**บทที่ 3533 - โอกาสรอดอันริบหรี่** ในหมู่กึ่งนักบุญเหล่านี้ ‘ตี้ลี่’ คือผู้ที่แสดงท่าทีคัดค้านรุนแรงที่สุด แม้ในยามนั้น ‘ยวี่หรูเมิ่ง’ จะใช้อำนาจกดทับความขัดแย้งเอาไว้จน ‘หยางไค่’ ไม่ล่วงรู้ถึงความนัย แต่เธอก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าตี้ลี่จะกล้าเข้ามาพัวพันกับแผนการในครั้งนี้ด้วย นั่นหมายความว่ากึ่งนักบุญภายใต้การปกครองของเธอถึงสามตนได้ถลำลึกเข้าสู่ความวุ่นวายที่เกิดขึ้น หัวใจของยวี่หรูเมิ่งหนักอึ้งด้วยความวิตก หากมีเพียง ‘เย่วซาง’ แค่คนเดียว การจัดการย่อมมิใช่เรื่องยากเย็น เธอเพียงแค่ปลิดชีพเขาทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง ทว่าหากต้องสูญเสียกึ่งนักบุญไปพร้อมกันถึงสามตน มันย่อมสั่นคลอนรากฐานอำนาจ และอาจสร้างความไม่พอใจให้แก่กึ่งนักบุญตนอื่นๆ หากเธอลงทัณฑ์พวกเขาทั้งสามอย่างรุนแรงเกินไป แม้ ‘จอมปีศาจ’ จะเป็นตัวตนสูงสุดในแดนปีศาจที่ไม่มีผู้ใดกล้าต่อกร แต่จำนวนกึ่งนักบุญในสังกัดต่างหากที่เป็นรากฐานแห่งความแข็งแกร่งที่แท้จริง มันจะไร้ความหมายเพียงใดหากจอมปีศาจมีเพียงตบะอันสูงส่งแต่กลับไร้ซึ่งข้าช่วงใช้ที่คอยรับคำบัญชา ในขณะที่บทสนทนากำลังดำเนินไป ‘ไป๋จั๋ว’ ก็เดินกลับมาด้วยสีหน้าหม่นหมองเคร่งเครียด “ท่านผู้ศักดิ์สิทธิ์... ทางฝั่งเย่วซางไม่มีการตอบรับเลยขอรับ!” “มันไม่มีการตอบรับ หรือมันปฏิเสธที่จะตอบข้ากันแน่?” ยวี่หรูเมิ่งตวัดสายตามองไป๋จั๋วด้วยไอสังหารที่เริ่มแผ่ซ่าน เขาตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “เกรงว่า... มันคงจงใจปฏิเสธที่จะตอบรับคำสั่งขอรับ” “นี่มันคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร!” ยวี่หรูเมิ่งแผดคำรามด้วยโทสะ เหตุการณ์ในวันนี้ล้วนมีเย่วซางเป็นหัวหอกหลัก ส่วนตี้ลี่และปีศาจเสน่ห์ตนนั้นคงเป็นเพียงผู้ช่วย แต่ยามนี้เธอกลับไม่สามารถติดต่อเย่วซางได้ “จงติดต่อมันต่อไป แล้วบอกมันว่า... หากภายในหนึ่งชั่วยามมันยังไม่โผล่หัวมาให้ข้าเห็น ก็จงอย่ามาปรากฏกายต่อหน้าข้าอีกตลอดกาล!” ไป๋จั๋วถึงกับชะงักเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าเธอจะยื่นคำขาดที่รุนแรงถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม เขาก็รีบน้อมกายจากไปเพื่อนำคำสั่งสุดท้ายนี้ไปแจ้งแก่เย่วซางทันที ยวี่หรูเมิ่งสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นอารมณ์พลุ่งพล่าน ก่อนจะหันมาปลอบประโลมหยางไค่ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง “ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะให้คำตอบที่เจ้าพึงพอใจต่อเรื่องนี้อย่างแน่นอน” หยางไค่ค่อยๆ ส่ายหน้าช้าๆ “ไม่จำเป็น... เรื่องนี้ข้าจะจัดการด้วยมือของข้าเอง” เธอนิ่งขรึมไปครู่หนึ่ง พลางปรายตาไปมอง ‘ร่างแยก’ ของเขาที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับ “ตามใจเจ้าเถอะ แต่เจ้าต้องรอจนกว่าพวกเราจะจัดการธุระที่นี่ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน เรื่องนี้มันสำคัญเกินกว่าจะละเลยได้” ลึกๆ ในใจของเธอนั้นรู้สึกโล่งอก แม้เธอจะพร้อมออกหน้าแทนเขา แต่หากเธอต้องลงมือเองจริงๆ อย่าว่าแต่เย่วซางเลย แม้แต่ตี้ลี่และปีศาจเสน่ห์ก็คงไม่พ้นต้องถูกกำจัด และหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ผู้ใต้บังคับบัญชาของเธออาจเริ่มตีตัวออกห่างและหันไปพึ่งพาจอมปีศาจตนอื่นแทน ในทางกลับกัน หากหยางไค่เป็นผู้ลงมือจัดการเอง สถานการณ์ย่อมไม่เลวร้ายถึงเพียงนั้น เธอรับรู้ได้ว่าร่างแยกของหยางไค่ในตอนนี้มีตบะเทียบเท่ากึ่งนักบุญ ทว่าตี้ลี่และปีศาจเสน่ห์ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เคี้ยวง่าย ดังนั้นหากหยางไค่ลงมือเพียงลำพัง เขาอาจจะไม่ได้มีกำลังเพียงพอที่จะปลิดชีพพวกนั้นได้ในทันที ความขัดแย้งระหว่างกึ่งนักบุญด้วยกันเองไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด เช่นที่เย่วซางและไป๋จั๋วต่างก็เป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตลอด ตราบใดที่ข้อพิพาทเหล่านั้นไม่ขัดต่อผลประโยชน์ส่วนรวม เธอก็ไม่เคยยื่นมือเข้าไปก้าวก่าย การวางตัวเป็นกลางเช่นที่ผ่านมาดูจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด เพื่อรักษาความยุติธรรมในการปกครองของเธอในภายภาคหน้า “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าบาดเจ็บ” หยางไค่หันไปจ้องมองยวี่หรูเมิ่งด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความนัย ยวี่หรูเมิ่งดูไม่ค่อยอยากจะพูดถึงเรื่องนี้นัก จึงตอบกลับด้วยท่าทีเฉยเมย “เพียงบาดแผลเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ต้องเป็นห่วง แล้วเจ้าล่ะ? มาทำอะไรที่นี่? เจ้าควรจะอยู่ที่ทวีปนับร้อยวิญญาณไม่ใช่หรือ?” “ข้าได้ยินว่าที่นี่มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น เลยแวะมาดูความครึกครื้นเสียหน่อย” เขาแสยะยิ้ม “แต่ข้าก็ไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะได้พบ ‘จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หมิงเยว่’ ที่นี่” “เขาอยู่ที่นี่มาโดยตลอด” “ในเมื่อพวกเจ้ากับตัวเขาไว้ได้แล้ว เหตุใดจึงไม่สังหารเขาเสียเล่า?” เธอค่อยๆ ส่ายศีรษะ “เรื่องราวมันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าคิด หากเราต้องการเพียงแค่ชีวิตของเขา เขาคงดับสูญไปนานแล้ว ย่อมมีเหตุผลที่เราต้องรักษาชีวิตเขาเอาไว้ แต่ว่า...” “แต่ว่าอะไร?” เธอถอนหายใจยาว “ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะสามารถฟื้นฟูพลังจนกลับมาอยู่ในจุดสูงสุดได้ภายใต้สภาพการณ์เช่นนี้ ตอนนี้... สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว” หยางไค่ขมวดคิ้วแน่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เมื่อครู่ พี่ชายไป๋จั๋วบอกว่าเรื่องนี้เป็นทั้งการเดิมพันด้วยชีวิตและโอกาสอันยิ่งใหญ่ของเหลกึ่งนักบุญ มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?” ยวี่หรูเมิ่งหันไปค้อนไป๋จั๋วด้วยสายตาตำหนิที่เขาปากสว่างจนเกินไป หยางไค่ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “หากไม่สะดวกใจจะบอกก็ไม่เป็นไร ข้าเพียงแค่มาหาความตื่นเต้นเท่านั้น การได้เห็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ดับสูญก็นับว่าเป็นวาสนาตาไม่น้อย... ว่าแต่ หมิงเยว่ยังมีโอกาสรอดชีวิตบ้างหรือไม่?” เธอกระตุกยิ้มมุมปาก “ความแค้นที่เจ้ามีต่อแดนดารายังฝังลึกถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” เขาส่งเสียงเหอะในลำคออย่างเย็นชา “หากไม่ใช่เพราะความอยุติธรรมที่พวกมันทำไว้ ข้าจะต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้หรือ?” เธอกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า “แดนปีศาจมันแย่ตรงไหน? เท่าที่ข้าเห็น ช่วงนี้เจ้าก็ดูจะมีความสุขดีนี่นา” “มันก็ไม่แย่หรอก แต่ท้ายที่สุดข้าก็ยังเป็นมนุษย์ ย่อมมีความรู้สึกแปลกแยกอยู่บ้างเป็นธรรมดา” เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “เจ้ายังไม่ได้ตอบข้าเลย หมิงเยว่มีโอกาสรอดหรือไม่?” เธอมองเขามีเลศนัย “สิบสองจอมปีศาจเคลื่อนไหวพร้อมกันถึงเพียงนี้ เจ้ายังคิดว่าเขามีโอกาสรอดอยู่อีกหรือ?” หยางไค่ผิวปากยาวด้วยความทึ่ง “ดูท่า... วันตายของเขาคงมาถึงแล้วจริงๆ” ในจังหวะนั้นเอง ‘หลี่ซือฉิง’ ก็รีบพุ่งเข้ามาจากที่ไกลๆ ใบหน้าของเธอกะปลิดกะปรอยด้วยความตื่นตระหนก เธอคว้าแขนของเขาไว้แน่นแล้วร้องขอด้วยความร้อนรน “ได้โปรด... ได้โปรดช่วยผู้อาวุโสหมิงเยว่ด้วยเถิด!” เห็นชัดว่าเธอพักฟื้นอยู่ไม่ไกลและได้ยินบทสนทนาทั้งหมดระหว่างหยางไค่และยวี่หรูเมิ่งเข้าพอดี นั่นจึงทำให้เธอขาดสติจนต้องพุ่งเข้ามาเช่นนี้ ยวี่หรูเมิ่งมองหลี่ซือฉิงสลับกับหยางไค่ ก่อนจะเผยยิ้มเจ้าเล่ห์ “รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ ที่ต้องจ้องมองใบหน้านี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน?” ในอดีตตอนที่อยู่แดนดารา ยวี่หรูเมิ่งเคยใช้รูปลักษณ์ของหลี่ซือฉิงเพื่ออยู่เคียงข้างหยางไค่ จนกระทั่งกลับมายังแดนปีศาจ เธอจึงได้เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา “ข้าจะรู้สึกอะไรได้?” หยางไค่แค่นเสียงเย็น “เจ้าก็คือเจ้า นางก็คือนาง ข้าจะเอาพวกเจ้ามาเหมารวมกันได้อย่างไร?” พูดจบ เขาก็สะบัดมือออกอย่างแรงจนหลี่ซือฉิงถอยกรูดไป “ไสหัวไปเสีย” ทว่าครั้งนี้หลี่ซือฉิงกลับไม่ยอมรามือ เธอพุ่งกลับมาคว้าแขนเขาไว้อีกครั้ง ดวงตาคู่สวยคลอด้วยน้ำตาแห่งการอ้อนวอน “ผู้อาวุโสหมิงเยว่คือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนดารา! จะเกิดอะไรขึ้นกับท่านไม่ได้เด็ดขาด! ได้โปรดหาทางช่วยท่านด้วย! เจ้าเป็นปรมาจารย์วิถีแห่งมิติมิใช่หรือ!? เจ้าต้องพาท่านหนีไปจากที่นี่ได้แน่!” “ข้าบอกให้ไสหัวไป!” สีหน้าของหยางไค่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง เขาหงุดหงิดจากคำพูดของยวี่หรูเมิ่งอยู่แล้ว และยามนี้หลี่ซือฉิงยังมาเซ้าซี้ไม่เลิก หากเขามีพลังมิติที่แข็งแกร่งพอ เขาคงไม่ต้องมายืนมองอย่างไร้ทางเยียวยาเช่นนี้ วิถีแห่งมิติอาจสร้างความประหลาดใจให้กึ่งนักบุญได้บ้าง แต่จะมีความหมายอันใดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิบสองจอมปีศาจ? หากเขาขยับตัวเพียงนิด เหล่าจอมปีศาจแค่ต้องปิดกั้นมิติของทวีปนภาหมาดไว้ เขาก็จะกลายเป็นเพียงลูกปลาในกำมือทันที หยางไค่ปรารถนาจะช่วยหมิงเยว่ใจจะขาด แต่ยามนี้เขาช่างไร้กำลังสิ้นดี เมื่อเห็นว่าหลี่ซือฉิงยังคงพล่ามไม่หยุด หยางไค่จึงวาดมือฟาดเข้าที่ท้ายทอยของนางจนหมดสติไปในทันที ก่อนจะส่งสายตาให้ ‘เหออิน’ เหออินรีบก้าวเข้ามาพยุงร่างที่ไร้สติของหลี่ซือฉิงออกไป “เจ้าถึงกับลงมือกับนางเชียวรึ?” ยวี่หรูเมิ่งปรายตามองเขา “เจ้าทำเพื่อประชดข้าอย่างนั้นหรือ?” เขาหัวเราะในลำคอ “ประชดประชันอะไรกัน?” พูดจบ เขาก็เอื้อมมือไปเชยคางของเธอขึ้น สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที เธอขบฟันกรอดพลางขู่ฟ่อ “คนอยู่ที่นี่ตั้งมากมาย! อย่าทำให้ข้าต้องเสียหน้า!” เขาแสยะยิ้มอย่างมีความหมาย ก่อนจะค่อยๆ ลูบไล้เส้นผมของเธออย่างนุ่มนวล ยวี่หรูเมิ่งถอนหายใจอย่างอ่อนใจพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นไป๋จั๋วกำลังแสร้งทำเป็นมองท้องฟ้าอย่างไม่รู้ไม่ชี้ เธอจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาด้วยความรู้สึกทั้งโกรธทั้งขัน “สถานการณ์ของเย่วซางเป็นอย่างไรบ้าง?” ไป๋จั๋วรีบโน้มตัวตอบ “ยังคงไร้การตอบรับขอรับ” “หึ! ดูท่ามันคงคิดจะทรยศข้าจริงๆ!” ยวี่หรูเมิ่งยิ้มเหี้ยมด้วยความแค้น “ข้าอยากจะรู้นักว่ามันเตรียมใจจะตายอย่างไร!” ไป๋จั๋วรีบเสริม “ท่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ ให้ข้าไปจับตัวมันมาดีหรือไม่ขอรับ?” เขาไม่อยากพลาดโอกาสทองที่จะซ้ำเติมเย่วซางแม้แต่น้อย แต่เธอกลับโบกมือปฏิเสธ “ไม่จำเป็น จัดการเรื่องตรงหน้าให้เสร็จสิ้นก่อน เรื่องของมันค่อยสะสางทีหลัง” “ขอรับ!” “เจ้าเองก็กลับไปเตรียมตัวเถอะ สถานการณ์อาจเปลี่ยนไปได้ทุกเมื่อ จงเตรียมพร้อมรับคำบัญชาของข้าได้ตลอดเวลา” ไป๋จั๋วรับคำสั่งแล้วเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว หลังจากไป๋จั๋วจากไป หยางไค่จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เตรียมตัวอะไร? ข้าต้องเตรียมตัวด้วยหรือไม่?” ยวี่หรูเมิ่งเงยหน้ามองหยางไค่ แววตาเต็มไปด้วยความลังเลอยู่เนิ่นนานก่อนจะถอนหายใจ “เจ้าไม่ควรมาที่นี่เลย... เหตุผลที่ข้าไม่ได้เรียกเจ้ามาตั้งแต่ต้น ก็เพราะที่นี่มันอันตรายเกินไปสำหรับเจ้า” เขายักไหล่ “แต่ข้าก็มาแล้ว” เธอยิ้มขื่น “คงห้ามให้เจ้ากลับไปตอนนี้ไม่ได้แล้วสินะ?” เขาแสยะยิ้ม “หากเจ้าทำให้ข้าสลบแล้วสั่งให้คนหามข้ากลับไป ข้าก็คงทำอะไรไม่ได้” ลึกๆ เขาก็กังวลว่าเธอจะทำเช่นนั้นจริงๆ แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดเธอจึงต้องการให้เขาออกไปจากที่นี่ แต่การชิงพูดตัดบทไว้ก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด “เจ้ากลับไปเพื่อข้าไม่ได้หรือ? ข้าไม่ได้พาเจ้ามาจากแดนดาราเพื่อให้เจ้ามาจบชีวิตลงที่นี่นะ” หยางไค่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้ายืนยัน “ข้าจะระวังตัว!” “ข้าก็นึกอยู่แล้วว่าเจ้าต้องพูดแบบนี้” เธอทัดเส้นผมไว้หลังใบหูพลางทอดสายตามองไปที่สนามรบอันไกลโพ้น ก่อนจะเริ่มอธิบาย “ไป๋จั๋วพูดถูก เรื่องนี้คือการเดิมพันด้วยชีวิตและโอกาสครั้งใหญ่ของเหล่ากึ่งนักบุญ... เพราะว่า พวกเขาจะเป็นผู้ลงมือปลิดชีพครั้งสุดท้าย!” หยางไค่สะท้านไปทั้งร่าง ใบหน้าซีดเผือดลงทันตา เธอใช้คำว่า ‘จะเป็น’ ซึ่งหมายความว่ามันยังไม่เกิดขึ้น แต่มันมีโอกาสเป็นจริงสูงยิ่งเมื่อหลุดออกมาจากปากของจอมปีศาจ เขาพยายามสะกดกลั้นความตื่นตระหนกแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งที่สุด “เรื่องการเดิมพันด้วยชีวิตนั้นข้าเข้าใจดี การที่กึ่งนักบุญจะสังหารจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ย่อมต้องเอาชีวิตเข้าแลก แต่ที่ว่าโอกาสอันยิ่งใหญ่นั่นล่ะ? การสังหารหมิงเยว่จะมอบผลประโยชน์อะไรให้พวกเขาอย่างนั้นหรือ?” นี่คือสิ่งที่เขาค้างคาใจที่สุด การฆ่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จะมีประโยชน์อันใดต่อกึ่งนักบุญ? หรืออาจเป็นเพราะตบะของเขายังไม่ถึงขั้นจึงไม่สามารถทำความเข้าใจเรื่องนี้ได้ ยวี่หรูเมิ่งกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ในคราแรกเราไม่ได้สังหารหมิงเยว่ทันที แต่กลับจัดวางค่ายกลวิญญาณขนาดใหญ่และใช้ ‘วิชาสังเวยโลหิตอันลึกล้ำ’ เพื่อกักขังเขาไว้ เราตั้งใจจะให้เขาอ่อนแอลงจนมอดไหม้ไปเองในที่แห่งนี้ เขาคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนดารา ตัวตนของเขาเปรียบเสมือนส่วนหนึ่งของ ‘เจตจำนงแห่งมหาโลก’ ของแดนดารา หากเขาดับสูญที่นี่ภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสม เจตจำนงส่วนนั้นจะถูกดูดซับและหลอมรวมเข้ากับแดนปีศาจ นำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลที่ยากจะจินตนาการได้!”