# บทที่ 769 - เข้าสู่การกักตน "ชะ... ช้าก่อน! เหตุใดพวกท่านถึงต้องการความช่วยเหลือจากข้าในการกำจัดมารตนนี้? ในเมื่อพวกท่านคือตระกูลผู้ผนึกมารมิใช่หรือ? หากพวกท่านยังต้องพึ่งพาข้าให้ช่วยสังหารมารของพวกท่านเอง แล้วพวกท่านจะช่วยเราจัดการกับมารอีก 11 ตนที่เหลือได้อย่างไรกัน!?" หยวนเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาอยู่ในใจออกมาตรงๆ "ข้าเข้าใจในความสับสนของเจ้าดี เช่นนั้นก็ขอให้ข้าได้อธิบายเถิด" ฉีหม่านกล่าวด้วยน้ำเสียงสุขุม เขาพ่นลมหายใจยาวก่อนจะกล่าวต่อ "แม้ตระกูลของพวกเราจะอุทิศตนเพื่อต่อกรกับเหล่ามารร้ายมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล แต่นั่นมิได้หมายความว่าพวกเรามีความสามารถในการสังหารพวกมัน... แท้จริงแล้ว พวกเราทำได้เพียงยืดอายุการผนึกของพวกมันออกไปเท่านั้น" "ในเวลานี้ มีมารร้ายผู้ทรงพลังตนหนึ่งถูกผนึกไว้บนเกาะแห่งนี้ แต่พันธนาการของมันเริ่มอ่อนแรงลงทุกที พวกเราคอยทำพิธีผนึกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาตั้งแต่อดีต ทว่าบัดนี้วิชาของพวกเราเริ่มไร้ผลเสียแล้ว ในที่สุดมันจะหลุดพ้นจากพันธนาการและเข่นฆ่าพวกเราทุกคนจนสิ้น... ซึ่งวันนั้นใกล้จะมาถึงในอีกไม่ช้า" "พวกเราได้ยินข่าวลือว่า 'หกตระกูลจิตวิญญาณ' สามารถสังหารมารลงได้ แต่ข้าก็ยังไม่อยากจะเชื่อหูนกนัก เพราะลำพังแค่หกตระกูลนั้นยังไม่มีปัญญาแม้แต่จะผนึกมารด้วยซ้ำ แล้วจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปสังหารมัน" "ในเมื่อเจ้าอยู่ในเหตุการณ์นั้นด้วย พอจะบอกพวกเราได้หรือไม่ว่าเรื่องราวมันเป็นมาอย่างไร? พวกเราเคยลองถามพวกเขาแล้ว แต่คนเหล่านั้นกลับปฏิเสธที่จะบอกความจริง" หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หยวนจึงเอ่ยขึ้นว่า "เพราะข้าคือผู้ที่สังหารมารตนนั้นเอง และที่พวกเขาต้องปิดบังความจริงไว้ก็เพื่อปกป้องตัวข้า" สิ้นคำกล่าว บรรยากาศภายในห้องพลันเงียบสงัดลงทันที แม้ฉีฟางจะล่วงรู้ความจริงข้อนี้อยู่ก่อนแล้ว แต่ปู่และย่าของเธอกลับเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก ใบหน้าของผู้อาวุโสทั้งสองเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงจนยากจะเก็บอาการ "จะ... เจ้าเป็นคนสังหารมารงั้นหรือ? มะ... อย่างไรกัน?" ในที่สุดฉีหม่านก็หลุดจากภวังค์และเค้นเสียงถามออกมา "ขออภัยผู้อาวุโส มิใช่ว่าข้าไม่อยากบอก แต่ข้าเองก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี" หยวนส่ายหัวเบาๆ คู่สามีภรรยาเฒ่าต่างหันมาสบตากันด้วยแววตาที่ซับซ้อน หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่ ฉีหม่านก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า "ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปดูมารตนนั้น" หยวนพยักหน้าและเดินตามพวกเขาออกไปยังโลกภายนอก หลังจากเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางแคบๆ จนถึงพื้นที่โล่งกว้าง หยวนก็มองเห็นผู้คนนับสิบกำลังยืนเฝ้าระวังต้นไม้ใหญ่ตระหง่านบนเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง เมื่อเข้าไปใกล้ บรรดาองครักษ์ต่างทำความเคารพผู้อาวุโสทั้งสอง "เปิดทางให้เราเถิด สหายของข้าต้องการจะเห็นมารตนนี้" ฉีหม่านสั่งการ เหล่าองครักษ์หันมามองทางหยวนก่อนจะพยักหน้าอย่างสงบ แม้พวกเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นก็ตาม เมื่อขึ้นมาถึงบนเนินเขา ฉีหม่านก็ชี้ไปยังต้นไม้ใหญ่ "มารร้ายถูกผนึกอยู่ในต้นไม้ต้นนี้ เจ้าลองเดินไปดูรอบๆ สิ แล้วจะเห็นมันเอง" หยวนพยักหน้าและเดินอ้อมต้นไม้ไป และแน่นอนว่าเขาได้พบกับมารร้ายรูปลักษณ์อัปลักษณ์น่าสยดสยอง ร่างกายอันกำยำมหึมาของมันดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับต้นไม้ใหญ่ต้นนี้อย่างน่าขนลุก *ตึง!* ทันทีที่หยวนก้าวเข้าไปใกล้ มวลอากาศพลันสั่นสะเทือน เกาะทั้งเกาะเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง "อีกไม่นานมันจะหลุดพ้นจากผนึก นี่คือแผ่นดินไหวครั้งที่สี่ของเดือนนี้แล้ว" ฉีฮวนถอนหายใจด้วยความกังวล "เจ้าคิดว่าพอจะสังหารมันได้โดยไม่ต้องทำลายผนึกหรือไม่?" ฉีหม่านเอ่ยถาม "การจะสังหารมารได้นั้น ท่านต้องแยกแกนมารออกจากร่างกายของมัน หรือไม่ก็ต้องทำลายร่างมันให้สิ้นซากด้วยความเร็วที่เหนือกว่าการฟื้นตัวของพวกมัน" หยวนตอบอย่างจริงจัง "ในเมื่อมันถูกผนึกอยู่ ข้าคงไม่สามารถดึงแกนมารออกมาได้โดยไม่ทำลายผนึก ส่วนวิธีที่สองนั้น... ข้าเองก็ไม่แน่ใจนักว่าจะสังหารมันได้หรือไม่ แต่ข้าจะลองดู" "จริงหรือ? นี่หมายความว่าเจ้าจะช่วยพวกเราใช่ไหม?" ฉีฮวนถามด้วยความหวัง "ข้าจะช่วยพวกท่าน หากพวกท่านยอมรับเงื่อนไขของข้าเพียงข้อเดียว" "เงื่อนไขอะไรรึ?" "ข้าต้องได้เป็นเจ้าของแกนมารหลังจากที่สังหารมันได้แล้ว" "แกนมาร?" ฉีหม่านเลิกคิ้วขึ้นสูง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องของสิ่งนี้ "หากเจ้าเป็นคนสังหารมันได้ สิ่งที่มันหลงเหลือทิ้งไว้ก็ย่อมเป็นของเจ้าอยู่แล้ว" "ตกลง... ถ้าเช่นนั้นข้าต้องขอเวลาเตรียมตัวเสียก่อน" หยวนกล่าว "ไม่ว่าเจ้าต้องการสิ่งใด ตระกูลฉีของข้าพร้อมจะจัดหามาให้เจ้าทุกประการ" "ข้าไม่ต้องการสิ่งใดเลย นอกจากเวลาและสถานที่อันเงียบสงบที่ไม่มีใครมารบกวน" เพราะสิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงอย่างเดียว คือการฝึกฝน 'วิชาดาบผ่าสวรรค์' ให้สำเร็จเพื่อสังหารมารร้ายตนนี้ "ข้ามีสถานที่ที่เหมาะที่สุด ตามข้ามา" ฉีหม่านนำทางหยวนลงจากเนินเขาไปยังอีกเส้นทางหนึ่ง ซึ่งนำไปสู่ถ้ำขนาดมหึมา "ถ้ำอมตะงั้นหรือ?" หยวนเลิกคิ้ว "ถูกต้องแล้ว นี่คือถ้ำอมตะประจำตระกูลฉีของพวกเรา พลังวิญญาณที่นี่เข้มข้นที่สุด และเจ้าจะมิถูกรบกวนโดยผู้ใด" "เจ้าคิดว่าต้องใช้เวลาเตรียมตัวนานเท่าใด?" ฉีหม่านถามย้ำ "หนึ่งสัปดาห์เพื่อความมั่นใจ" "ข้าเข้าใจแล้ว" ฉีหม่านพยักหน้า หยวนหันไปหาผู้จัดการสาวแล้วเอ่ยฝากฝัง "ช่วยแจ้งข่าวทางบ้านให้ข้ารู้ทีว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าไม่อยากให้พวกเขาต้องเป็นห่วงหากข้าไม่กลับไปภายในหนึ่งสัปดาห์นี้" ผู้จัดการพยักหน้าตอบอย่างเงียบงัน "ขอบใจมาก" หลังจากนั้นไม่นาน หยวนก็ก้าวเข้าไปในถ้ำอมตะที่ว่างอยู่และเริ่มการกักตนเพื่อฝึกฝนวิชาดาบผ่าสวรรค์ เมื่อหยวนเข้าสู่การกักตน คนในตระกูลฉีและผู้จัดการก็เดินทางกลับไปยังบ้านหลัก "เจ้าคิดว่าเขาจะสังหารมารตนนั้นได้จริงๆ หรือ? ดูเขายังหนุ่มแน่นนัก..." ฉีฮวนเอ่ยความกังวลออกมากับผู้จัดการ "..." หลังความเงียบงันครู่หนึ่ง ผู้จัดการก็ตอบกลับว่า "ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด แต่ในเมื่อท่านลอร์ดเชื่อมั่นในตัวเขา ข้าก็เชื่อเช่นกัน" "ข้าว่าเขาเก่งกาจกว่าที่เห็นมากนัก" ฉีฟางจู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมา คู่สามีภรรยาเฒ่าหันมองหลานสาว "เจ้าทำตัวแปลกๆ มาทั้งวันแล้ว หรือว่าเจ้าจะรู้จักพ่อหนุ่มคนนั้น?" คิ้วของฉีฟางกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามนั้น หลังจากถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด เธอจึงตัดสินใจบอกความจริง—เพียงบางส่วน "ใช่ ข้ารู้จักเขา... พวกเราเคยพบกันชั่วครู่ที่ตระกูลฉู และได้ประลองฝีมือกันเล็กน้อย ในตอนนั้นเองที่ข้าได้สัมผัสกับพลังของเขาด้วยตัวเอง เขานั้นแข็งแกร่งกว่าที่ตาเห็นมากนัก"