บทที่ 2180: มุ่งสู่แดนบรรพกาล “นั่นคือธงของตระกูลสวรรค์” ตงเย่ยืนยันด้วยรอยยิ้มราบเรียบที่ประดับบนใบหน้า “ด้วยสิ่งนี้ พวกเราจะสามารถเข้าใกล้แดนบรรพกาลได้โดยไม่มีผู้ใดกล้าขัดขวาง” “สวมรอยเป็นคนของตระกูลสวรรค์อย่างนั้นหรือ? คนทั่วไปคงไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงเรื่องพรรค์นี้” หยวนหัวเราะในลำคออย่างชอบใจ ต่อให้เป็นคนเสียสติเพียงใดก็มิอาจหาญกล้าปลอมตัวเป็นคนของตระกูลสวรรค์—ขุมอำนาจที่ทรงพลังที่สุดในเก้าชั้นฟ้า เพราะสำหรับผู้ที่บังอาจลองดี ความตายอาจเป็นเพียงความปรานีที่น้อยที่สุดที่พวกเขาจะได้รับ ทว่า การล่วงเกินจักรพรรดิสวรรค์นั้น กลับเป็นงานถนัดของกองทัพเงาอยู่แล้ว “คารวะเทพสงคราม!” นอกจากรถม้าที่เตรียมไว้ ยังมีกลุ่มยอดฝีมือขอบเขตจุติเทพยืนรออยู่ ณ ที่แห่งนั้น “พวกเขาไม่เพียงแต่จะคุ้มกันท่านไปยังแดนบรรพกาล แต่ยังจะทำหน้าที่เบี่ยงเบนความสนใจให้อีกด้วย” ตงเย่เอ่ย “นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่พวกเราจะได้ปรนนิบัติท่านเทพสงครามเสียที” ทุกคนกล่าวพร้อมกันพลางก้มศีรษะลงด้วยความเคารพสูงสุด หยวนพยักหน้ารับเล็กน้อย “ข้าฝากพวกเจ้าด้วย” หลังจากหยวนและมู่เสวี่ยเหลียนก้าวขึ้นสู่รถม้า ตงเย่ก็ได้กลืนโอสถจำแลงกายก่อนจะขึ้นไปนั่งประจำตำแหน่งสารถีอยู่ด้านหน้า เพียงชั่วครู่ พวกเขาก็เคลื่อนออกจากแหล่งกบดานและโผล่ออกมายังสถานที่ซึ่งแตกต่างจากอาคารที่หยวนก้าวเข้ามาในตอนแรกอย่างสิ้นเชิง จากนั้น โดยไม่รอช้า พวกเขาก็ทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา และเข้าสู่ห้วงดาราพรายในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา “นายท่าน แม้จะใช้ความเร็วระดับนี้ แต่ต้องใช้เวลาถึงสองปีในการเดินทางไปถึงที่นั่น ดังนั้นขอให้ท่านทำตัวตามสบายเถิด” ตงเย่กล่าว “ตกลง” หยวนนำแผ่นศิลาดาบลึกลับออกมาเพื่อเริ่มศึกษามันอย่างตั้งใจ ส่วนมู่เสวี่ยเหลียนนั้น เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความอัศจรรย์ใจ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ย่างกรายเข้าสู่ห้วงดาราอันเวิ้งว้าง วันเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา เกือบสองปีก็ได้ล่วงเลยไป “นายท่าน ข้าควรจะถามท่านให้เร็วกว่านี้... ท่านมีตราผนึกโบราณทั้งสี่อยู่กับตัวใช่หรือไม่?” “ใช่ ข้ามี” “พวกเราใกล้จะถึงจุดหมายแล้ว หากเป็นไปได้ โปรดประกอบตราผนึกโบราณเหล่านั้นเข้าด้วยกันเสียตอนนี้ เพื่อที่ท่านจะได้ไม่ต้องพะวักพะวนในภายหลัง” “ข้าต้องประกอบตราผนึกพวกนี้เข้าด้วยกันงั้นหรือ?” ในเวลาต่อมา หยวนได้หยิบตราผนึกโบราณทั้งสี่ออกมาและพิจารณาพวกมันอย่างละเอียด ในตอนแรกแต่ละชิ้นดูเหมือนจะสมบูรณ์ในตัวเอง ทว่าเมื่อนำมาวางเรียงชิดกัน ความจริงก็ปรากฏ—พวกมันคือชิ้นส่วนที่ถูกสร้างมาเพื่อหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม <ท่านได้ประกอบตราผนึกโบราณทั้งสี่เข้าด้วยกัน สร้างเป็น ‘กุญแจโบราณ’ สำเร็จ> แม้จะถูกเรียกว่ากุญแจ แต่มันกลับไม่มีเค้าโครงของกุญแจแม้แต่น้อย หากจะให้พูด มันดูเหมือนตราประทับขนาดใหญ่เสียมากกว่า หนึ่งเดือนต่อมา เสียงของตงเย่ก็ดังสะท้านขึ้น “นายท่าน พวกเราใกล้จะเข้าสู่ความโกลาหลบรรพกาลแล้ว โปรดเตรียมตัวให้พร้อม” เพียงไม่กี่นาทีหลังจากนั้น หยวนก็ตระหนักได้ว่าสัมผัสแห่งปราณฟ้ารอบกายได้อันตรธานหายไปอย่างกะทันหัน <ท่านได้ค้นพบความโกลาหลบรรพกาล> <ท่านได้เข้าสู่ความโกลาหลบรรพกาล> สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร โลกที่ไร้ซึ่งปราณฟ้าดินก็ไม่ต่างอะไรกับปลาที่ขาดวารี หากปราศจากพลังปราณ เมื่อพลังสำรองในกายถูกใช้จนหมดสิ้น ตันเถียนของพวกเขาจะค่อยๆ เหี่ยวเฉา—และเมื่อเวลาผ่านไป ผู้บำเพ็ญคนนั้นก็ต้องดับสูญในที่สุด “ข้าสัมผัสถึงพลังปราณไม่ได้เลย...” มู่เสวี่ยเหลียนไม่ชินกับสภาพแวดล้อมเช่นนี้และเริ่มตื่นตระหนกตามสัญชาตญาณ ทว่าสำหรับหยวน... <แกนมังกรโกลาหลเริ่มทำงาน> <ท่านเริ่มกลั่นกรองเจตจำนงโกลาหล> แม้ความโกลาหลบรรพกาลจะไร้ซึ่งพลังปราณ แต่มันกลับไม่ได้ว่างเปล่า ทว่ามันกลับเปี่ยมล้นไปด้วย ‘เจตจำนงโกลาหล’ อันมหาศาล อิงจื่อปรากฏตัวออกมาจากเงาของเขาหลังจากสัมผัสได้ถึงพลังงานที่คุ้นเคย “นี่คือเจตจำนงโกลาหล” เธอเปรยขึ้นหลังจากจดจำมันได้ในทันที เธอมองมาที่หยวนแล้วเอ่ยถาม “พวกเรากลับมายังทุ่งร้างปฐมกาล (Primal Expanse) แล้วหรือ?” เขาส่ายหัวแล้วอธิบาย “ไม่ใช่ พวกเรายังคงอยู่ในเก้าชั้นฟ้า” อิงจื่อเดินไปที่หน้าต่างและจ้องมองออกไปด้านนอก “แต่ความรู้สึกนี้... มันเหมือนกับทุ่งร้างปฐมกาลไม่มีผิด” เธอกระซิบพึมพำ ในขณะเดียวกัน ณ บริเวณชายขอบด้านนอกของความโกลาหลบรรพกาล ยอดฝีมือขอบเขตจุติเทพสิบคนกำลังนั่งบำเพ็ญตนอย่างสงบ พวกเขานั่งล้อมรอบประตูดำมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวในพื้นที่อันอ้างว้าง ทว่าเนื่องจากไม่มีพลังปราณให้ดูดซับ ผู้บำเพ็ญขอบเขตจุติเทพเหล่านี้จึงทำเพียงแค่บำเพ็ญทางจิตเท่านั้น มิได้เป็นการบำเพ็ญเพียรเพิ่มพูนพลังจริงๆ ทันใดนั้น ยอดฝีมือขอบเขตจุติเทพขั้นที่เจ็ดก็ได้ลืมตาขึ้นและเอ่ยเสียงดัง “มีแขกมาเยือน” อีกเก้าคนที่เหลือลืมตาขึ้นตามคำพูดของเขา “ธงนั่น... ตระกูลสวรรค์ วันนี้มีการกำหนดการตรวจสอบอย่างนั้นหรือ?” ยอดฝีมือเหล่านั้นไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกเมื่อเห็นภาพตรงหน้า เพราะตระกูลสวรรค์มักจะมาตรวจสอบแดนบรรพกาลอยู่บ่อยครั้ง “อาจจะเป็นการตรวจสอบกะทันหัน” “ข้าจะไปเจรจากับพวกเขาเอง” หนึ่งในยอดฝีมือจุติเทพขั้นที่ห้ากล่าวพลางลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาพวกรถม้า ครู่ต่อมา ผู้บำเพ็ญคนเดิมก็เดินกลับมาแล้วกล่าวว่า “เป็นการตรวจสอบกะทันหัน เตรียมตัวต้อนรับคนของตระกูลสวรรค์เสีย” “ช่างน่ารำคาญสิ้นดี” หนึ่งในนั้นบ่นพึมพำเสียงค่อย ในไม่ช้า ทั้งสิบคนก็ละทิ้งตำแหน่งของตนและเดินเข้าไปใกล้รถม้า “พวกเราขอคารวะตระกูลสวรรค์” ทว่าสิ่งที่ได้รับเป็นการตอบแทน คือเหล่ายอดฝีมือที่คุ้มกันรถม้ากลับกระจายตัวเข้าโอบล้อมพวกเขาไว้ในทันที! “นี่มันหมายความว่าอย่างไร?” หนึ่งในนั้นถามขึ้นพร้อมกับขมวดคิ้วแน่น ตงเย่ซึ่งยังคงซ่อนใบหน้าภายใต้การจำแลงกาย พลันชักสมบัติชิ้นหนึ่งออกมาและกระตุ้นการทำงานของมันโดยไม่ให้ตั้งตัว ในชั่วพริบตาถัดมา ม่านพลังขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้น กักขังทุกคนไว้ภายในอาณาเขตของมัน “นี่มัน—! นี่คือการลอบโจมตี!” หลังจากยืนยันได้ว่าเหล่าผู้คุ้มกันถูกติดกับแล้ว ตงเย่ก็หันไปทางรถม้าแล้วเอ่ย “นายท่าน เชิญท่านไปได้เลย ทางนี้พวกเราจัดการเอง” หยวนและมู่เสวี่ยเหลียนก้าวออกมาจากรถม้าในวินาทีถัดมา และทะยานมุ่งหน้าไปยังประตูดำมหึมาที่อยู่ไกลออกไปทันที “พวกมันมาเพื่อแดนบรรพกาล!” แม้จะตระหนักได้เช่นนั้น แต่เหล่าผู้คุมกลับไม่ได้ตื่นตระหนก ตรงกันข้าม เสียงหัวเราะเยาะเย้ยกลับระเบิดออกมาจากปากของพวกเขา “ฮ่าๆ! เปล่าประโยชน์! หากไร้ซึ่งกุญแจโบราณ ต่อให้เป็นเทพเจ้าแห่งการบำเพ็ญ (Cultivation God) ก็มิอาจเปิดแดนบรรพกาลได้!” แต่ทันทีที่พวกเขาเห็นหยวนชูกุญแจโบราณขึ้นมา เสียงหัวเราะเหล่านั้นก็เงียบสงัดลงทันควัน ใบหน้าของแต่ละคนบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัวสุดขีด “เหตุใด... เหตุใดมันถึงมีกุญแจโบราณ?!” “เป็นไปไม่ได้!” “ขะ... ขวางมันไว้! อย่าให้มันเปิดแดนบรรพกาลได้เด็ดขาด!” เหล่าผู้คุมระเบิดพลังออกมาพร้อมกัน ปลดปล่อยระดับการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดออกมาอย่างไม่ลังเล “ฆ่าพวกมันให้หมด” เสียงคำรามที่เปี่ยมด้วยอำนาจของตงเย่ดังสนั่นขึ้นในวินาทีต่อมา