บทที่ 4977 – ลงทัณฑ์เล็กน้อย บำเหน็จรางวัลน้อยนิด ผู้แปล: Silavin & June บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys ณ สมรภูมิหมึกทมิฬแห่งนี้ การสร้างคุณความชอบนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็น... ทว่าการจะสร้างสมคุณความชอบอันใหญ่หลวงนั้นกลับยากยิ่ง หลายคนอาจต่อสู้จนแก่เฒ่า ก็ยังมิอาจสร้างคุณความชอบอันโดดเด่นได้แม้เพียงครั้งเดียวตลอดทั้งชีวิต แต่สำหรับหยางไค่แล้ว ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปีนับตั้งแต่ที่มาถึงด่านธารคราม เขากลับสร้างคุณความชอบอันใหญ่หลวงได้ถึงสองครั้ง... นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ ด้วยคุณความชอบเหล่านี้ แม้ว่าเขาจะทำผิดพลาดประการใด คุณความชอบของเขาก็เพียงพอที่จะหักล้างมันได้ ลู่อันประกาศเจตนาชัดเจนว่าจะเข้าข้างหยางไค่ และเขาก็ทำเช่นนั้นจริง แต่การเข้าข้างของเขานั้นตั้งอยู่บนรากฐานของเหตุผลที่ผู้อื่นมิอาจโต้แย้งได้ เพราะสิ่งที่เขากล่าวล้วนเป็นที่ยอมรับของทุกคนในที่นี้ “เขาเป็นเพียงเด็กน้อยระดับหก แต่กลับบุกตะลุยไปยังแนวหน้าสุดของการรบ แม้มิได้ตั้งใจ แต่เขากลับค้นพบสถานที่ซ่อนเร้นของราชันย์โดยบังเอิญ ซึ่งเป็นการขัดขวางการฟื้นฟูพลังของมัน อีกทั้งยังกระตุ้นให้กองทัพเผ่าหมึกจากอีกสามแนวรบต้องรีบรุดมาเสริมกำลัง นี่จึงเป็นการสร้างโอกาสอันยอดเยี่ยมให้กองทัพของเราไล่ล่าสังหารพวกมันได้อย่างสะดวก นอกจากนี้ยังเป็นการวางรากฐานให้ท่านบรรพชนสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ราชันย์ได้ อาจกล่าวได้ว่าชัยชนะอันยิ่งใหญ่นี้ล้วนเป็นผลมาจากหยางไค่ หากเขาไม่ลอบเร้นออกไปในครานั้น การต่อสู้ที่ด่านธารครามอาจไม่ราบรื่นเช่นนี้ นี่คือคุณความชอบอันใหญ่หลวงอีกครั้ง!” ลู่อันกล่าวเสริม บัดนี้ หยางไค่ได้สร้างคุณความชอบอันยิ่งใหญ่ถึงสามประการแล้ว ในสงครามเพียงครั้งเดียว เขากลับสร้างคุณความชอบอันใหญ่หลวงได้ถึงสามครั้ง นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินหรือพบเห็นมาก่อน เมื่อจงเหลียงได้ยินดังนั้น เขาก็หัวเราะเบาๆ “ตามที่สหายลู่กล่าวมา เช่นนั้นพวกเราก็ต้องมอบบำเหน็จรางวัลให้หยางไค่อย่างงามแล้ว สหายลู่ แม้ว่าหยางไค่จะเป็นคนของแดนสวรรค์หยินหยาง แต่การเข้าข้างของท่านก็ออกนอกหน้าเกินไปแล้ว” “แน่นอน เมื่อพูดถึงคุณความชอบแล้ว โดยธรรมชาติย่อมต้องมีโทษทัณฑ์เช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงการที่เขาขัดคำสั่งในสนามรบและดึงดันที่จะทำตามใจตนเอง เพราะเขาคนเดียว ทำให้สามแนวรบต้องแบ่งกำลังส่วนหนึ่งมาช่วยเหลือเขา นำพาชีวิตนับไม่ถ้วนไปสู่ความเสี่ยง” ลู่อันกล่าวด้วยรอยยิ้มบางเบา จงเหลียงเองก็ต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาลเช่นกัน ตอนที่เขายืมกำลังคนจากอีกสามแนวรบ หากสงครามที่แนวรบด้านตะวันตกไม่สิ้นสุดลงทันเวลา การต่อสู้ที่แนวรบด้านใต้ เหนือ และตะวันออกก็จะตกอยู่ในสภาวะที่ไม่อาจยั่งยืนได้ ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แนวป้องกันของพวกเขาอาจถูกทะลวงผ่าน ส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายอย่างมหาศาล แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้เกิดขึ้น แต่มันก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดขึ้นหากที่ซ่อนของราชันย์ไม่ถูกเปิดเผย และการฟื้นตัวของมันไม่ถูกขัดขวาง “การขัดคำสั่งถือเป็นโทษมหันต์ และการนำผู้อื่นไปตกอยู่ในอันตรายก็เป็นอีกโทษหนึ่ง ในตอนนี้ แม้ว่าคุณความชอบของเขาจะมากกว่าโทษทัณฑ์ ข้าเห็นว่าเราไม่ควรลงโทษหรือให้รางวัลแก่เขา” ลู่อันสรุป ทุกคนในโถงประชุมหลักเงียบสงัด ก่อนหน้านี้ลู่อันบอกว่าจะเข้าข้างหยางไค่ แต่นี่จะเรียกว่าการเข้าข้างได้อย่างไร? คุณความชอบใหญ่หลวงสามครั้งกับโทษมหันต์สองครั้ง ยังคงมีคุณความชอบใหญ่หลวงอีกหนึ่งครั้งที่ต้องให้รางวัล แต่ลู่อันกลับเสนอให้งดเว้น นี่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การเข้าข้าง ตรงกันข้าม มันกลับมีนัยยะของการกดขี่ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ทุกคนเข้าใจดีว่าลู่อันมาจากแดนสวรรค์หยินหยาง และหยางไค่ก็เช่นกัน การที่เขากล่าวเช่นนี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาว่าลำเอียงเกินไป แม้ว่าพวกเขาจะมาจากนิกายเดียวกัน แต่นั่นก็มีความสำคัญเพียงเล็กน้อยในสนามรภูมิหมึกทมิฬ ความสัมพันธ์ของเขากับคนในแดนในนั้นสำคัญกว่ามาก เฉพาะเมื่อด่านธารครามเป็นหนึ่งเดียว เป็นกองกำลังที่เหนียวแน่นเท่านั้น พวกเขาจึงจะสามารถขับไล่ศัตรูที่ทรงพลังต่อไปได้ “หาไม่” ติงเย่าเอ่ยขึ้นพร้อมกับโบกมือปฏิเสธ “เมื่อสร้างคุณความชอบ ย่อมต้องได้รับรางวัล เมื่อทำผิด ย่อมต้องถูกลงโทษ นี่คือกฎเกณฑ์ หากคุณและโทษสามารถหักล้างกันได้ อนาคตภายหน้าทุกอย่างก็จะยุ่งเหยิงไปหมด” จงเหลียงเหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า “สหายติง ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?” ติงเย่ากล่าวเบาๆ “เจ้าหนุ่มนั่นได้สร้างคุณูปการอย่างใหญ่หลวงในการรบครั้งนี้ ดังนั้นการลงโทษจึงไม่อาจรุนแรงเกินไป เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร? ในเมื่อต้องมีการทำความสะอาดสนามรบ เราก็มอบหมายให้เขารับผิดชอบพื้นที่หนึ่งส่วน” “นั่นจะนับเป็นการลงโทษได้อย่างไร?” จงเหลียงหัวเราะ ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย หยางไค่คือกุญแจสำคัญในการชำระล้างและขจัดพลังแห่งหมึก ใครบ้างในแดนในที่ไม่เคยได้ยินชื่อของเขา? ใครๆ ก็อาจต้องการความช่วยเหลือจากเขาในอนาคต ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะพยายามผูกมิตรกับเขา ยังมีอีกหลายคนที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากเขากลางสนามรบ อันที่จริง หลายคนกล่าวในเวลานั้นว่าหากพวกเขาสามารถกลับมาได้อย่างมีชีวิต พวกเขาจะเชิญเขาไปดื่มสุราด้วย บัดนี้เมื่อสงครามสิ้นสุดลง พวกเขาทุกคนต่างก็มาเพื่อทำตามสัญญา น่าเสียดายที่ดูเหมือนหยางไค่จะกำลังเก็บตัวและไม่พบปะผู้ใด เซินถูโม่พยักหน้าเบาๆ และกล่าวว่า “นับเป็นความคิดที่ดี เมื่อโทษทัณฑ์ของเขาถูกตัดสินแล้ว แล้วเรื่องรางวัลเล่า? เขายังมีความสำเร็จอันยิ่งใหญ่อีกมาก รางวัลของเขาย่อมไม่อาจละเลยได้ ใช่หรือไม่?” ติงเย่าตอบด้วยรอยยิ้ม “ในเมื่อเป็นการลงทัณฑ์เล็กน้อย รางวัลก็ควรจะน้อยนิดเช่นกัน คุณงามความดีทางการทหารของเขามิอาจลบล้างได้ ดังนั้นจงบันทึกไว้ให้เขาในตอนนี้ก่อน แล้วเขาจะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งใดก็ได้ในหอสรรพาวุธในภายหลัง ส่วนตำแหน่งของเขาในอนาคต... นั่นค่อนข้างซับซ้อนกว่าเล็กน้อย” เมื่อติงเย่ากล่าวถึง 'ความซับซ้อน' ทุกคนก็รู้ว่าเขาหมายถึงอะไร ตามความสำเร็จของหยางไค่แล้ว แม้จะเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นผู้บัญชาการกองพันก็ยังนับว่าน้อยกว่าที่เขาสมควรได้รับ อย่างไรก็ตาม เด็กหนุ่มคนนี้เป็นเพียงจ้าวระดับหก เขาจะรับตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันได้อย่างไร? ผู้บัญชาการกองพันคนใดในด่านธารครามที่ไม่ใช่จ้าวระดับเจ็ดขั้นสูงสุด? หากความสามารถของเขาไม่เพียงพอ เขาก็จะไม่สามารถทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชายอมรับได้ “ข้าขอเสนอให้เลื่อนตำแหน่งเขาเป็นหัวหน้าหน่วยไปก่อน!” ติงเย่ากล่าวพร้อมกับกวาดตามองฝูงชน มีคนคัดค้านทันที “ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นเพียงจ้าวระดับหกเท่านั้น ระดับการบ่มเพาะของเขาไม่เพียงพอที่จะเป็นหัวหน้าหน่วยใช่หรือไม่?” แม้ว่าในหน่วยหนึ่งจะมีคนเพียงสิบกว่าคน แต่ในฐานะหัวหน้าหน่วย หยางไค่จะต้องรับผิดชอบชีวิตของพวกเขาทั้งหมด การอยู่ในขอบเขตสวรรค์เปิดระดับหกนั้นต่ำเกินไปจริงๆ ติงเย่าแย้มยิ้มแล้วตอบว่า “เขาอยู่ในระดับหกก็จริง แต่พวกท่านเคยเห็นอนุชนระดับหกคนใดที่ต่อสู้ทัดเทียมกับจ้าวระดับเจ็ดมาก่อนหรือไม่ ผลงานของเขาในสนามรบครั้งนี้เจิดจรัสยิ่งกว่าจ้าวระดับเจ็ดที่ช่ำชองหลายคนเสียอีก ด้วยความร่วมมือของเฝิงอิ๋ง พวกเขาสังหารเจ้าศักดินาไปไม่น้อยกว่าหนึ่งโหล และอย่าลืมว่าเจ้าหนุ่มนี่ยังสามารถแปลงกายเป็นมหาเทพมังกรได้อีกด้วย ในร่างนั้น พลังของเขาเทียบเท่ากับจ้าวระดับเจ็ดขั้นสูงสุด พลังความแข็งแกร่งยังเป็นสิ่งที่สามารถพัฒนาได้ตามกาลเวลา เจ้าหนุ่มนั่นเลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตสวรรค์เปิดระดับห้าในตอนแรก และหลังจากกินผลไม้โลก ระดับกลาง ก็ก้าวขึ้นสู่ระดับหก ดังนั้นจึงคาดว่าเขาจะไปถึงระดับแปดได้ในอนาคต” เมื่อได้ยินสิ่งที่เขากล่าว ทุกคนก็เห็นด้วย “ถ้าเช่นนั้น ตามที่สหายติงกล่าว เราจะให้เขาเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วย แต่มีสิ่งหนึ่งที่ต้องทำให้ชัดเจน เขาจะเข้าร่วมกับกองทัพของผู้ใด?” เหลียงอวี้หลงกล่าว จงเหลียงตอบกลับ “แน่นอนว่าเขาต้องสังกัดกองทัพประจิมทิศของข้า! เฝิงอิ๋งเป็นคนพาเขามาที่นี่ตั้งแต่แรก” เซินถูโม่ยิ้มอย่างมีความหมาย “เขามาจากแดนสวรรค์หยินหยาง และสหายลู่อันก็อยู่กองทัพอุดรของข้า เขาควรจะมาอยู่กับเราแทนไม่ใช่หรือ?” ติงเย่าแทรกขึ้นทันที “ท่านพูดเช่นนั้นไม่ถูก ไม่ว่าจะมีพื้นเพมาจากที่ใด พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกันในสนามรภูมิหมึกทมิฬ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าแดนสวรรค์หยินหยาง ข้าว่าให้เขามาอยู่กองทัพบูรพาของข้าจะดีกว่า” ผู้บัญชาการทัพทั้งสี่สบตากัน ไม่มีใครต้องการถอย เห็นได้ชัดว่าต้องการให้หยางไค่มาอยู่ใต้บังคับบัญชาของตน แม้ว่าแต่ละกองทัพจะมีเรือรบชำระล้างหมึกทมิฬและสามารถใช้แสงแห่งการชำระล้างที่เก็บไว้ภายในได้ แต่ทุกกองทัพก็ยังต้องการอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์เช่นหยางไค่มาร่วมทัพ สำหรับความจริงที่ว่าระดับการบ่มเพาะของเขาไม่เพียงพอที่จะเป็นหัวหน้าหน่วยนั้น ก็ไม่มีใครกล่าวถึงอีกต่อไป เป็นเวลานานในโถงประชุมหลัก ผู้บัญชาการทัพทั้งสี่ต่างโต้เถียงกันไปมา ในขณะที่ผู้บัญชาการกองพลหลายคนได้แต่เหลือบมองหน้ากันอย่างจนปัญญา การที่ผู้บัญชาการทัพทั้งสี่พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อแย่งชิงอนุชนระดับหกเพียงคนเดียวนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างก็ทราบถึงความสำคัญของหยางไค่ ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าใจแรงจูงใจของอีกฝ่ายได้ เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง ทุกคนก็แยกย้ายกันไป ผู้บัญชาการทัพทั้งสี่เดินตามหลังมา ราวกับว่าสนิทสนมกันดีเหมือนไม่เคยมีเรื่องโต้เถียงกันมาก่อน “สหายติง ท่านไม่จำเป็นต้องไปตรวจดูกองทัพบูรพาหรือ? เหตุใดท่านจึงเดินมาทางนี้?” จงเหลียงมองไปที่ติงเย่าอย่างกะทันหัน “แค่เดินเล่น เหตุใดท่านต้องใส่ใจด้วย?” ติงเย่าตอบกลับ มือประสานไว้ด้านหลัง เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็เดินเล่นจากไปจริงๆ “สหายเหลียง เหตุใดท่านจึงเดินมาทางนี้ด้วย?” จงเหลียงมองไปที่เหลียงอวี้หลงด้วยสีหน้าที่คล้ำลง เหลียงอวี้หลงหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ข้ามีเรื่องต้องหารือกับสหายติง” หลังจากนั้น เขาก็เดินตามติงเย่าไป จากนั้น จงเหลียงก็หันไปหาเซินถูโม่ ซึ่งกล่าวอย่างไม่เกรงใจว่า “ขาคู่นี้ติดอยู่กับร่างกายของข้า มันจะนำข้าไปที่ใด เกี่ยวข้องอะไรกับท่านด้วย?” แล้วเขาก็เดินจากไปพร้อมกับอีกสองคน “สารเลว! พวกเฒ่าไร้ยางอายที่คิดจะฉกฉวยของที่เป็นของข้า!” จงเหลียงพึมพำ ครู่ต่อมา ร่างทั้งสี่ก็มาถึงลานบ้านแห่งหนึ่งทีละคน มีที่พักอาศัยมากมายในด่านธารครามสำหรับผู้ที่อยู่ในแดนใน ด่านธารครามสามารถรองรับผู้คนได้หลายหมื่นคนอย่างง่ายดาย และทุกคนก็มีที่พักเป็นของตัวเอง ยิ่งตำแหน่งสูง ผลประโยชน์ก็ยิ่งดี นี่คือบ้านของเฝิงอิ๋ง ในฐานะผู้บัญชาการกองพัน เธออาศัยอยู่ในลานบ้านของตัวเอง แม้จะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็สะอาดและได้รับการดูแลอย่างดี หยางไค่ยังไม่มีเวลาลงทะเบียน ดังนั้นเขาจึงยังไม่มีตัวตนที่ชัดเจนในด่านธารคราม และไม่มีที่พักถาวร ดังนั้นเขาจึงตามเฝิงอิ๋งมาที่นี่หลังจากการต่อสู้ เฝิงอิ๋งรีบออกมาหลังจากสัมผัสได้ว่ามีคนเข้ามาใกล้ เมื่อเธอเห็นผู้บัญชาการทัพทั้งสี่ เธอก็อดไม่ได้ที่จะตกใจและรีบทักทาย “คารวะท่านแม่ทัพทุกท่าน” จงเหลียงพยักหน้าเบาๆ กวาดตามองอีกสามคนอย่างระแวดระวัง แล้วเอ่ยถาม “แล้วเจ้าหนูหยางอยู่ที่ใด?” “กำลังเก็บตัวเจ้าค่ะ” เฝิงอิ๋งกล่าวพร้อมกับเหลือบมองไปทางห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง จงเหลียงขมวดคิ้ว “อาการบาดเจ็บของเขาเป็นอย่างไรบ้าง?” เขายังจำสภาพอันน่าสังเวชของหยางไค่และเฝิงอิ๋งได้ตอนที่เขาอุ้มพวกเขากลับมาจากสนามรบ ในตอนนั้นเฝิงอิ๋งถึงกับหมดสติไป “อาการบาดเจ็บของเขาไม่เป็นไรแล้วเจ้าค่ะ แต่...” “แต่อะไร?” จงเหลียงถามอย่างร้อนรน เฝิงอิ๋งรีบตอบ “แต่เขาบอกว่าเขาสัมผัสได้ถึงโอกาสในการทะลวงผ่านระดับ หากการเก็บตัวครั้งนี้สำเร็จลุล่วง เขาก็จะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับเจ็ดได้หลังจากออกจากที่คุมขัง” จงเหลียงและคนอื่นๆ ต่างทั้งตกใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง หนึ่งในผู้บัญชาการกองพลในห้องประชุมกล่าวว่าระดับการบ่มเพาะของหยางไค่ต่ำเกินไปที่จะเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วย แต่ดูเหมือนว่านี่จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป ในเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงโอกาสในการก้าวหน้าแล้ว การไปถึงระดับเจ็ดก็ควรจะเป็นเรื่องที่แน่นอน สำหรับตำแหน่งหัวหน้าหน่วย การอยู่ในขอบเขตสวรรค์เปิดระดับเจ็ดนั้นเหมาะสมที่สุดแล้ว ความจริงที่ว่าหยางไค่จู่ๆ ก็เข้าสู่การเก็บตัวเพื่อก้าวสู่ระดับเจ็ดทำให้จงเหลียงตื่นเต้นอย่างยิ่ง [เจ้าหนุ่มนี่สามารถสำแดงพลังได้ถึงขนาดนี้ทั้งที่ยังอยู่แค่ระดับหก หากเขาก้าวขึ้นสู่ระดับเจ็ด เขาจะแข็งแกร่งขึ้นถึงเพียงไหนกันเชียว?] เมื่อคิดดูอีกครั้ง ก็ไม่น่าแปลกใจที่หยางไค่จะสัมผัสได้ถึงโอกาสในการทะลวงผ่าน ครั้งนี้หยางไค่ลอบออกจากด่านธารครามและมุ่งหน้าสู่สนามรบ โดยหวังว่าจะทะลวงผ่านระดับขณะเผชิญหน้ากับความตายในสนามรบ แต่เหตุการณ์กลับคลี่คลายไปแตกต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้มาก