บทที่ 2515 – ข้าไม่มีศัสตรา ท่ามกลางการประลองของยอดฝีมือในขอบเขตเดียวกัน หากผู้ใดสามารถเผด็จศึกคู่ต่อสู้ได้ภายในสามกระบวนท่า ย่อมไม่อาจใช้คำอื่นใดนิยามได้นอกเสียจากคำว่า ‘บดขยี้’ อย่างสิ้นเชิง! “นับแต่นั้นมา แม่นางน้อยผู้นี้ก็มาปรากฏกายที่ลานประลองมังกรทะยานทุกวี่วัน มิมีผู้ใดต้านทานนางได้เกินกว่าชั่วจิบชาแม้เพียงคนเดียว ด้วยกลิ่นอายอันดุดันและท่วงท่าการลงมือที่โหดเหี้ยมอำมหิต ผู้คนจึงพากันขนานนามนางว่า ‘แม่นางอสุรา’” “ข้านึกไม่ถึงเลยว่าแม่นางน้อยคนนี้จะแข็งแกร่งปานนี้” ชายคนแรกดวงตาเป็นประกายพลางอุทานซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะจับจ้องไปยังลานประลองด้วยความสนใจใคร่รู้ “แม่นางอสุรานั้นยอดเยี่ยมก็จริง แต่กู่ซานเองก็ใช่ว่าจะไร้ฝีมือ ข้ายังเชื่อมั่นว่ากู่ซานจะเป็นฝ่ายชนะ” ผู้เป็นแฟนคลับของกู่ซานเอ่ยยืนยันด้วยสายตาที่แน่วแน่ ทว่าบุคคลที่สามกลับเหยียดหยาม “กู่ซานน่ะแข็งแกร่งจริง รากฐานของเขาเข้มแข็ง ปราณต้นกำเนิดก็ทรงพลังมหาศาล แต่เขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของแม่นางอสุราได้อย่างแน่นอน” “ทำไมท่านถึงกล่าวเช่นนั้น?” “นั่นสิ ข้าว่าสหายท่านนี้มองโลกในแง่ร้ายเกินไป ดูจากสถานการณ์ตอนนี้สิ เห็นชัดว่ากู่ซานเป็นฝ่ายคุมเชิงอยู่ ความดุดันของเขาก็มิได้ด้อยไปกว่าแม่นางน้อยผู้นั้นเลยสักนิด” บุคคลที่สามปรายตาไปทางลานประลองอย่างเฉื่อยชา ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบราบ “ที่ข้าพูดเช่นนั้น ย่อมต้องมีเหตุผลของข้า” “เหตุผลอะไรล่ะ? ลองว่ามาให้พวกเราฟังหน่อยสิ” “พละกำลังของกู่ซานนั้นมาถึงขีดจำกัดแล้ว หากเขาไม่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ ชาตินี้เขาก็คงไม่อาจก้าวหน้าไปมากกว่านี้ได้อีก แต่แม่นางอสุรานั้นต่างออกไป นางมีระดับการบ่มเพาะที่น่าอัศจรรย์ ทว่าดูเหมือนจะขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง แต่ทว่าในทุกๆ การปะทะ นางกลับพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง แข็งแกร่งกว่าเมื่อยี่สิบวันก่อนอย่างลิบลับ พวกเจ้าไม่สังเกตหรือว่าในช่วงเริ่มการประลอง แม่นางอสุราเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่ตอนนี้ นางกลับสามารถหาจังหวะโต้กลับในขณะที่ตั้งรับได้แล้ว? หากข้าคาดเดาไม่ผิด นางจะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วในศึกครั้งนี้ และอีกไม่นานเกินรอ นางจะก้าวข้ามกู่ซานและสยบเขาลงได้อย่างแน่นอน” เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์จบ อีกสองคนต่างก็นิ่งอึ้งพลางคิดตามอย่างละเอียด ก่อนจะพบว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นมีน้ำหนักอย่างยิ่ง พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม “ท่านวิเคราะห์ได้มีเหตุผลยิ่งนัก ดูท่ากู่ซานอาจจะพ่ายแพ้เข้าจริงๆ” “แล้วแม่นางน้อยผู้นี้มาจากที่ใดกัน? ดูเหมือนนางจะมีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น หรือว่านางจะฝึกวิชาลับบางอย่างที่ช่วยคงความเยาว์วัยเอาไว้?” “หึ แม้กลิ่นอายของนางจะดุดันอำมหิต แต่นางยังคงมีไออุ่นของความเป็นเด็กหลงเหลืออยู่ เห็นได้ชัดว่านางยังเยาว์วัยจริงๆ” “สหาย ดูเหมือนท่านจะรู้จักแม่นางอสุราผู้นี้ดีเหลือเกินนะ ท่านเฝ้าสังเกตนางมานานแล้วหรือ?” มุมปากของชายผู้นั้นกระตุกวูบ “ใช่... เพราะคู่ต่อสู้ในศึกแรกของนางก็คือข้าเอง!” “อ๊ะ?” อีกสองคนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าคนตรงหน้านี้คือจอมยุทธที่กระอักเลือดและหมดสติไปหลังจากถูกแม่นางอสุราอัดหมอบภายในสามกระบวนท่า บรรยากาศบทสนทนาพลันเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที รอบลานประลอง ผู้ชมจำนวนมากต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับแม่นางอสุราผู้นี้ ใคร่รู้ว่านางมาจากสำนักใด ทว่าก็มิอาจหาคำตอบได้ เพราะท่วงท่าการต่อสู้ของนางนั้นช่างแปลกประหลาดและยากแท้หยั่งถึง ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมิได้ใช้วิชายุทธหรือศัสตราใดๆ เลยแม้แต่ชิ้นเดียว ผู้คนจึงไม่อาจคาดเดาตัวตนของนางจากสิ่งเหล่านั้นได้ ความลึกลับซับซ้อนนี้ยิ่งโหมกระพือความสนใจในตัวนางให้พุ่งสูงขึ้น หยางไค่จ้องมองไปยังลานประลองด้วยสายตาเรียบเฉย ทว่าในใจกลับมีความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างรบกวนอยู่ เขาแทบไม่เชื่อสายตาว่า จางรั่วซีจะลงมาประลองในลานประลองเช่นนี้ และยังมีชื่อเสียงโด่งดังจนทำให้เหล่ายอดฝีมือในเมืองจื่อซานต้องสั่นสะท้าน ภาพลักษณ์ของจางรั่วซีในความทรงจำของเขานั้น ช่างแตกต่างจากเด็กสาวที่เขากำลังเห็นอยู่ในลานประลองตอนนี้อย่างสิ้นเชิง เขารู้สึกราวกับว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้เลี้ยงดูสัตว์ร้ายที่หลับใหลเอาไว้ตัวหนึ่ง ยามที่มันอยู่ในกรงขัง มันช่างแสนดีและเชื่อฟัง แต่เมื่อใดที่มันถูกปลดปล่อยออกมา มันกลับสามารถสร้างความโกลาหลสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทุกสารทิศ ในขณะเดียวกัน การต่อสู้บนเวทีก็เริ่มทวีความร้อนแรงขึ้น แม้จอมยุทธคนก่อนหน้าจะพ่ายแพ้ต่อจางรั่วซีอย่างยับเยินในศึกแรกด้วยรากฐานที่อ่อนแอ ทว่าเขากลับมีสายตาที่เฉียบคมในการสังเกต บางที เขาอาจจะเฝ้าดูการเติบโตของจางรั่วซีอย่างใกล้ชิดตลอดยี่สิบวันที่ผ่านมาเพื่อระงับความอัปยศอดสู และได้ประจักษ์ถึงการเติบโตอันน่าสะพรึงกลัวของนางด้วยตาตนเอง การปะทะกันระหว่างกู่ซานและแม่นางอสุราดำเนินไป จากที่กู่ซานเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในช่วงเริ่มแรก จนมาถึงการต่อสู้ที่สูสีคู่คี่ และในที่สุดกู่ซานก็เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ การปรับเปลี่ยนจากการรุกเป็นรับของเขานั้นเห็นได้ชัดเจนยิ่ง ทั้งคู่ยังคงมิได้ใช้ศัสตรา ความจริงแล้วจางรั่วซีไม่มีอาวุธสำหรับจู่โจมเลย มีเพียงชุดคลุมหงส์เมฆาชมพูที่นางสวมใส่อยู่เป็นประจำ ทว่านางมิได้กระตุ้นพลังป้องกันของศัสตราขอบเขตจักรพรรดิออกมา ดังนั้นในสายตาของกู่ซาน ซึ่งเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในเมืองจื่อซาน การที่จะเรียกศัสตราออกมาสู้กับแม่นางน้อยที่ยังมือเปล่าอยู่นั้น ย่อมเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าเกินทน วิชาลับนานัปการปะทะกันอย่างรุนแรง ม่านพลังแสงที่กางกั้นลานประลองสั่นไหวระริกเป็นระลอกคลื่นจากการปะทะทุกครั้ง เมื่อเทียบกับท่วงท่าอันหนักแน่นและมั่นคงของกู่ซานแล้ว การเคลื่อนไหวของจางรั่วซีกลับพลิ้วไหวและว่องไวดุจภูตพราย รูปแบบการต่อสู้ของนางนั้นมีเอกลักษณ์และพิสดารยิ่งนัก อีกทั้งนางดูเหมือนจะมีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เฉียบคมอย่างยิ่ง หยางไค่ไม่เคยเห็นหรือแม้แต่จะได้ยินเกี่ยวกับวิชาลับมากมายที่นางแสดงออกมาได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นนี้ และเขาเองก็มืดแปดด้านว่านางไปเรียนรู้มันมาจากที่ใดหรือเมื่อใดกัน แสงสีแดงโลหิตที่โอบล้อมกายของกู่ซานสั่นกระเพื่อมไม่หยุดและเริ่มหม่นแสงลง แม้แต่กลิ่นอายพลังของเขาก็เริ่มผันผวนไม่มั่นคง ‘แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!’ กู่ซานสั่นสะท้านอยู่ในใจ แม้เขาจะได้ยินเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับแม่นางน้อยผู้นี้ที่สร้างความหวาดหวั่นให้กับเหล่ายอดฝีมือในเมืองจื่อซานมานาน แต่ในตอนนี้เขาจึงตระหนักได้ว่า ตนเองยังคงประเมินนางต่ำเกินไป การเติบโตของนางในระหว่างการต่อสู้ทำให้เขาต้องขวัญผวาอย่างที่สุด ใช้เวลาเพียงไม่นาน นางก็สามารถพลิกสถานการณ์จากฝ่ายที่ถูกกดดันจนยับเยิน กลับมาเป็นฝ่ายควบคุมกระแสการต่อสู้เอาไว้ได้ทั้งหมด หากปล่อยเวลาให้เนิ่นนานไปกว่านี้ นางย่อมจะเป็นฝ่ายกำชัยชนะในที่สุด เมื่อเห็นว่าเกราะปราณสีโลหิตที่โอบล้อมร่างกายกำลังจะแตกสลายลง กู่ซานกัดฟันกรอดพลางก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วแบมือออก ค้อนศึกหัวพยัคฆ์พลันปรากฏขึ้นในมือขณะที่เขาแผดคำราม “แม่นางน้อย จงเรียกศัสตราของเจ้าออกมาเสียเถิด หากเจ้าไม่ทำเช่นนั้น เจ้าจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะสู้!” สายตาของเขาแน่วแน่และดุดัน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเตรียมตัวที่จะต่อสู้แลกชีวิต แม้เขาจะไม่ได้มีความแค้นเคืองใดๆ กับจางรั่วซี แต่การที่เขาต่อสู้ในเมืองจื่อซานมาตลอดทั้งปีจนมีชื่อเสียงโด่งดัง และถูกขนานนามว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งภายใต้ขอบเขตจักรพรรดิ หากเขาต้องมาพ่ายแพ้ให้กับแม่นางน้อยไร้ชื่อเสียงเช่นนี้ เขาจะมีหน้าอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องงัดไม้ตายสุดท้ายออกมาเพื่อคว้าชัยชนะ ทว่าเขายังคงมีแก่ใจเตือนให้จางรั่วซีเรียกอาวุธออกมา เพื่อที่ทั้งคู่จะได้ประลองกันอย่างยุติธรรม ทว่าจางรั่วซีกลับส่ายหน้าช้าๆ พลางเอ่ยตอบ “ข้าไม่มีศัสตรา!” “อะไรนะ?” กู่ซานเบิกตาโพลงพลางระเบิดโทสะออกมา “ความดูถูกดูแคลนผู้อื่นมันควรจะมีขีดจำกัดบ้าง!” เขาคิดว่าตนเองกำลังถูกจางรั่วซีดูหมิ่นอย่างแรง เพราะจะเป็นไปได้อย่างไรที่จอมยุทธระดับนี้จะไม่มีศัสตราประจำกาย? ในเมื่อจางรั่วซีเป็นถึงจอมยุทธในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามที่มีพลังฝีมือถึงเพียงนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะไม่มีสมบัติวิเศษใดๆ ไว้ในครอบครอง เขาไม่รู้เลยว่า จางรั่วซีนั้นกำลังพูดความจริงทุกประการ เด็กสาวจากตระกูลจางผู้นี้มีพละกำลังที่รุดหน้าเร็วเกินไป จนแม้แต่หยางไค่เองก็ยังหาศัสตราที่เหมาะสมและก้าวตามความเร็วในการเติบโตของนางไม่ทัน ปัญหาของศัสตราระดับต่ำคือมันไม่อาจรองรับระดับการบ่มเพาะของนางได้ ส่วนศัสตราระดับสูง นางก็ยังมิอาจขัดเกลาพลังของมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น จางรั่วซีมักจะบ่มเพาะพลังอย่างสงบอยู่ในโลกผนึกใบเล็กมาโดยตลอด จึงไม่มีความจำเป็นที่นางจะต้องใช้ศัสตราใดๆ ด้วยเหตุนี้ นางจึงมีเพียงชุดคลุมหงส์เมฆาชมพูเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น ทว่าสำหรับกู่ซานแล้ว การที่คู่ต่อสู้ยืนกรานจะสู้ด้วยมือเปล่าทั้งที่เขาเรียกศัสตราออกมาแล้วนั้น ถือเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง กู่ซานเดือดดาลด้วยความโกรธแค้น “อย่ามาตัดพ้อว่าข้าไม่ให้โอกาสเจ้า ในเมื่อเจ้าโอหังถึงเพียงนี้ ก็อย่ามาโทษว่าข้าไร้ไมตรี!” จางรั่วซีเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อ นางมิได้คิดจะอธิบายสิ่งใดและตัดสินใจนิ่งเงียบ ใบหน้าของนางพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ราวกับพร้อมที่จะทุ่มสุดกำลังในทุกเสี้ยววินาที หลังจากแผดคำรามลั่น ร่างกายของกู่ซานพลันขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นยักษ์ปักหลั่น เขาโคจรปราณต้นกำเนิดอย่างบ้าคลั่งแล้วเทมันลงสู่ค้อนศึกหัวพยัคฆ์ในทันที เสียงคำรามของพยัคฆ์ร้ายทำให้ทั้งลานประลองสั่นสะเทือน ราวกับเจ้าป่าได้กระโจนออกมาจากพงไพรลึก พร้อมจะปกป้องอาณาเขตของตนจนตัวตาย “เจ้ายังไม่ยอมเรียกศัสตราออกมาอีกหรือ!” กู่ซานคำรามก้องพร้อมกับอัดพลังเข้าไปในอาวุธเพิ่มขึ้นอีก จางรั่วซียังคงส่ายหน้าช้าๆ เช่นเดิม “เจ้าหาเรื่องเองนะ!” กู่ซานสติขาดผุดผ่อง เขาผ่อนลมหายใจออกขณะที่ร่างกายอันบวมพองหดกลับสู่สภาพเดิม ทว่าพลังทั้งหมดกลับถูกถ่ายโอนไปยังค้อนศึกจนหมดสิ้น สายลมและมวลเมฆปั่นป่วนเหนือศีรษะจนกลายเป็นพายุหมุน และตามมาด้วยแสงสว่างจ้าบาดตาที่ระเบิดออกกลางลานประลอง พยัคฆ์ยักษ์ที่มีรูปลักษณ์สมจริงราวกับสัตว์ร้ายที่มีชีวิต แผ่ซ่านกลิ่นอายทำลายล้างฟ้าดิน พุ่งตรงเข้าใส่จางรั่วซีอย่างดุดัน! จางรั่วซีดูเหมือนจะรับรู้ถึงความรุนแรงของกระบวนท่านี้นางจึงมีสีหน้าเคร่งเครียด นางประกบฝ่ามือเข้าหากันในท่วงท่าที่แปลกประหลาดก่อนจะพุ่งเข้าหาการโจมตีอันมหึมาของกู่ซาน *ตูม! ตูม! ตูม!... * เสียงระเบิดกัมปนาทอย่างต่อเนื่องพร้อมกับแสงเจิดจ้าปกคลุมไปทั่วลานประลอง ไม่มีผู้ใดมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างในได้เลย ทว่าทุกคนต่างรู้ดีว่าการประลองครั้งนี้ได้ข้ามผ่านขีดจำกัดจนกลายเป็นการต่อสู้เดิมพันด้วยชีวิตไปเสียแล้ว แรงปะทะมหาศาลทำให้ม่านพลังที่คุ้มกันลานประลองบิดเบี้ยวจนแทบเสียรูป ผู้ชมต่างพากันร้องอุทานด้วยความตระหนก พวกเขาตกตะลึงกับการจู่โจมอันน่าทึ่งของกู่ซาน แต่ในขณะเดียวกันก็แอบลุ้นลึกๆ ว่าแม่นางอสุราจะเป็นอย่างไรบ้าง? นางจะสามารถต้านทานกระบวนท่านั้นได้หรือไม่? หรือว่านางจะถูกบดขยี้จนแหลกลาญไปแล้ว? ผู้ชมต่างเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปยังกลางลานประลองโดยไม่กะพริบตา ผ่านไปครู่ใหญ่ พลังอันน่าสะพรึงกลัวก็ค่อยๆ จางหายไป แสงสว่างเลือนหาย และภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าก็ตรึงทุกสายตาของทุกคน “เอ๊ะ... ทำไมถึงเหลือแค่กู่ซานคนเดียวล่ะ?” “แม่นางอสุราล่ะ? นางหายไปไหน?” “หรือว่านางกำลังหลบซ่อนอยู่ที่ใดสักแห่งเพื่อลอบโจมตีกู่ซาน!?” “ลานประลองแคบเพียงเท่านี้ นางจะหนีไปที่ใดได้?” “ดูนั่นสิ มีเศษผ้าตกอยู่บนพื้น นั่นมันชุดที่แม่นางอสุราใส่เมื่อกรู่นี่นา” “แม่นางอสุราตายแล้วหรือ? ถูกระเบิดจนเป็นจลาจลไปแล้วรึ?” “กู่ซานชนะแล้ว!” เสียงอื้ออึงจากผู้ชมดังระงมประดุจคลื่นทะเลซัดสาดฝั่ง มีทั้งเสียงอุทาน ความตื่นเต้น ความเสียดาย ความสงสาร และเสียงสาปแช่ง... แม่นางอสุราเปรียบเสมือนดาวหางอันโชติช่วงที่ปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหันและเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ช่างเป็นเรื่องที่น่าเวทนายิ่งนักที่อัจฉริยะดาวรุ่งของเมืองจื่อซานมีโอกาสเปล่งแสงได้เพียงยี่สิบวัน ก่อนจะถูกกู่ซานสังหารจนแหลกเป็นผุยผง จอมยุทธหลายคนที่แอบเอาใจช่วยแม่นางอสุราต่างพากันสาปแช่งกู่ซานในใจที่เอาชนะอย่างโหดเหี้ยมเกินไป และตำหนิว่าเขาอำมหิตต่อนางน้อยถึงเพียงนี้ด้วยการใช้ศัสตราสังหารเช่นนั้น ทว่ากู่ซานกลับยืนนิ่งอยู่บนเวที ร่างกายของเขารู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรงอย่างถึงที่สุด หลังจากปลดปล่อยกระบวนท่านั้นออกมา เขาก็ไม่มีกำลังเหลือพอที่จะต่อสู้ได้อีกต่อไป เขายืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าที่ประหลาดพิกล จ้องมองเศษผ้าที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นด้วยความว่างเปล่า ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความปีติยินดีในการชัยชนะแม้แต่น้อย...