### บทที่ 606 - คารวะด้วยศรัทธา "หากเขาคือเทพแห่งดนตรี เขาก็น่าจะมีฐานบ่มเพาะที่สูงส่งล้ำเลิศมากใช่ไหมครับ? ข้าเคยได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถครองชีวิตนิรันดร์นั้นมีตัวตนอยู่จริงบนสวรรค์ชั้นบน" หยวนเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เจ้าหมายถึงเซียนที่แท้จริงอย่างนั้นหรือ? ตัวตนระดับนั้นมีเพียงหยิบมือเดียวที่พอจะนับนิ้วได้... และแม้ว่าเขาจะได้รับการยกย่องว่าเป็นเทพแห่งดนตรี แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังเสมอไป บางทีหากเขาถูกเรียกว่าเทพแห่งการบ่มเพาะ มันคงจะฟังดูสมเหตุสมผลมากกว่า" ซ่งหลิงเอ๋อร์กล่าวตอบพลางทอดสายตาออกไป "เทพแห่งดนตรีอย่างนั้นหรือ... ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเขาเป็นคนแบบไหนกันแน่" หยวนพึมพำกับตัวเองเบาๆ "น่าเสียดายที่เรื่องราวเกี่ยวกับเทพแห่งดนตรีหลงเหลืออยู่ไม่มากนัก นอกจากชื่อของเขา... เทียนไค" หยวนเลิกคิ้วขึ้นทันทีที่ได้ยินแซ่ 'เทียน' ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างแล่นผ่านเข้ามาในหัวอย่างประหลาด *'แซ่ของพวกเขาก็คือ 'เทียน' เหมือนกัน...'* หยวนครุ่นคิดอยู่ในใจ หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง หยวนก็หันไปถามซ่งหลิงเอ๋อร์ว่า "ท่านจะรังเกียจไหม หากข้าจะขอเล็งเพลงที่นี่สักบท?" "ตอนนี้เลยหรือ?" ซ่งหลิงเอ๋อร์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ "ครับ ข้าอยากจะแสดงความเคารพต่อพวกเขาทั้งสอง ในแบบเดียวกับที่เทพธิดาพิณเคยทำเพื่อคารวะเทพแห่งดนตรี" "เชิญเถอะ ตามสบาย" หยวนเรียก **พิณสะกดวิญญาณ** ออกมา ก่อนจะนั่งลงเบื้องหน้าของรูปปั้นทั้งสองอย่างสงบนิ่ง เขาพรูลมหายใจเข้าลึกเพื่อรวบรวมสมาธิ จากนั้นปลายนิ้วก็เริ่มกรีดกรายร่ายรำไปบนสายพิณ บรรเลงบทเพลง **ทิพยศิลป์แห่งเทพธิดาพิณ** *ติ๊ง—* มวลอากาศสั่นสะท้านเป็นระลอกคลื่นแผ่ซ่านไปทั่วสำนักทำนองสวรรค์ ทุกครั้งที่หยวนดีดสายพิณสะกดวิญญาณ ท่วงทำนองอันล้ำลึกก็พลันขจรขจายออกไป ดวงตาของซ่งหลิงเอ๋อร์เบิกกว้างด้วยความตะลึงพรึงเพริดขณะจับจ้องการบรรเลงของเขา เมื่อเทียบกับตอนที่เขาลงแข่งขันพิณครั้งก่อน ฝีมือของหยวนในยามนี้ก้าวกระโดดไปไกลจนยากจะหยั่งถึง บทเพลงนั้นไม่ได้ยาวนานนัก เพียงแค่หนึ่งนาทีเศษ แต่กลับทรงอานุภาพเพียงพอที่จะสะกดวิญญาณของผู้ที่ได้ยินให้ตกอยู่ในภวังค์ ทุกคนต่างยืนนิ่งราวกับจิตวิญญาณถูกกระชากออกจากร่าง สภาพไม่ต่างจากหยวนในยามที่ได้เห็นการบรรเลงของเทพธิดาพิณเป็นครั้งแรก เมื่อโน้ตตัวสุดท้ายจางหายไป หยวนจึงลุกขึ้นยืนและเก็บพิณกลับเข้าสู่แหวนมิติดังเดิม "ช่วงนี้เจ้าได้ฝึกซ้อมบ้างหรือเปล่า?" ซ่งหลิงเอ๋อร์เอ่ยถามทันทีหลังจากดึงสติกลับมาจากอาการเคลิบเคลิ้ม "หืม? ก็ไม่เชิงครับ" เขาตอบ แม้ว่าเขาจะเคยเล่นพิณร่วมกับอาซูร่าอยู่สองสามวัน แต่นั่นก็ไม่ถือว่าเป็นการฝึกซ้อมอย่างจริงจังในสายตาของเขา "ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดคนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศทางด้านพิณเช่นเจ้า ถึงได้เอาเวลาไปทุ่มเทให้กับเรื่องอื่น" ซ่งหลิงเอ๋อร์ส่ายหัวด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง นางเชื่อมั่นจากใจจริงว่านี่คือความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ของโลกแห่งดนตรีที่หยวนเลือกเดินเส้นทางอื่น "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าเสร็จธุระที่นี่แล้ว ไปที่พักของข้ากันเถอะ เราจะได้นั่งลงคุยกันให้มากกว่านี้" "ครับ ข้าเสร็จธุระแล้ว" หยวนจึงเดินตามซ่งหลิงเอ๋อร์มุ่งหน้าไปยังเรือนรับรองของเจ้าสำนัก "ข้าสงสัยมาสักพักแล้ว... ท่ามกลางผู้คนที่เล่นเครื่องดนตรีต่างชนิดกันในที่โล่งแจ้งเช่นนี้ ท่วงทำนองไม่รบกวนกันเองหรือครับ?" หยวนถามขึ้นขณะเดินไปตามทาง "ใช่ นั่นแหละคือประเด็น" ซ่งหลิงเอ๋อร์พยักหน้า "พวกเขาพยายามที่จะรบกวนผู้อื่น ในขณะที่ต้องจดจ่ออยู่กับบทเพลงของตัวเอง นี่คือการฝึกฝนจิตวิญญาณและการรวบรวมสมาธิในขั้นสูง" "เข้าใจแล้ว... สมเหตุสมผลจริงๆ ครับ" "แน่นอนว่าหากศิษย์คนใดต้องการความเป็นส่วนตัว ก็มีสถานที่อีกมากมายที่จัดเตรียมไว้ให้" ในขณะที่หยวนและซ่งหลิงเอ๋อร์เดินไปทางเรือนรับรอง เหล่าศิษย์ที่ได้ยินการบรรเลงเมื่อครู่ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันขนานใหญ่ "เฮ้! เจ้าได้ยินบทเพลงเมื่อครู่ไหม? ใครกันเป็นคนเล่น?" "ข้าว่ามีเพียงท่านเจ้าสำนักเท่านั้นแหละที่จะบรรเลงพิณได้ไร้ที่ติขนาดนี้" "ไม่ใช่! ข้าเคยไปฟังท่านเจ้าสำนักบรรเลงมาหลายครั้ง และข้ามั่นใจว่าไม่ใช่ท่านแน่นอน ข้ากล้าพูดเลยว่าใครก็ตามที่เล่นพิณเมื่อครู่ ฝีมือเหนือชั้นยิ่งกว่าท่านเจ้าสำนักเสียอีก!" "เก่งกว่าท่านเจ้าสำนักงั้นรึ? เป็นไปได้อย่างไร! ท่านเจ้าสำนักคือมือพิณอันดับหนึ่งในสวรรค์ชั้นล่างเชียวนะ!" "ข้าไม่สนหรอกว่าเขาจะเป็นใคร— ข้าแค่โหยหาอยากจะฟังเพลงของเขาอีกครั้ง!" เมื่อมาถึงเรือนรับรอง ซ่งหลิงเอ๋อร์ก็นำหยวนเข้าไปในห้อง ทั้งสองนั่งลงพร้อมถ้วยชาอุ่นๆ ในมือ "เจ้ากำลังจะท้าทายบันไดสู่สวรรค์ในไม่ช้าใช่ไหม? เจ้าคิดจะทำอะไรหลังจากที่เลื่อนระดับขึ้นไปสู่ดินแดนถัดไปแล้ว?" ซ่งหลิงเอ๋อร์เอ่ยถามในบรรยากาศที่ผ่อนคลาย "ข้าจะปีนขึ้นไปเรื่อยๆ จนกว่าจะได้คำตอบสำหรับคำถามของข้าครับ" เขาตอบอย่างหนักแน่น "คำถาม? คำถามประเภทไหนกัน?" หยวนมองนางด้วยความเงียบงันครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเอ่ยออกมา "ท่านรู้จักสถานที่ที่เรียกว่า 'โลก' บ้างไหมครับ?" "โลก? ไม่นะ" นางตอบกลับทันที "มันคือสถานที่แบบไหนกัน?" "มันคือบ้านเกิดของข้า" หยวนกล่าว "หากข้าบอกท่านว่า ข้ามาจากโลกอื่นล่ะ?" "โลกอื่น? เจ้าหมายถึงเจ้ามาจากสวรรค์ชั้นบนอย่างนั้นหรือ? ถ้าเป็นอย่างนั้นข้าก็ไม่แปลกใจหรอก" นางกล่าว "ไม่ครับ... ไม่ใช่สวรรค์ชั้นบน ข้าหมายถึงโลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง... ดาวเคราะห์ดวงอื่น" ซ่งหลิงเอ๋อร์มองเขาด้วยสีหน้ามึนงง ดูเหมือนนางจะเข้าใจในสิ่งที่เขาพูดได้ยากเหลือเกิน "ช่างมันเถอะครับ... ข้าขอเปลี่ยนคำถาม ท่านพอจะบอกข้อมูลเกี่ยวกับบันไดสู่สวรรค์ให้ข้าฟังเพิ่มได้ไหม? ข้ารู้ว่ามีความท้าทายรออยู่ข้างในนั้น แต่มันคือความท้าทายแบบไหนกันแน่?" "บททดสอบนั้นแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล ข้าจึงไม่อาจบอกได้ว่าเจ้าจะต้องเผชิญกับอะไรบ้าง แต่อย่างไรก็ตาม ข้าสามารถเล่าประสบการณ์ของข้าให้ฟังได้" "เอ๋? ท่านเคยท้าทายบันไดสู่สวรรค์มาแล้วหรือครับ?" "ใช่ ข้าเคยทำ... และก่อนที่เจ้าจะคิดว่าข้าล้มเหลว ข้าขอบอกให้เจ้ารู้ไว้ว่า ข้าจงใจทำให้บททดสอบสุดท้ายล้มเหลวเอง เพราะข้าไม่ต้องการเลื่อนระดับ" "ท่านไม่อยากไปต่อหรือ? ข้านึกว่าความปรารถนาของผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนคือการปีนป่ายขึ้นสู่ที่สูงเสียอีก" "สำหรับคนส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนั้น แต่ข้าพอใจกับจุดที่ข้ายืนอยู่ในตอนนี้ ข้าคือเจ้าสำนักแห่งสำนักทำนองสวรรค์ หากข้าจากสวรรค์ชั้นล่างไป ข้าต้องเริ่มปีนป่ายจากจุดต่ำสุดใหม่อีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังไม่มีใครที่จะสามารถสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักแทนข้าได้ หากข้าจากไปตอนนี้ สำนักทำนองสวรรค์จะต้องเผชิญกับความยากลำบาก..." ซ่งหลิงเอ๋อร์อธิบายด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความกังวล