บทที่ 3534 - สนทนาเรื่องวาสนา เรื่องราวที่ได้รับรู้นั้นสอดคล้องกับสิ่งที่มหาจักรพรรดิหมิงเยว่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ สาเหตุหนึ่งที่เหล่าปราชญ์ปีศาจยังไม่ลงมือสังหารเขาก็เพราะเกรงกลัวว่าหากบีบคั้นจนถึงขีดสุด เขาอาจจะสู้ตายเยี่ยงสัตว์ป่าจนตรอก ซึ่งจะสร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้แก่ใครบางคนในหมู่พวกมันก่อนจะสิ้นใจ แต่เหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่าคือพวกมันต้องการให้ดินแดนปีศาจ 'กลืนกิน' เขา เพื่อขยายขีดจำกัดของโลกใบนี้ และเปิดทางให้ปราชญ์ปีศาจตนใหม่ถือกำเนิดขึ้น ในขณะเดียวกัน ดินแดนดาราก็จะสูญเสียมหาจักรพรรดิไปอย่างถาวร การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ย่อมสั่นสะท้านและส่งผลกระทบอันมหาศาลต่อสองมหาโลก จำนวนยอดฝีมือระดับสูงในดินแดนดารานั้นต่ำกว่าดินแดนปีศาจอยู่มาก ไม่ว่าจะเป็นระดับมหาจักรพรรดิหรือกึ่งมหาจักรพรรดิ จำนวนของพวกเขาก็ไม่อาจเทียบชั้นกับเหล่าปราชญ์ปีศาจและกึ่งปราชญ์ในดินแดนปีศาจได้เลย ข้อได้เปรียบเดียวที่ดินแดนดารายังคงมีอยู่ในยามนี้คือการเป็น 'เจ้าบ้าน' เท่านั้น ยวี่หรูเมิ่งกล่าวสืบต่อ "พวกเราไม่รู้ว่าหมิงเยว่รักษาอาการบาดเจ็บของตัวเองได้อย่างไร เขายังสามารถทำลายวิถีโลหิตสังเวยและค่ายกลสิบสองยอดเสาปีศาจได้อีกด้วย การจะกักขังเขาไว้ที่เดิมจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แล้ว ดังนั้นพวกเราจึงปรับเปลี่ยนแผนการเดิมเล็กน้อย โดยปราชญ์ปีศาจทั้งสิบสองจะร่วมมือกันบีบให้เขาไปสู่ปากเหวแห่งความตาย จากนั้นจะให้เหล่ากึ่งปราชญ์เป็นผู้ลงมือสังหารปิดฉาก ผู้ใดที่สามารถปลิดชีพหมิงเยว่ได้ จะได้รับวาสนาในการแย่งชิงเจตจำนงแห่งมหาโลกส่วนที่อยู่ในตัวเขา!" หยางไค่หดนัยน์ตาเล็กลงเมื่อได้ยินคำนั้น "เรื่องแบบนี้เป็นไปได้ด้วยหรือ?" นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ยามนี้เจ้ายังแข็งแกร่งไม่พอ จึงไม่แปลกที่จะไม่เข้าใจเรื่องราวเหล่านี้ แต่มันคือความจริง และเพราะเหตุนี้เอง ผู้ที่ลงมือสังหารต้องเป็นระดับกึ่งปราชญ์เท่านั้น ด้วยวิธีนี้ ผู้ที่แบกรับเจตจำนงแห่งมหาโลกเข้าสู่ร่างจะมีโอกาสสูงยิ่งที่จะเติบโตขึ้นเป็นปราชญ์ปีศาจตนใหม่" แม้ว่าเหล่าปราชญ์ปีศาจจะลงมือสังหารหมิงเยว่ได้ง่ายกว่ามาก แต่การได้รับเจตจำนงแห่งมหาโลกไปก็แทบไร้ประโยชน์สำหรับพวกเขา มันเทียบไม่ได้เลยกับการกำเนิดของปราชญ์ปีศาจตนที่สิบสาม [ที่แท้ เบื้องหลังของสิ่งที่เรียกว่าวาสนาอันยิ่งใหญ่ก็คือเรื่องนี้เอง] หยางไค่ตกตะลึงไปชั่วขณะ [จากที่นางบอก ข้อมูลทุกอย่างล้วนชี้ไปว่าหมิงเยว่กำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบากอย่างยิ่ง บัดซบ! ข้าจะทำอย่างไรเพื่อช่วยเขาได้บ้าง!?] "หากเป็นไปได้ มันคงจะดีที่สุดถ้าเจ้าเป็นคนลงมือสังหารหมิงเยว่ด้วยน้ำมือของตัวเอง" ยวี่หรูเมิ่งหันมามองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" หยางไค่พยายามข่มอารมณ์อย่างสุดความสามารถ มิเช่นนั้นนางอาจจะมองทะลุถึงความนัยที่เขาซ่อนไว้ นางยิ้มออกมา "มหาโลกแต่ละแห่งล้วนมีเอกลักษณ์และคุณสมบัติที่แตกต่างกัน เป็นเรื่องยากยิ่งที่คนจากเผ่าปีศาจจะแบกรับเจตจำนงของดินแดนดารา เท่าที่พวกเราทราย แม้ว่ากึ่งปราชญ์จะสังหารหมิงเยว่และชิงเจตจำนงมหาโลกมาได้ พวกเขาอาจจะร่างระเบิดตายจากแรงสะท้อนกลับ แต่เจ้าแตกต่างออกไป เดิมทีเจ้าก็มาจากดินแดนดารา เมื่อเทียบกับเผ่าปีศาจแล้ว ย่อมง่ายกว่ามากที่เจ้าจะยอมรับเจตจำนงมหาโลกนั้น และมันก็ง่ายกว่าที่เจ้าจะได้รับการยอมรับจากเจตจำนงมหาโลกเช่นกัน" ดวงตาของหยางไค่ทอประกายทันทีที่ได้ยิน "ข้าลองได้!" [หากข้าสามารถเข้าใกล้หมิงเยว่ได้อย่างเปิดเผยด้วยเหตุผลที่ฟังดูเข้าที ข้าอาจจะมีโอกาสพาเขาหนีไปจากที่นี่] "ไม่ได้!" สีหน้าของยวี่หรูเมิ่งเปลี่ยนไปทันทีพร้อมตะโกนก้อง "เจ้าห้ามมีความคิดเช่นนั้นเด็ดขาด!" "ทำไมกัน?" เขาขมวดคิ้ว "มันเสี่ยงเกินไป" "ข้าจะระวังตัว" นางมองเขาด้วยสายตามั่นคง "อย่าบังคับให้ข้าต้องทำให้เจ้าหมดสติ! ข้าจะไม่มีวันยอมให้เจ้าเผชิญความเสี่ยงเช่นนั้นเด็ดขาด!" หยางไค่รู้สึกอัดอั้นตันใจแต่ทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับ "ตกลง ในเมื่อเจ้าว่าอย่างนั้น ข้าก็จะคอยดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น" หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะออกมาอย่างขมขื่น "จะว่าไป ต่อให้ข้าอยากจะดู มันก็ไม่มีอะไรให้ดูอยู่ดี" สมรภูมินั้นอยู่ไกลเกินไป แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่สะท้านฟ้าสะเทือนดินจากทิศทางนั้น แต่ด้วยสายตาของเขาในยามนี้กลับมองไม่เห็นสิ่งใดเลย มันทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดใจอย่างยิ่ง ยวี่หรูเมิ่งนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างอ่อนโยน "ใช่ว่าจะดูไม่ได้... แต่เจ้าต้องดูอยู่ที่นี่อย่างว่าง่าย อย่าได้คิดจะทำอะไรนอกเหนือจากนั้น" "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจ" เขาจ้องมองนางด้วยความตื่นเต้น แม้ไม่รู้ว่านางจะใช้วิธีใด แต่ในเมื่อนางกล่าวเช่นนี้ ย่อมหมายความว่านางมีวิธีที่จะทำให้เขามองเห็นสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน ยวี่หรูเมิ่งส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ นางสะบัดมือวูบหนึ่ง สมบัติปีศาจที่มีลักษณะคล้ายคันฉ่องก็ปรากฏขึ้น ไอปีศาจในกายของนางพลุ่งพล่าน คันฉ่องนั้นขยายใหญ่ขึ้นตามสายลมจนมีขนาดเท่ากับโต๊ะตัวหนึ่งในชั่วพริบตา และลอยเด่นอยู่ตรงหน้าเขา เมื่อไอปีศาจสีดำสนิทหมุนวน พื้นผิวของคันฉ่องก็กระเพื่อมไหวราวกับมีก้อนหินถูกโยนลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง เมื่อรอยกระเพื่อมแผ่ซ่านออกไป ทัศนียภาพก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวคันฉ่อง แม้มันจะไม่คมชัดที่สุดแตก็พอมองออก หยางไค่จ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะหันไปมองรอบตัวแล้วเอ่ยถาม "คันฉ่องนี้สะท้อนทุกอย่างที่เจ้าเห็นอย่างนั้นหรือ?" ภาพที่ปรากฏในคันฉ่องยามนี้คือหุบเขาที่พวกเขาพำนักอยู่ชัดเจน และมันไม่ใช่ภาพนิ่ง แต่มันเคลื่อนไหวไปตามการกวาดสายตาของนาง ดังนั้นทัศนียภาพในคันฉ่องจึงเปลี่ยนไปตามการมองเห็นของนางตลอดเวลา ยวี่หรูเมิ่งพยักหน้าเบาๆ "ถูกต้องแล้ว" "ยอดเยี่ยมมาก" เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม ความสามารถของคันฉ่องปีศาจนี้อาจดูไม่สลักสำคัญในยามปกติ แต่มันคือสิ่งที่เขาต้องการที่สุดในยามนี้ ยวี่หรูเมิ่งย่อมไม่อาจอยู่กับเขาได้ตลอดเวลา เมื่อถึงเวลาที่นางต้องเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยตัวเอง สถานการณ์ในสมรภูมิก็จะกระจ่างแจ้งต่อสายตาของเขาทันที "จำสิ่งที่เจ้าสัญญาไว้กับข้าให้ดี" นางยังไม่เข้าสู่การต่อสู้ในทันที แต่กลับหาที่นั่งขัดสมาธิเพื่อทำสมาธิ แม้ภายนอกจะดูไร้ร่องรอยบาดแผล แต่หยางไค่กลับสัมผัสได้ว่านางยังคงมีอาการบาดเจ็บหลงเหลืออยู่ มิเช่นนั้นนางคงไม่รีบร้อนพักฟื้นเช่นนี้ การที่ปราชญ์ปีศาจได้รับบาดเจ็บนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะรักษาให้หายขาด ในเมื่อยวี่หรูเมิ่งยังไม่เข้าร่วมวงต่อสู้ หยางไค่จึงไม่อาจมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามรบได้ เขาทำได้เพียงรอคอยอย่างอดทนไม่ว่าภายในใจจะกระวนกระวายเพียงใด ในช่วงเวลานี้เขาครุ่นคิดอย่างหนัก พยายามหาหนทางที่จะช่วยให้หมิงเยว่หลุดพ้นจากวิกฤต แต่ไม่ว่าจะเค้นสมองเพียงใดเขาก็คิดไม่ออก นอกเสียจากว่าเขาจะเกลี้ยกล่อมให้ยวี่หรูเมิ่งช่วยเหลือ ทว่าโอกาสที่นางจะตกลงนั้นแทบจะเป็นศูนย์ เวลาล่วงเลยไป การต่อสู้เบื้องหน้ายิ่งมายิ่งทวีความรุนแรง ดูเหมือนว่าจะมีปราชญ์ปีศาจตนอื่นๆ รุดหน้ามาถึงแล้ว เดิมทีหมิงเยว่ก็ตกเป็นรองด้านจำนวนอยู่แล้ว ยามนี้เมื่อศัตรูเพิ่มขึ้น สถานการณ์ของเขายิ่งมืดมนลงไปอีก ในขณะเดียวกัน กฎเกณฑ์มหาโลกของทวีปเทียนเหิงทั้งทวีปก็เริ่มแตกสลายลงเรื่อยๆ คลื่นพลังจากการปะทะที่แผ่ซ่านออกมาทำเอาเหล่าปีศาจที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างหวาดผวา พวกมันเกรงว่าทวีปแห่งนี้อาจจะพินาศสิ้น และพวกมันทั้งหมดจะถูกกลืนกินลงสู่ความว่างเปล่า ทันใดนั้น ยวี่หรูเมิ่งก็ลืมตาขึ้นฉับพลัน นางมองออกไปไกลด้วยสายตาลึกซึ้ง ก่อนจะหยัดยืนขึ้น หยางไค่หันไปมองนางไม่ทันไร ร่างของนางก็สั่นไหวเล็กน้อยและหายวับไปจากตรงนั้น หลงเหลือเพียงกลิ่นหอมจางๆ ที่โชยมากระทบใบหน้า เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงรีบพุ่งเข้าไปหน้าคันฉ่องปีศาจ สองมือคว้าขอบคันฉ่องไว้แน่นพลางก้มลงมองด้วยความร้อนรน ภาพในคันฉ่องเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว บ่งบอกว่ายวี่หรูเมิ่งกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุด ผ่านไปราวสามสิบอึดใจ แสงสว่างเจิดจ้าก็พวยพุ่งออกมาจากคันฉ่องปีศาจ ตามมาด้วยเสียงระเบิดกึกก้องที่ดังสนั่นออกมาจากภายใน หยางไค่ตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าคันฉ่องปีศาจนี้ไม่เพียงแต่ส่งผ่านภาพได้เท่านั้น แต่ยังส่งผ่านเสียงได้อีกด้วย นี่เป็นเรื่องดีสำหรับเขา เพราะมันจะทำให้เขาเข้าใจสถานการณ์ในสมรภูมิได้ดียิ่งขึ้น ภาพนิ่งสนิทลงเมื่อยวี่หรูเมิ่งหยุดฝีเท้า เมื่อแสงเจิดจ้าจางหายไป เงาร่างเจ็ดถึงแปดสายก็ยืนตระหง่านอยู่บนฟากฟ้า โดยมีคนผู้หนึ่งยืนอยู่ใจกลางและที่เหลือกระจายตัวล้อมรอบเขาไว้ บุรุษที่อยู่ตรงกลางนั้นโชกไปด้วยโลหิต ชุดสีขาวดั้งเดิมของเขาถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉาน ไม่มีใครรู้ว่าโลหิตนั้นเป็นของเขาหรือของศัตรู แววตาของเขาดูเหนื่อยล้าทว่ายังคงสงบนิ่งประดุจสายลม หยางไค่หดนัยน์ตาลงทันทีที่เห็นภาพนั้น สถานการณ์ของหมิงเยว่ในยามนี้วิกฤตถึงขีดสุด แม้ว่าเขาจะฟื้นฟูร่างกายได้ด้วยใบของพฤกษาอมตะที่หยางไค่มอบให้ แต่มันก็ชัดเจนว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้งหลังผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดปานนี้ แม้เขาจะไม่ถูกพันธนาการด้วยทะเลโลหิตและค่ายกลวิญญาณอีกต่อไป แต่ปราชญ์ปีศาจทั้งสิบสองตนต่างก็รวมตัวกันอยู่ที่ทวีปเทียนเหิงแห่งนี้ การที่เขาจะหลบหนีไปได้นั้นยากเย็นยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เหล่าปราชญ์ปีศาจที่รายล้อมเขาอยู่นั้นมีรูปลักษณ์ที่หลากหลาย ทั้งบุรุษและสตรี พวกเขาคือตัวแทนขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนปีศาจ ไม่ว่าจะเป็นสีหน้าที่เคร่งขรึมมืดมน ใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม หรือความเย็นชาที่แผ่ซ่านออกมา ต่างก็แสดงอารมณ์ที่แตกต่างกันไป หยางไค่รู้จักเพียงไม่กี่ตนในหมู่พวกเขา เขาเคยมีเรื่องราวกับเป่ยลี่โม่มาก่อนจึงไม่ใช่คนแปลกหน้า และเคยเห็นเซวี่ยลี่จากระยะไกลครั้งหนึ่ง เซวี่ยลี่มาจากเผ่าปีศาจโลหิตและเป็นผู้ที่ควบคุมวิถีโลหิตสังเวย กลิ่นอายโลหิตที่พลุ่งพล่านในกายเขานั้นยากที่ใครจะเทียมทาน ทว่าสภาพของเขาในยามนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าหมิงเยว่เท่าใดนัก ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล ดูเหมือนว่าเขาจะถูกหมิงเยว่เล่นงานมาอย่างหนักหน่วงเช่นกัน นอกจากเซวี่ยลี่แล้ว ยังมีปราชญ์ปีศาจร่างเตี้ยอ้วนกลมสีแดงฉานตนหนึ่งที่ทำให้หยางไค่รู้สึกกังวลใจยิ่ง [หากข้าจำไม่ผิด เจ้านี่... คงจะเป็นปีศาจแดง อะไรกัน!? แม้แต่ปีศาจแดงก็กลายเป็นปราชญ์ปีศาจได้เชียวหรือ? พวกมันไม่ใช่ชนชั้นต่ำที่สุดในดินแดนปีศาจหรอกหรือ? นอกจากจะระเบิดตัวเองแล้ว พวกมันยังมีวิชาอื่นอีกอย่างนั้นหรือ?] ยิ่งไปกว่านั้น ปราชญ์ปีศาจแดงตนนี้ยังมีสภาพไม่ต่างจากเซวี่ยลี่ เขาบาดเจ็บสาหัส โดยเฉพาะบริเวณหน้าอกที่มีแสงสว่างจางๆ สีขาวบริสุทธิ์แผ่ออกมาตลอดเวลา มันสร้างความเจ็บปวดและรบกวนเขาอย่างต่อเนื่อง ชัดเจนว่านี่คือผลงานของหมิงเยว่ เสียงอันแผ่วเบาของป๋อหยาจดังขึ้นข้างกายเขา "ท่านผู้นั้นคงจะเป็นผู้อาวุโสฮั่วปอแห่งเผ่าปีศาจแดง" เขาหันไปมองด้านหลัง พบว่าเหออิน เหล่าเคอ และคนอื่นๆ ต่างก็มารวมตัวกันรอบๆ คันฉ่อง ชัดเจนว่าพวกเขาก็กังวลกับสถานการณ์ในสมรภูมิเช่นกัน ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ไม่กล้าเข้ามาใกล้หากไม่ได้รับอนุญาต มีเพียงป๋อหยาเท่านั้นที่ทำตัวไม่เหมือนคนนอก ยืนอยู่ข้างเขาและเฝ้ามองไปพร้อมๆ กัน [ที่แท้ก็คือฮั่วปอนี่เอง!] เมื่อครั้งที่หยางไค่ไปยังฐานทัพของไป๋จั๋ว เขาเคยได้ยินมาว่าหมิงเยว่กำลังต่อสู้กับเซวี่ยลี่และฮั่วปอ เขาจึงจดจำชื่อเหล่านั้นไว้ จากที่เห็น ปราชญ์ปีศาจทั้งสามตนที่ต่อสู้มาตั้งแต่ต้นล้วนมีสภาพที่ย่ำแย่ ในทางกลับกัน ปราชญ์ปีศาจตนอื่นๆ ที่ตามมาภายหลังกลับดูเหมือนจะไร้รอยขีดข่วน อย่างน้อยก็เท่าที่เห็นภายนอก แต่ปราชญ์ปีศาจที่เหลือเหล่านั้นล้วนถูกทำลายเศษเสี้ยววิญญาณไปแล้ว ย่อมต้องได้รับความเสียหายทางจิตวิญญาณไม่มากก็น้อย "ข้าไม่ได้บอกให้เจ้าไปพักผ่อนหรอกหรือ?" หยางไค่ขมวดคิ้วพลางมองไปที่บาดแผลบนหัวไหล่ของป๋อหยา ป๋อหยาส่ายหน้า "ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร อีกอย่าง การต่อสู้ที่หาดูได้ยากซึ่งจะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหลายพันปีเช่นนี้ ข้าไม่อยากจะพลาดไปจริงๆ" ไม่มีใครอยากพลาดการรับชมการต่อสู้ครั้งนี้ เมื่อมองจากสีหน้าของเหล่าเคอ เคอเซิน และคนอื่นๆ ก็ชัดเจนว่าพวกเขาคิดเช่นเดียวกัน หยางไค่จึงปล่อยให้พวกเขาเฝ้าดูอยู่ตรงนั้น "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแม้แต่ปีศาจแดงก็เป็นปราชญ์ปีศาจได้ เขาเป็นเผ่าปีศาจแดงจริงๆ ใช่ไหม?" หยางไค่ขมวดคิ้ว เอ่ยถามด้วยความสงสัย ป๋อหยาหัวเราะเบาๆ "ทั้งดินแดนปีศาจต่างก็ถือว่าเรื่องนี้เป็นปาฏิหาริย์ ไม่ใช่แค่ท่านคนเดียวที่เชื่อได้ยาก แต่ไม่มีใครในดินแดนปีศาจที่อยากจะเชื่อเรื่องนี้ แม้จนถึงปัจจุบัน ก็ยังไม่มีใครในเผ่าปีศาจแดงที่ก้าวขึ้นมาถึงระดับนี้ได้อีก ผู้อาวุโสฮั่วปอเป็นหนึ่งในสิบสองปราชญ์ปีศาจอย่างแน่นอน ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปพบวาสนาอันใดมาในอดีต"