**บทที่ 3531 - สิ่งที่คิดไม่เป็นไปตามหวัง** ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ หยางไค่เพียงต้องเฝ้ารอให้หลี่ซือฉิงตื่นขึ้นมาด้วยตัวเองเท่านั้น เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง เมื่อหวนคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้า เขามีลางสังหรณ์ว่าเหตุผลเดียวที่นางยังคงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนนั้น ย่อมเกี่ยวข้องกับแสงสว่างที่อาบไล้อยู่บนทรวงอกของนางอย่างแน่นอน ในฐานะศิษย์ของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เงาบุปผา บนร่างกายของนางย่อมต้องพกพาสมบัติคุ้มครองกายนานาชนิด แม้จะมีคำกล่าวว่าทุกสิ่งบนตัวนางถูกชิงไปหมดสิ้นแล้ว แต่สิ่งที่นางหลอมรวมเข้ากับร่างกายย่อมไม่อาจถูกพรากไปได้โดยง่าย ถึงกระนั้นเขาก็ลอบระบายลมหายใจอย่างโล่งอก หากเกิดอะไรขึ้นกับนางเพราะเขาเป็นต้นเหตุ เขาคงไม่อาจหาคำอธิบายใดไปบอกกล่าวต่อจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เงาบุปผาได้ เขามุดศีรษะขึ้นมองไปรอบๆ เห็นเสี่ยวอู่กำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยแววตาวิตกกังวล จึงรีบกวักมือเรียกทันที “ดูแลพวกนางด้วย!” นางได้สติกลับคืนมา พยักหน้ารับอย่างแข็งขันก่อนจะวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว นางโอบอุ้มป๋อหย่าและหลี่ซือฉิงไว้ในอ้อมแขนข้างละคน แล้วรีบถอยร่นไปยังด้านหลังค่าย หย่าไค่ฉวยโอกาสในช่วงพริบตานั้นยัดโอสถวิญญาณเข้าปากของป๋อหย่า อาการบาดเจ็บของนางอาจดูสาหัส แต่มันไม่ได้คุกคามถึงรากฐานพลัง เพียงแค่ต้องพักฟื้นสักระยะก็น่าจะหายเป็นปกติ หยางไค่เหยียดกายตรงอีกครั้ง สายตาคมกริบจ้องมองไปยังหมอกโลหิตด้วยความทะมึนทึง กฎแห่งมิติรอบกายพลันผันผวนก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหายไป และเมื่อปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง เขาก็ยืนตระหง่านอยู่เหนือผืนฟ้ายามราตรีเหนือหมอกโลหิตที่แผ่ขยายปกคลุมพื้นที่หลายพันเมตร เขายกมือขึ้น น้ำเต้าสีเขียวครามพลันปรากฏขึ้นในอุ้งมือ มันคือน้ำเต้าวายุที่เขาได้รับมาจากส่วนลึกของเขตหวงห้ามในวิหารออร์โธดอกซ์ หยางไค่โคจรปราณจักรพรรดิเข้าสู่น้ำเต้าอย่างดุดัน พลางหันปากน้ำเต้าไปยังหมอกโลหิตเบื้องล่าง ในชั่วอึดใจต่อมา กระแสลมคลั่งที่กวาดผ่านโลกหล้าได้แปรเปลี่ยนเป็นพายุใบมีดวายุพุ่งเข้าฟาดฟันลึกเข้าไปในใจกลางหมอกโลหิต แสงสีดำวาบผ่าน ร่างธรรมกายที่มีสายสัมพันธ์เชื่อมโยงกับหยางไค่ได้หลบหนีออกจากหมอกโลหิตมาก่อนแล้ว ใบมีดวายุถาโถมลงสู่หมอกโลหิตอย่างต่อเนื่อง ตัดเฉือนมันจนขาดวิ่นและแตกกระจาย ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น เสียงครางในลำคออย่างเจ็บปวดดังขึ้น ชัดเจนว่าเยว่ซางได้รับบาดเจ็บเข้าแล้ว กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบช่วงลมหายใจ หมอกโลหิตเริ่มดิ้นพล่านอย่างรุนแรง ก่อนที่จะควบแน่นกลับสู่ศูนย์กลางเผยให้เห็นร่างของเยว่ซางอีกครั้ง ทว่าเยว่ซางไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เขาพุ่งทะยานกลายเป็นลำแสงโลหิตเข้าหาหยางไค่ด้วยความเร็วปานสายฟ้า เขายกมือขึ้น แขนทั้งข้างพลันแปรสภาพเป็นอสรพิษโลหิตมหึมาที่มีเขางอกบนหน้าผาก มันอ้าปากกว้างหมายจะขย้ำและกลืนกินหยางไค่เข้าไปทั้งตัว ร่างธรรมกายนั้นเป็นถึงระดับกึ่งนักบุญ เยว่ซางจึงไม่อาจทำอะไรได้ในระยะเวลาอันสั้นเพราะฝีมือสูสีกัน ทว่าในทางกลับกัน พลังที่หยางไค่แสดงออกมานั้นเป็นเพียงระดับราชาปีศาจขั้นกลาง หากเยว่ซางยังไร้ปัญญาจัดการแม้กระทั่งคนอย่างหยางไค่ เขาก็คงต้องปลิดชีพตัวเองด้วยความอับอายเสียดีกว่า อสรพิษโลหิตจู่โจมถึงตัวในพริบตา ปากมหึมาของมันกัดกระชากผ่านม่านมิติ กลืนกินจุดที่หยางไค่ยืนอยู่โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ตั้งตัว เมื่อปากกว้างนั้นงับปิดลง ร่างของหยางไค่ก็หายวับไปเสียแล้ว ...... เยว่ซางแสยะยิ้มหยัน “เหอะ เจ้าคนเขลาไม่เจียมตัว!” เยว่ซางคงไม่อาจทำอะไรหยางไค่ได้หากเขารู้จักหลบซ่อนตัว เนื่องจากหยางไค่เชี่ยวชาญในวิถีแห่งมิติ การจะสังหารเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เขาออกมาเผชิญหน้าด้วยตัวเองเช่นนี้ มันเป็นเพียงการรนหาที่ตาย แต่นั่นคือสิ่งที่เยว่ซางต้องการ อสรพิษยักษ์สีโลหิตเริ่มบิดเบี้ยวราวกับกำลังจะคืนกลับสู่รูปลักษณ์เดิม ทว่าในวินาทีนั้นเอง สีหน้าของเยว่ซางพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขามองไปยังส่วนหัวของอสรพิษด้วยสายตาเขม็ง... สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าเหลือเชื่อที่กำลังตื่นขึ้นภายในท้องอสรพิษ มันเป็นความรู้สึกที่ปลุกเร้าความหวาดกลัวอย่างที่ไม่อาจควบคุมได้ พร้อมกันนั้น เสียงทุ้มต่ำก็ลอยมาเข้าหู “แปลงมังกร!” หัวของอสรพิษบวมเป่งขึ้นฉับพลัน ก่อนที่ร่างสัตว์ยักษ์จะปรากฏขึ้นภายในปากของมัน บังคับให้ขากรรไกรของอสรพิษถูกง้างออกอีกครั้ง พร้อมกับรังสีมังกรที่แผ่ซ่านออกมา รังสีที่มีเพียงมังกรสายเลือดบริสุทธิ์เท่านั้นที่จะแผ่ออกมาได้ เยว่ซางไม่อาจบอกได้ว่าหยางไค่ใช้กลเม็ดใด แต่เขารู้จักกลิ่นอายนี้ดี มันเป็นเอกลักษณ์ของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังที่สุด เขาเคยต่อสู้กับสตรีเผ่ามังกรในสมรภูมิสองโลก แม้สายเลือดของนางจะไม่ถือว่าบริสุทธิ์ แต่ก็เพียงพอที่จะประมือกับเขาได้อย่างสูสี [เผ่ามังกร! เจ้ามนุษย์นี่มีสายเลือดของเผ่ามังกร!] [ยิ่งไปกว่านั้น รังสีมังกรของเขายังบริสุทธิ์และเข้มข้นกว่าสตรีนางนั้นเสียอีก...] ปากของอสรพิษโลหิตถูกฉีกขยายจนถึงขีดสุด เมื่อกรงเล็บมังกรแหลมคมสองข้างที่เปล่งประกายเย็นเยียบพลันปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของเยว่ซาง กรงเล็บหนึ่งยึดกรามบน อีกกรงเล็บหนึ่งงัดกรามล่าง ครู่ต่อมากรงเล็บมังกรทั้งสองก็ออกแรงฉีกกระชากปากอสรพิษออกจากกัน เสียงเนื้อฉีกขาดดังสนั่น หัวของอสรพิษโลหิตมหึมาถูกฉีกออกเป็นสองเสี่ยง... โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง ร่างของอสูรกายมหึมาปรากฏขึ้นต่อหน้าเยว่ซาง ภาพนั้นตราตรึงอยู่ในดวงตาของเหล่ากองทัพเบื้องล่าง ความเงียบงันพิลึกพิลั่นเข้าปกคลุมสมรภูมิที่เคยเซ็งแซ่ ทุกผู้คนต่างแหงนหน้ามองร่างยักษ์นั้นด้วยความตกตะลึง ร่างกายของหยางไค่ขยายใหญ่ขึ้นกว่าสามร้อยเมตร ปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรสีทองอร่าม เขามังกรยาวงอกเงยจากหน้าผาก มือทั้งสองแปรสภาพเป็นกรงเล็บมังกรที่ดูทรงพลัง และหางมังกรยาวเหยียดที่สะบัดกวัดแกว่งอยู่เบื้องหลัง ปลุกเร้าให้เกิดลมพายุคลั่ง เสียงมังกรคำรามดังก้องกัมปนาทสะท้านฟ้า หยางไค่เอื้อมมือออกไปคว้าเศษซากของร่างอสรพิษโลหิตที่ถูกฉีกเป็นสองส่วนก่อนจะออกแรงกระชากอย่างรุนแรง พลังมหาศาลที่ยากจะต้านทานแผ่กระจายออกไป ร่างของเยว่ซางถูกดึงทึ้งไปในทิศทางนั้นอย่างไม่อาจขัดขืน อสรพิษโลหิตนั้นแปรสภาพมาจากแขนของเขา มันจึงผูกพันเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกาย เขาไม่มีทางต้านทานแรงมหาศาลเช่นนี้ได้ หากวัดกันที่ระดับการบ่มเพาะ เขาอยู่เหนือกว่าหยางไค่มากนัก ทว่าในแง่ของพละกำลังดิบ เขากลับไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยางไค่เลย เยว่ซางรีบสลายอสรพิษโลหิตให้ระเบิดกลายเป็นหมอกเลือด ก่อนจะดึงมันกลับมาควบแน่นเป็นแขนอีกครั้ง ทว่าบัดนี้กลับมีรอยแผลฉกรรจ์ยาวเหยียดลากผ่านท่อนแขน ความเจ็บปวดสั่นประสาททำให้เยว่ซางเดือดดาล ความสะเพร่าทำให้เขาล้มเหลวในงานง่ายๆ เช่นนี้ มันคือความอัปยศอดสูอย่างที่สุด เขาอาศัยแรงดึงที่มาจากหยางไค่ เลิกต้านทานแล้วพุ่งทะยานเข้าหาแทน เข้าประชิดตัวหยางไค่ในชั่วพริบตา ร่างเล็กจ้อยนั้นช่างตัดกับร่างกายอันมหึมาของหยางไค่อย่างรุนแรง ถึงกระนั้น แววตาของเขากลับไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขามองลงมาที่หยางไค่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจราวกับว่าเขาเป็นฝ่ายที่ตัวใหญ่กว่า แม้หมัดหนักหน่วงของหยางไค่จะพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง เยว่ซางก็ไม่มีความคิดที่จะหลบเลี่ยง เขากลับอ้าปากพ่นบางอย่างออกมา ทรงกลมโลหิตพุ่งเข้าใส่หยางไค่และปะทะเข้ากับหมัดที่พุ่งเข้ามา ทว่าทรงกลมนั้นกลับไม่แตกสลาย แต่มันกลับห่อหุ้มกรงเล็บของหยางไค่เอาไว้ ทรงกลมโลหิตขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จนมิดร่างครึ่งมังกรของหยางไค่ทั้งหมด เยว่ซางปรายตามองลงเบื้องล่าง พลางชี้นิ้วไปยังหยางไค่ “ตายซะ!” ทรงกลมโลหิตที่เคยลอยอยู่อย่างหลวมๆ พลันหดตัวลงอย่างฉับพลัน ผนังบางๆ ของทรงกลมโลหิตแสดงให้เห็นถึงพลังแห่งการบีบรัดอันน่าสะพรึงกลัว เสียงกระดูกทั่วร่างของหยางไค่ลั่นดังเกรียวกราว... ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง ร่างธรรมกายพลันโฉบลงมา เหวี่ยงค้อนสงครามยักษ์เข้าใส่ศีรษะของเยว่ซาง แววตาของเยว่ซางฉายแววเสียดายอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็ไม่อาจเสี่ยงรับการโจมตีนั้นตรงๆ ได้ เพราะมันคือศาสตรานักบุญ ใครจะรู้ว่าผลลัพธ์จะเลวร้ายเพียงใด เขาจึงทำได้เพียงถอยร่นออกมา ภายในทรงกลมโลหิต หยางไค่ดิ้นรนอยู่นานแต่ก็พบว่าเขาไม่อาจทำลายเปลือกนี้ได้เนื่องจากความยืดหยุ่นที่สูงเกินไป มันไม่ใช่สิ่งที่พละกำลังดิบจะแก้ไขได้ ทว่าแรงกดทับรอบตัวเริ่มรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนเขาเริ่มหายใจไม่ออก เขาจึงอ้าปากกว้าง พร้อมกับเสียงมังกรคำราม เปลวเพลิงโชติช่วงพลันพ่นออกมาจากปากมหึมา เปลวไฟแผ่กระจายออกไป ภายใต้ผลลัพธ์ของการแผดเผา ทรงกลมโลหิตก็ระเหยหายไปอย่างรวดเร็ว เปิดโอกาสให้เขาหลุดพ้นจากพันธนาการ ในอีกด้านหนึ่ง ร่างธรรมกายกำลังไล่ล่าเยว่ซางอย่างไม่ลดละ หยางไค่เมื่อหลุดพ้นมาได้ก็ไม่รอช้า พุ่งตามไปติดๆ เมื่อทั้งสองร่วมมือกัน การต่อสู้กับเยว่ซางก็กลายเป็นความโกลาหล ระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด หยางไค่รู้สึกได้ชัดเจนว่าทั้งตัวเขาและร่างธรรมกายกำลังแข็งแกร่งขึ้น ย้อนกลับไปที่ดินแดนบูรพา หยางไค่เคยร่วมมือกับร่างธรรมกายต่อสู้กับชางมั่วอย่างสุดกำลัง ชางมั่วนั้นเป็นถึงกึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งอาจจะแข็งแกร่งพอๆ กับเยว่ซาง ในตอนนั้น ทั้งสองพยายามอย่างที่สุดจนสามารถทำให้ชางมั่วบาดเจ็บได้ ทว่าฝ่ายหลังยังคงมีท่าทีผ่อนคลายและดูเหมือนจะออมมืออยู่มาก หากชางมั่วทุ่มสุดตัวตั้งแต่ต้น หยางไค่และร่างธรรมกายคงแทบจะปกป้องตัวเองไม่ได้ ในการต่อสู้ครั้งนั้นพวกเขาพ่ายแพ้อย่างยับเยิน จนกระทั่งฉงฉีปรากฏตัวและบีบให้ชางมั่วถอยไป ตามด้วยหลี่อู่อี้และจิ่วเฟิ่ง ชางมั่วจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องล่าถอย ทว่าในวันนี้ หยางไค่และร่างธรรมกายกลับเป็นฝ่ายได้เปรียบในการต่อสู้กับเยว่ซาง เหตุผลสำคัญย่อมเป็นเพราะการเติบโตของร่างธรรมกาย เนื่องจากหยางไค่แทบจะไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นเลยนับตั้งแต่วันนั้น หยางไค่พลันรู้สึกหดหู่ใจอยู่ลึกๆ พลังของตัวเองคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดอย่างแท้จริง บัดนี้เขาสองเป็นจักรพรรดิขั้นที่สอง ไม่ว่าจะเป็นในแดนปีศาจหรือแดนดารา เขาก็อยู่เหนือผู้คนมากมายไปแล้ว ถึงกระนั้น เขากลับเริ่มรู้สึกไร้พลังมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อระดับของเขาสูงขึ้น เพราะผู้คนที่เขาต้องเผชิญหน้าด้วยนั้นเริ่มโดดเด่นและทรงพลังเกินไป สถานการณ์ปัจจุบันคือตัวอย่างที่ชัดเจน เขาและร่างธรรมกายได้เปรียบในการต่อสู้กับเยว่ซาง แต่หากหวังจะสังหารเขานั้นถือเป็นฝันกลางวันที่ไม่เป็นจริง เว้นแต่ว่าเยว่ซางจะทำความผิดพลาดครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตาม การฝากความหวังไว้กับความผิดพลาดของผู้อื่นถือเป็นเรื่องที่ผิด หยางไค่ควรจะมุ่งเน้นไปที่การยกระดับพลังของตัวเองเสียดีกว่า ไม่จำเป็นต้องก้าวกระโดดมากนัก ขอเพียงแค่เข้าสู่ระดับจักรพรรดิขั้นที่สามเท่านั้น ด้วยวิธีนั้น สถานการณ์ของเขาคงจะดีขึ้นกว่านี้มากหากต้องเผชิญหน้ากับกึ่งนักบุญอีกครั้ง บนฟากฟ้าสูงตระหง่าน เคล็ดวิชาเร้นลับของเผ่ามังกรอันทรงพลังและน่าหวาดกลัวต่างๆ เปล่งประกายออกมาจากมือของหยางไค่ในขณะที่เขาพยายามซื้อเวลาให้กับร่างธรรมกาย เขตแดนกลืนกินสวรรค์ถูกเปิดใช้งานและแผ่กระจายออกไปรอบๆ อย่างเงียบเชียบโดยที่เยว่ซางไม่รู้ตัว มันค่อยๆ กลืนกินพลังของเยว่ซางไปทีละน้อย หากมีเวลามากพอ ความได้เปรียบของพวกเขาจะยิ่งเด่นชัดขึ้น ความสูญเสียของคนหนึ่งคือผลกำไรของอีกคน เมื่อเวลานั้นมาถึง เยว่ซางคงไม่อาจหลีกหนีความตายไปได้แม้เขาจะต้องการเพียงใด [ไอ้สารเลวนี่ตามจองล้างจองผลาญข้ามาตั้งแต่เจอกัน ข้าจะปล่อยมันไปได้ยังไง? ในเมื่อตอนนี้มีโอกาส ข้าจะทำให้มันต้องชดใช้ ไม่อย่างนั้นข้าคงอยู่อย่างไม่เป็นสุขแน่หากมีกึ่งนักบุญคอยจ้องจะเอาชีวิตอยู่ตลอดเวลา] ทว่าน่าเสียดายที่สิ่งที่คิดไม่เป็นไปตามหวัง การต่อสู้กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด แต่เยว่ซางกลับถอนตัวและล่าถอยอย่างกะทันหัน เขาแปรสภาพเป็นลำแสงโลหิตและพุ่งหนีไปโดยไม่ลังเล ร่างธรรมกายพยายามจะหยุดเยว่ซาง แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้หากกึ่งนักบุญทุ่มสุดตัวเพื่อหลบหนี ค้อนสงครามเหวี่ยงลงมากระแทกเข้ากับความว่างเปล่า หยางไค่ยิ่งไร้หนทาง ความเร็วของเยว่ซางในระหว่างการหลบหนีด้วยวิชาโลหิตนั้นไม่ได้ช้าไปกว่าการเคลื่อนย้ายในพริบตาของหยางไค่เลย ดังนั้น หยางไค่จึงได้แต่เฝ้ามองเยว่ซางหลบหนีและหายลับไปจากสายตา เขาจ้องเขม็งไปในทิศทางที่เยว่ซางหายตัวไปด้วยสีหน้าดุร้าย ไม่มีที่ให้เขาได้ระบายความโกรธแค้นภายในใจ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเขาจะรู้สึกหงุดหงิดเพียงใด “มีคนกำลังมา” ร่างธรรมกายเอ่ยขึ้นอย่างรวดเร็ว พลางเก็บค้อนสงครามปีศาจไปอย่างไม่ใส่ใจ หยางไค่หันศีรษะไปมองและเห็นลำแสงสายหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาที่นี่จากที่ไกลๆ เมื่อร่างนั้นเข้ามาใกล้ เขาจึงจำได้ว่าเป็นไป๋จั๋ว ไป๋จั๋วมองดูร่างกายอันมหึมาของหยางไค่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ เขาพิจารณารูปลักษณ์ของหยางไค่อย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจำใบหน้าของหยางไค่ได้ จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วและมองลงไปที่สมรภูมิอันโกลาหลเบื้องล่าง พลางถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”