบัลลังก์ หยวนก้าวเดินไปข้างหน้าและหย่อนกายลงนั่งบนบัลลังก์นั้น สายตาของเขาทอดมองผ่านหน้าต่างที่เปิดกว้าง ซึ่งเผยให้เห็นทุกซอกทุกมุมของเมืองได้อย่างถนัดตา "..." มู่เสวี่ยเหลียนจ้องมองหยวนอย่างเงียบงัน ทันทีที่เขาประทับลงบนบัลลังก์ กลิ่นอายแห่งอำนาจที่แผ่ซ่านและแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอันเป็นเอกลักษณ์ก็ปะทุออกมาจากร่างของเขา กระตุ้นความรู้สึกบางอย่างในใจของนางจนเกือบจะต้านทานความปรารถนาที่จะก้มลงกราบกรานด้วยความเคารพไม่ได้ น้ำตาเอ่อล้นและไหลอาบแก้มของตงเย่ ในวินาทีนี้นั้น เขาดูราวกับเด็กน้อยที่ได้พบกับบิดามารดาอีกครั้งหลังจากพลัดพรากจากกันไปเนิ่นนานนับปี "ตงเย่ เจ้าพอจะรู้ไหมว่าเหตุใดข้าถึงไปเยือนสำนักข่าวกรองสนธยา?" หยวนเอ่ยถามขึ้นกระทันหัน สีหน้าของตงเย่เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันทีพลางพยักหน้า "มันเกี่ยวข้องกับดินแดนบรรพกาลใช่หรือไม่ขอรับ?" หยวนพยักหน้ารับ "ข้าต้องการทราบว่ามันตั้งอยู่ที่ใด" ตงเย่จึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านรู้จักสถานที่ที่เรียกว่า ห้วงโกลาหลบรรพกาล หรือไม่ขอรับ?" นัยน์ตาของหยวนหรี่แคบลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นหูนี้ "แน่นอน... เช่นเดียวกับนรกขาวและหุบเขาเลือนหาย มันคือหนึ่งในเขตต้องห้าม อย่าบอกนะว่าดินแดนบรรพกาลตั้งอยู่ในสถานที่ที่อันตรายเช่นนั้น?" "ห้วงโกลาหลบรรพกาลไม่ได้เป็นเพียงเขตต้องห้ามธรรมดา แต่มันคือเขตต้องห้ามที่อันตรายที่สุด เรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่อัปมงคลและอันตรายที่สุดในเก้าชั้นฟ้าก็ว่าได้ น่าเสียดายที่ดินแดนบรรพกาลตั้งอยู่ภายในนั้น ทว่ายังโชคดีที่มันตั้งอยู่เพียงบริเวณชายขอบเท่านั้นขอรับ" ตงเย่เผยความจริง "ช่างน่าปวดหัวเสียจริง" หยวนถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนใจเมื่อได้รับทราบข้อมูลนี้