บทที่ 2184: ที่ตั้งของเผ่าอาชูร่า ทันทีที่ได้ยินชื่อของ ‘เผ่าอาชูร่า’ ใบหน้าของชายผู้นั้นพลันมืดครึ้มลงทันตา กลิ่นอายแห่งความหวาดสะพรึงแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่อาจปกปิด "เจ้าว่าอะไรนะ!? เผ่าอาชูร่าอย่างนั้นหรือ!? นี่เจ้าเสียสติไปแล้วรึไง! บังอาจเอ่ยชื่อนั้นต่อหน้าข้าได้ถึงเพียงนี้! เจ้าคงตั้งใจจะลากข้าไปลงนรกด้วยกันสินะ!" หยวนหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เหตุใดท่านถึงได้หวาดกลัวเพียงนั้น? ท่านไม่ใช่คนแรกที่ผมถามถึงเผ่าอาชูร่า แต่ทุกคนกลับมีปฏิกิริยาขวัญผวาไม่ต่างกัน ราวกับว่าเพียงแค่เอ่ยถึงชื่อนั้นชีวิตของพวกท่านจะดับสูญลงในทันที" "เจ้าพูดพล่อยๆ อะไรของเจ้า! ใครก็ตามที่อาศัยอยู่ในโลกที่ถูกทอดทิ้งแห่งนี้ล้วนต้องสั่นสะท้านเมื่อได้ยินชื่อของพวกมันทั้งนั้น! เว้นแต่ว่า... เจ้าจะไม่ได้มาจากแดนบรรพกาล? ไม่... เป็นไปไม่ได้..." ชั่วพริบตาหนึ่ง ชายผู้นั้นฉุกคิดว่าหยวนอาจมาจากโลกภายนอก แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เพราะแดนบรรพกาลแห่งนี้ถูกปิดตายมาเนิ่นนานนับแต่ยุคบรรพกาลแล้ว "แล้วถ้าผมมาจากโลกภายนอกจริงๆ ล่ะ?" หยวนเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาของชายผู้นั้นเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "เจ้า... เจ้าพูดจริงหรือ?" ชายคนนั้นลอบกลืนน้ำลายอย่างฝืดคอ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าหยวนไปก่ออาชญากรรมร้ายแรงเพียงใด ถึงขนาดทำให้จักรพรรดิสวรรค์ต้องเนรเทศเขามายังคุกที่ถูกลืมอย่างแดนบรรพกาลแห่งนี้ หยวนเพียงแต่พยักหน้ายอมรับเงียบๆ 'มิน่าเล่า รูปลักษณ์ของเขาถึงดูสะอาดสะอ้านเพียงนี้... แต่เขากลับเป็นเพียงเซียนแท้จริงเท่านั้น เขาไปทำอะไรมาถึงได้— ไม่สิ ข้าไม่ควรเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องของเขา ชายคนนี้อันตรายเกินไป' "เหตุใดเจ้าถึงตามหาเผ่าอาชูร่า?" ชายผู้นั้นเอ่ยถามในที่สุด "ผมแค่มีธุระบางอย่างกับพวกเขา มันสำคัญกับท่านด้วยหรือ?" ชายคนนั้นขมวดคิ้วมุ่น "หากเจ้าคิดจะไปท้าทายเผ่าอาชูร่า ข้าก็ไม่อยากจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตามหาของเจ้าแม้แต่น้อย เพราะถ้าหากพวกมันฆ่าเจ้าตายแล้วล่วงรู้ว่าข้าเป็นคนชี้ทางให้ ชีวิตของข้าก็คงจะดับสูญไม่ต่างจากเจ้า" 'นี่คือเหตุผลที่ทุกคนหวาดกลัวที่จะบอกทางให้ผมงั้นหรือ? เพราะพวกเขากลัวว่าผมจะไปต่อสู้กับคนพวกนั้นสินะ' หยวนครุ่นคิดอยู่ในใจ เขายกยิ้มบางๆ แล้วกล่าวเสริม "ไม่ต้องกังวลไป ผมไม่ได้ไปเพื่อสู้กับพวกเขาหรอก" ชายผู้นั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อพิจารณา ก่อนจะชี้นิ้วตรงไปทางทิศใต้ "เจ้าสามารถพบเผ่าอาชูร่าได้ที่ชายแดนพฤกษาจิตวิญญาณ" "พฤกษาจิตวิญญาณอย่างนั้นหรือ? ขอบคุณสำหรับข้อมูล" หยวนหยุดการดูดซับพลังปราณในทันที "ก่อนที่ผมจะไป ผมมีอีกคำถามหนึ่ง เมืองที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน?" ชายคนนั้นชี้ไปทางทิศตะวันตก "มีเมืองหนึ่งตั้งอยู่ทางทิศนั้น เดินทางเพียงหนึ่งสัปดาห์ก็ถึง" หยวนไม่รั้งอยู่นาน เขาออกเดินทางไปพร้อมกับมู่เสวี่ยเหลียนในเวลาต่อมา เมื่อหยวนลับสายตาไป ชายผู้นั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่ยุคบรรพกาลที่มีคนใหม่ถูกโยนเข้ามาในแดนบรรพกาลแห่งนี้... ข้าได้แต่หวังว่ามันจะเป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว" ชายคนนั้นกังวลถึงผลกระทบที่จะตามมา หากจักรพรรดิสวรรค์องค์ปัจจุบันคิดจะใช้แดนบรรพกาลแห่งนี้ขึ้นมาอีกครั้ง มันอาจทำให้ดินแดนแห่งนี้จมดิ่งสู่ความโกลาหล และทำลายระเบียบสังคมที่บรรดาผู้อยู่อาศัยร่วมกันสร้างขึ้นมาหลายยุคสมัยจนพังทลาย "อย่าไปคิดมากเลย รีบดูดซับพลังปราณนี่ให้หมดก่อนที่คนอื่นจะมาดีกว่า..." ในขณะเดียวกัน หยวนและมู่เสวี่ยเหลียนมุ่งหน้าไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด ซึ่งพวกเขาใช้เวลาเดินทางไม่ถึงหนึ่งวันก็ถึงจุดหมาย แม้ชายผู้นั้นจะบอกว่าต้องใช้เวลาเดินเท้าถึงหนึ่งสัปดาห์ แต่ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนในแดนบรรพกาล พวกเขาจะบินก็ต่อเมื่อยามฉุกเฉินเท่านั้น เพราะการสิ้นเปลืองพลังปราณในที่แห่งนี้เป็นเรื่องที่โง่เขลาอย่างยิ่ง เมื่อมาถึงเมือง หยวนได้แผ่ซ่านจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปเพื่อสำรวจ เขาพยายามมองหาค่ายกลเคลื่อนย้าย แต่กลับไม่พบร่องรอยของมันเลยแม้จะค้นหาทั่วทั้งเมืองแล้วก็ตาม "ดูเหมือนว่าพวกเราจะต้องไปยังเมืองอื่นเสียแล้ว" หยวนหันไปกล่าวกับมู่เสวี่ยเหลียน สายตาของหยวนเหลือบไปเห็นคนเดินถนนคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นชายหนุ่มธรรมดาที่ไม่มีพลังฝึกตน "นี่คุณ ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?" ชายหนุ่มคนนั้นหันมาหาหยวน และทันทีที่เห็นรูปลักษณ์ของเขา ความตกตะลึงก็ฉายชัดบนใบหน้า "ผู้น้อยคนนี้จะรับใช้ท่านได้อย่างไร!" เขาอุทานลั่นพร้อมกับทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะต่อหน้าหยวนทันที หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงนต่อปฏิกิริยาที่เหนือความคาดหมาย "เจ้ารู้จักผมงั้นหรือ?" ชายหนุ่มที่ยังคงก้มหน้าไม่กล้าเงยขึ้นสบตาเอ่ยตอบ "หามิได้ ผู้น้อยไม่รู้จักท่าน!" "แล้วเหตุใดเจ้าถึงทำเช่นนี้?" "เพราะท่านคือท่านผู้ฝึกตน!" "..." "เขาอาจจะเป็นแบบนั้นเพราะผู้ฝึกตนในแดนบรรพกาลนั้นหาได้ยากยิ่ง ในโลกที่แทบจะไร้ซึ่งพลังปราณเช่นนี้ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าจะมีสักกี่คนที่คิดจะฝึกฝนตนเอง" หยูหนิงเอ่ยขัดขึ้น "ช่างสมเหตุสมผลยิ่งนัก..." หยวนพึมพำเห็นด้วยกับคำพูดของหยูหนิง "เอาเถอะ ผมอยากจะถามเจ้าหน่อย... เจ้ารู้ไหมว่าเมืองไหนที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายบ้าง?" เขาเอ่ยถามชายหนุ่ม "ค่ายกล... อะไรนะขอรับ?" ชายหนุ่มตอบด้วยน้ำเสียงงุนงง ราวกับว่าเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนในชีวิต "ผมไม่คิดว่าจะมีค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่ในโลกใบนี้หรอกนะ" หยูหนิงเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง "ถ้าลองคิดดูดีๆ ค่ายกลเคลื่อนย้ายต้องใช้พลังปราณในการกระตุ้นทำงาน ต่อให้พวกเขาสามารถเปิดใช้งานมันได้ แต่การจะเคลื่อนย้ายพริบตาก็ยังคงต้องพึ่งพาพลังปราณมหาศาลอยู่ดี" "..." หยวนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อตระหนักได้ว่าตนเองมองข้ามความจริงข้อนี้ไป "ท่านเซียนขอรับ?" ชายหนุ่มเอ่ยเรียกเมื่อเห็นหยวนนิ่งเงียบไปนาน หยวนหลุดออกจากภวังค์แล้วเอ่ยถามต่อ "งั้นเจ้ารู้ไหมว่าพฤกษาจิตวิญญาณอยู่ไกลจากที่นี่แค่ไหน?" "พฤกษาจิตวิญญาณในตำนาน ที่ซึ่งมีเพียงผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นถึงจะไปได้งั้นหรือขอรับ!? ผู้น้อยต้องขออภัยด้วย แม้จะเคยได้ยินชื่อแต่ข้าก็ไม่รู้ว่ามันตั้งอยู่ที่ใด ข้าเชื่อว่ามีเพียงผู้ฝึกตนที่ทรงพลังเท่านั้นที่จะล่วงรู้ เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่สามัญชนอย่างพวกเราจะกล้าแม้แต่จะฝันถึง" "อย่างนั้นหรอกหรือ..." หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "นี่ ผมมีเรื่องจะรบกวนเจ้าอีกอย่าง ช่วยเล่าเรื่องราวของโลกใบนี้ให้ผมฟังหน่อยได้ไหม? เพื่อเป็นการตอบแทน ผมจะเลี้ยงอาหารเจ้ามื้อหนึ่ง" "จริงหรือขอรับ!?" หยวนพยักหน้ายืนยัน "เจ้าเลือกซุ้มอาหารได้ตามใจชอบเลย พวกเราไปหาที่นั่งคุยกันขณะทานอาหารเถอะ" "ตกลงขอรับ!" "..." หลังจากความเงียบที่น่าอึดอัดผ่านไปครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็เอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "คือ... ผู้น้อยลุกขึ้นยืนได้แล้วใช่ไหมขอรับ?" "แน่นอน เจ้าไม่จำเป็นต้องพิธีรีตองขนาดนั้นก็ได้ ทำตัวตามสบายเหมือนผมเป็นเพื่อนบ้านที่แสนดีคนหนึ่งก็พอ" หยวนกล่าวด้วยรอยยิ้มอารมณ์ดี