บทที่ 770 - ข้าจะจัดการเอง ภายหลังจากเสร็จสิ้นการหารือกับตระกูลฉี ผู้ดูแลแห่งเขาขดมังกรได้รีบต่อสายตรงถึงเม่ยซิ่วเพื่อแจ้งสถานการณ์ที่เกิดขึ้นให้เธอได้รับทราบ "สวัสดีค่ะ?" "นี่คือผู้ดูแลแห่งเขาขดมังกร ไม่ทราบว่านี่ใช่เบอร์โทรศัพท์ของคุณเม่ยซิ่วหรือไม่?" "ใช่ค่ะ เม่ยซิ่วพูดสายอยู่ เกิดอะไรขึ้นกับหยวนหรือเปล่าคะ?" เม่ยซิ่วรีบเอ่ยถามด้วยความร้อนรนทันทีเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับหยวน "หามิได้ ผมเพียงแต่จะโทรมาแจ้งให้คุณทราบว่า เขาจำเป็นต้องพำนักอยู่ที่ตระกูลฉีนานกว่าที่คาดการณ์ไว้สักเล็กน้อย" "..." "เข้าใจแล้วค่ะ... ฉันขอสายเขาหน่อยได้ไหม?" เม่ยซิ่วถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง "น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงกักตนบำเพ็ญเพียร จึงไม่สามารถสนทนากับคุณได้ในขณะนี้" "เดี๋ยว... เดี๋ยวค่ะ หมายความว่ายังไง? ทำไมเขาถึงต้องกักตนด้วย?" ผู้ดูแลจึงเริ่มอธิบายเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เม่ยซิ่วฟังอย่างละเอียด "เขาจะไปสู้กับปีศาจงั้นเหรอ!?" น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความวิตกกังวลของเม่ยซิ่วแผดดังขึ้นหลังจากได้ยินเรื่องราวทั้งหมด "ไม่เชิงครับ เขาตั้งใจจะไปกำจัดปีศาจที่ถูกผนึกเอาไว้ต่างหาก" "แล้วมันต่างกันตรงไหนคะ?" เม่ยซิ่วขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่เข้าใจ "เรื่องนั้นมันสำคัญด้วยหรือ? ในเมื่อสุดท้ายแล้วเขาก็เป็นคนตกลงรับปากเอง" "ต้องใช้เวลานานแค่ไหนคะ?" "ประมาณหนึ่งสัปดาห์" ผู้ดูแลตอบ "เข้าใจแล้วค่ะ... ฉันจะบอกคนอื่นๆ ให้ทราบเอง รบกวนช่วยดูแลให้มั่นใจว่าเขาจะปลอดภัยด้วยนะคะ..." "ถึงแม้กระผมจะไม่ค่อยชอบใจนัก แต่มันก็เป็นหน้าที่ของผู้ดูแลแห่งเขาขดมังกรที่จะต้องรักษาความปลอดภัยให้กับผู้อยู่อาศัย... ไม่ว่าผู้อยู่อาศัยคนนั้นจะเป็นคนที่กระผมไม่ชอบขี้หน้าเพียงใดก็ตาม" เมื่อสัญญาณถูกตัดไป เม่ยซิ่วจึงปลีกตัวไปแจ้งข่าวให้พรรคพวกคนอื่นๆ ทราบ ในขณะที่ผู้ดูแลและสมาชิกตระกูลฉีต่างเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้หยวนปรากฏตัวออกมาจากการกักตน หนึ่งสัปดาห์ผันผ่านไปเพียงชั่วพริบตา และในช่วงเวลานี้ เกาะทั้งเกาะกลับสั่นสะเทือนขึ้นอีกถึงสามครั้งสามครา "เขายังไม่ออกมาอีกเหรอ? นี่ก็ผ่านไปครบอาทิตย์แล้วนะ และเจ้าปีศาจนั่นก็เริ่มแสดงสัญญาณว่าผนึกกำลังจะหลุดออกมาแล้วด้วย!" ฉีฟางเอ่ยบ่นด้วยความหงุดหงิดขณะยืนอยู่หน้าถ้ำเซียนของหยวนพร้อมกับคนอื่นๆ "รู้ไหมอะไร? ข้าว่าเราควรเข้าไปข้างในแล้วดูว่าเขามัวทำบ้าอะไรอยู่ถึงได้ช้านัก! เราไม่มีเวลาเหลือแล้วนะ!" ทว่าในจังหวะที่ฉีฟางกำลังจะก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำเซียน ร่างหนึ่งพลันปรากฏกายออกมาจากปากทางเข้าถ้ำพอดี "ออกมาช้าเสียจริง! ข้าหวังว่าเจ้าจะเตรียมตัวมาพร้อมเต็มที่แล้วนะ! นี่มันผ่านไปตั้งอาทิตย์หนึ่งแล้ว!" ฉีฟางแผดเสียงใส่หยวนที่เพิ่งเสร็จสิ้นการกักตน "ขอโทษที มันใช้เวลานานกว่าที่ฉันคิดไว้หน่อยน่ะ" หยวนเอ่ยอย่างเรียบง่าย เนื่องจาก ‘กระบวนท่ากระบี่แยกนภา’ แท้จริงแล้วเป็นส่วนหนึ่งของวิชาในระดับเทวะท่าอื่น เขาจึงจำเป็นต้องขัดเกลา ‘เคล็ดวิชาความลับสวรรค์’ (Heaven's Secret Art) ของตนเองให้รุดหน้าเสียก่อน ซึ่งมันมีความยากเย็นยิ่งกว่าการเรียนรู้วิชาระดับโบราณเสียด้วยซ้ำ "ฉันพร้อมที่จะสังหารปีศาจแล้ว ไปกันเถอะ" หยวนเอ่ยทิ้งท้าย ในเวลาต่อมา พวกเขาก็เดินทางมาถึงต้นไม้ใหญ่บนเนินเขา "แล้ว... เจ้าจะกำจัดมันยังไง?" ฉีม่านเอ่ยถามเมื่อทั้งหมดมายืนประจันหน้ากับปีศาจที่ถูกผนึก ซึ่งบัดนี้เริ่มมีรอยปริแตกปรากฏขึ้นทั่วทั้งร่างของมัน "ฉันจะทำลายมันด้วยกระบวนท่าของฉัน" "กระบวนท่า? วิชาสะกดปีศาจอย่างนั้นเหรอ?" "ไม่ใช่ แต่มันเป็นวิชาที่ทรงพลังพอจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่งในเส้นทางของมันให้พินาศสิ้น ฉันเคยสังหารปีศาจด้วยท่านี้มาแล้ว" หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ถอยไปข้างหลังซะ ฉันไม่อยากให้ใครต้องโดนลูกหลงจากแรงระเบิด" เมื่อทุกคนถอยห่างออกไปในระยะที่ปลอดภัย หยวนพลันเรียก ‘จอมจักรพรรดิฟ้า’ (Empyrean Overlord) ออกมา และเริ่มรวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดที่กระจายตัวอยู่ในอากาศธาตุเข้าหาตัว "เขากำลังทำบ้าอะไรอยู่กันแน่...?" ฉีฟางพึมพำเสียงแผ่ว "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ไม่ว่าเขากำลังจะทำอะไร สิ่งนั้นจะต้องยิ่งใหญ่และทรงพลังมหาศาลอย่างแน่นอน..." ผู้ดูแลเอ่ยด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย เธอไม่เคยเห็นการรวบรวมพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลขนาดนี้มาก่อนในชีวิต หยวนใช้เวลาอย่างพิถีพิถันในการรวบรวมพลังวิญญาณให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะเขาไม่ต้องการปล่อยให้มีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นกับเจ้าปีศาจร่างมหึมาตนนี้ ในขณะที่หยวนกำลังสั่งสมพลัง เกาะทั้งเกาะก็เริ่มสั่นสะท้านขึ้นอีกครั้ง "ปีศาจนั่น... มันกำลังเปล่งแสงวาบออกมา..." ฉีฮวนชี้ไปยังปีศาจในต้นไม้ที่บัดนี้ส่องประกายแสงสีแดงวาบตามจังหวะการเต้นของหัวใจ นี่เป็นครั้งที่ใกล้เคียงที่สุดที่พวกเขาได้เห็นปีศาจกำลังจะหลุดพ้นจากผนึก และมันทำให้ความรู้สึกขนลุกซู่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย หลายนาทีต่อมา ในที่สุดหยวนก็รวบรวมพลังสำหรับการจู่โจมครั้งสุดท้ายได้สำเร็จ หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึก หยวนพลันตวัดกระบี่ในมือ ปลดปล่อยพลังวิญญาณทั้งหมดที่รวบรวมไว้กลายเป็นลำแสงเจิดจรัสพุ่งทะยานเข้าหาปีศาจที่ถูกผนึกอย่างรุนแรง ตูมมมมมมม! ลำแสงมหาประลัยกลืนกินต้นไม้ทั้งต้นและพื้นที่ส่วนใหญ่ของเนินเขาจนหายวับไปในชั่วพริบตา ทุกสิ่งทุกอย่างระเหยกลายเป็นไอไปต่อหน้าต่อตา ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าสร้างความตกตะลึงให้กับตระกูลฉีและผู้ดูแลเป็นอย่างยิ่ง เพราะพวกเขาไม่เคยพบเห็นอานุภาพทำลายล้างที่รุนแรงขนาดนี้มาก่อน "มันเหมือนกับอาวุธนิวเคลียร์เลย..." ฉีม่านพึมพำด้วยความอึ้งงัน หยวนทรุดตัวลงคุกเข่าพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วงหลังจากปลดปล่อยกระบวนท่ากระบี่แยกนภาออกมา เขารู้สึกราวกับว่าพลังกายกึ่งหนึ่งของเขาถูกสูบหายไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ ทว่าก่อนที่เขาจะได้ทันตั้งตัว เสียงกรีดร้องของฉีฟางก็ดังขึ้นขัดจังหวะเสียก่อน "หยวน! ข้างหน้าเจ้านั่น!" หยวนรีบใช้สัมผัสเทพกวาดตามองสถานการณ์เบื้องหน้าทันที และเขาก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อเห็นก้อนเมือกสีแดงเหนียวข้นบนพื้นดินที่กำลังเคลื่อนไหวไปมา ราวกับว่ามันมีชีวิต! 'ฉัน... ฉันยังฆ่ามันไม่ได้งั้นเหรอ? พลังวิญญาณยังไม่พออีกหรือไง? ไม่สิ... ครั้งนี้ฉันใช้พลังมากกว่าคราวก่อนเสียด้วยซ้ำ! ปีศาจตนนี้ต้องแข็งแกร่งกว่าตัวที่อยู่ในเขตแดนลึกลับแน่นอน!' หยวนหันไปทางตระกูลฉีพร้อมกับแผดเสียงตะโกน "หนีไปจากที่นี่ทันที! ข้าจะจัดการปีศาจตนนี้เอง!" "จะ... เจ้าแน่ใจนะ!? พวกเราช่วยเจ้าได้!" ฉีฟางตะโกนกลับมา "แน่ใจ! ไปซะ! ข้าจัดการเองได้! เชื่อใจข้า!" ฉีฟางหันไปมองคนอื่นๆ ซึ่งต่างก็พยักหน้าให้กันเป็นเชิงตกลง ก่อนจะรีบเร่งรุดออกไปจากพื้นที่เพื่อแจ้งเตือนคนอื่นๆ โดยเร็ว หลังจากที่คนอื่นๆ จากไปได้ไม่นาน เมือกสีแดงเหล่านั้นก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างมหึมา และเพียงชั่วครู่ มันก็สามารถฟื้นฟูสภาพร่างกายจนกลับมาเป็นปีศาจที่สมบูรณ์ได้อีกครั้ง มันจ้องมองหยวนด้วยสายตานิ่งเงียบไร้ความรู้สึกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มอัปลักษณ์ออกมา "มันเจ็บปวดเจียนตายเลยนะ เจ้ามนุษย์... เจ้าจะต้องชดใช้อย่างสาสมที่บังอาจปลุก ‘ผู้ยิ่งใหญ่’ ตนนี้ขึ้นมาด้วยวิธีการที่หยาบคายเช่นนี้"