บทที่ 604 - สำนักทำนองสวรรค์ "ท่านเจ้าสำนัก... เรื่องการรับศิษย์เข้าสำนักในปีนี้..." เสียงของเหล่าอาวุโสระดับสูงดังกังวานอยู่เบื้องหน้าของ **ซ่งหลิงเอ๋อร์** ขณะที่พวกเขากำลังรายงานแผนการในอนาคตของ **สำนักทำนองสวรรค์** อย่างขะมักเขม้น ทว่าในระหว่างการประชุมที่แสนเคร่งเครียดนั้นเอง ซ่งหลิงเอ๋อร์พลันสังเกตเห็นว่า **หยกสื่อสาร** ชิ้นหนึ่งของนางกำลังสั่นไหว—มันคือหยกชิ้นที่นางเฝ้ารอคอยความเคลื่อนไหวมาเนิ่นนานที่สุด เมื่อเห็นเช่นนั้น ซ่งหลิงเอ๋อร์ก็ไม่รอช้า รีบกดรับฟังข้อความในทันที "ตอนนี้ข้าอยู่ด้านนอกสำนักทำนองสวรรค์แล้ว" เสียงของ **หยวน** ดังกังวานออกมาจากหยกสื่อสาร "ในที่สุดเขาก็มาถึง!" ซ่งหลิงเอ๋อร์ผุดลุกขึ้นยืนพลางตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น กิริยานั้นทำเอาเหล่าอาวุโสถึงกับสะดุ้งโหยง พวกเขาต่างพากันจ้องมองนางด้วยสายตามึนงงและประหลาดใจเป็นล้นพ้น "การประชุมวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ เรื่องที่เหลือเอาไว้คุยกันวันหลัง" ซ่งหลิงเอ๋อร์กล่าวทิ้งท้ายสั้นๆ ก่อนจะเร่งรีบจากไปในทันทีโดยไม่ยอมเสียเวลาอธิบายสถานการณ์ใดๆ เหล่าอาวุโสทำได้เพียงมองตามแผ่นหลังของนางไปพลางคาดเดาด้วยความกังวลว่า คงต้องเกิดเรื่องคอขาดบาดตายบางอย่างขึ้นแน่ๆ เจ้าสำนักผู้สูงส่งถึงได้จากไปด้วยความรีบร้อนเพียงนั้น... พวกเขาหารู้ไม่ว่า แท้จริงแล้วนางเพียงแค่ต้องการไปต้อนรับชายหนุ่มคนหนึ่งที่หน้าประตูสำนักเท่านั้นเอง ทันทีที่ซ่งหลิงเอ๋อร์ปลีกตัวออกมาจากการประชุม นางก็รีบส่งข้อความตอบกลับหาหยวนในทันทีว่านางกำลังจะไปถึงในไม่ช้า ในขณะเดียวกัน ณ ด้านนอกของสำนักทำนองสวรรค์ เหล่าศิษย์เฝ้ายามที่จ้องมองหยวนซึ่งยืนนิ่งอยู่นานแล้วก็ได้เอ่ยปากขึ้น "ขออภัยด้วย แต่เจ้าจะมาป้วนเปี้ยนอยู่หน้าสำนักเช่นนี้ไม่ได้ จงออกไปเสียเถิด" "ข้ากำลังรอเจ้าสำนักของพวกเจ้าอยู่ นางน่าจะมาถึงในอีกไม่ช้า" หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบและใจเย็น เหล่าศิษย์ต่างมองหน้ากันก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างขบขัน "เจ้าสำนักจะมาที่นี่งั้นรึ? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? ท่านเจ้าสำนักไม่เคยออกไปต้อนรับใครที่หน้าประตูมาก่อน!" "หากพวกเจ้าไม่เชื่อ ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด" หยวนส่ายหัวเบาๆ ในตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเหล่า 'NPC' ถึงได้แสดงท่าทางราวกับมนุษย์จริงๆ เขาจึงไม่ได้มองคนเหล่านี้เป็นเพียงโปรแกรมคอมพิวเตอร์เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป เหล่าศิษย์เริ่มก้าวเข้ามาหาเขาพลางขู่ตะคอก "ถ้าเจ้าไม่ยอมไปดีๆ พวกข้าจะบังคับเจ้าเอง!" "พวกเจ้าแน่ใจหรือว่าอยากให้ข้าไป?" หยวนจ้องมองคนเหล่านั้นด้วยสายตาเมินเฉย "เจ้าคิดว่าพวกข้าล้อเล่นอย่างนั้นหรือ!" ศิษย์เหล่านั้นชักอาวุธของตนออกมา ทว่ามันกลับไม่ใช่กระบี่หรือทวนอย่างที่คนทั่วไปคาดคิด เพราะอาวุธของพวกเขาคือ 'เครื่องดนตรี' นานาชนิด หยวนเพียงแต่ส่ายหัวด้วยความระอาใจก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทว่าเขาก็ไม่ได้ทิ้งสำนักไปไหนไกล เพียงแต่เดินให้พ้นสายตาของศิษย์พวกนั้นแล้วหยุดรออยู่ตรงนั้น เพราะเขาไม่มีอารมณ์จะไปต่อล้อต่อเถียงกับศิษย์ที่ไร้เหตุผล การหลีกเลี่ยงย่อมเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการจัดการกับคนประเภทนี้ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลาย ไม่กี่นาทีหลังจากที่หยวนเดินเลี่ยงออกมา ซ่งหลิงเอ๋อร์ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูสำนัก สร้างความตกตะลึงให้แก่เหล่าศิษย์เฝ้ายามเป็นอย่างมาก "ทะ...ท่านเจ้าสำนัก? ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือขอรับ?" พวกเขารีบเอ่ยถามหลังจากก้มศีรษะทำความเคารพอย่างลนลาน ในใจของพวกเขาเริ่มสังหรณ์ใจถึงสาเหตุที่นางปรากฏตัว ทว่าพวกเขากลับพยายามไม่เชื่อในสิ่งที่คิด เพราะหากเป็นเรื่องจริงขึ้นมา พวกเขาต้องถูกลงโทษอย่างหนักเป็นแน่ ซ่งหลิงเอ๋อร์ไม่ได้ตอบคำถามนั้น นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ทว่าเมื่อไม่เห็นวี่แววของหยวน คิ้วเรียวสวยก็พลันขมวดมุ่น "นี่... เมื่อครู่มีชายหนุ่มอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเจ้า ผมสีดำ มาที่นี่บ้างหรือไม่?" ซ่งหลิงเอ๋อร์เอ่ยถาม เพราะนางไม่คิดว่าหยวนจะเป็นคนประเภทที่จะเล่นตลกกับนางเช่นนี้ เหล่าศิษย์รู้สึกราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่เมื่อตระหนักได้ว่าคนผู้นั้นเป็นใคร พวกเขาคร่ำครวญในใจด้วยความสิ้นหวัง *'เขาพูดความจริง! แล้วพวกเราดันไล่เขาไป! คราวนี้ตายแน่!'* "ทะ...ท่านเจ้าสำนัก... คือว่า... เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ..." พวกเขาพยายามจะหาข้ออ้างสารพัด แต่ซ่งหลิงเอ๋อร์ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย นางถามซ้ำด้วยน้ำเสียงที่เริ่มขุ่นเคือง "พวกเจ้าเห็นเขาหรือไม่!" "ห...เห็นขอรับ..." "แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน!" "พ...พวกเรานึกว่าเขาเป็นคนน่าสงสัย... เลยบังคับให้เขาออกไปเสียก่อน..." ศิษย์คนหนึ่งยอมรับความจริงด้วยน้ำเสียงสั่นเครือราวกับยอมรับชะตากรรม "พวกเจ้าว่าอย่างไรนะ!" เป็นไปตามคาด เพลิงโทสะประทุขึ้นในดวงตาของซ่งหลิงเอ๋อร์ทันที "ขอประทานอภัยขอรับท่านเจ้าสำนัก! พวกเราไม่ทราบจริงๆ ว่าเขาพูดความจริง!" เหล่าศิษย์รีบคุกเข่าลงกับพื้นพลางอ้อนวอนขอความเมตตา หลังจากความเงียบที่แสนอึดอัดผ่านไปชั่วครู่ ซ่งหลิงเอ๋อร์ก็เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "หากพวกเจ้าสำนึกผิดจริง ก็จงไปตามเขามาให้ได้! และห้ามกลับเข้ามาในสำนักจนกว่าจะพาเขามาพบข้า!" เหล่าศิษย์แทบอยากจะหลั่งน้ำตาออกมาเมื่อได้ยินคำสั่งที่เปรียบเสมือนการขับออกจากสำนักกลายๆ ทว่าในขณะที่น้ำตากำลังจะรินไหล ซ่งหลิงเอ๋อร์ก็เหลือบเห็นร่างหนึ่งกำลังเดินเข้ามาจากที่ไกลๆ เมื่อเห็นใบหน้าของหยวน ใบหน้าที่เคยเย็นชาดุจน้ำแข็งของนางก็พลันอ่อนโยนลงทันตา "หยวน!" นางร้องเรียกเขา ทำเอาเหล่าศิษย์ต้องหันไปมองตาม เมื่อเห็นชายหนุ่มที่พวกเขาเพิ่งขับไล่ไปเดินกลับมา ดวงตาของเหล่าศิษย์ก็เป็นประกายด้วยความหวังและความยินดีอย่างที่สุด "ข้าต้องขออภัยที่ทำให้ท่านรอ ทั้งที่ข้าเป็นคนส่งข้อความมาหาท่านก่อนแท้ๆ" หยวนกล่าวกับนาง "อย่าได้ใส่ใจเลย ข้ารู้เรื่องราวจากเจ้าพวกโง่นี่หมดแล้ว โปรดยกโทษให้ความเสียมารยาทของพวกมันด้วยเถิด" ซ่งหลิงเอ๋อร์ส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "ตามข้ามาเถิด ข้าจะพาเจ้าเดินชมสำนักก่อนที่เราจะไปนั่งพักคุยกัน" หยวนพยักหน้าและเดินตามนางไป เหล่าศิษย์เฝ้ายามลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าความโล่งใจนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อเสียงของซ่งหลิงเอ๋อร์ดังแว่วมา "พวกเจ้าทุกคนที่นี่ จงไปรับโทษในห้องสำนึกตนเป็นเวลาหนึ่งเดือน เริ่มตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป!" "ข...ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก!" พวกเขาขานรับพร้อมกัน ถึงแม้จะถูกลงโทษ แต่ก็นับว่ายังดีกว่าถูกขับไล่ออกจากสำนักที่พวกเขาเพียรพยายามอย่างหนักเพื่อจะเข้ามาให้ได้ เมื่อก้าวเข้าสู่เขตสำนัก ซ่งหลิงเอ๋อร์ก็นำทางหยวนเดินชมไปรอบๆ สำนักทำนองสวรรค์ "ในเมื่อเจ้ามาที่นี่ แสดงว่าเจ้าพร้อมที่จะท้าทายบันไดสู่สวรรค์ในเร็วๆ นี้แล้วใช่หรือไม่?" ซ่งหลิงเอ๋อร์เอ่ยถามขณะที่เดินเคียงข้างกัน "ใช่... เดิมทีข้าตั้งใจจะสำรวจสวรรค์ชั้นล่างให้มากกว่านี้อีกสักหน่อย แต่ดูเหมือนว่าแผนการนั้นคงต้องเลื่อนออกไปก่อน"