**บทที่ 605 - รูปปั้นคู่** "ทิ้งไว้ให้เป็นเรื่องของอนาคตอย่างนั้นหรือ? เจ้าก็รู้ใช่หรือไม่ว่าเมื่อทะยานสู่เบื้องบนแล้ว การจะหวนกลับมานั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด? ยิ่งเจ้าก้าวขึ้นไปสูงเท่าไหร่ ทรัพยากรที่ต้องใช้เพื่อกลับมายังสรวงสวรรค์ชั้นล่างก็ยิ่งมหาศาลขึ้นเท่านั้น" ซ่งหลิงเอ๋อร์เอ่ยเตือนเขาด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้ารู้ครับ... แต่หาใช่ว่าเป็นไปไม่ได้" ซ่งหลิงเอ๋อร์จ้องมองเขาด้วยความเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของนางคล้ายจะมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า? เจ้าดู... เปลี่ยนไปนะ" "หือ? ท่านดูออกด้วยหรือครับ?" "สัญชาตญาณของสตรีน่ะ" นางไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจนัก หยวนทอดถอนใจยาวออกมาคำหนึ่ง "มีบางอย่างเกิดขึ้นจริง... แต่มันก็กลายเป็นอดีตไปแล้ว และการจมปลักอยู่กับมันคงไม่ช่วยให้อะไรดีขึ้น" "แม้บางเรื่องจะไม่ควรค่าแก่การนึกถึง แต่บางเรื่องกลับมีค่าพอให้จดจำ เพราะมันอาจเป็นแรงผลักดันให้เจ้าก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้ไกลยิ่งกว่าเดิม หากเจ้าอยากระบายให้ข้าฟัง... ข้าก็พร้อมจะรับฟังเสมอ" หยวนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามออกไป "ผู้อาวุโสซ่ง... ท่านเคยสูญเสียคนใกล้ชิดไปบ้างไหมครับ? ขออภัยหากนี่เป็นคำถามที่กระทบกระเทือนจิตใจ" ซ่งหลิงเอ๋อร์เลิกคิ้วมองเขาด้วยความประหลาดใจ "ความตายงั้นหรือ? ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ความตายคือสิ่งที่สามัญที่สุดไม่ว่าเจ้าจะอยู่ระดับไหนก็ตาม ข้าไม่คิดว่าจะมีใครที่อายุเท่าข้าแล้วไม่เคยเผชิญกับความตายของสหายหรือคนรักหรอกนะ" "ในความเป็นจริง ข้าเสียสหายไปมากมายให้กับสัตว์อสูร และยิ่งมากกว่านั้นด้วยน้ำมือของผู้บำเพ็ญคนอื่น ข้านึกว่าเจ้าจะถามเรื่องอะไรร้ายแรงเสียอีก แต่ดูเหมือนนี่จะเป็นครั้งแรกที่เจ้าต้องเผชิญกับเรื่องแบบนี้สินะ... ซึ่งมันก็เป็นเรื่องธรรมดา" หยวนพยักหน้าพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ใช่ครับ นี่เป็นครั้งแรกที่คนใกล้ชิดของข้าจากไป... และนางยังถูกสังหารต่อหน้าต่อตาข้าอีกด้วย ท่านจัดการกับความรู้สึกสูญเสียสหายอย่างไรหรือครับ?" ซ่งหลิงเอ๋อร์แหงนมองท้องฟ้าอันกว้างไกลก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เจ้าไม่มีวันสลัดความสูญเสียสหายหรือครอบครัวออกไปได้หมดหรอก—อย่างน้อยข้าก็คิดเช่นนั้น เพราะพวกเขาจะคงอยู่ในความทรงจำของเจ้าตลอดไป สิ่งที่ดีที่สุดที่ทำได้คือพยายามป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้นซ้ำรอยในอนาคต นอกเหนือจากนั้น เจ้าก็แค่ต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่พร้อมกับแบกรับภาระนั้นไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... หากเจ้าเป็นต้นเหตุที่ทำให้คนคนนั้นต้องตาย" "สหายหลายคน—เพื่อนพ้องมากมายต้องจบชีวิตลงเพราะข้าอ่อนแอเกินกว่าจะปกป้องพวกเขาได้ และแม้จะฟังดูเย็นชาไปบ้าง แต่ความตายของพวกเขานี่แหละที่ผลักดันให้ข้าก้าวมาถึงจุดนี้ได้... ในแง่หนึ่ง ข้าจึงรู้สึกขอบคุณพวกเขาเช่นกัน" "แข็งแกร่งพอที่จะไม่ให้มันเกิดขึ้นอีกสินะ..." หยวนพึมพำเบาๆ ราวกับกำลังสลักคำพูดนั้นไว้ในใจ "ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในฐานะผู้บำเพ็ญ โดยเฉพาะในฐานะนักดนตรี... เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมอารมณ์ของตนเองให้ได้" "ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ ผู้อาวุโสซ่ง" ทันใดนั้น หยวนหยุดชะงักฝีเท้าลงเมื่อสังเกตเห็นบางอย่างโดดเด่นอยู่ข้างหน้า—รูปปั้นขนาดมหึมาสองรูปยืนตระหง่านเคียงคู่กัน ในอ้อมหัตถ์ของพวกเขานั้นโอบอุ้มพิณเอาไว้ด้วยท่วงท่าอันสง่างาม "ข้าขอเข้าไปดูรูปปั้นเหล่านั้นใกล้ๆ ได้ไหมครับ?" หยวนชี้ไปที่นั่นและเอ่ยถาม "ตามสบายสิ" เมื่อก้าวมาถึงเบื้องหน้ารูปปั้น หยวนเพ่งมองไปยังรูปปั้นสตรีทางซ้ายมือเป็นอันดับแรก เพราะใบหน้านั้นช่างคล้ายคลึงกับใครบางคนที่เขาเคยพบเห็นมาก่อนอย่างน่าประหลาด "คนคนนี้... นางดูเหมือนเทพธิดาพิณเลย" หยวนพึมพำออกมา "นั่นก็เพราะนางคือเทพธิดาพิณอย่างไรเล่า" ซ่งหลิงเอ๋อร์กล่าวตอบ นางเล่าต่อ "คนส่วนใหญ่ที่ไม่ใช่ศิษย์ของสำนักมักไม่รู้เรื่องนี้ แต่เทพธิดาพิณเคยเป็นศิษย์ของสำนักทำนองสวรรค์ของเรา แต่น่าเสียดายที่นางพำนักอยู่ได้ไม่นาน เพราะนางสามารถก้าวข้ามทุกคนในสำนักได้อย่างง่ายดายเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น" "เทพธิดาพิณเคยเป็นศิษย์ที่นี่หรือครับ? ตอนที่นางยังเป็นศิษย์ นางเป็นคนอย่างไรหรือ?" หยวนถามด้วยความสนใจที่ถูกปลุกเร้า "นี่คือสิ่งที่ข้าได้รับฟังมาจากเจ้าสำนักรุ่นก่อน ซึ่งท่านก็ฟังมาจากเจ้าสำนักรุ่นก่อนหน้าสืบต่อกันมาเป็นทอดๆ... ว่ากันว่าเทพธิดาพิณเป็นเด็กสาวที่เงียบขรึม นางมักจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่เพียงลำพัง ณ จุดนี้เพื่อบรรเลงพิณ หากนางไม่ได้อยู่ที่นี่ นางก็จะขังตัวอยู่ในห้องเพื่อดีดพิณเพียงอย่างเดียว" "มีเหตุผลอะไรที่นางต้องมาใช้เวลาอยู่ที่นี่มากมายขนาดนั้นหรือครับ? ข้าไม่เห็นว่าจะมีอะไรพิเศษเลย" หยวนมองไปรอบๆ แต่เห็นเพียงพื้นที่ว่างเปล่าอันเงียบสงบข้างรูปปั้นเท่านั้น ซ่งหลิงเอ๋อร์จึงชี้ไปที่รูปปั้นที่ยืนอยู่เคียงข้างเทพธิดาพิณ "เป็นเพราะรูปปั้นนี้ต่างหาก นางใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบรรเลงดนตรีถวายให้รูปปั้นนี้ฟัง" นางกล่าว หยวนเบนสายตาไปที่รูปปั้นที่สอง ซึ่งเป็นรูปสลักของบุรุษหนุ่มรูปงามที่มีสง่าราศีเปี่ยมล้น "พวกเขา... เป็นคนรู้จักกันหรือเปล่าครับ?" หยวนอดไม่ได้ที่จะสงสัย ซ่งหลิงเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ ในลำคอก่อนตอบ "นั่นเป็นไปไม่ได้หรอก บุรุษผู้นี้จากสรวงสวรรค์ชั้นล่างไปเมื่อหลายล้านปีก่อน ในขณะที่เทพธิดาพิณเพิ่งจะถือกำเนิดเมื่อประมาณสองหมื่นห้าพันปีที่แล้วนี่เอง" "หากเจ้าถามข้า ข้าคิดว่าคงเป็นเพราะนางเลื่อมใสในตัวคนคนนี้เป็นอย่างมาก นางถึงได้ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่นี่" "เทพธิดาพิณเลื่อมใสใครบางคนอย่างนั้นหรือ? เขาต้องเป็นผู้ที่มีอิทธิพลมหาศาลแน่ๆ" "หากเจ้าถือว่า 'เทพแห่งดนตรี' คือผู้มีอิทธิพลล่ะก็ เจ้าก็พูดถูกต้องแล้ว" ซ่งหลิงเอ๋อร์กล่าว "เอ๊ะ? เขาคือเทพแห่งดนตรีงั้นหรือครับ? หมายความว่าเขาเคยเป็นศิษย์ของสำนักทำนองสวรรค์ด้วยใช่ไหมครับ?" "ถ้าเป็นเช่นนั้นก็คงเป็นวาสนาของสำนักเรา แต่สำนักทำนองสวรรค์เพิ่งก่อตั้งมาได้เพียงแสนปีเท่านั้น เราสร้างรูปปั้นนี้ขึ้นเพื่อแสดงความเคารพต่อเทพแห่งดนตรี ผู้ซึ่งเป็นที่โจษจันว่ามีความเชี่ยวชาญในเครื่องดนตรีทุกชนิดที่มีอยู่ในใต้หล้าอย่างสมบูรณ์แบบ" "อย่างนั้นหรือครับ..." หยวนจ้องมองใบหน้าของรูปสลักเทพแห่งดนตรีเนิ่นนาน เมื่อเห็นหยวนจ้องมองใบหน้าของรูปปั้นไม่วางตา นางจึงเอ่ยขึ้นว่า "จะว่าไป นั่นไม่ใช่รูปลักษณ์ที่แท้จริงของเทพแห่งดนตรีหรอกนะ รูปปั้นนี้ถูกสร้างขึ้นโดยอ้างอิงจากคำบรรยายพรรณนาในคัมภีร์โบราณเท่านั้น ข้าไม่คิดว่าจะมีใครในสรวงสวรรค์ชั้นล่างล่วงรู้รูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขาหรอก" "นั่นหมายความว่าเขายังคงมีชีวิตอยู่ที่ไหนสักแห่งบนสรวงสวรรค์ชั้นบนหรือครับ?" หยวนถามต่อด้วยความอยากรู้ "ข้าไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่หากถามความเห็นข้า... ข้าไม่คิดว่าจะมีใครมีอายุยืนยาวได้ถึงหลายล้านปีหรอกนะ แม้ว่าเขาจะเป็นถึงเทพแห่งดนตรีก็ตาม" นางตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแฝงไปด้วยความสัจจริงของโลกใบนี้