บทที่ 2177: หน่วยข่าวกรองยามสนธยา "นามของข้าคือเฟิงอวี่เสียง อย่างที่ท่านคงพอก็จะเดาได้จากกลิ่นอายอายปราณ... ข้าคือหงส์เพลิง และเป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์อันดับหนึ่งของนายน้อย" เฟิงอวี่เสียงเอ่ยแนะนำตัวเป็นคนแรกด้วยน้ำเสียงที่ภาคภูมิ ตามด้วยหลานอิ๋งอิ๋งที่ก้าวออกมาเบื้องหน้า "ส่วนข้าคือหลานอิ๋งอิ๋ง เป็นสัตว์อสูรเช่นกัน... ข้าคืออสรพิษเทพ" "อิงจื่อ" อีกหนึ่งสาวเอ่ยสั้นๆ "พวกเธอทุกคนคือข้ารับใช้ของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" มู่เสวี่ยเหลียนหันไปถามหยวนด้วยความสงสัย หยวนส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะกล่าวความในใจ "แม้ว่าเฟิงอวี่เสียงและหลานอิ๋งอิ๋งจะมีพันธสัญญาผูกพันกับข้า แต่ข้าไม่เคยเห็นพวกเธอเป็นเพียงข้ารับใช้ พวกเธอคือเพื่อนและสหายที่ล้ำค่าที่สุดของข้า ส่วนอิงจื่อนั้น เธอเพียงแค่ติดตามข้ามาในฐานะเพื่อนร่วมเดินทางเท่านั้น" "เป็นเช่นนั้นเองหรือ... ข้าชื่อมู่เสวี่ยเหลียน ยินดีที่ได้รู้จักพวกเจ้าทุกคน" ในระหว่างที่พวกเขากำลังร่วมโต๊ะอาหาร เฟิงอวี่เสียงก็ได้เอ่ยถามขึ้นมา "นายน้อย หากท่านไม่ทราบว่าแดนปฐมกาลตั้งอยู่ที่ใด เหตุใดท่านจึงไม่ลองถามพวกคนจากกลุ่มมหาอำนาจแห่งสรวงสวรรค์ดูล่ะเจ้าคะ?" หยวนส่ายศีรษะพลางทอดถอนใจ "ไม่ล่ะ ข้ามิอาจดึงพวกเขาเข้ามาพัวพันได้ อีกอย่าง พวกเขาคงจะพยายามเกลี้ยกล่อมไม่ให้ข้าไปอยู่ดี เห็นทีข้าคงต้องหาตัวแทนขายข้อมูลสักคน—" "โอ้ จริงด้วย! ยังมีหน่วยข่าวกรองยามสนธยาอยู่นี่นา แม้ตอนนี้เราจะอยู่ในสวรรค์ชั้นที่แปด แต่พวกเขาก็น่าจะมีสาขาย่อยอยู่ที่นี่เช่นกัน" เฟิงอวี่เสียงถอนหายใจออกมาเบาๆ สีหน้าเริ่มฉายแววกังวล "ข้าไม่อยากจะพูดให้บรรยากาศมันแย่หรอกนะเจ้าคะ แต่อาการของเสี่ยวฮวากำลังทรุดหนักลงเรื่อยๆ ช่วงนี้เธอมักจะดิ้นรนไปมาในยามหลับใหล ราวกับถูกกักขังอยู่ในความเจ็บปวด... หรือติดอยู่ในฝันร้ายที่มิอาจตื่นขึ้นมาได้ ข้าเป็นห่วงเหลือเกิน" หยวนพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราถึงไม่อาจประวิงเวลาการเดินทางไปยังแดนปฐมกาลได้อีกต่อไป" เมื่อทานอาหารเสร็จและชำระเงินเรียบร้อย หยวนก็เริ่มออกสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับหน่วยข่าวกรองยามสนธยา และเป็นไปตามคาด องค์กรนี้มีตัวตนอยู่ในสวรรค์ชั้นที่แปดจริงๆ หลังจากผ่านแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารหลายต่อหลายแห่ง ในที่สุดหยวนก็มาถึงอีกฟากหนึ่งของสวรรค์ชั้นที่แปด แทนที่จะตั้งอยู่ในเมืองที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน หน่วยข่าวกรองยามสนธยาที่หยวนตามหา กลับซ่อนตัวอยู่ในเมืองอันห่างไกลที่โดดเดี่ยวกลางพื้นที่รกร้าง บรรยากาศของที่นี่ช่างอึมครึมและน่าสงสัย ราวกับหยวนได้หลุดเข้าไปในตรอกมืดที่ไร้แสงสว่าง "เจ้ามาทำอะไรที่เมืองแห่งนี้?" ทหารยามเฝ้าประตูเมืองเอ่ยถามหยวนทันทีที่เขาเข้าใกล้ "ข้ามาเพื่อพบหน่วยข่าวกรองยามสนธยา" หยวนตอบเรียบๆ "หน่วยข่าวกรองยามสนธยาอย่างนั้นรึ?" ทหารยามถอนหายใจยาว "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" หยวนถามด้วยความสงสัย "คืออย่างนี้... หน่วยข่าวกรองยามสนธยาในเมืองของเราปิดประตูลงกลอนชั่วคราวมาได้สี่ปีแล้ว ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างในทั้งนั้น" "พวกเขาได้บอกเหตุผลที่ปิดตัวลงหรือไม่?" "ไม่เลย อยู่ดีๆ พวกเขาก็ปิดประตูไปเสียเฉยๆ" หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ขอบคุณที่บอกให้รู้ แต่ถึงอย่างไรข้าก็จะลองไปดูด้วยตาตัวเอง" "ข้าคงห้ามเจ้าไม่ได้หรอก แต่ค่าธรรมเนียมการเข้าเมืองแห่งนี้คือ—" "หินปราณก้อนเดียวพอหรือไม่?" หยวนยื่นหินปราณให้ทหารยามหนึ่งก้อน "พะ... พอแล้ว" ทหารยามพยักหน้าอย่างเหม่อลอยขณะรับหินปราณไป หลังจากนั้นไม่นาน หยวนและมู่เสวี่ยเหลียนก็ได้เข้าสู่ตัวเมืองและมุ่งหน้าตรงไปยังอาคารที่ทำการของหน่วยข่าวกรองยามสนธยา และเป็นอย่างที่คาดไว้ เมื่อพวกเขาไปถึง ประตูอาคารนั้นถูกปิดสนิท ทว่ากลับมีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังกวาดพื้นอยู่ด้านนอกอย่างขะมักเขม้น หยวนเดินเข้าไปหาชายหนุ่มคนนั้นอย่างสงบนิ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ข้ามีธุระกับหน่วยข่าวกรองยามสนธยา" ชายหนุ่มชำเลืองมองเขาเพียงครู่เดียว ก่อนจะหันกลับไปสนใจพื้นดินตามเดิม "เจ้าตาบอดหรือไร ไม่เห็นหรือว่าประตูมันปิดอยู่? หน่วยข่าวกรองยามสนธยาไม่ได้เปิดทำการมาสี่ปีแล้ว" "ถ้าปิดอยู่ แล้วเหตุใดเจ้าถึงยังกวาดพื้นอยู่อีกเล่า?" "ก็เพราะข้าได้รับค่าจ้างให้ทำน่ะสิ" "..." ทันใดนั้น หยวนก็ได้หยิบป้ายคำสั่งสีดำออกมาจากแหวนมิติและชูมันให้ชายหนุ่มดู "หน่วยข่าวกรองยามสนธยายังปิดอยู่จริงหรือ?" "ดูนี่นะ—" ลำคอของชายหนุ่มพลันแข็งทื่อเมื่อสายตาปะทะเข้ากับป้ายสีดำในมือของหยวน "นั่น... นั่นมัน...!!!" "ในเมื่อเจ้าจำป้ายนี้ได้ เจ้าเองก็คงเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยข่าวกรองยามสนธยาสินะ" ชายหนุ่มรีบทิ้งไม้กวาดในมือทันทีและก้มศีรษะคำนับหยวนอย่างนอบน้อม "โปรดประทานอภัยในความเสียมารยาทของข้าด้วย! ข้าน้อยมิอาจล่วงรู้ถึงตัวตนของท่าน!" "ช่างมันเถอะ สรุปแล้วหน่วยข่าวกรองยามสนธยาปิดอยู่จริงๆ หรือ?" หยวนถามซ้ำ "โปรดตามข้าน้อยมาทางนี้เถิด" โดยไม่มีการอธิบายใดๆ ชายหนุ่มเริ่มออกเดินนำทางไป หยวนติดตามเขาไปเงียบๆ จนถึงด้านหลังของอาคาร ซึ่งมีประตูอีกบานซ่อนอยู่ ชายหนุ่มเคาะประตูบานนั้น "มีเรื่องอันใด?" เสียงเย็นชาดังลอดออกมา "เทพสงครามมาถึงแล้ว" "ว่าอย่างไรนะ?!" ประตูพลันถูกเหวี่ยงเปิดออกอย่างรวดเร็ว ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก้าวออกมาเพื่อยืนยันตัวตนของหยวนด้วยตาตนเอง "ยินดีต้อนรับ ท่านเทพสงคราม! โปรดเข้ามาเถิด พวกเราเฝ้ารอการมาถึงของท่านอยู่แล้ว!" ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพ "เจ้ารอการมาของข้าอย่างนั้นหรือ?" หยวนขมวดคิ้วสงสัยในคำพูดนั้น ชายวัยกลางคนพยักหน้า "อีกไม่กี่นาทีท่านก็จะเข้าใจเอง โปรดเข้ามาข้างในเถิด" หยวนพยักหน้าเงียบๆ และก้าวเดินเข้าไปในอาคาร เมื่ออยู่ภายใน ชายวัยกลางคนได้นำทางหยวนขึ้นไปยังชั้นบนสุด ที่นั่นมีแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารตั้งตระหง่านอยู่ และที่สำคัญคือมันถูกเปิดใช้งานไว้เรียบร้อยแล้ว "นี่คืออะไร?" หยวนถาม "เส้นทางมุ่งสู่... ฐานลับของกองทัพเงา" ชายวัยกลางคนตอบโดยไม่มีความลังเลในน้ำเสียงแม้แต่น้อย "ท่านผู้บัญชาการกำลังรอท่านอยู่" "ผู้บัญชาการ... ตงเย่อย่างนั้นหรือ?" "ถูกต้องแล้ว" "ตกลง" หยวนก้าวเข้าสู่แท่นเคลื่อนย้ายมวลสารโดยไร้ซึ่งความลังเล ก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหายไปจากอาคารแห่งนั้น ทว่าเมื่อมู่เสวี่ยเหลียนพยายามจะตามเข้าไป ชายวัยกลางคนกลับรีบขัดขวางเธอไว้ "เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน! เจ้าเป็นใคร และมีความสัมพันธ์อย่างไรกับท่านเทพสงคราม? พวกเราไม่ได้คาดการณ์ว่าจะมีแขกเพิ่มมาด้วย..." "ข้าคือคนที่จะอุ้มท้องบุตรของเขาในอนาคต" มู่เสวี่ยเหลียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าหนักแน่น "คะ... คุณผู้หญิง! ท่านต้องเป็นภรรยาของท่านเทพสงครามแน่ๆ! ข้าน้อยต้องขออภัยอย่างสูง!" ชายวัยกลางคนรีบหลีกทางให้ทันที เปิดทางให้มู่เสวี่ยเหลียนเข้าสู่แท่นเคลื่อนย้ายมวลสาร มู่เสวี่ยเหลียนไม่ได้กล่าวคำใดต่อ เธอเพียงก้าวเข้าไปในแสงสว่างนั้นและหายวับไปจากอาคาร และเมื่อเธอมาปรากฏตัวอีกครั้งในชั่วอึดใจต่อมา เธอก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่ในเมืองที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง หยวนยืนอยู่ตรงหน้าเธอ เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ขณะทอดสายตามองไปรอบด้าน "ที่นี่คือ... เมืองเสียน..." เขาพึมพำออกมาเบาๆ ความรู้สึกโหยหาในอดีตเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ หนึ่งนาทีต่อมา ก่อนที่พวกเขาจะได้ขยับเขยื้อนไปที่ใด ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าประดุจภูตพราย "ยินดีต้อนรับสู่ฐานลับของกองทัพเงา นายเหนือหัวของข้า" ตงเย่กล่าวทักทายพลางก้มศีรษะลงคำนับด้วยความจงรักภักดีเหนือเศียรเกล้า