## บทที่ ๑๓๕๗ - มันปรากฏอีกครา **นักแปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys เมื่อได้ยินว่าหยางไค่และสองสหายร่วมทางได้รับการเชื้อเชิญจากเฟยจื่อถูให้ไปช่วยเหลือเขา ชิงถงก็กล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์สามผู้ทรงพลังระดับเซียนราชันย์ (Saint King Realm) ต่างตอบรับด้วยความนอบน้อมตามธรรมเนียม ภายหลังได้รับฟังเรื่องราวการพลัดหลงเมื่อเดินทางผ่านประตูมิติบรรพกาล (Space Array Gate) สีดำสลับขาว และการได้เห็นหญิงชราผู้นั้นสิ้นชีพอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของหุ่นเชิดรูปร่างมนุษย์ยักษ์ สีหน้าของชิงถงก็พลันหม่นหมองราวกับตนเองเป็นผู้ก่อความผิดนั้น ครู่ต่อมา หลังหยางไค่เล่าเรื่องราวของกลุ่มตนจนจบ ชิงถงก็ขมวดคิ้วถามว่า "เช่นนั้น พวกท่านก็ไม่ทราบว่าตาแก่นั่นและพรรคพวกอยู่ที่ใดในตอนนี้ ใช่หรือไม่?" หยางไค่และผู้อื่นส่ายศีรษะช้าๆ ชิงถงหัวเราะอย่างขมขื่น "ครั้งนี้ ข้าผู้นี้ได้นำพาทุกท่านมาสู่ทางตันโดยพลการ สถานที่แห่งนี้คือทางตัน แม้พวกท่านจะย้อนกลับไปทางเดิม ก็เกรงว่าจะหารือทางกลับออกไปมิได้อีกเลย" "เช่นนั้น เราควรทำเช่นไร?" ตู้ซื่อซื่อถามด้วยความกระวนกระวาย "มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น!" ชิงถงถอนหายใจหนักหน่วง "ทางเลือกใดเล่า?" "พวกเจ้าเห็นประตูมิติบรรพกาลที่อยู่ตรงนั้นหรือไม่?" ชิงถงชี้นิ้วไปยังทิศทางหนึ่ง ตามปลายนิ้วของเขา หยางไค่, ไฉ่เหอ และตู้ซื่อซื่อมองเห็นประตูมิติบรรพกาลอันสมบูรณ์ตั้งตระหง่านอยู่สุดโถงอีกฟากหนึ่ง "ประตูมิตินั้นน่าจะนำพาพวกเจ้าออกสู่โลกภายนอก ดังนั้น หากพวกเจ้ามั่นใจว่าจะหลบเลี่ยงเหล่าหุ่นเชิดเหล่านี้ได้ ก็ลองใช้มันเป็นเส้นทางหลบหนีดู ทว่า ข้าผู้นี้ไม่ใคร่แนะนำให้เสี่ยงภัยนัก หุ่นเชิดส่วนมากที่นี่พอจะหลีกเลี่ยงได้ แต่ไอ้ตัวรูปร่างคล้ายหมาป่านั้น ว่องไวเสียจนน่าสะพรึงกลัว แม้แต่ข้าผู้นี้เองก็ยังไม่แน่ใจว่าจะหนีมันพ้น" หยางไค่และยอดฝีมือประตูกลทั้งสองเคยปะทะกับหุ่นเชิดเช่นนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง จะเอาสมองส่วนไหนมาคิดท้าทายมันอีกโดยง่ายดายได้เล่า? ถึงแม้หุ่นเชิดเหล่านี้จะไม่ได้น่าหวาดหวั่นเท่าตัวก่อน แต่เพียงแค่จำนวนของพวกมันที่นี่ก็มากพอที่จะทำให้เลือดในกายหยางไค่เย็นยะเยือกได้ ยิ่งไปกว่านั้น แม้ประตูมิติบรรพกาลจะยังสมบูรณ์ แต่มันก็ยังต้องการเวลาในการเตรียมการ และความล่าช้านั้นเพียงเล็กน้อย ก็มากพอที่จะทำให้เหล่าหุ่นเชิดรุมเข้าโจมตีพวกเขาได้ เมื่อเผชิญสถานการณ์อันเลวร้ายเช่นนี้ จะให้พวกเขาหุนหันพลันแล่นได้อย่างไร? "นอกเหนือจากนั้น ทางเลือกเดียวคือการรอคอย เมื่อตาแก่นั่นมาถึง เราจะได้ร่วมกันหาทางออกไปจากวังวนอันตรายนี้ด้วยกัน" เมื่อเห็นแววตาของความสิ้นหวังและไร้หนทางของไฉ่เหอและตู้ซื่อซื่อ ชิงถงก็อดไม่ได้ที่จะปลอบโยน "วางใจเถิด หากสถานการณ์เลวร้ายลง ข้าผู้นี้จะหาวิธีถ่วงเวลาเหล่าอสูรกายเหล่านี้ให้พวกเจ้ามีเวลาเพียงพอที่จะหลบหนี" "ไม่!" ไฉ่เหอตกใจและรีบแย้ง "ท่านผู้อาวุโสชิงถง โปรดอย่า! ความขัดแย้งภายในหอคอยจันทราเงา (Shadow Moon Hall) ยังคงทวีความรุนแรงอยู่เช่นนี้ ท่านผู้อาวุโสชิงถงจำเป็นต้องกลับไปช่วยท่านเจ้าสำนักแก้ไขสถานการณ์ หากท่านผู้อาวุโสชิงถงต้องมามรณะที่นี่เพราะพวกเรา พวกเราทั้งสามก็จะมัวหมองไปตลอดกาล เราไม่อาจแบกรับความอัปยศนี้ได้" ตู้ซื่อซื่อพยักหน้าเห็นด้วยอย่างหนักแน่น ชิงถงหัวเราะก้องพลางส่ายศีรษะ "มันเป็นเพียงหนทางสุดท้ายเท่านั้น อย่าได้กังวล เว้นเสียแต่จะไม่มีหนทางอื่นใดจริงๆ ข้าผู้นี้ก็จะไม่ทำเช่นนั้น ข้าเองก็อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสองสามปี" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไฉ่เหอจึงรู้สึกผ่อนคลายลง เมื่อไม่มีทางหวนกลับและหนทางข้างหน้าก็ถูกปิดกั้น เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ระดับเซียนราชันย์ทั้งสามที่เพิ่งมาถึงทำได้เพียงนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร ขณะที่บางครั้งก็พูดคุยกับชิงถงเพื่อคลายเวลา หลังจากการสนทนาสักครู่ หยางไค่ได้เรียนรู้ว่าแผ่นศิลาจารึกนั้น แท้จริงแล้วสลักด้วยเทคนิคการหลอมสร้างอาวุธชั้นยอด (Artifact Refining) อันแยบยล และแม้จะไม่มีผู้ใดเข้าใจอักขระโบราณเหล่านั้น แต่หากนักหลอมอาวุธ (Artifact Refiner) เพียงนั่งสมาธิอยู่ใกล้ๆ และศึกษา มันก็จะช่วยเพิ่มพูนความเข้าใจในศาสตร์แห่งการหลอมสร้างอาวุธของพวกเขาได้อย่างช้าๆ ชายวัยกลางคนผู้นี้ได้บรรลุความเข้าใจบางประการในเทคนิคอันล้ำลึกนี้แล้ว และกำลังเริ่มลงมือหลอมสร้างอาวุตก่อกำเนิด (Origin Grade) ด้วยตนเอง เมื่ออาวุธชิ้นนี้หลอมเสร็จสมบูรณ์ เขาผู้นั้นก็จะกลายเป็นปรมาจารย์ด้านการหลอมสร้างอาวุตก่อกำเนิดคนต่อไปของหอคอยจันทราเงา ด้วยความช่วยเหลือจากชายผู้นี้ ประกอบกับวิธีการและบารมีของชิงถง ความขัดแย้งภายในหอคอยจันทราเงาก็อาจได้รับการยุติลงได้อีกครา กาลเวลาล่วงผ่านไป ขณะที่ทุกคนเริ่มกระวนกระวายใจ ต่างพากันสงสัยว่าเกิดอันใดขึ้นกับเฟยจื่อถูและพรรคพวก เนื่องจากไร้ร่องรอยของพวกเขามานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว หลังจากการพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายเป็นเวลาครึ่งเดือน อาการบาดเจ็บทั้งหมดที่หยางไค่และยอดฝีมือประตูกลทั้งสองได้รับจากการต่อสู้กับหุ่นเชิดยักษ์ก็พลันหายเป็นปลิดทิ้ง ในวันนี้ ขณะที่หยางไค่กำลังนั่งบำเพ็ญเพียร จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานประหลาดที่ผันผวนอยู่รอบกาย ทำให้เขาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจทันที ในเวลาเดียวกัน ชิงถงก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้เช่นกัน และแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense) ออกไปตรวจสอบ ในทางกลับกัน ไฉ่เหอและตู้ซื่อซื่อกลับไม่รับรู้ถึงสิ่งใดเลย ทว่า ชั่วครู่ต่อมา ทั้งสองก็พลันมีสีหน้าหวาดผวา เพราะโถงที่พวกเขานั่งอยู่นั้น จู่ๆ ก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฝุ่นผงและเศษซากร่วงหล่นจากเพดาน ราวกับว่าโบราณสถานทั้งหมดนี้ได้แปรสภาพเป็นสิ่งไม่มั่นคงเสียแล้ว "นี่มัน..." ดวงตาของชิงถงเบิกกว้าง ราวกับได้ค้นพบสิ่งใดบางอย่าง หยางไค่เองก็ตกตะลึง เขาไม่ทราบว่าชิงถงค้นพบสิ่งใด แต่เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าโบราณสถานแห่งนี้กำลังถูกกระแสแห่งพลังอวกาศ (Space Force) ที่เต้นเป็นจังหวะหลั่งไหลเข้าท่วมท้น หยางไค่ได้ฝึกฝนพลังนี้มา จึงทราบถึงความผันผวนอันเป็นเอกลักษณ์ของมันเป็นอย่างดี เสียงกึกก้องรุนแรงดังอื้ออึงไปทั่ว และทุกสรรพสิ่งรอบกายก็เริ่มบิดเบี้ยวและสั่นคลอน ราวกับวันสิ้นโลกกำลังคืบคลานเข้ามา ชายวัยกลางคนข้างกายชิงถง รวมถึงไฉ่เหอและตู้ซื่อซื่อ ต่างเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนก เหล่าหุ่นเชิดกว่าสิบตนที่เคยล้อมกรอบชิงถงอยู่ ก็พลันประสบกับการเปลี่ยนแปลงในชั่วขณะนี้ ดวงตาสีแดงฉานของพวกมันทั้งหมดฉายแววระแวง ก่อนจะค่อยๆ ถอยร่นออกไปด้วยความหวาดกลัว การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นรวดเร็วนัก และก่อนที่หยางไค่จะทันได้ตรวจสอบอย่างละเอียด พื้นที่รอบกายก็พลันเต็มไปด้วยแรงผลักดันอันไม่อาจต้านทานได้ พันธนาการร่างกายของทุกคน ทำให้พวกเขาแทบจะหายใจไม่ออก แต่หยางไค่กลับไม่หวาดหวั่นต่อสิ่งนี้ ทว่ากลับมีสีหน้าปรีดา เพราะเขาเคยสัมผัสความรู้สึกนี้มาก่อนแล้วครั้งหนึ่ง สถานการณ์ปัจจุบันเหมือนกับที่เขาเคยประสบเมื่อทุ่งทรายอัคคีไหล (Flowing Flame Sand Field) ถูกปิดผนึกเมื่อหลายปีก่อนทุกประการ! "จะเป็นไปได้หรือ..." ในขณะที่ความคิดนี้แวบผ่านเข้ามาในหัวของหยางไค่ พลังงานแห่งโลก (World Energy) รอบกายก็เริ่มควบแน่นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และในชั่วครู่ต่อมา แสงสว่างเจิดจ้าก็สาดส่องไปทั่วโถง หลังจากการวาบแสงอันเจิดจ้าเบื้องบนสิ้นสุดลง พลังงานแห่งโลกที่ก่อให้เกิดสิ่งนั้นก็แปรสภาพเป็นมือยักษ์ เมื่อเห็นดังนี้ คิ้วของหยางไค่ก็เลิกขึ้น ใบหน้าพลันเปี่ยมด้วยความปรีดา มือที่ก่อรูปขึ้นจากพลังงานแห่งโลกนี้ดูคุ้นเคยอย่างยิ่ง และไม่มีข้อสงสัยใดเลยว่ามันคือหัตถ์หยกขาวสตรีอันงดงามที่เคยปรากฏขึ้นในทุ่งทรายอัคคีในครั้งนั้น ทว่า หัตถ์หยกขาวนี้มีขนาดใหญ่กว่าครั้งนั้นหลายเท่า ในครั้งนั้น หัตถ์หยกนี้ต้องการขับไล่หยางไค่ออกจากทุ่งทรายอัคคีไหล แต่กลับถูกโทเค็นจักรพรรดิดารา (Star Emperor Token) ที่เขาบังเอิญได้รับมาขัดขวางไว้ ทำให้หยางไค่สามารถพำนักอยู่ภายในทุ่งทรายอัคคีไหลได้นานถึงหกเดือนหลังจากการปิดผนึก เมื่อเคยประสบเหตุการณ์นี้มาก่อน หยางไค่จึงสงบสติอารมณ์ลงโดยธรรมชาติ ไม่นาน หัตถ์หยกก็ยื่นลงมาจากเบื้องบน คว้าจับตัวหยางไค่ไว้แน่น ในระหว่างกระบวนการนี้ หยางไค่ไม่ได้พยายามต่อต้านเลยแม้แต่น้อย เขาเหล่มองไปและเห็นสีหน้าสิ้นหวังของไฉ่เหอและตู้ซื่อซื่อ ขณะที่ทั้งสองกำลังปลดปล่อยพลังปราณเซียน (Saint Qi) อย่างดุเดือด ราวกับต้องการดิ้นรนหลุดพ้น หยางไค่จึงรีบปลอบโยนพวกเขา "อย่าตื่นตระหนก นี่จะนำพาพวกเราหนีออกจากที่นี่ไปได้" ทันทีที่เขาพูดจบ หัตถ์หยกที่จับตัวเขาไว้ก็พลันระเบิดออกเป็นอนุภาคแสง และหยางไค่ก็รู้สึกได้ถึงแรงผลักอันรุนแรงจากอวกาศรอบกาย ในพริบตาอันเจิดจ้า ร่างของหยางไค่ก็อันตรธานไปจากจุดที่เขายืนอยู่ หลังได้รับคำยืนยันจากหยางไค่ ไฉ่เหอและตู้ซื่อซื่อต่างหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ปล่อยให้หัตถ์หยกอีกสองข้างคว้าจับตัวพวกเขาไว้เช่นกัน หลังหัตถ์หยกทั้งสองระเบิดออก พวกเขาก็พลันอันตรธานไปเช่นกัน ฉากเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับชิงถงและนักหลอมอาวุธวัยกลางคน เช่นเดียวกับเฟยจื่อถูผู้มีสีหน้าหม่นหมอง ณ ที่ใดที่หนึ่งภายในโบราณสถาน ในพริบตาเดียว ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดหลงเหลืออยู่ภายในโบราณสถานอีกต่อไป ณ ที่แห่งหนึ่งห่างจากขุนเขามังกรหลุมศพ (Fallen Emperor Mountain) ไปหมื่นลี้ ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างประหลาด หลังสั่นเทาและเซเล็กน้อย ร่างนั้นก็ยืนหยัดมั่นคง มันคือหยางไค่ ผู้ซึ่งถูกหลักการแห่งโลก (World Principles) อันเป็นเอกลักษณ์ของโบราณสถานขับไล่ออกมา แทบจะพร้อมๆ กับที่เขาปรากฏ ร่างเงาอีกหลายร่างก็ปรากฏขึ้นรอบกายเขาต่อเนื่องกันไป ทุกคนมองไปรอบๆ และเมื่อเห็นใบหน้าของกันและกัน ไฉ่เหอก็ตะโกนด้วยความยินดี "ท่านอาวุโสเฟย ท่านอาวุโสหนิง!" ดวงตาของเฟยจื่อถูเบิกกว้าง ขณะแสดงสีหน้ายินดี "พวกเจ้าก็ออกมาได้เหมือนกันรึ?" "อืม ข้าไม่รู้ว่าเกิดอันใดขึ้น แต่พวกเราถูกส่งตัวออกมาจากโบราณสถานนี้อย่างกะทันหัน แล้วมาอยู่ที่นี่ แล้วท่านอาวุโสเวินเล่า?" ไฉ่เหอพลันสังเกตเห็นว่าผู้บำเพ็ญตนนามสกุลเวินได้หายไป เฟยจื่อถูและหนิงเซียงเฉินต่างถอนหายใจหนักหน่วง สีหน้าพลันหมองคล้ำ เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อื่นก็เข้าใจได้ทันทีว่าผู้บำเพ็ญตนนามสกุลเวินได้สิ้นชีพไปในโบราณสถานแล้ว "สหายเก่าของข้า..." หนิงเซียงเฉินเองก็ประหลาดใจเมื่อไม่พบร่องรอยของหญิงชราผู้นั้น ไฉ่เหอยิ้มอย่างขมขื่น "ท่านอาวุโสผู้นั้นก็สิ้นชีพไปเช่นกัน" หนิงเซียงเฉินนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจและยิ้มอย่างขมขื่น "เป็นชะตากรรมของนางแล้ว!" ในการสำรวจโบราณสถานครั้งนี้ ผู้ทรงคุณวุฒิระดับปรมาจารย์แดนคืนกำเนิด (Origin Returning Realm) สองท่านได้เสียชีวิตไป แต่เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ระดับเซียนราชันย์ทั้งสี่กลับสามารถกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย รวมถึงเหลียนกวงที่ดูเหมือนไม่ได้รับอันตรายใดๆ ทว่า หลังจากการต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสร่วมกับเฟยจื่อถูและเหล่าจอมยุทธ์คนอื่นๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา สีหน้าของเขาก็พลันซีดเซียว "ผีเฒ่าชิงถง เจ้ายังไม่ตายอีกรึ ดูเหมือนโชคของเจ้าจะยังดีเหมือนเคย" เฟยจื่อถูมองชิงถงและส่งเสียงเย้ยหยันอย่างเย็นชา ชิงถงไม่ได้โต้ตอบ สายตาของเขาพลันฉายแววแห่งความสำนึกผิด เมื่อเห็นดังนั้น เฟยจื่อถูจึงไม่กล่าวเย้ยหยันใดๆ อีก หยางไค่และกลุ่มของเขาได้นั่งอยู่ในโถงนั้นตลอดเวลาโดยไม่ได้เคลื่อนไหว ดังนั้น จึงเป็นธรรมชาติที่การกระทำของพวกเขาเองไม่ใช่สิ่งที่ทำให้สามารถออกจากโบราณสถานได้ในครั้งนี้ ดังนั้น จึงมีเหตุผลที่เฟยจื่อถูและกลุ่มของเขาได้กระตุ้นบางสิ่งบางอย่าง ซึ่งทำให้โบราณสถานทั้งหมดต้องขับไล่พวกเขาออกมา แม้ว่าในกลุ่มนี้จะมีเพียงหยางไค่ที่เคยเข้าสู่ทุ่งทรายอัคคีไหล แต่ทุกคนก็ย่อมเคยได้ยินข้อมูลเกี่ยวกับมันมาบ้าง รวมถึงการปรากฏตัวของหัตถ์หยกขาวที่ควบแน่นจากพลังงานแห่งโลก ซึ่งส่งทุกคนออกไป สถานการณ์เมื่อครู่เหมือนกับตอนที่ทุ่งทรายอัคคีไหลปิดผนึกทุกประการ ดังนั้น มันจึงมีความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสองสิ่งหรือไม่? ไม่เพียงแต่หยางไค่ที่ขมวดคิ้ว บรรดาปรมาจารย์แดนคืนกำเนิดก็พลันจมดิ่งสู่ห้วงความคิดเช่นกัน ในบรรดาผู้คนที่อยู่ที่นี่ ดูเหมือนว่ามีเพียงไฉ่เหอ, ตู้ซื่อซื่อ และเหลียนกวงเท่านั้นที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ ขณะที่ชิงถงกำลังอ้าปากจะเอ่ยสิ่งใด ทว่า เสียงกึกก้องพลันดังมาจากที่ไกลๆ ทันใดนั้น ทุกคนก็เสียการทรงตัว ใบหน้าพลันเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง พวกเขากลอกตาไปยังต้นเสียงด้วยความตกตะลึง "มันมาจากขุนเขามังกรหลุมศพกระนั้นรึ?" ตู้ซื่อซื่อพึมพำ ทิศทางของเสียงนั้นมาจากขุนเขามังกรหลุมศพจริงๆ และแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างออกไปถึงหมื่นลี้ ทุกคนก็ยังพอมองเห็นร่องรอยของทิวเขาและได้ยินเสียงมันครืนครั่น ราวกับว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้อุบัติขึ้นอย่างกะทันหัน ใครจะจินตนาการได้ว่าการเคลื่อนไหว ณ ที่แห่งนั้นจะรุนแรงเพียงใดจึงก่อให้เกิดเสียงดังกึกก้องเช่นนี้ และเมื่อครู่ พวกเขาทุกคนก็ถูกส่งออกมาจากโบราณสถาน การพัฒนาอันฉับพลันนี้อาจมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่?