## บทที่ 1337 - ขุนเขาจักรพรรดิล่มสลาย **ผู้แปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys ฉวยโอกาสอันเหมาะเจาะนี้ หยางไค่มองไปยังเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ติดตามเฟยจื่อถูมา ยังมีปรมาจารย์แดนกำเนิด (Origin Returning Realm) สามตน หนึ่งในนั้นคือชายวัยกลางคนซึ่งมีวัยใกล้เคียงกับเฟยจื่อถูและบรรลุถึงขั้นที่สอง ส่วนอีกสองคือชายชราและหญิงชรา ทั้งคู่เป็นผู้ฝึกปรือแดนกำเนิดขั้นแรก ทว่า แม้ทั้งสองจะเป็นเพียงปรมาจารย์แดนกำเนิดขั้นแรก พลังปราณของพวกเขาล้ำลึกและมั่นคง ยากจะเทียบเคียงกับผู้ที่เพิ่งทะลวงสู่แดนกำเนิดได้ ทั้งสองน่าจะหยั่งรากอยู่ในแดนกำเนิดมานานหลายปี และครอบครองพละกำลังอันยิ่งใหญ่ การปรากฏตัวของเหล่าปรมาจารย์แดนกำเนิดเหล่านี้ ทำให้หยางไครู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเฟยจื่อถูได้เตรียมการไว้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสถานการณ์อันไม่มั่นคงเช่นนี้ การรวบรวมผู้ช่วยจากแดนกำเนิดอย่างลับๆ ย่อมเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง เพราะภารกิจนี้คือการช่วยเหลือเฉียนถง การขอความช่วยเหลือจากหอคอยเงาจันทรา (Shadow Moon Hall) ย่อมไม่สะดวกอย่างยิ่ง ขณะเดียวกันก็ต้องทำให้แน่ใจว่าไม่มีใครล่วงรู้ถึงภารกิจช่วยเหลือนี้ การที่สามารถรวบรวมปรมาจารย์แดนกำเนิดได้มากขนาดนี้ ทำให้หยางไค้ยิ่งประหลาดใจ ด้วยจำนวนปรมาจารย์มากมายเช่นนี้ และมีผู้ทรงพลังแห่งแดนกำเนิดขั้นสามนำการปฏิบัติการ ความปลอดภัยย่อมไม่เป็นปัญหา ความกังวลเดียวในตอนนี้คืออันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในซากโบราณสถาน เฟยจื่อถูสนทนาเล็กน้อยกับเหล่าปรมาจารย์แดนกำเนิดที่นำมาด้วย ก่อนจะกล่าวกับหยางไค่และเหล่าหนุ่มสาว “ดูเหมือนพวกเจ้าจะคุ้นเคยกันดีแล้ว ดีมาก ระหว่างการเดินทางครั้งนี้ แต่ละคนจะมีบทบาทในการสร้างคุณูปการ ดังนั้นการทำความเข้าใจซึ่งกันและกันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง ตราบใดที่การเดินทางครั้งนี้สำเร็จ ท่านเจ้าเมืองผู้นี้จะจารึกบุญคุณนี้ไว้แน่นอน หลังเรากลับไป พวกเจ้าสามารถบอกแก่หัวหน้าตระกูลของตนได้ว่า หากพวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากข้าในอนาคต เพียงเอ่ยปาก” ไฉ่เหอ, ตู๋ซื่อซือ และเหลียนกวง ได้ยินดังนั้นก็แสดงสีหน้ายินดี และรีบกล่าวขอบคุณเฟยจื่อถู “ดี! เมื่อทุกคนมาครบแล้ว ออกเดินทางกัน!” เฟยจื่อถูโบกมือ เรียกยานดาวขั้นต่ำออริจิ้น (Origin Grade Low-Rank Star Shuttle) ขึ้นมา ตนเองขึ้นไปบนยานและนำทางไป หยางไค่นึกว่าเขาจะแนะนำปรมาจารย์แดนกำเนิดอีกสามตนให้แก่ตนและเหล่าหนุ่มสาว แต่เห็นได้ชัดว่าเฟยจื่อถูไม่มีความตั้งใจเช่นนั้น ดังนั้นหลังจากได้สติ หยางไค่ก็รีบเรียกยานดาวของตนเองและตามไป จากบทสนทนากับไฉ่เหอเมื่อครู่ หยางไค่ได้รับทราบว่าวัตถุประสงค์เดียวของการเดินทางครั้งนี้คือการช่วยเหลือเฉียนถงจากซากโบราณสถาน แต่ที่ตั้งของซากโบราณสถานเหล่านั้น เฟยจื่อถูยังมิได้เปิดเผย แม้ว่าทุกคนจะมารวมตัวกันและกำลังเดินทางอยู่ เฟยจื่อถูก็ยังคงไม่มีความตั้งใจจะอธิบาย สิ่งนี้ทำให้หยางไครู้สึกรำคาญเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้พยายามถามอะไรและเพียงแค่ติดตามไปก่อน ปรมาจารย์แดนกำเนิดทั้งสามที่มากับเฟยจื่อถูดูเหมือนจะให้ความสนใจหยางไค่อย่างมาก และจะใช้จิตสัมผัสหรือสายตาสำรวจเขาเป็นครั้งคราว โดยเฉพาะชายชรา เมื่อหยางไคมองกลับไปครั้งหนึ่ง ชายชราผู้นั้นกลับพยักหน้าให้พร้อมรอยยิ้ม แสดงท่าทีอันอบอุ่นและเป็นมิตร ทำให้หยางไค้สับสนอย่างมาก เขาอยากรู้จริงๆ ว่าชายชราผู้นี้กำลังยัดเยียดอะไรให้เขา แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรแดนกำเนิดขั้นสองและหญิงชราจะไม่ได้แสดงความโปรดปรานที่ชัดเจนเช่นนั้น พวกเขาก็ยังคงแสดงความเป็นมิตรต่อหยางไค่อย่างเห็นได้ชัด หยางไค่เข้าใจว่าทั้งสามคนไม่น่าจะมีเจตนาร้ายต่อเขา แต่การได้รับความโปรดปรานที่ชัดเจนเช่นนี้โดยไม่มีเหตุผล ทำให้เขารู้สึกตึงเครียด และเขาก็ตัดสินใจทันทีว่าจะเงียบปากและมุ่งแต่จะรีบเดินทางต่อไป สำหรับหยางไค่ ยิ่งมีเรื่องยุ่งยากน้อยเท่าไหร่ยิ่งดี เพราะเขามีเรื่องต้องทำมากมาย หากไม่ใช่เพราะความจำเป็นในการช่วยเหลือเฉียนถงในครั้งนี้ หยางไค่วางแผนจะหลบไปซ่อนตัวที่ภูเขาถ้ำมังกร (Dragon Cave Mountain) เพื่อปลีกวิเวกศึกษาเคล็ดวิชาต่างๆ เป็นเวลานาน ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่จิตวิญญาณวัตถุวิเศษนกไฟ (Firebird Artifact Spirit) ตื่นขึ้น ประสิทธิภาพในการหลอมกระดูกมังกรและไข่มังกรได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก ลดระยะเวลาในการเสร็จสิ้นกระบวนการนี้จากหลายปีเหลือเพียงไม่กี่เดือน หยางไค่ต้องการเข้าสู่การปลีกวิเวกทันที และใช้พลังของเตาหลอมวัตถุวิเศษ (Artifact Refining Furnace) และจิตวิญญาณวัตถุวิเศษ เพื่อหลอมสมบัติทั้งสองชิ้นให้สมบูรณ์ ผู้คนในกลุ่มแปดคนนี้ดูเงียบขรึมกันทั้งสิ้น ในตอนแรก ไฉ่เหอหัวเราะและพยายามพูดคุยกับตู้ซื่อซือ แต่หลังจากถูกปฏิเสธหลายครั้ง เขาก็ยอมแพ้ที่จะเอาใจหญิงสาวผู้หยิ่งยโสคนนี้ หลังจากบินต่อเนื่องเป็นเวลาสี่วัน เฟยจื่อถูมาถึงเทือกเขาที่ทอดยาวกว้างใหญ่และหยุดลง จอดลงในอีกครู่ต่อมา อีกเจ็ดคนตามหลังเขาไปอย่างเป็นธรรมชาติ ในอีกครู่ต่อมา ฝูงชนยืนอยู่นอกเทือกเขานี้ และเฟยจื่อถูก็หยิบแผนที่เก่าแก่สีเหลืองออกจากแหวนมิติ (Space Ring) ก่อนจะศึกษาอย่างละเอียด “นี่มันขุนเขาจักรพรรดิล่มสลาย (Fallen Emperor Mountain) ไม่ใช่หรือ?” ไฉ่เหอสงสัย ถามด้วยความประหลาดใจ “ซากโบราณสถานที่เรากำลังจะเข้าไป อยู่ในขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายหรือ?” “เป็นไปไม่ได้หรอกน่า? คนมาที่ขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายปีละกี่คน? แม้แต่เจ้ากับข้าก็เคยมาที่นี่หลายครั้ง แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องซากโบราณสถานเลย ถ้ามีซากโบราณสถานอยู่ที่นี่จริง เหตุใดจึงไม่มีข่าวลือเล็ดลอดออกไป?” ตู๋ซื่อซือส่ายหน้าช้าๆ ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน หยางไค้กำลังสังเกตการณ์ขุนเขาที่ถูกเรียกว่าขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายแห่งนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อเทือกเขาแห่งนี้ และแน่นอนว่าเป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย เมื่อมองไปรอบๆ สิ่งเดียวที่หยางไค่บอกได้คือเทือกเขานี้แผ่ขยายกว้างใหญ่ สุดลูกหูลูกตา เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่าเทือกเขาอันเขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์แห่งนี้กว้างใหญ่เพียงใด แต่ส่วนที่แปลกประหลาดที่สุดคือมันเงียบสงัดอย่างสิ้นเชิง แม้แต่เสียงร้องของนกหรือแมลงก็ไม่มีในอากาศ หยางไค่ยังไม่เห็นร่องรอยของสัตว์ป่าที่เดินเพ่นพ่าน ทำให้เขาสับสนอย่างมาก “โฮ่โฮ่ นี่เป็นครั้งแรกของสหายตัวน้อยที่มายังขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายหรือ?” ขณะที่หยางไค้กำลังรู้สึกงงงวย ชายชราก็ปรากฏตัวขึ้นข้างเขาอย่างกะทันหัน ลูบเคราสีขาวพลางถามพร้อมรอยยิ้ม “ใช่แล้ว นี่เป็นครั้งแรกของข้าน้อยจริงๆ” คิ้วของหยางไค้ย่นลง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดชายชราจึงริเริ่มเข้ามาพูดคุยกับเขาอย่างกะทันหัน “ไม่แปลกใจเลย อ้อ ชายชราผู้นี้คือ หนิงเซียงเฉิน!” ชายชราผู้นั้นหันมาแนะนำตัวพร้อมรอยยิ้ม แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้หยางไครู้สึกสงสัยมากขึ้นไปอีก เขาก็ยังคงทักทายอย่างสุภาพ เพราะอย่างไรเสีย ชายชราผู้นี้ก็เป็นผู้ใหญ่กว่าเขาอย่างชัดเจน แต่นี่ก็ไม่ใช่จุดจบของสถานการณ์อันแปลกประหลาดนี้ ชายชรานามว่าหนิงเซียงเฉินผายมือไปยังหญิงชราและชายวัยกลางคนผู้บำเพ็ญเพียรแดนกำเนิดขั้นสอง พร้อมแนะนำให้หยางไครู้จัก ทั้งสองต่างยิ้มแย้มและกล่าวชมหยางไค้อย่างเป็นกันเอง การที่ปรมาจารย์แดนกำเนิดหลายคนจู่ๆ ก็แสดงความเป็นมิตรต่อหยางไค่อย่างชัดเจน ทำให้ไฉ่เหอและเหล่าหนุ่มสาวคนอื่นๆ ตกตะลึง พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดหยางไค่จึงได้รับความนิยมชมชอบเช่นนี้ ตู๋ซื่อซือยิ่งรู้สึกไม่พอใจ ราวกับว่าหยางไค้แย่งซีนเธอไป “ท่านอาวุโสทั้งหลาย ขอข้าน้อยถามว่ามีสิ่งใดพิเศษเกี่ยวกับขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายแห่งนี้หรือ?” หยางไค่ฉวยโอกาสช่วงที่พวกเขามีทีท่าจะหยุดพูด เปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว ด้วยเวลานี้หยางไค่สัมผัสได้ว่าปรมาจารย์แดนกำเนิดทั้งสามน่าจะมีบางอย่างต้องการถามเขา มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่เสียเวลามาแสดงความเป็นมิตรเช่นนี้ แต่ไม่ว่าพวกเขาจะขอความช่วยเหลืออะไร มันย่อมสร้างปัญหา หยางไค่จึงต้องทำให้แน่ใจว่าบทสนทนาจะไม่ถูกครอบงำโดยพวกเขา เมื่อได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของหนิงเซียงเฉินพลันเคร่งขรึมขึ้น และเริ่มด้วยการถามคำถามของตนเอง “เจ้าทราบหรือไม่ว่าเหตุใดที่นี่จึงถูกเรียกว่าขุนเขาจักรพรรดิล่มสลาย?” หยางไค่ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอย่างลังเล “มันเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิดาวเคราะห์ในตำนาน (Starry Sky Great Emperor) หรือไม่?” หนิงเซียงเฉินพยักหน้าเห็นด้วย แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ย หญิงชราข้างกายก็กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ใช่ ที่นี่เกี่ยวข้องกับจักรพรรดิดาวเคราะห์ในตำนานอย่างแท้จริง เพราะมีข่าวลือว่าที่นี่คือสถานที่ที่พระองค์สิ้นพระชนม์!” ใบหน้าของหยางไค้เปลี่ยนไป เขาถามด้วยความตกใจ “เป็นความจริงหรือ?” หนิงเซียงเฉินหัวเราะ “จริงหรือไม่นั้น ไม่มีใครยืนยันได้ แต่ความเป็นจริงที่ว่ามีร่องรอยแห่งแรงกดดันจักรพรรดิ (Emperor Pressure) แผ่ซ่านอยู่ในขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายแห่งนี้ เป็นที่ทราบกันดีทั่วทั้งดาราดับเงา (Shadowed Star)” “แรงกดดันจักรพรรดิ?” หยางไค่ขมวดคิ้ว “เจ้าควรรู้สึกได้แล้วว่าขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายแห่งนี้ปราศจากนกและสัตว์ป่าโดยสิ้นเชิง เหตุผลไม่ใช่เพราะสถานที่นี้ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัย อันที่จริง ด้วยกลิ่นอายอันอุดมสมบูรณ์และทิวทัศน์ที่สวยงาม ที่นี่เหนือกว่าที่ตั้งของสำนักใหญ่ๆ หลายแห่งเสียอีก ทว่ากลับไม่มีสำนักใดตั้งอยู่ที่นี่ และแม้แต่สัตว์อสูรก็ไม่มี เพราะมีแรงกดดันจักรพรรดิแผ่ซ่านอยู่ทุกหนแห่ง! แรงกดดันจักรพรรดิที่มองไม่เห็นนี้โอบล้อมขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายทั้งหมด และยิ่งเข้าใกล้ศูนย์กลางมากเท่าใด แรงกดดันก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น นกหรือสัตว์ป่าไม่สามารถอยู่รอดได้นานภายใต้แรงกดดันจักรพรรดินี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าเหตุใดเจ้าจึงไม่เห็นพวกมันที่นี่” “อืม เมื่อนานมาแล้ว ขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายยังเคยเป็นที่โปรดปรานของสำนักอันทรงพลังที่ต้องการตั้งสำนักงานใหญ่ที่นี่ แต่แม้แต่ปรมาจารย์แดนกำเนิดขั้นสามของพวกเขาก็ไม่สามารถอยู่นานในขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายได้ ไม่ว่ากำลังจะสูงส่งเพียงใด การสัมผัสกับแรงกดดันจักรพรรดิที่นี่เป็นเวลานานเกินไป จะมีแต่การถูกผลักดันให้เสียสติ!” หญิงชรากล่าวเสริม “แรงกดดันจักรพรรดินั่นมีพลังมากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” หยางไค้ประหลาดใจ “อย่าได้ประมาทแรงกดดันจักรพรรดินี้ ข้าเองก็เคยมาที่นี่เพื่อฝึกปรือเมื่อหลายปีก่อน แต่หากข้าไม่ถอนตัวออกมาอย่างรวดเร็วในตอนนั้น ข้าคงเสียสติไปแล้วอย่างแน่นอน” ปรมาจารย์แดนกำเนิดขั้นสองเตือนอย่างเคร่งขรึม “เป็นไปได้หรือที่จะฝึกปรือภายในที่นี่?” ดวงตาของหยางไค่เป็นประกาย “โฮ่โฮ่ อันที่จริงนี่คือสิ่งที่ชายชราผู้นี้ต้องการจะบอกสหายตัวน้อย แรงกดดันจักรพรรดิในขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายทำให้สิ่งมีชีวิตใดๆ ไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้นาน และยิ่งเข้าใกล้ใจกลางของเทือกเขาแห่งนี้ แรงกดดันก็จะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น อย่างไรก็ตาม แรงกดดันจักรพรรดินี้กลับเหมาะสมอย่างยิ่งต่อการขัดเกลาจิตวิญญาณและพลังจิต ดังนั้นทุกปีจะมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่มายังขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายเพื่อใช้ประโยชน์จากแรงกดดันจักรพรรดิในการบ่มเพาะจิตวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น แรงกดดันจักรพรรดินี้ยังมีผลในการเพิ่มพูนความสามารถในการเข้าใจ 'สือ' (Shi) อีกด้วย ชายชราผู้นี้มองเห็นว่าพรสวรรค์ของสหายตัวน้อยนั้นยอดเยี่ยมและสักวันหนึ่งเจ้าจะต้องทะลวงสู่แดนกำเนิดได้อย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น สหายตัวน้อยอาจจะลองมายังขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายเพื่อเสริมสร้างความเข้าใจในสือของเจ้า เจ้าควรจะพบว่าการฝึกฝนในที่แห่งนี้จะช่วยให้เจ้าบรรลุผลเป็นสองเท่าด้วยความพยายามครึ่งเดียว” “ถูกต้อง จากบรรดาปรมาจารย์แดนกำเนิดแห่งดาราดับเงาทั้งหมด อาจจะประมาณหกสิบเปอร์เซ็นต์เดินทางมายังขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายเพื่อทำความเข้าใจและควบแน่น 'สือ' ของตนเอง แม้ว่าจะยังไม่มีใครยืนยัน แต่ดูเหมือนว่า 'สือ' ที่ถูกควบแน่นที่นี่ในขุนเขาจักรพรรดิล่มสลาย จะดีกว่า 'สือ' ที่ควบแน่นในโลกภายนอก และความเข้าใจใน 'สือ' ของบุคคลก็จะสูงขึ้นหากได้เข้าใจที่นี่ สหายตัวน้อยต้องไม่พลาดโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนี้ในอนาคต!” “มีโอกาสดีเช่นนี้อยู่ที่นี่จริงๆ!” หยางไค้ทึ่ง และรีบยกมือประสาน “ขอบคุณท่านอาวุโสทั้งสามอย่างยิ่งสำหรับการให้ความกระจ่าง หากถึงวันที่ข้าน้อยทะลวงสู่แดนกำเนิด ข้าน้อยจะมายังขุนเขาจักรพรรดิล่มสลายแห่งนี้เพื่อควบแน่น 'สือ' อย่างแน่นอน” แม้ว่าจะไม่มีความจำเป็นที่ทั้งสามจะต้องบอกเรื่องนี้แก่เขา เพราะหยางไค่ย่อมได้ยินจากแหล่งอื่นอย่างแน่นอน แต่ท้ายที่สุดพวกเขาก็ยังคงแสดงความเป็นมิตร ดังนั้นหยางไค่จึงจำเป็นต้องแสดงความขอบคุณ “เป็นเรื่องเล็กน้อย” หนิงเซียงเฉินยิ้ม “หากถึงเวลานั้น สหายตัวน้อยต้องการใครสักคนมาคุ้มกันมาที่นี่ เพียงแค่บอกชายชราผู้นี้ และเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือ” ไม่เพียงแต่หนิงเซียงเฉินเท่านั้นที่กล่าวเช่นนั้น หญิงชราและปรมาจารย์แดนกำเนิดขั้นสองก็ให้คำมั่นสัญญาในทำนองเดียวกัน ทำให้หัวใจของหยางไค้ยิ่งบีบรัด เขาครุ่นคิดว่าทั้งสามคนนี้ต้องการบางสิ่งจากเขาอย่างชัดเจน ดังนั้นเขาจึงรีบโบกมือและประกาศว่าตนเองไม่กล้าสร้างความลำบากให้พวกเขา